Chương 10

Ta lắc đầu, nắm lấy tay bà.

Mỉm cười.

“Nương, người cứ đi con đường vốn dĩ người muốn đi, không cần vì con mà đổi sang một lối khác.”

Bà vội nói “Sao có thể được, con còn nhỏ, không biết hai chữ thanh danh có thể gây tai họa lớn đến mức nào cho một nữ nhân đâu!”

Năm xưa rõ ràng bà có ơn cứu mạng với một nam nhân, vậy mà vì thân thể bị tổn thương, lại bị cha mẹ nam nhân kia ghét bỏ, tung lời đồn nhục mạ.

Còn kiếp trước, bởi ta có một dưỡng mẫu xuất thân từ phường hát, ta cũng phải chịu vô số lời dị nghị cả trong lẫn ngoài cung.

Trong lòng ta khi ấy tuy cũng từng cảm thấy hổ thẹn, nhưng lại nhất quyết không chịu thuận theo ý bọn họ. Bọn họ càng bàn tán nhiều, ta càng đem núi vàng núi bạc cho dưỡng mẫu.

Khi ấy ta còn làm được như vậy, huống chi là bây giờ.

Chỉ một câu nói, một thứ gọi là thanh danh, đã có thể đè một nữ nhân xuống tận bùn.

Ta khẽ nói “Cho nên chúng ta càng không thể vì thế mà cúi đầu.”

Nương ngẩn người nhìn ta.

Biện Hà lay động một dòng ánh trăng, cửa sổ sáng trong.

Ta tựa vào bà.

“Nương, năm xưa khi không thể thành thân, trong lòng người nghĩ gì? Tìm một người tốt hơn để tái giá sao?”

Đoạn Nhị bật cười khinh khỉnh, kiêu hãnh hất cằm.

“Đương nhiên không phải, ta nghĩ rằng, ta nhất định phải làm nên danh tiếng, trở thành nghệ nhân lợi hại nhất thiên hạ, để tên Triệu Thập Nhất kia sau này chỉ có thể tới dưới tay ta xin cơm!”

Nói xong, bà bỗng hiểu ra, nhìn ta rồi bật cười như chợt tỉnh ngộ.

Bà gật đầu: “…Nương hiểu rồi.”

“Vậy Oanh Oanh, con muốn làm gì?”

Ta ngẩng đầu, nhìn về mặt sông bên ngoài y quán, phía chân trời đã hiện lên một vệt sáng xanh nhạt, những con chim trên giàn ngoài hành lang khẽ động đôi cánh, dường như sắp tỉnh giấc.

Chờ mặt trời mọc, rồi bay về phương xa.

“Con muốn trở thành người giống Chu tiên sinh.”

Bỗng nhiên, ta quyết định như vậy.

15

Thế nhưng thái độ của Viên Đạm khi đổi người nhập cung, nhất thời đã đẩy ta lên đầu sóng ngọn gió.

Vinh quang trước kia dành cho Nhị tỷ, giờ đều dồn hết lên người ta.

Phu thê Bùi gia cuống quýt muốn đón ta trở về, bọn họ chẳng màng Nhị tỷ khóc lóc làm loạn, cũng chẳng quan tâm ta có bằng lòng hay không.

Sau khi ta lần thứ hai từ chối lời đề nghị của Phạm Nghĩa muốn đưa ta vào cung.

Bùi Ngự sử đích thân tới ngõ Lai Oanh.

Ông đứng trong căn nhà nhỏ chật hẹp, đảo mắt nhìn những đồ đạc cũ kỹ xung quanh, trầm giọng hỏi “Rốt cuộc con đang nghĩ gì vậy, Bùi Vân Anh?”

Đoạn Yến Yến nghe giọng ông chẳng khác nào đang thẩm vấn phạm nhân, theo bản năng nhíu mày, lên tiếng thay ta “Oanh Oanh không muốn vào cung, Ngự sử hà tất phải ép buộc?”

Ngay từ đầu Bùi Ngự sử đã chẳng buồn nhìn thẳng bà lấy một lần, đương nhiên cũng không để tâm lời bà nói.

Ông chỉ nhìn ta đang ngồi bên bàn: “Con có biết được vào cung có ý nghĩa thế nào đối với nhà chúng ta không?”

