Chương 4: Thử Thách Trên Đầu Mũi Khoan

Tiếng rắc giòn khốc liệt từ khớp xương cổ tay truyền thẳng lên màng nhĩ, mang theo cơn đau nhói buốt chạy dọc cánh tay phải. Dưới sức ép khủng khiếp từ năm ngón tay cứng như kẹp thủy lực của người lính, từng thớ thịt của Giang Hạ như muốn nát vụn. Mặt bàn thao tác bằng thép tấm dày ba phân bên dưới rung bần bật, cộng hưởng với luồng xung lực động năng vô hình đặc quánh, phát ra những tiếng ong ong trầm đục đến ghê người.

Sát khí tỏa ra từ cơ thể người đàn ông lạnh lẽo và tàn nhẫn như lưỡi dao vừa rút khỏi thi thể kẻ thù giữa chiến trường. Đôi mắt anh ta vẫn nhắm nghiền trong cơn sốt mê sảng, nhưng từng đường gân trên cánh tay phải vặn xoắn lại như rễ cây cổ thụ, bản năng giết chóc của một quân nhân viễn chinh lão luyện trỗi dậy mãnh liệt, sẵn sàng vặn gãy bất cứ thứ gì dám chạm vào yếu huyệt của mình.

Đổi lại là một kẻ dọn rác tầm thường ngoài bãi phế liệu, lúc này ắt hẳn đã gào khóc van xin hoặc hoảng loạn giãy giụa trong tuyệt vọng.

Nhưng Giang Hạ thì không.

Tại vùng đất chết cằn cỗi và tàn khốc này, sợ hãi là thứ rác rưởi vô dụng nhất, nó chỉ đẩy con người ta vào miệng quái vật nhanh hơn mà thôi.

Đôi mắt xám tro của cô co rút lại thành hai điểm sắc lạnh như mũi kim. Không một tiếng r*n r*, không một động tác thừa thãi, ngay khoảnh khắc cổ tay phải bị ghì chặt xuống mặt bàn, bàn tay trái của Giang Hạ đã vung lên như một bóng ma.

Xoẹt!

Những ngón tay trái thon dài nhưng chai sần chuẩn xác chộp lấy tay cầm của chiếc máy khoan khí nén công nghiệp treo trên sợi dây cáp đối trọng ngay cạnh bàn hàn. Đó là món đồ nghề cô tự tay lắp ráp từ môtơ máy bay trinh sát không người lái hỏng, gắn đầu khoan côn xoắn ốc bằng hợp kim vonfram siêu cứng dùng để đục thủng vỏ bọc xe tăng.

Tách!

Ngón trỏ Giang Hạ bóp chặt van xả khí nén áp suất cao.

Rensssss——!

Tiếng rít xé gió chói tai bùng nổ trong không gian kín của xưởng bảo dưỡng. Đầu mũi khoan vonfram màu đen xám xoay tít với tốc độ hơn bốn ngàn vòng mỗi phút, tạo thành một luồng gió xoáy mang theo mùi kim loại ma sát và tia lửa li ti. Trong chớp mắt, đầu mũi khoan xoay tròn điên cuồng ấy đã xé toạc không khí, dừng lại chuẩn xác cách lớp da mỏng manh nơi động mạch cổ của người lính đúng hai milimét!

Gió lốc từ đầu khoan thổi bạt những sợi tóc bết máu trên thái dương người đàn ông. Rung chấn áp lực sắc bén đến mức lớp biểu bì nơi cổ anh ta lập tức rịn ra một hạt máu đỏ tươi.

“Thu lực lại.”

Giọng nói của Giang Hạ vang lên, trầm thấp, lạnh tanh và dứt khoát như tiếng hai thanh kim loại va vào nhau giữa đêm đông “Tôi cho anh đúng ba giây để buông tay. Bằng không, cái đầu khoan ba mươi ly này sẽ nghiền nát khí quản và xuyên thẳng qua tủy sống của anh trước khi anh kịp bẻ gãy một đốt ngón tay của tôi. Tin tôi đi, ở khoảng cách này, dù dị năng của anh có bộc phát nhanh đến đâu thì anh cũng chỉ là một cái xác không đầu.”

Không khí trong xưởng bảo dưỡng như ngưng đọng lại thành băng.

Tiếng rít gầm gừ của đầu mũi khoan vẫn xoay tít, ma sát với không khí tạo nên một vệt nhiệt độ nóng bỏng ngay sát yết hầu người lính.

Thời gian như ngừng trôi trong một giây nghẹt thở.

