Chương 18: Tàn Niệm Phản Kháng

Ánh thép lạnh buốt từ họng súng lục mạ bạc phản chiếu vào tròng mắt Vũ Lam một vệt sáng chết chóc. Khoảng cách giữa nòng súng và vầng trán loang lổ vết máu của Phan Khắc Huy chỉ còn chưa đầy nửa gang tay. Gân xanh trên thái dương Hoàng Định Uyên giật phồng dữ dội, ngón trỏ gã đã bắt đầu miết chặt vào vành kim loại của cò súng. Trong đôi mắt vẩn đục của kẻ thủ ác lúc này không còn sót lại chút đạo mạo hay vẻ thanh lịch giả tạo thường ngày, chỉ trơ trọi một thứ bản năng thú dữ cùng quẫn khi phát hiện lớp mặt nạ ba mươi năm bị l*t tr*n.

Không có thời gian để chần chừ. Mọi toan tính logic đều bị xóa sạch trước ranh giới mong manh của sự sống và cái chết.

Bỏ mặc cơn đau buốt nhói như kim châm xé rách mạn sườn phải do mấy dẻ sườn bị rạn nứt từ vụ đâm xe, Lam nghiến chặt hàm răng đến bật máu tươi nơi khóe môi, dồn toàn bộ sức nặng cơ thể lao vọt sang bên. Đôi tay cô quờ trúng chiếc chân nến bằng đồng đúc nặng trịch đặt trên mép kệ gỗ sồi sát vách đá. Bằng một chuyển động quyết liệt đến mức các khớp cơ thắt nghẽn, Lam vung mạnh khối đồng đặc táng thẳng vào cẳng tay cầm súng của gã tài phiệt.

Keng!

Tiếng kim loại va đập khô khốc chói tai vang lên cùng lúc với một tiếng nổ xé toạc màng nhĩ.

Đoàng!

Viên đạn rời khỏi nòng súng trong khoảnh khắc cánh tay Uyên bị hất chệch hướng, quét sát qua chỏm tóc của Huy rồi cắm phập vào vòm trần đá hoa cương bên trên. Mạt đá cùng bụi vôi trắng xóa rào rào trút xuống như một trận mưa rây. Lực va đập cực mạnh từ khối đồng khiến khẩu súng lục mạ bạc tuột khỏi bàn tay đeo nhẫn ngọc của Uyên, văng mạnh xuống nền gạch nung rồi trượt dài về phía góc phòng tối tăm.

Uyên ôm lấy cổ tay tê dại, lảo đảo lùi lại phía sau, miệng gầm lên một tiếng rủa sả the thé “Con khốn! Bách, bắn chết hết chúng nó cho tao!”

Phía sau lưng Uyên, Lê Trọng Bách đã hoàn hồn sau cú nổ bất ngờ. Gã sát thủ có vết sẹo lồi sau gáy lập tức rút khẩu súng ngắn đen bóng từ thắt lưng, họng súng đen ngòm quét ngang không khí, nhắm thẳng vào lồng ngực Lam. Khoảng cách quá gần, trong khi cơ thể Lam đang khựng lại vì chấn thương sườn tái phát dữ dội sau cú vung tay liều lĩnh. Cô ngã quỵ xuống một bên gối, bàn tay bấu chặt vào mép kệ gỗ, hoàn toàn không còn điểm tựa nào để né tránh.

Thế nhưng, phát súng thứ hai đã không kịp vang lên.

Một bóng đen gầy guộc vụt chắn ngang trước tầm mắt Lam. Huy đã tận dụng đúng một giây hỗn loạn ấy. Anh không bỏ chạy, cũng không lao vào giằng co vô ích với tên sát thủ lực lưỡng. Bằng sự nhanh nhạy của đôi bàn tay làm nghề bóc tách tơ lụa chuẩn xác đến từng milimét, Huy rút phắt con dao phục chế cán sừng trâu giấu kín trong nẹp tay áo khoác.

Lưỡi thép trắng sắc ngọt lóe lên một đường cong lạnh lẽo dưới ánh nến chập chờn.

Không một thoáng do dự, không một tiếng r*n r*, Huy lật ngửa bàn tay trái, nghiến răng rạch một đường dứt khoát ngang qua lòng bàn tay. Lưỡi dao bén ngọt rạch sâu qua lớp biểu bì, cắt đứt từng mạch máu nhỏ. Máu tươi đỏ thẫm lập tức tuôn trào xối xả, chảy ròng ròng qua kẽ ngón tay, nhỏ tí tách xuống nền đá hoa cương vỡ vụn.

