Chương 24: Bình Minh Trên Mố Neo

Tiếng chuông đổi ca ngân nga một hồi dài trên khắp mặt giàn nổi, hòa cùng làn khói cháo hành ngào ngạt đang cuộn bay từ dãy nồi đại của Bếp ăn chung số năm.

Nghiêm Tĩnh Sơn ngồi trên chiếc ghế mây con quen thuộc đặt cạnh phản gỗ. Trước mặt ông, năm vạn cư dân khu xóm thợ đang quây quần bên những dãy bàn dài kê nối nhau dọc sảnh trung tâm. Tiếng đũa bát va lách cách, tiếng cười nói rổn rảng xen lẫn tiếng trẻ con nô đùa khiến khoảng không gian vốn lạnh lẽo mùi kim loại bỗng ngập tràn sinh khí.

Bà Năm Lành múc một muôi cháo nghi ngút khói, rắc thêm nhúm hành hoa tươi rói cùng tiêu đen cay nồng rồi đặt nhẹ trước mặt ông “Ăn nóng cho ấm tỳ vị, anh Ba. Nồi cháo này nấu từ gạo thơm vụ mới vừa đưa từ khoang tiếp tế đất liền sang, ngọt lành lắm.”

Nghiêm Tĩnh Sơn đón lấy bát cháo từ tay bà Năm, mỉm cười đón nhận sự săn sóc giản dị mà nghĩa tình. Ông đưa mắt nhìn sang bên cạnh. Mai Lan đã tháo bỏ chiếc áo khoác đồng phục gắn huy hiệu tập đoàn, thay vào đó là bộ áo gile màu xanh công đoàn thợ cáp, mái tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng. Cô đang cùng Trần An so lại từng thông số nhịp rung hiển thị trên máy chẩn đoán lượng tử mini đeo bên cổ tay.

Trần An mặc bộ đồ thợ cả màu chàm mới tinh, ống tay áo bên phải kéo cao để lộ lớp gạc trắng vừa được thay lại cẩn thận. Bàn tay cậu nâng bát cháo nhưng ánh mắt vẫn lấp lánh niềm rạo rực của người thợ trẻ sắp bước vào trận đánh lớn đầu tiên trên cương vị mới.

“Ăn cho chắc dạ đi con,” Nghiêm Tĩnh Sơn khẽ gõ đầu đũa xuống bàn, giọng trầm ấm nhắc nhở. “Lát nữa lên cáp rồi, gió trên cao ngàn mét chẳng chiều lòng người bụng đói đâu.”

Trần An ngẩng lên, hai má ửng hồng “Dạ, thưa thầy. Con với kỹ sư Mai kiểm tra lại tần số giao tiếp giữa máy quét và thoi dệt lần chót. Mọi chỉ số của Trục Cáp Số 7 lúc này êm như ru, không còn một gợn méo mó nào.”

Mai Lan khẽ cười, đôi mắt sáng ánh lên nét nhẹ nhõm “Cháu đã cài đặt xong thuật toán vi phân độc lập cho toàn đội thợ. Từ hôm nay, cụm máy tính lượng tử chỉ đóng vai trò mắt thần dẫn đường, tuyệt đối không tự ý phát lệnh cưỡng chế hay can thiệp vào tay nghề của anh em nữa.”

Bà Năm Lành nhìn lũ trẻ say sưa bàn việc, gương mặt đôn hậu giãn ra từng nếp nhăn. Bà vỗ vai Mai Lan “Ăn đi cô kỹ sư, ăn cho lại sức. Mấy ngày nay cháu lao tâm khổ tứ, chạy vạy lo liệu cho cả cái xóm thợ này đủ rồi.”

Bữa ăn trôi qua trong tiếng reo hò rộn rã khi đại diện công đoàn thông báo dòng điện sinh hoạt cùng nguồn dưỡng khí từ giàn nổi đã được cấp phát đầy đủ đến từng căn hộ ngầm, chấm dứt hoàn toàn những ngày tháng thấp thỏm lo âu.

* * *Khi hồi còi thứ hai gióng giả vang lên báo hiệu giờ nhận ca, Trần An đứng thẳng dậy, cẩn thận cài chắc con thoi áp điện số bốn vào bao da bên hông. Đi sau cậu là mười chàng thợ trẻ khỏe khoắn của xưởng thoi, cùng sáu cựu binh thuộc đội an ninh cũ nay đã khoác lên mình đồng phục bảo hộ lao động màu xám tro.