Đột nhiên, đôi hàng mi dày bết bụi than của người đàn ông run rẩy khẽ động. Đôi mắt sâu thẳm, sắc bén như loài chim ưng săn mồi trên đỉnh núi tuyết từ từ mở ra. Ánh mắt anh ta ban đầu còn phủ một tầng sương mờ đục của cơn sốt và chấn thương nặng, nhưng chỉ trong tích tắc nửa giây, đồng tử đã co lại, lấy lại sự tỉnh táo đến đáng sợ.

Tần Trực nhìn thấy đầu mũi khoan vonfram đang xoay tít ngay sát da cổ mình.

Anh cũng nhìn thấy đôi mắt xám tro lạnh lùng của cô gái trẻ đối diện — một đôi mắt không hề có chút hoảng sợ, chỉ có sự bình tĩnh tuyệt đối và quyết tâm giết chóc không hề thua kém bất kỳ chiến binh tinh nhuệ nào nơi tiền tuyến.

Ánh mắt Tần Trực khẽ lướt xuống. Anh nhìn thấy chiếc kìm cắt thủy lực đặt ngay ngắn bên mép bàn, thấy cuộn băng gạc y tế đã tẩm cồn sát trùng, và cảm nhận được luồng khí ấm áp, sạch sẽ bên trong căn phòng khép kín, hoàn toàn không có mùi thối rữa của bầy thú cơ sinh hay mùi tanh tưởi của đám cướp bóc hoang dã. Vết thương rách toạc trên ngực anh đã được một lớp kẹp cầm máu tạm thời cố định lại.

Người này không phải kẻ thù. Cô ta vừa cứu mạng anh.

Hô hấp của Tần Trực hơi khựng lại. Lồng ngực phập phồng kéo theo cơn đau dữ dội từ những chiếc xương sườn gãy nát, khiến trán anh toát ra một lớp mồ hôi lạnh ngắt.

Rắc.

Năm ngón tay cứng như kìm sắt của anh từ từ nới lỏng. Luồng động năng vô hình đang đè nặng trên cổ tay Giang Hạ tan biến như bong bóng xà phòng. Cánh tay đầy máu của Tần Trực buông xuôi, rơi nặng nề xuống mặt bàn thép.

“Là… cô cứu tôi?”

Giọng nói của anh khàn đặc, khô khốc như tiếng hai mảnh đá mài cọ xát vào nhau, từng âm tiết thốt ra đều kèm theo tiếng th* d*c khó nhọc vì tràn dịch màng phổi.

Giang Hạ không trả lời ngay. Cô buông lỏng van khí nén của máy khoan, tiếng rít đinh tai tắt ngấm, trả lại sự tĩnh lặng cho căn phòng. Cô treo chiếc máy khoan trở lại móc đối trọng trên trần, nhưng bàn tay trái vẫn lăm lăm giữ khoảng cách phòng thủ cần thiết.

Cô giơ cổ tay phải lên xem xét. Trên làn da bánh mật khỏe khoắn đã hằn sâu năm vết bầm tím đen hình ngón tay, khớp xương sưng đỏ lên trông thấy. Giang Hạ khẽ xoay cổ tay, tiếng khớp xương kêu lục cục nhỏ. May mắn là xương không gãy, chỉ bị tổn thương phần mềm và chấn động kinh mạch do động năng bột phát.

“Nếu biết anh tỉnh dậy sẽ lấy oán báo ơn như vậy, lúc ở khe núi tôi đã để mặc cái càng bọ cạp kia nghiền nát nửa th*n d*** của anh rồi.” Giang Hạ lạnh lùng nói, với tay lấy một lọ cồn xoa bóp tự chế từ góc bàn, đổ một ít ra lòng bàn tay rồi xoa mạnh lên vết bầm tím trên cổ tay.

Tần Trực nằm ngửa trên bàn thép, khóe môi nứt nẻ khẽ giật giật. Một nụ cười tự giễu thoáng hiện trên gương mặt góc cạnh đầy phong trần “Phản xạ chiến trường… Xin lỗi. Tôi tưởng mình vẫn còn đang kẹt trong đợt phục kích của bầy quái vật.”

“Lời xin lỗi không làm cổ tay tôi bớt bầm, cũng không giúp phổi của anh ngừng chảy máu.” Giang Hạ đặt lọ thuốc xuống, ánh mắt sắc sảo lướt qua vết thương nghiêm trọng trên ngực Tần Trực. “Hai chiếc chốt khóa ngàm trên bộ giáp ngực của anh đã bị biến dạng hoàn toàn, ép chặt vào lồng ngực. Xương sườn gãy đang đâm gần sát màng phổi. Nếu trong vòng năm phút nữa không tháo được tấm giáp titan này ra, dịch tràn và máu tụ sẽ làm anh chết ngạt từ bên trong.”

