Chương 1
Không thể đăng xuất
“Chà. Trời ơi, cái gì đây chứ.”
Tôi vừa phủi bụi trên hộp game vừa khẽ thốt lên ngạc nhiên.
Trên bề mặt hộp game là hình ảnh một thụ bịt mắt bằng dải lụa đỏ, cơ thể bị trói chặt và bị buộc vào ghế, xung quanh là bốn công vây quanh cậu ta, bên dưới là tiêu đề Those Boys Become Adults được viết bằng chữ thảo.
“Lâu lắm rồi thật…”
Tôi chìm vào cảm xúc, ngắm nhìn hộp game một lúc lâu.
Those Boys Become Adults, hay còn gọi là Those Boys, là một trò chơi thực tế ảo được xem là huyền thoại trong giới game BL.
Với đồ họa rực rỡ đến mức máy tính cấu hình thấp không thể load nổi đoạn mở đầu, trò chơi này còn áp dụng AI cao cấp cho mọi nhân vật, khiến người chơi có cảm giác như đang trò chuyện với người thật.
Cốt truyện thì dài dòng đến mức giải thích khá phức tạp, nhưng tóm lại, tôi – nhân vật chính – phải chinh phục bốn công, mỗi người đều hơi… à không, hơi nhiều điên loạn.
Các nhân vật này điên đến mức người chơi than vãn rằng chỉ cần chinh phục được một người thôi cũng đã khó. Nói sai một lời là chết, còn cố gắng hết sức thì cùng lắm nhận được cái kết “Mary Bad Ending”.
Bản thân tôi, khi chinh phục Ludwig – một trong số các công – ngay trước lễ đăng quang, cậu ta đột nhiên tuyên bố: “Hoàng đế gì chứ. Thế giới của ta chỉ cần có ngươi là đủ.” rồi nhốt tôi vào tầng hầm, khiến tôi phải khóc lóc reset lại game.
Sau hàng chục lần thử và phân tích, tôi đã nâng độ yêu thích của cả bốn người lên 99.99%, nhận được lời tỏ tình từ cả bốn.
Vậy tại sao một thằng con trai như tôi lại chơi game BL nhiệt tình đến thế? Hồi hai mươi tuổi, để kiếm tiền trả tiền thuê nhà trọ, tôi từng làm BJ game một thời gian.
Tôi đã hùng hổ đầu tư cả một dàn máy chơi game thực tế ảo đắt tiền chiếm nửa căn phòng để bắt đầu phát sóng, nhưng đáng tiếc, ngành livestream đầy rẫy những người chơi game giỏi hơn tôi. Đừng nói trả tiền thuê nhà, đến nợ thẻ tín dụng mua máy cũng không trả nổi. Lúc đó, một người bạn nữ đã gợi ý tôi chơi game này.
Thú thật, tôi cũng thấy trò này khá thú vị. Nhưng vì là để phát sóng, tôi tự hỏi liệu có nhất thiết phải chơi game BL không. Tuy nhiên, lời khuyên của bạn rằng chơi game BL – một thị trường còn mới – sẽ giúp tôi xây dựng lượng fan riêng đã rất thuyết phục.
Vậy là, nửa tự nguyện nửa bị ép, tôi bắt đầu phát sóng game BL… và đại thành công.
Có tháng tôi kiếm được đến mười triệu won. Nhờ thế, tôi trả hết nợ thiết bị phát sóng và máy chơi game chỉ trong một lần. Tưởng chừng con đường phía trước sẽ thênh thang, nhưng… cái quân đội chết tiệt đã chờ sẵn tôi.
Sau khi đi lính về, tôi bù đầu với việc lấy lại học điểm năm nhất bị hỏng và chuẩn bị xin việc. Dĩ nhiên, tìm việc thì thất bại.
Chết tiệt.
Dù sao thì, sau khi tốt nghiệp, trước khi về nhà bố mẹ, hôm nay là ngày cuối cùng ở căn phòng trọ này.
Trong lúc dọn đồ, tôi cười khúc khích khi lật giở album tốt nghiệp và mấy cuốn truyện tranh. Rồi trong lúc sắp xếp, tôi phát hiện ra hộp game này.
Nhìn thấy nó, một cảm giác hoài niệm kỳ lạ trỗi dậy.
‘Hồi đó thật sự vui…’
Hồi hai mươi tuổi, tôi sống chết vì trò chơi này. Thời gian trong game trôi giống hệt ngoài đời, nên để tham gia các sự kiện đúng giờ, tôi thường xuyên bỏ cả lớp học. Nhờ thế mà học điểm của tôi te tua, khổ sở không ít.
