Chương 8: Tia Sáng Trong Đêm Mù

Ánh sáng đỏ rực từ con số 47:59:59 phản chiếu trên tròng kính lượng tử của Mai Lan, nhấp nháy từng nhịp đếm lùi lạnh lùng giữa vòm trần sảnh trung tâm. Tiếng xôn xao kinh hoàng của hàng ngàn cư dân bắt đầu dội vào vách thép, hòa cùng dao động trầm đục mơ hồ của sóng hạ âm đang âm ỉ rung chuyển dưới sàn giàn nổi.

Mai Lan siết chặt ngón tay quanh chiếc máy chẩn đoán cầm tay giấu dưới vạt áo khoác kỹ thuật. Chỉ nửa giờ trước, khi toán an ninh mang sắc lệnh của Tạ Huy ập vào phòng điều hành trung tâm tước thẻ từ và phong tỏa bàn làm việc của cô, Mai Lan đã kịp thời trích xuất toàn bộ mã nguồn của mạng lưới đồng bộ tần số vi phân vào ổ nhớ lượng tử nội bộ. Đó là tấm bản đồ duy nhất còn sót lại có khả năng đọc được nhịp dao động sâu của Trục Cáp Số 7.

Cô khẽ ngước mắt, bắt gặp ánh nhìn trầm tĩnh của Nghiêm Tĩnh Sơn giữa vòng vây bà con xóm thợ. Bằng một cái gật đầu kín đáo, Mai Lan lùi dần về phía lối thoát hiểm ngách, dẫn đường cho hai thầy trò luồn qua mê cung hành lang để trở về xưởng dệt thoi nằm sâu dưới chân mố neo số một.

Cánh cửa thép dày khép lại, ngăn bớt bầu không khí hỗn loạn ngoài sảnh. Trong gian xưởng quen thuộc, mùi dầu máy, mùi sợi carbon và bụi biển khô quyện vào nhau tạo nên một khoảng lặng hiếm hoi.

Mai Lan đặt thiết bị cầm tay lên bàn gỗ, kích hoạt chùm sáng ba chiều. Mô hình mạng tinh thể lục giác của Trục Cáp Số 7 hiện ra lơ lửng, nhưng thay vì màu xanh lam ổn định, hàng loạt mắt lưới đang vặn xoắn thành những vệt đỏ dị thường.

“Bác Nghiêm, anh An, nhìn vào dữ liệu này,” Mai Lan gõ nhẹ lên mặt kính, giọng đanh lại nhưng vô cùng dứt khoát. “Sóng 4.2 Hz không chỉ làm nứt vỏ ngoài, nó đang kích hoạt hiện tượng cộng hưởng tự kích ở cấp độ phân tử. Nếu chỉ hàn đắp thông thường bằng tia plasma tự động, nhiệt lượng sẽ làm rã hoàn toàn các liên kết nano xung quanh. Cách duy nhất là dùng thoi dệt áp điện thủ công, đan bù từng sợi composite nano đơn vách vào đúng điểm trượt để khóa cứng và triệt tiêu ứng suất.”

Trần An nhìn mô hình đang co giật theo từng nhịp sóng, mày nhíu chặt “Nhưng ngoài bão từ mù mịt, máy quét lượng tử làm sao bắt kịp tốc độ biến dạng của thớ cáp?”

“Đó chính là mấu chốt,” Mai Lan chuyển giao diện sang biểu đồ giải tích vi phân. “Giữa tâm bão Aurora9, nhiễu điện từ sẽ khiến độ trễ dữ liệu của cảm biến lên tới một phẩy tám giây. Trong cơ học nano, một phẩy tám giây là khoảng trống tử thần, thuật toán hoàn toàn mù tịt. Nhưng xúc giác vi mô của bác Nghiêm thì không có độ trễ. Đôi tay của bác chạm thẳng vào dao động nguyên tử theo thời gian thực. Bác sẽ là điểm định vị tức thời, tôi dùng thuật toán bù xung lượng tử để dẫn hướng, còn anh An phối hợp luồn thoi dệt.”

Nghiêm Tĩnh Sơn lặng lẽ lắng nghe, khóe mắt nheo lại hiền từ. Ông khẽ gật đầu “Cô kỹ sư tính toán rất trúng. Máy tính có thể chậm nhịp trước sấm sét, nhưng thớ cáp thì không biết nói dối bàn tay người thợ. An, lấy khung mô hình cáp số ba ra đây. Con phải thuần thục nhịp tay trước khi chúng ta bước ra ngoài trời.”

Trần An lập tức kéo khối mô hình cáp thử nghiệm chịu lực – một đoạn mẫu cáp nano bện dày nửa mét – đặt lên bệ đỡ trung tâm. Chàng thanh niên hít một hơi sâu, cầm chắc con thoi áp điện hợp kim đặc chủng, gắn sợi composite bù áp vào khe phóng.

“Chuẩn bị nhịp xung,” Mai Lan nhấn phím điều hướng, phát ra chuỗi tín hiệu âm thanh đều đặn. “Ba, hai, một... Bắn!”