Tần Trực khẽ gật đầu, hô hấp của anh ngày càng nông và đứt quãng: “Giáp tác chiến Mark IV của quân đội… khóa bằng hợp kim titanniken nhớ hình dạng. Chốt hãm kẹt rồi… cần mỏ cắt plasma nhiệt độ ba ngàn độ mới cắt được…”

“Ở đây không có mỏ cắt plasma, và nếu có thì nhiệt độ ba ngàn độ cũng sẽ nướng chín thịt nướng trên ngực anh trước khi cắt đứt chốt khóa.”

Giang Hạ bước lại gần bàn hàn. Cô không dùng kìm búa thô bạo nữa, mà hít sâu một hơi, đưa bàn tay phải còn hơi sưng đỏ đặt nhẹ lên chốt khóa trung tâm trên tấm giáp ngực của Tần Trực.

Tần Trực mở to mắt nhìn hành động của cô. Anh chưa kịp hiểu cô định làm gì thì một cảnh tượng không tưởng đã diễn ra ngay trước mắt.

U u u…

Một vệt sáng bạc nhạt nhòa, thuần khiết và dịu mát như ánh trăng đột nhiên bừng sáng từ lòng bàn tay Giang Hạ, lan tỏa dọc theo các đường ren ốc và khớp nối kim loại trên bộ giáp. Dưới sự bao phủ của ánh sáng bạc ấy, khối hợp kim titanniken cứng rắn vốn có thể chống chịu được đạn bắn thẳng bỗng nhiên mềm nhũn ra như sáp nến gặp lửa.

Tần Trực cảm nhận rõ ràng cấu trúc kim loại đang ghim chặt vào ngực mình dường như sống dậy, các phân tử kim loại tách rời rồi tái sắp xếp lại theo một trật tự hoàn toàn khác. Hai chiếc chốt khóa bị kẹt cứng phát ra tiếng cách giòn giã, tự động trượt ra khỏi rãnh hãm mà không hề tạo ra bất kỳ áp lực nào lên vết thương của anh!

Cạch!

Tấm giáp ngực nặng gần hai mươi ký rơi ra, được Giang Hạ nhẹ nhàng nhấc bổng đặt sang chiếc bàn bên cạnh.

Tần Trực hít vào một hơi sâu, không khí tràn vào lồng ngực vừa được giải phóng khiến anh ho sặc sụa, máu tươi lẫn bọt khí trào ra nơi khóe miệng, nhưng cảm giác ngột ngạt nghẹt thở lập tức giảm đi quá nửa.

Anh ngước nhìn Giang Hạ, trong ánh mắt trầm tĩnh kiên định của người chỉ huy viễn chinh lần đầu tiên lộ ra vẻ kinh ngạc tột cùng “Phân rã và tái cấu trúc kim loại ở cấp độ vi mô… Không cần nhiệt độ cao, can thiệp trực tiếp vào liên kết phân tử… Cô là Dị Giả Hệ Cấu Trúc Vật Chất?”

Ở Pháo Đài Bình Minh, số lượng Dị Giả thức tỉnh tuy không ít, nhưng chín mươi chín phần trăm đều là Hệ Cường Hóa Thể Phách hoặc Hệ Cảm Ứng Nguyên Tố thô sơ như lửa, sét, gió. Những Dị Giả có khả năng can thiệp trực tiếp vào cấu trúc vật chất kim loại như thế này chỉ đếm trên đầu ngón tay của giới nghiên cứu khoa học tối cao, và không một ai trong số họ có thể thao túng vật chất một cách êm ái, tinh vi đến mức độ này ngay giữa một bãi phế liệu hoang tàn!

Giang Hạ không đáp lại sự kinh ngạc của anh. Cô vớ lấy kéo y tế cắt phăng lớp áo lót đẫm máu, để lộ ra lồng ngực vạm vỡ nhưng chằng chịt vết thương ghê rợn.

Hai mảnh kim loại sắc nhọn của vỏ bọ cạp máy cắm sâu vào mạn sườn phải, máu đen sẫm rỉ ra không ngừng. Giang Hạ dùng kẹp y tế gắp dứt khoát hai mảnh vỡ ra, tiếng kim loại rơi loảng xoảng vào khay nhôm. Cô rắc một lớp bột thuốc kháng sinh tự chế màu xám lên vết thương, dùng băng gạc sạch quấn chặt nhiều vòng quanh ngực để cố định phần xương sườn gãy.