“Hừm, thử chơi một lần nữa không nhỉ.”
Tôi cầm hộp game, ngoảnh nhìn chiếc máy chơi game phía sau. Sau khi đi lính về, tôi từng định chơi lại nhưng không đủ can đảm, lại thêm lần chơi một game khác chỉ được 30 phút thì máy bốc mùi cháy khét lẹt, nên tôi bỏ luôn.
‘Chắc chơi một chút thì không sao đâu.’
Nghĩ vậy, tôi cắm dây nguồn máy chơi game vào.
[Chào mừng bạn đến với Those Boys Become Adults. Đã 2,196 ngày kể từ lần đăng nhập đầu tiên.]
Mắt tôi sáng rực, rồi ngay lập tức, một dòng chữ đen hiện lên lơ lửng.
Tôi lè lưỡi trước con số ngày đăng nhập khủng khiếp.
‘Bỏ game lúc hai mươi mốt, giờ đã hai mươi sáu, vậy là khoảng năm năm rồi nhỉ.’
‘Không biết tụi nhỏ già đi thế nào rồi.’
Trò này được xem là đỉnh cao vì theo thời gian, ngoại hình các nhân vật sẽ thay đổi. Thậm chí, nếu bị thương trong chiến đấu hay chiến tranh, vết sẹo sẽ tồn tại mãi mãi.
Tôi cười khúc khích, tưởng tượng khuôn mặt các công sau năm năm.
‘Ludwig giờ thành hoàng đế, chắc trông nghiêm nghị hơn rồi. Matthias thì tính trẻ con, chắc chẳng già đi đâu. Absilon thì… không biết nữa. Thằng đó ấn tượng mờ nhạt quá. Còn Cesare, hồi trước đã già trước tuổi, giờ chắc trông trẻ ra chăng.’
Tưởng tượng khuôn mặt bốn người, tôi bước đi và chẳng mấy chốc đã đến trước hoàng cung.
“Ô…”
Ngước nhìn hoàng cung, tôi bật ra một tiếng thán phục. Hoàng cung từng gần như đổ nát vì chiến tranh giờ đã trở thành nơi lộng lẫy nhất kinh đô, như thể không có thật.
“Gì thế này, tụi nó làm việc chăm chỉ thật…”
Mũi tôi cay cay, cảm xúc dâng trào. Cảm giác như nhìn ảnh so sánh Seoul thập niên 1950 với Seoul hiện đại vậy. Biết bao khó khăn để tái xây dựng nơi này, nên tôi càng cảm động hơn.
Trước hoàng cung, từng cây cầu đều có vệ binh đeo kiếm bên hông, tay cầm trường mâu đứng canh. Hoàng cung lộng lẫy thì an ninh cũng nghiêm ngặt, nhưng với một pháp sư như tôi, đó không phải vấn đề.
“Dù sao cũng quay lại sau năm năm, chơi lớn một chút đi?”
Tôi tạo ra một quả cầu đen nhỏ trên tay. Quả cầu xoay tròn, nhanh chóng lớn lên lấp đầy bàn tay. Những người qua đường dừng bước, tò mò nhìn hành động kỳ lạ của tôi. Tôi mỉm cười với họ, ném quả cầu lên trời. Từ kích cỡ một viên pha lê, quả cầu bay vút lên độ cao của mây.
“Đêm thánh.”
Huuuuung- Quả cầu nổ tung, bầu trời xanh trong buổi trưa lập tức đen kịt như đêm. Một số người ngẩn ngơ ngắm trời, vài đứa trẻ sợ hãi bật khóc.
‘Tí tẹo ơi, đừng khóc. Anh sẽ cho xem thứ hay ho này.’
Tự tin, tôi bắn pháo hoa lên bầu trời tối. Pằng! Những tia pháo hoa rực rỡ thêu chữ lên trời, đẹp hơn cả sao, rồi tan biến. Chữ viết bằng ngôn ngữ của đất nước này, đại khái dịch ra là “Anh mày về rồi đây, lũ nhóc!”
Vì tụi này tính cách cá nhân mạnh, tôi chẳng trông mong chúng sẽ ở trong hoàng cung. Nhưng chắc hẳn chúng đều giữ vai trò quan trọng ở hoàng thất, nên không rời kinh đô quá xa.
Biến cả kinh đô từ ngày thành đêm thế này, nếu có mắt thì chúng sẽ tự tìm đến thôi.
‘Hừm, Cesare là công tước, chắc đang ở lãnh địa công tước.’