Thần sắc ta rất nhạt.

“Biết, phụ thân có thể lợi dụng ta để thăng quan tiến tước.”

Bị ta x.é to.ạc lớp giả dối, Bùi Ngự sử khẽ nhíu mày.

Ta tiếp tục nói: “Nói thẳng ra đi, phụ thân, giữa người và ta vốn chưa từng có tình cha con. Mười năm ta thất lạc, người chưa từng đi tìm, ban đầu ta trở về Bùi gia cũng chỉ vì muốn mượn thế lực trong nhà.”

Bùi Ngự sử lần đầu tiên nhìn ta bằng ánh mắt khó tin đến vậy.

“Có lẽ sự bạc tình và ích kỷ ấy từng là điểm giống nhau nhất giữa hai chúng ta.” Ta tự giễu cười một tiếng, “Nhưng bây giờ ta đã thay đổi rồi, Bùi gia không có thứ ta muốn, trong cung lại càng không, cho nên ta tuyệt đối sẽ không hy sinh bản thân vì các người.”

Khóe miệng Bùi Ngự sử giật nhẹ, cố nén xuống, để lộ vẻ mặt hơi ôn hòa hơn.

Ông lại nhìn quanh căn nhà này một lượt, cánh diều cũ trên tường, chiếc đồ chơi xoay bên cửa sổ, khắp nơi đều lưu lại dấu vết tuổi thơ của ta, nhưng ông chẳng hề nhìn thấy.

Ông chỉ nhìn thấy sự nghèo khó và túng quẫn nơi đây.

“Đây chính là thứ con muốn sao?”

Ông khẽ cười, nhưng giọng nói lại mang ý uy h.i.ế.p.

“Con thích ở cùng dưỡng mẫu của mình như vậy, chi bằng ta dứt khoát xóa tên con khỏi gia phả, để con thật sự làm con gái của một nghệ nhân kiếm sống nơi phường hát một lần, thế nào?”

Đoạn Yến Yến chưa từng biết một người cha lại có thể lạnh lùng với con gái mình đến thế, bà không dám tin mà bước lên: “Người này…”

Nhưng ta lại bật cười.

Ta kéo dưỡng mẫu lại, ngẩng đầu chân thành nói với ông “Được thôi, đa tạ.”

16

“Tỷ điên rồi sao?”

Đây có lẽ là câu ta nghe nhiều nhất trong thời gian gần đây.

A Tễ lén rời khỏi phủ, chặn được ta ở cửa sau Như Cừ Đường.

“Từ chối quan gia, đoạn tuyệt với phụ thân, tỷ có biết mọi người bên ngoài đang nói tỷ thế nào không!”

Nàng chạy bước nhỏ tới, thở hổn hển, kéo lấy tay ta.

“Đi, theo ta về, Phạm nội thị trong cung vẫn đang chờ, quan gia dường như cũng bị tỷ chọc tức đến bệnh rồi, hai ngày nay đều không lên triều!”

Ta không nhúc nhích, cứ thế giằng co với nàng.

A Tễ chậm rãi buông tay xuống, khó hiểu nhìn ta.

“Vân Anh, tỷ thật sự quyết định đi con đường này sao? Muốn đi theo con đường của Chu tiên sinh?”

Ta quay đầu, nghe tiếng lật sách trong phòng, Chu tiên sinh thỉnh thoảng lại ho vài tiếng. Ta im lặng một lúc rồi nói với A Tễ “Trước kia lòng ta rất cao, luôn cảm thấy mình xứng đáng có được những thứ tốt nhất, là số mệnh bạc đãi ta, khiến ta lưu lạc tới nơi bị người đời xem là thấp kém.”

A Tễ mím môi.

Nếu không trải qua một đời trước, có lẽ ta vĩnh viễn cũng không hiểu được ý nghĩa của việc nhìn xuống nơi thấp hơn.

Giống như một vũng nước c.h.ế.t chưa từng chảy, đương nhiên sẽ không hiểu vì sao nước trên núi cao lại luôn chảy về chỗ thấp.

“Bây giờ ta đã hiểu, nơi này không phải chốn thấp hèn, cũng chẳng phải bùn lầy, mà là cội nguồn đã nâng đỡ ta trưởng thành.”