Động tác của cô nhanh nhẹn, thành thạo và lạnh lùng như một bác sĩ phẫu thuật chiến trường đã quen nhìn thấy cái chết mỗi ngày.

Khi vết thương tạm thời được xử lý xong, Giang Hạ xoay người bước về phía góc phòng.

Ở đó, tiếng máy lọc nước RO mini vẫn đang hoạt động êm ái. Cô lấy một chiếc ca inox sạch dung tích nửa lít, hứng trọn vẹn một ca nước đầy ắp rồi quay trở lại bên bàn hàn, chìa ra trước mặt Tần Trực “Uống đi. Uống chậm thôi.”

Tần Trực nhìn chiếc ca kim loại sáng bóng. Mùi hương thoang thoảng bốc lên từ mặt nước khiến đồng tử anh khẽ giãn ra.

Đó không phải là mùi hăng nồng của hóa chất khử trùng trong các ống dinh dưỡng quân đội, càng không phải mùi tanh tưởi, ngai ngái của nước thô nhiễm kim loại nặng mà dân du mục ngoài hoang mạc phải cắn răng nuốt xuống. Đó là mùi hương thanh khiết, ngọt lành nguyên bản của nước tự nhiên — thứ tài nguyên xa xỉ chỉ có giới quý tộc chóp bu tại Tầng Một của Pháo Đài Bình Minh mới được cấp phát định lượng hàng tuần!

Tần Trực run rẩy nâng ca nước bằng bàn tay trái còn lành lặn, ngửa cổ uống từng ngụm nhỏ.

Dòng nước mát lạnh, tinh khiết như suối nguồn chảy qua khoang miệng khô khốc, xua tan vị máu tanh tưởi và cảm giác cháy bỏng nơi cổ họng, thấm sâu vào từng tế bào đang khô héo vì mất nước. Một cảm giác sảng khoái và hồi sinh kỳ diệu lan tỏa khắp cơ thể anh.

Uống cạn giọt nước cuối cùng, Tần Trực đặt chiếc ca rỗng xuống bàn, ngực phập phồng điều hòa lại nhịp thở. Anh nhìn thẳng vào Giang Hạ, ánh mắt tràn đầy sự kính trọng chân thành “Cảm ơn cô. Tôi nợ cô một mạng.”

Anh dừng lại một chút, rồi trầm giọng cất lời giới thiệu “Tôi là Tần Trực, Thiếu tá, Chỉ huy Đội Trinh Sát Tiền Phương thuộc Quân Viễn Chinh Pháo Đài Bình Minh.”

“Giang Hạ. Thợ dọn rác ở Trạm Phế Liệu Số 7.”

Giang Hạ kéo một chiếc ghế sắt tròn lại gần, ngồi xuống bắt chéo chân, hai tay khoanh trước ngực, tư thế hoàn toàn bình đẳng và làm chủ cuộc chơi.

Cô chỉ tay về phía chiếc bàn phụ bên cạnh, nơi đặt thanh trường đao vonfram nặng ba mươi lăm ký, khẩu súng trường xung điện hạng nặng bị hỏng báng và chiếc Hộp Đen Quân Sự màu xám tro “Thân phận của anh tôi đã biết qua phù hiệu trên ngực áo giáp rồi. Bây giờ, chúng ta nên nói chuyện thực tế một chút.”

Tần Trực nhìn cô, khẽ nhướng mày: “Cô muốn gì? Phần thưởng từ Pháo Đài Bình Minh? Nếu đưa tôi trở về trạm kiểm soát tiền tiêu an toàn, cô sẽ nhận được hàng ngàn điểm cống hiến và một suất cư dân chính thức tại Tầng Ba.”Nghe đến đó, khóe môi Giang Hạ khẽ nhếch lên thành một nụ cười giễu cợt đầy sắc bén “Điểm cống hiến của một thành phố đang chết? Hay là một suất cư dân tầng đáy để hít bụi than và ăn bánh dinh dưỡng tổng hợp làm từ xác côn trùng?”

Lời nói của cô như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Tần Trực, khiến sắc mặt anh thoáng biến đổi.