Lam trừng lớn mắt, lồng ngực thắt nghẹt lại khi chứng kiến hành vi tự hủy hoại tàn khốc ấy “Huy! Anh làm gì vậy?!”

Huy không đáp. Gương mặt anh trắng bệch không còn một giọt máu, mồ hôi lạnh hòa lẫn bột tam thất từ vết rách trên trán chảy dài xuống hốc mắt sâu hoắm. Bằng một động tác dứt khoát và cuồng bạo chưa từng thấy, anh dùng bàn tay phải giật phăng lớp áo sơ mi đũi cùng dải băng nẹp y tế quấn quanh ngực.

Dưới làn da xanh xao lộ ra tấm lụa chu sa nguyên bản – bức tranh dệt bằng máu, tro tóc và tro hương của ba mươi năm trước – đang áp chặt vào da thịt anh.

Huy ngửa mặt lên trần đá, lồng ngực phập phồng nghẹn đặc, rồi giáng trọn bàn tay trái đẫm máu tươi nóng hổi ép chặt vào tâm điểm của bức tranh nguyền rủa.

Máu của người sống hòa quyện vào thớ lụa của người chết.

“Cẩm Tú… hãy đòi lại món nợ của cô!”

Tiếng thét khàn đục của Huy vừa dứt, một hiện tượng dị thường vượt qua mọi quy luật vật lý và nhận thức thường nghiệm bùng nổ ngay trước mắt Lam.

Từ lòng bàn tay Huy, máu tươi không hề chảy tràn ra ngoài mà bị các sợi tơ tằm cổ hút ngược vào trong như những chiếc vòi háu đói. Những vệt chu sa đỏ quạch vẽ bốn quẻ Bát quái Càn, Khảm, Cấn, Chấn trên mặt lụa bỗng chốc rực sáng lên, phát ra thứ ánh sáng đỏ như than hồng đang được thổi bùng giữa đêm đông. Một luồng xung chấn vô hình quét qua căn hầm, khiến những phiến đá dưới chân Lam rung bần bật như có một trận động đất ngầm đang trỗi dậy từ đáy sâu Hồ Tây.

Nhiệt độ trong căn phòng ngầm vốn đã ẩm thấp bỗng chốc tụt xuống một cách điên cuồng. Hàn khí buốt giá tựa hồ từ tầng địa ngục băng giá trào dâng, đông cứng từng giọt rượu vang vung vãi trên sàn thành những lớp váng tím sẫm. Khói thở của Lam phả ra đặc quánh, buốt rát cả khoang mũi.

Tách! Bốp! Choang!

Những tiếng nổ lách tách liên tiếp vang lên dọc theo trần hầm. Dãy bóng đèn sợi đốt cao áp chớp giật liên hồi rồi đồng loạt phát nổ thành trăm nghìn mảnh vụn thủy tinh rơi lả tả. Những ngọn nến sáp trên kệ gỗ cũng vụt tắt ngấm, chỉ còn trơ lại thứ ánh lửa xanh lam ma quái nhảy múa trên các thớ đá ẩm ướt.

Bóng tối đặc quánh như mực nho ụp xuống, nuốt chửng toàn bộ không gian ba mét dưới lòng đất.

Giữa bóng đêm mù mịt ấy, mùi rượu vang sực nức ban nãy hoàn toàn bị đè bẹp bởi một thứ mùi vị kinh hoàng: mùi bùn non tanh nồng ngai ngái của đáy hồ ngàn năm, hòa lẫn hương hoa ngọc lan nồng nặc đến lợm giọng. Đó không phải là mùi hương tự nhiên thoang thoảng của phố phường Hà Nội, mà là thứ tử khí cô đọng, u uất của một thiếu nữ bị chôn vùi dưới tầng tầng rong rêu suốt ba mươi năm ròng rã.

Lam run rẩy đưa bàn tay lên che miệng, dạ dày cồn cào từng cơn buồn nôn dữ dội. Nhưng ngay trong khoảnh khắc thần trí cô bắt đầu chao đảo trước luồng âm khí nghẹt thở, một mùi hương trầm ấm áp, thanh sạch khẽ thoảng qua cánh mũi. Lam chợt nhớ ra chiếc lọ thủy tinh nhỏ chứa bột trầm hương trộn chu sa mà Huy đã trao cho cô bên hồ sen. Cô vội vàng thò tay vào túi áo khoác dã chiến, nắm chặt chiếc lọ nhỏ, để hương trầm tự nhiên thẩm thấu qua kẽ tay, giữ cho tâm trí không bị cuốn trôi vào bờ vực điên loạn.