Qua lớp kính chẩn đoán, Mai Lan thấy rõ cơ bắp trên cánh tay Trần An gồng cứng, những ngón tay siết chặt chuôi thoi trong cơn nôn nóng tột cùng. Cậu vung tay quá gấp. Mũi thoi va lệch vào rãnh trượt, phát ra một tiếng “chát” chói tai. Tia lửa điện phụt lên, sợi composite bị kéo vặn quá đà, đứt phựt giữa chừng.

Đèn kiểm tra trên bảng chẩn đoán lập tức chuyển sang màu cam, phát tiếng bíp ngắt quãng báo lỗi biến dạng.

“Khốn kiếp!” Trần An nghiến răng, đấm mạnh nắm tay xuống mặt bàn kim loại. “Tay tôi cứ bị giật theo nhịp tim. Cứ nghĩ tới cảnh năm vạn người bị chôn vùi dưới biển, tôi không sao kìm được lực!”“Nóng vội chỉ làm đứt thêm sợi chỉ, con à.”

Nghiêm Tĩnh Sơn bước tới. Bàn tay thô ráp của người thợ cả một trăm mười sáu tuổi nhẹ nhàng phủ lên bàn tay đang run rẩy của người học trò. Gương mặt ông toát lên vẻ vững chãi và điềm tĩnh lạ kỳ “Thở sâu vào, thả lỏng bả vai,” giọng ông trầm xuống, tựa như tiếng sóng biển êm đềm vỗ vào chân mố. “Đừng xem sợi carbon là khối sắt đá vô tri để con dùng sức đè nén. Nó là sinh linh đang oằn mình chịu đau đớn. Con phải tĩnh tâm, lắng nghe hơi thở của từng thớ sợi qua chuôi thoi. Khi tâm con tĩnh, nhịp đập của con mới hòa làm một với nhịp xung của cô Lan.”

Ông khẽ chỉnh lại góc cầm thoi cho học trò, tỉ mỉ nắn lại thế đứng của Trần An. Mai Lan nhìn hai thầy trò, trong lòng dâng lên niềm xúc động sâu sắc. Giữa kỷ nguyên của những cỗ máy tự động lạnh lùng, sự tận tụy và bao dung truyền đời của người thợ thủ công lại chính là điểm tựa kiên cường nhất.

Mai Lan hít sâu một hơi, điều chỉnh lại tần số xung phát trên máy cầm tay “Anh An, thử lại nhé. Tôi sẽ hạ nhịp xung xuống nửa cung để anh bắt nhịp.”

Tiếng tích tắc lượng tử ngân lên nhịp nhàng. Trần An nhắm mắt lại vài giây, điều hòa hơi thở theo lời thầy dạy. Khi cậu mở mắt ra, tia giận dữ trong đáy mắt đã nhường chỗ cho sự tập trung cao độ.

Con thoi lướt đi. Một đường cong mượt mà xé gió, mũi áp điện ghim chuẩn xác vào kẽ hở vi mô của mô hình cáp. Xung điện vi phân lóe lên một đốm sáng xanh dịu, sợi composite nano khóa cứng vào mắt lưới mà không hề để lại một vết xước.

Bảng chẩn đoán của Mai Lan phát ra tiếng reo thanh thoát. Đồ thị dao động lập tức phẳng lại, độ hấp thụ ứng suất đạt mức chín mươi chín phần trăm hoàn hảo.

“Thành công rồi!” Mai Lan reo khẽ, ánh mắt ánh lên niềm hy vọng rạng ngời. “Cứ theo nhịp này, chúng ta hoàn toàn có thể triệt tiêu sóng 4.2 Hz!”

Trần An thở phào, mồ hôi ướt đẫm trán, nhìn thầy với ánh mắt biết ơn. Nghiêm Tĩnh Sơn khẽ mỉm cười, gật đầu tán thưởng.

Thế nhưng, niềm vui ngắn ngủi chưa kịp lan tỏa thì một tiếng “khục” khô khốc, nặng nề vang lên từ khối máy biến áp ngầm.

Phụt!

Toàn bộ dàn đèn chiếu sáng trong xưởng dệt thoi đồng loạt tắt ngấm. Không chỉ gian xưởng, mà qua khe cửa sổ thông gió, dải sáng ấm áp của Khu Cư Xá Hạ Tầng ngoài kia cũng trong chớp mắt bị bóng đêm nuốt chửng hoàn toàn.

Không gian chìm vào câm lặng ghê người, chỉ còn lại ánh sáng đỏ ma quái hắt ra từ màn hình lượng tử cầm tay của Mai Lan. Dòng thông báo khẩn màu đỏ rực nhảy múa trên giao diện điều phối năng lượng: Nguồn điện mặt đất bị cắt giảm chín mươi phần trăm, toàn bộ tải công suất dự phòng đang bị cưỡng chế dồn thẳng l*n đ*nh tháp để nạp năng lượng cho cụm ngàm cắt hạt nhân.

Tạ Huy đã ra tay sớm hơn dự kiến.