Quả nhiên, chẳng bao lâu, cổng hoàng cung đồng loạt mở ra.
Kééé, giữa cánh cổng đang mở, tôi thấy một người đàn ông cưỡi ngựa phi nước đại từ xa.
‘Ai nhỉ.’
Tôi nheo mắt, cố đoán xem người đang lao đến là ai.
Nhưng tốc độ người đó cưỡi ngựa còn nhanh hơn cả tốc độ cổng mở.
“Ơ ơ?”
‘Cứ thế này thì gây tai nạn mất.’
“Này! Chậm thôi, từ từ lại!”
Hoảng hốt, tôi vung tay ra hiệu chậm lại, nhưng người đó rút kiếm trong lúc cưỡi ngựa, khí thế hung tợn.
Choang! Thanh kiếm đen ngòm vẽ một đường, ba cánh cổng sắt dày cộp tan biến không dấu vết. Sức mạnh kinh khủng đến mức mái tóc tôi, dù đứng cách xa hàng chục mét, bị thổi bay ra sau.
“…”
‘À, là Ludwig. Tính cách nóng nảy thế này chỉ có thể là Ludwig.’
Nhưng trước đây, cậu ta đâu có kiểu vung kiếm khí bừa bãi trong hoàng cung. Điều gì khiến thằng bé trở nên khắc nghiệt thế này?
Trong lúc tôi tặc lưỡi, Ludwig vẫn lao nhanh về phía tôi. Khi khoảng cách thu hẹp, gương mặt cậu ta dần rõ nét. Tôi nghiêng đầu, nhíu mày.
“…Hả?”
‘Ludwig… già đi nhiều quá.’
Không phải năm năm, mà như thể mười năm đã trôi qua. Gương mặt Ludwig giờ là của một người đàn ông trưởng thành, khác xa cậu thiếu niên từng ngại ngùng mỉm cười, khiến tôi thấy xa lạ.
Tôi chỉ tay vào Ludwig, kiểm tra bảng trạng thái.
[Tên: Ludwig von Griche (Lv. 268)
Tuổi: 25
Nghề nghiệp: Hoàng đế Đế quốc Griche
Độ yêu thích: ???
Thể lực: 54% (Trạng thái bất thường ‘Trúng độc’)
Ma lực: 98%
…
Trạng thái: Đang chuẩn bị kỹ năng ‘Trói buộc’ (Lv. 72).
Nhìn trộm suy nghĩ: ???]
‘Cậu ta lên cấp chăm chỉ thật,’ tôi nghĩ, nhưng có gì đó không ổn.
‘Cái gì, kỹ năng trói buộc cấp 72? Cậu ăn cơm xong chỉ nghiên cứu trói buộc thôi à? Lúc tôi không có đây, cậu chơi BDSM với mấy đứa kia hay sao?’
Sững sờ, tôi ngước nhìn Ludwig, giờ chỉ cách tôi vài bước. Từ xa không thấy, nhưng giờ tôi mới nhận ra cậu ta cầm một cuộn dây thừng trên tay trái.
‘Gì thế, định dùng cái đó trói tôi à?’
“…”
Ý tưởng này nghe hợp lý đến đáng sợ. Ánh mắt Ludwig nhìn tôi đầy mãnh liệt, nhưng chẳng có chút vui mừng nào, chỉ toàn giận dữ và điên cuồng.
‘Thấy bất an quá…’
Tôi run rẩy nhấn vào “nhìn trộm suy nghĩ”.
Trong Those Boys, một game tập trung vào tình cảm, có vật phẩm trả phí gọi là “kính lúp” để nhìn trộm suy nghĩ của các công.
Đắt đỏ, mỗi ngày chỉ dùng được cho một nhân vật, nhưng tôi có linh cảm nếu không xem bây giờ, tôi sẽ hối hận.
Và đáng tiếc thay, linh cảm của tôi thường đúng.
[Đã sử dụng 1 ‘kính lúp’. Đang nhìn trộm suy nghĩ của ‘Ludwig von Griche’.]
Dấu “???” bên cạnh “nhìn trộm suy nghĩ” mờ dần, chữ hiện lên.
[Nhìn trộm suy nghĩ: g**t ch*t.]
“…?”
Tôi tái mặt, nhìn Ludwig đang xoay cuộn dây thừng, ánh mắt sắc lạnh. Nhìn kỹ, cuộn dây tỏa ra ánh sáng xanh nhạt.
‘Cái dây đó giống dây chặn ma lực, loại dùng cho pháp sư cao cấp…’
Chẳng biết chuyện gì, nhưng có gì đó sai sai lắm.
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