Nhờ điểm tựa tinh thần ấy, Lam mở to đôi mắt, chứng kiến màn trừng phạt tâm linh rùng rợn nhất trần đời.

Từ bốn bức tường đá hoa cương dày cộp của hầm rượu, những dòng nước đen ngòm bắt đầu rỉ ra, thoạt đầu chỉ là những giọt nhỏ tí tách, nhưng chỉ trong chớp mắt đã biến thành những dòng thác ngầm cuồn cuộn tuôn xối xả. Tiếng nước réo rắt gầm gừ như sóng dữ vỗ bờ Đầm Thủy Sứ trong đêm bão lớn năm 1996.

Giữa luồng xoáy vô hình của không khí, một dải sương lam mờ ảo tựa như tấm khăn tang từ từ ngưng tụ lại trên không trung.

Từ trong làn sương ấy, hình bóng một thiếu nữ mảnh khảnh dần dần hiện rõ. Nàng mặc tà áo dài lụa trắng Vạn Phúc đã mục rách từng mảng lớn, mái tóc dài đen nhánh bết chặt vào khuôn mặt trắng bệch như sáp nến. Đôi mắt nàng không có tròng đen, chỉ là hai hốc máu đỏ lòm đang rỉ ra những giọt lệ sền sệt, nhỏ xuống không gian vô định. Quanh cổ nàng, một vết lằn bầm tím đen ngòm in hằn dấu vết của những ngón tay siết nghẹt sinh mệnh năm hai mươi mốt tuổi.

“Hoàng… Định… Uyên…”

Một thanh âm hư ảo vang vọng thẳng vào tâm trí, rền rĩ như tiếng gió bấc rít qua những cành sen tàn mùa đông, bi thương mà ai oán đến buốt tận tủy sống.

Chưa dừng lại ở đó, dòng nước đen dưới sàn bỗng trồi lên một gương mặt thứ hai. Gương mặt một người đàn ông trung niên với làn da phù nề vì ngạt nước, đôi mắt trợn trừng đầy phẫn nộ, và vệt sẹo dài hai phân vắt ngang lông mày bên trái vặn vẹo trong cơn thịnh nộ tột cùng.

Chú Khiêm!Trái tim Lam thắt lại như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Nước mắt cô trào ra, nóng hổi trên đôi gò má buốt giá. Đó chính là người chú ruột đã chở che cho cô suốt thời thơ ấu, người đã ngã xuống trong đêm tối ba mươi năm trước để bảo vệ sự thật, nay đang cùng linh hồn Cẩm Tú hiện về từ đáy bùn sâu thẳm.

“Mày bảo tao say rượu đuối nước sao… Uyên?!”

Tiếng gầm thét trầm đục dội thẳng vào Uyên khiến gã ôm đầu rú lên kinh hoàng.

Hoàng Định Uyên rú lên một tiếng thảm thiết, hai tay ôm chặt lấy đầu, ngã vật ra sàn gạch nung. Gã lăn lộn điên cuồng trên đống mảnh chai vỡ và vũng nước đen ngòm, toàn thân co giật như một kẻ đang bị dìm sâu dưới đáy nước sáu sải tay. Miệng gã sùi bọt mép, mắt trợn trừng nhìn vào khoảng không phía trên, hai chân đạp loạn xạ vào không khí “Đừng… đừng đến đây! Tao không cố ý… Là mày không chịu vẽ bản đồ! Là mày ép tao! Bách… cứu tao! Xua nó đi! Bắn nó đi!”

Nhưng Lê Trọng Bách lúc này cũng chẳng còn hình dong của một tên trùm đâm thuê chém mướn máu lạnh. Khẩu súng ngắn trong tay gã rơi bộp xuống sàn đá. Bách quỳ sụp hai gối, hai tay bấu chặt lấy cổ họng mình, mắt lồi ra đỏ ngầu, miệng há hốc đớp từng ngụm không khí như một con cá mắc cạn bị bùn lầy nhét đầy khí quản. Những tên đàn em đứng gác gần cửa thép cũng hoàn toàn mất trí, chúng ôm đầu đập thình thình vào vách đá, gào khóc thảm thiết trong những cơn ảo giác bị sóng ngầm cuốn trôi.

