Chương 7: Tối Hậu Thư 48 Giờ

Tiếng đập rầm rầm giáng mạnh xuống cánh cửa thép căn gác mố neo số một.

Trần An vọt lên trước, giang tay che chắn cho Nghiêm Tĩnh Sơn và Mai Lan, khớp ngón tay siết chặt khung thoi áp điện. Cánh cửa bật tung, toán an ninh mang giáp đen ùa vào, chĩa súng trường xung điện nhấp nháy ánh xanh lạnh lẽo. Gã chỉ huy quát lớn “Khu kỹ thuật mố neo đã bị phong tỏa đặc biệt! Toàn bộ thợ cáp lập tức rời đi, chống đối sẽ bị xử lý bằng vũ lực!”

“Sóng hạ âm đang xé toạc chân tháp, các người mù hết rồi sao?” Trần An phẫn nộ quát lại.

“Chấp hành mệnh lệnh, hoặc ăn đạn xung điện.” Gã nâng nòng súng, điểm ngắm đỏ rực khóa thẳng vào ngực cậu.

Bàn tay khô ráp của Nghiêm Tĩnh Sơn khẽ đặt lên vai Trần An “Đi thôi con. Đừng phí sức ở đây.”

Trần An uất nghẹn nuốt giận. Cậu cùng Mai Lan che chắn cho người thầy già, chầm chậm lùi bước trước họng súng của toán lính, xuôi theo cầu thang dẫn về sảnh trung tâm Khu Cư Xá Hạ Tầng.

Dưới chân tháp, bầu không khí đặc quánh như sắp phát nổ.

Khu Cư Xá Hạ Tầng chìm trong sắc đỏ ma quái của đèn khẩn cấp. Tiếng còi báo động rền rĩ hòa cùng tiếng người la hét, tiếng bước chân chạy loạn tạo nên mớ âm thanh hỗn độn. Mọi lối lên đài neo Trục Cáp Số 7 đều bị rào chắn từ trường phong tỏa kín mít.

Dưới sàn hợp kim, từng đợt rung chấn âm ỉ dội lên từ biển sâu. Đó là bước sóng hạ âm 4.2 Hertz. Nó chưa bẻ gãy kim loại tức thì, nhưng dội vào ngực Trần An cảm giác buốt nhói, buồn nôn như có dùi cùn thúc liên hồi vào tim.

Hàng chục thợ cáp trẻ tuổi đang vây chặt cổng kiểm soát số một, giơ cao thẻ thợ và kìm đo lực căng. Trần An chen lên phía trước, đôi găng kiểm thử siết chặt khung rào ngay sát lằn ranh phóng tia điện tím ngắt, gào lớn “Trục cáp đang rung lắc bất thường! Chúng tôi cần dưỡng khí leo tháp và vật tư bù áp để lên kiểm tra mắt cáp! Đóng cổng thế này là muốn chôn sống năm vạn người sao?”

Toán an ninh lạnh lùng dựng khiên titan, dùi cui điện rít lên tanh tách “Lùi lại! Ai chạm vào ranh giới từ trường sẽ bị bắn hạ!”

Trần An siết chặt nắm đấm, sẵn sàng liều mạng để mở đường máu.

“Dừng tay lại hết cho bà!”

Tiếng hô đanh thép vang lên cắt ngang bầu không khí nghẹt thở.

Bà Năm Lành cùng toán phụ nữ xóm thợ ùa ra từ góc hành lang. Người phụ nữ bảy mươi lăm tuổi lưng còng ôm chặt chiếc phích nước gừng nghi ngút khói, theo sau là những người mẹ mang theo giỏ bánh mì nóng hổi. Bà Năm bước thẳng tới, dang cánh tay gầy che chắn trước ngực Trần An và đám thợ trẻ “Mấy chú hạ súng xuống! Mấy chú cũng từ cơm áo xóm thợ mà ra, bắn ai ở đây? Mấy đứa nhỏ này đòi lên cứu tháp chứ cướp bóc gì mà các chú giơ dùi cui dọa nạt?”Bà quay lại, ấn vào tay Trần An ổ bánh mì nóng và rót ngụm nước gừng cay nồng “Uống đi thằng An! Nuốt miếng nước nóng cho ấm bụng rồi hẵng nói chuyện. Có bà Năm và bà con ở đây, coi đứa nào dám đụng tới tụi bay!”