Nghiêm Tĩnh Sơn đứng tựa vào lan can tầng trên, lặng lẽ dõi theo từng bước chân của học trò.

Tại chân tháp, buồng nâng bảo dưỡng định kỳ mở toang cửa đón kíp thợ. Trần An giơ tay kiểm tra chốt hãm cáp treo, động tác dứt khoát và chuẩn xác không thừa một ly. Cậu quay đầu nhìn lại sảnh đón, bắt gặp ánh mắt của người thầy trăm tuổi đang dõi theo mình. Chàng trai đưa tay lên ngực áo, cúi đầu chào theo nghi thức thiêng liêng nhất của thợ cáp, rồi cất giọng vang dội qua mic thoại liên lạc “Kíp bảo dưỡng số một xuất phát! Khởi động thoi áp điện, đồng bộ xung nhịp lượng tử!”

Buồng nâng vút lên cao, trượt êm ái dọc theo thân cáp khổng lồ. Từ màn hình lớn dưới chân tháp, hình ảnh Trần An cùng các đồng nghiệp thuần thục luồn thoi, đan từng mắt lưới nano gia cố định kỳ hiện lên rõ nét dưới ánh đèn rọi. Từng thao tác nhịp nhàng, chuẩn xác như một điệu múa cơ học ăn khớp tuyệt đối với biểu đồ sóng ứng suất do Mai Lan điều phối từ đài kiểm soát.

Nghiêm Tĩnh Sơn mỉm cười gật đầu. Người thợ cả trẻ tuổi đã thật sự thấu suốt chữ “tĩnh” trong tâm.

Siêu bão từ Aurora9 đã tan biến hoàn toàn, không để lại dù chỉ một đám mây xám nơi chân trời. Bầu trời xích đạo sau cơn biến động trở nên cao rộng, trong vắt như một phiến ngọc bích khổng lồ.

Mặt trời từ từ nhô lên từ thềm đại dương, rót từng dải nắng vàng ấm áp dát lộng lẫy lên mặt biển biếc và phủ sáng toàn bộ kết cấu kỳ vĩ của Thang Máy Không Gian Hải Âu. Trụ cáp vươn thẳng tắp xé toạc tầng khí quyển, tựa như một dải lụa bạc sừng sững nối liền lòng đất mẹ với không gian vô tận.

Tiếng còi hiệu giao thương rền vang trầm hùng báo hiệu thông luồng. Đoàn cabin vận tải thương mại siêu tải trọng nối đuôi nhau rời khỏi giàn đón, lướt êm ru dọc theo mười hai trục cáp hướng thẳng lên vành đai ba vạn sáu ngàn cây số. Trên Trục Cáp Số 7, từng khoang hàng lướt qua các điểm mắt thoi nano vừa được hàn gắn phẳng phiu, phát ra những thanh âm rung động trầm bổng, đều đặn tựa như một khúc giao hưởng cơ học êm dịu. Không còn tiếng gầm rú ma quái, không còn một gợn sóng hạ âm chết chóc nào sót lại.

Nghiêm Tĩnh Sơn chậm rãi rời khỏi đám đông đang hò reo mừng rỡ, một mình bước về phía căn gác nhỏ nơi mố neo cũ kỹ.

Trước hiên nhà lộng gió biển, chiếc khung thoi dệt bằng gỗ mun cổ truyền vẫn nằm lặng lẽ, thơm mùi dầu trẩu bóng bẩy qua hàng chục năm tháng. Ông kéo chiếc ghế đẩu, thong thả ngồi xuống, nâng chén trà nóng vừa pha đưa lên miệng nhấp một ngụm nhỏ. Vị chát thanh đọng lại đầu lưỡi rồi hóa thành hậu ngọt dịu dàng lan tỏa khắp vòm họng.

Lão thợ già giơ bàn tay phải lên trước ánh ban mai. Lớp da tay chai sần xù xì, hằn sâu những vết sẹo hàn của hơn một thế kỷ gắn bó với từng tao cáp, giờ đây đang đón lấy hơi ấm nồng nàn của mặt trời buổi sớm. Xúc giác vi mô trong từng đầu ngón tay ông vẫn khẽ rung rinh, nhưng không phải để đón nhận hiểm nguy hay rạn nứt phân tử, mà là để cảm nhận trọn vẹn nhịp đập bình yên, vững chãi của đất trời đang hòa vào làm một.

Dưới chân tháp, tiếng cười nói rộn rã của năm vạn cư dân xóm thợ lại râm ran cất lên, hòa cùng nhịp cáp ngân nga nối đất mẹ với ngàn vì sao.