Huyễn giác tàn niệm của ba mươi năm tích tụ đã biến căn hầm rượu sang trọng thành một nấm mồ tập thể dưới đáy Hồ Tây, nơi công lý tâm linh đang bóp nghẹt từng kẻ thủ ác.

Nhìn cảnh tượng hỗn loạn kinh hoàng ấy, Lam hiểu rằng cơ hội ngàn năm có một đã tới. Năng lượng của tàn niệm không thể duy trì vĩnh viễn, và cái giá mà Huy phải trả đang hiển hiện ngay trước mắt.

Huy vẫn đang quỳ gục ở trung tâm căn phòng, bàn tay đẫm máu vẫn áp chặt trên ngực, nhưng sống lưng anh đã bắt đầu cong gập xuống. Máu cam từ hai khóe mũi anh trào ra không ngừng, hòa cùng những giọt mồ hôi đặc quánh. Năng lực xúc giác tàn thức đang rút cạn từng chút sinh lực cuối cùng trong cơ thể người đàn ông hai mươi chín tuổi. Nếu kéo dài thêm, kinh mạch của anh sẽ đứt đoạn, tim sẽ ngừng đập trước khi oan hồn được giải thoát.

Lam cắn răng, nén cơn đau buốt nơi xương sườn bị chấn thương, trườn nhanh về phía góc phòng nơi Cụ Bùi Trọng Niên đang ngồi co ro.

Bậc túc nho bảy mươi lăm tuổi toàn thân run rẩy, đôi mắt đờ đẫn nhìn vào khoảng không u tối ngập tràn ảo ảnh. Cổ tay cụ bầm tím tụ máu đen kịt vì những vòng dây thừng siết chặt, một bên gò má sưng phù in hằn dấu vết bạo hành của đám tay sai.

“Thầy Niên! Thầy ơi, con đây, Lam đây!”

Lam khẽ lay mạnh bả vai cụ, giọng nói dứt khoát nhưng tràn ngập sự xót xa.

Cụ Niên khẽ giật mình, ánh mắt từ từ tụ lại trên gương mặt Lam. Cụ mấp máy đôi môi khô khốc nứt nẻ “Lam… Oan khí… oán khí nặng quá con ơi… Nó đang xé nát thằng Huy…”

“Con biết! Chúng ta phải thoát khỏi đây ngay!”

Lam cúi xuống nhặt lấy con dao phục chế lưỡi thép trắng cán sừng trâu mà Huy vừa đánh rơi trên sàn đá. Lưỡi dao sắc bén như nước lướt nhẹ một đường dứt khoát, cắt phăng những nút thừng chão thô ráp đang trói chặt hai chân cụ Niên vào chân chiếc ghế gỗ nặng nề.

“Cụ vịn vào vai con!”

Lam luồn tay qua nách cụ Niên, gồng hết sức lực còn lại để nâng thân hình già nua, gầy guộc của người thầy đứng dậy. Mỗi bước di chuyển là một lần vết rạn xương sườn bên phải nhói lên buốt óc, khiến Lam choáng váng muốn ngã quỵ. Nhưng hình ảnh người chú Khiêm cùng ánh mắt ủy thác của Huy đã tiếp thêm cho cô một nguồn sức mạnh phi thường. Cô nghiến răng, từng bước một dìu cụ Niên lùi sâu vào hốc tường khuất sau dãy kệ rượu gỗ sồi dày dặn – nơi an toàn nhất có thể che chắn mảnh vỡ và đạn lạc nếu một cuộc đụng độ súng đạn khác nổ ra.

Đặt cụ Niên ngồi tựa lưng vững chãi vào vách đá, Lam rút chiếc điện thoại phụ từ cạp quần ra kiểm tra. Màn hình phát sóng ngắn vẫn nhấp nháy đèn xanh ổn định. Tín hiệu âm thanh ghi lại toàn bộ lời tự thú man rợ của Hoàng Định Uyên cùng tiếng gào thét của hiện trường địa ngục này vẫn đang được truyền thẳng ra thiết bị thu của Đại úy Trần Tuấn Nam bên ngoài bến nước.

Thời gian đếm ngược chỉ còn chưa đầy mười phút trước khi các tệp dữ liệu tự động gửi tới ban biên tập các tờ báo lớn.