Hàng trăm phụ nữ xóm thợ lập tức nắm tay nhau, kết thành bức tường người kiên định. Trước ánh mắt cương nghị của những người phụ nữ cả đời tần tảo nơi chân sóng, họng súng của toán lính bất giác chúc xuống. Không ai dám nổ súng trước phích nước gừng ấm và những ổ bánh mì thơm mùi bột mới.

Thế nhưng, cảm giác ấm áp vừa nhen nhóm lập tức bị một cảnh tượng tàn nhẫn dập tắt.

Qua vách kính khoang vận tải kỹ thuật cao, ánh mắt Trần An bỗng khựng lại. Tuyến thang nâng siêu tốc duy nhất còn điện đang lặng lẽ trượt lên quỹ đạo. Bên trong không hề có bình dưỡng khí hay cuộn sợi nano nào cho công nhân, mà chất đầy hàng chục chiếc rương hợp kim mạ vàng chống bức xạ dán niêm phong riêng của Giám đốc Tạ Huy. Đó là những bộ sưu tập cổ vật, đá quý và tài sản xa xỉ đang được gấp rút tẩu thoát lên khoang cứu sinh quỹ đạo, bỏ mặc năm vạn con người dưới chân tháp.

Trần An cảm thấy máu trong người sôi trào, hai hàm răng cắn chặt rớm máu “Khốn nạn! Chúng dùng điện chở của cải của ông Tạ, trong khi một bình dưỡng khí cứu tháp cũng không cho thợ!”

Đám thợ trẻ phẫn nộ gầm lên, xô đẩy rào chắn. Họng súng xung điện lại giương lên, ngón tay viên chỉ huy chạm vào lẫy cò.

“Bình tĩnh lại, con.”

Tiếng nói trầm ấm của Nghiêm Tĩnh Sơn vang lên. Bàn tay ông nhẹ nhàng đặt lên vai Trần An.

Lão thợ cả một trăm mười sáu tuổi bước qua hàng rào người của bà con xóm thợ. Ông chỉ khoác bộ đồ bảo hộ bằng vải sợi gai sờn cũ, lưng thẳng tắp như thân trúc, ánh mắt phẳng lặng nhìn thẳng vào toán lính.

Sự điềm tĩnh tột cùng của người thợ già từng gắn bó trọn một thế kỷ với chân mố neo mang theo uy lực vô hình khiến cả sảnh đường im phăng phắc.

Viên chỉ huy an ninh nuốt khan, nòng súng trên tay run nhẹ rồi từ từ hạ xuống sàn. Những tên lính phía sau vô thức lùi lại nửa bước. Trước mặt họ là linh hồn sống của Thang Máy Hải Âu, người nắm giữ từng mắt xích cáp từ thuở công trình mới vươn lên mây trời.

“Người thợ cáp chúng tôi chỉ cần dưỡng khí để giữ lấy công trình,” Nghiêm Tĩnh Sơn điềm đạm cất lời. “Các chú cản chúng tôi, cũng chính là đang tự chặt đứt đường sống của cha mẹ, con cái các chú ở khu xóm này.”

Xoẹt... Xoẹt...! Tín hiệu điện từ đột ngột nhiễu loạn dữ dội.

Màn hình ba chiều khổng lồ giữa vòm trần sảnh chính bật sáng, quét qua luồng ánh sáng xanh lam lạnh lẽo. Hình ảnh Tạ Huy hiện lên, choáng ngợp không gian. Vị giám đốc năm mươi hai tuổi xuất hiện trong bộ âu phục chống bức xạ sang trọng, ánh mắt sắc lẹm sau gọng kính mạ bạc. Khóe môi gã nhếch lên nụ cười ngạo mạn “Toàn thể cư dân Trạm Neo Xích Đạo, im lặng và lắng nghe! Căn cứ quy chế an toàn khẩn cấp của Tập đoàn Thái Bình Dương, Trục Cáp Số 7 đã chịu tổn hại cấu trúc không thể phục hồi do bão từ. Mọi yêu sách cung cấp dưỡng khí hay can thiệp từ xưởng thợ đều bị bác bỏ hoàn toàn!”

Gã gõ nhẹ lên mặt đồng hồ hiển thị chỉ số sinh lời trên cổ tay, giọng lạnh tanh “Đồng hồ đếm ngược bốn mươi tám giờ bắt đầu từ giây phút này. Hết thời hạn, quy trình thanh lý và cô lập mố neo sẽ được kích hoạt tự động. Hãy tự thu xếp sơ tán nếu còn có thể.”

Tín hiệu phụt tắt, để lại trên màn hình chuỗi số đếm ngược đỏ rực đang lùi dần từng giây: 47:59:59.