Lam thở hắt ra một hơi run rẩy, giơ tay quệt vệt máu khô trên môi rồi quay đầu nhìn lại trung tâm căn hầm.

Cơn bão tàn niệm dường như đã chạm tới đỉnh điểm và bắt đầu suy yếu. Những dòng nước đen trên vách đá dần dần tan biến, hình bóng trắng muốt của Cẩm Tú cùng gương mặt chú Khiêm chập chờn lùi dần vào làn sương lam mỏng manh, tựa như những đợt sóng ngầm rút lui sau cơn triều cường dữ dội.

Ánh sáng đỏ từ tấm lụa chu sa trên ngực Huy lịm dần, chỉ còn trơ lại những vệt máu tươi sẫm màu đang khô quánh trên thớ vải.

Huy hoàn toàn kiệt sức. Hai cánh tay anh buông thõng xuống nền đá, toàn thân đổ sập về phía trước, đầu gối quỳ gục giữa đống mảnh sành sứ vỡ nát. Hơi thở của anh đứt quãng, yếu ớt như một ngọn đèn dầu cạn bấc trước cơn gió bấc mùa đông. Anh đã dùng hết sinh mệnh để đánh đổi lấy vài phút chế ngự bầy thú dữ, và giờ đây, anh trơ trọi như một chiếc lá khô rụng xuống mặt hồ băng giá.

Dưới sàn nhà, Hoàng Định Uyên vẫn đang nằm còng queo, hai mắt trợn trừng nhìn lên trần nhà, miệng lảm nhảm những câu từ vô nghĩa trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, tinh thần đã hoàn toàn suy sụp vì sự trừng phạt của cõi âm.

Thế nhưng, số phận dường như chưa muốn dừng lại những thử thách tàn khốc.

Trong bóng tối lờ nhờ của căn hầm vừa dứt cơn cuồng phong tâm linh, một bóng đen khổng lồ bất thần cựa quậy.

Lê Trọng Bách – kẻ sở hữu thể lực trâu mộng cùng bản tính hung bạo của loài lang sói – là người đầu tiên thoát khỏi cơn ác mộng giác quan. Nhờ khoảng cách đứng xa hơn và không trực tiếp đối diện với tấm lụa nguyền rủa, thần kinh thép của gã sát thủ từng trải qua hàng chục vụ thanh trừng đẫm máu đã kéo gã trở về thực tại sớm hơn tất cả.

Gã lắc mạnh cái đầu bù xù, thở phì phò như một con bò tót bị thương. Bàn tay to bè đầy sẹo của gã quờ quạng trên sàn đá ướt sũng, chạm vào báng thép đen bóng của khẩu súng ngắn vừa rơi lúc nãy.

Ngón tay thô ráp của Bách siết chặt lấy báng súng.

Gã chống một tay xuống sàn, gượng gạo nhổm người dậy. Mắt gã đỏ ngầu những tia máu vỡ, khuôn mặt vặn vẹo vì nỗi kinh hoàng vừa trải qua nay biến thành một cơn cuồng nộ và căm thù tột độ. Gã hiểu rằng mọi thứ đã bại lộ, đường lùi đã bị cắt đứt, và kẻ duy nhất gây ra tấn bi kịch ma quái này chính là kẻ đang quỳ gục không còn khả năng tự vệ ở giữa phòng.

Ánh mắt đỏ đục của Bách ghim chặt vào tấm lưng trần đẫm mồ hôi và máu của Phan Khắc Huy.

Từ từ, lạnh lùng và tàn nhẫn, Bách nâng họng súng ngắn màu đen lên, ngón tay trỏ đặt vào cò súng, khóa chặt vào vị trí tim phổi sau lưng Huy.

“Chết đi, thằng phù thủy!”

Tiếng gầm gừ man dại của tên sát thủ rít qua kẽ răng.

Từ góc kệ gỗ sồi, Vũ Lam chết lặng. Đồng tử cô co rút lại trong nỗi kinh hoàng tột độ khi nhìn thấy ngón tay của Bách đang từ từ miết xuống. Khoảng cách quá xa, cơ thể cô đã cạn kiệt sức lực, và giữa hai người họ, Phan Khắc Huy vẫn gục đầu bất động, hoàn toàn không hề hay biết lưỡi hái tử thần đang giáng xuống ngay sau lưng mình.