Giang Hạ chống một tay lên đầu gối, nghiêng người về phía trước, ánh mắt như nhìn thấu tâm can đối phương “Thiếu tá Tần, anh đừng mang mấy thứ bánh vẽ của quân đội ra lừa một kẻ nhặt rác đã sống sót ở vùng đất chết này mười năm. Ở Bãi Rác Vực Sâu, quy tắc sinh tồn chỉ có một: Giao dịch sòng phẳng, trao đổi ngang giá. Tôi cứu anh một mạng, chữa thương cho anh, cho anh uống nước tinh khiết, không phải vì tôi thừa thãi lòng tốt.”

Tần Trực im lặng vài giây, sự phòng thủ trong mắt anh dần biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc và tôn trọng đối với một đối thủ — hoặc một đối tác — ngang hàng.

“Được. Rất sòng phẳng. Cô muốn trao đổi thế nào?”

Giang Hạ giơ một ngón tay lên “Thứ nhất: Tôi sẽ chịu trách nhiệm chữa lành vết thương xương sườn và vết rách cơ bắp cho anh, cung cấp nước sạch và nơi trú ẩn an toàn cho đến khi anh có thể tự đứng vững và chiến đấu. Đồng thời, tôi sẽ dùng dị năng của mình để rèn lại thanh trường đao vonfram của anh, loại bỏ vết nứt tế vi, phục hồi đường dẫn xung điện và gia cố lại bộ giáp tác chiến titan đã nát bét kia.”

Tần Trực nhìn thanh đao vonfram của mình. Lưỡi đao đã mẻ ba chỗ sau cú chém sinh tử với bọ cạp máy cấp hai, mạch dẫn năng lượng bên trong gần như bị cháy rụi. Để sửa chữa một vũ khí cấp cao như vậy tại xưởng vũ trang pháo đài phải mất ít nhất hai tuần và tiêu tốn một lượng điểm cống hiến khổng lồ. Vậy mà cô gái này lại nói về nó nhẹ tênh như sửa một chiếc cờlê hỏng.

“Còn điều kiện của cô?” Tần Trực hỏi.

Giang Hạ giơ ngón tay thứ hai “Thứ nhất, tôi cần toàn bộ sơ đồ cấu trúc và mã giải thuật của bộ chuyển đổi vi mạch năng lượng quân sự trong đầu anh. Tôi cần nó để nâng cấp hệ thống tháp pháo tự động và máy bơm áp suất cao cho trạm lọc nước ngầm của mình.”

Nói đoạn, ánh mắt cô chuyển hướng, dừng lại trên chiếc Hộp Đen Quân Sự hình lục giác đang nằm im lìm trên bàn “Thứ hai… tôi muốn biết chính xác những gì chứa bên trong chiếc hộp đen lượng tử kia. Một Chỉ huy Đội Trinh Sát mang theo vũ khí hạng nặng, liều mạng chém giết một con bọ cạp máy cấp hai giữa bão Cực Quang Đen chỉ để bảo vệ một chiếc hộp đen… Đừng nói với tôi rằng bên trong đó chỉ là nhật ký hành quân thông thường.”

Không khí trong phòng lại một lần nữa chùng xuống.

Tần Trực nhìn chằm chằm vào chiếc hộp đen, bàn tay khẽ siết chặt tấm drap trải bàn bằng vải bạt. Đây là bí mật cấp cao nhất của quân đội viễn chinh, bất kỳ kẻ nào tiết lộ ra ngoài đều bị xử bắn theo luật thời chiến.

Nhưng nhìn vào đôi mắt kiên định, không chút gợn sóng của Giang Hạ, Tần Trực hiểu rất rõ: Cô gái này không phải gián điệp của Bang Thiết Huyết, cũng chẳng phải kẻ trục lợi tầm thường. Cô ta là một con sói đơn độc có đủ sức mạnh và trí tuệ để làm chủ vận mệnh của mình giữa vùng hoang dã. Hơn nữa, nếu không có cô, anh đã chết rục xương trong bụng bọ cạp máy, và bí mật này cũng sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi dưới cát bụi.

Tần Trực hít một hơi thật sâu, dằn nén cơn đau nơi lồng ngực “Cô đoán đúng rồi. Pháo Đài Bình Minh… thật sự đang chết dần.”

Giang Hạ không ngắt lời, chỉ im lặng lắng nghe.

“Lò phản ứng nhiệt hạch cũ của pháo đài — cỗ máy cung cấp ánh sáng, oxy và hệ thống lọc nước cho nửa triệu con người suốt tám mươi năm qua — đã bị suy thoái lõi nghiêm trọng. Hiện tại công suất của nó chỉ còn chưa đầy mười tám phần trăm. Giới chỉ huy cấp cao và tầng lớp quý tộc công nghệ do Đại tá Cố Viễn đứng đầu đã bắt đầu cắt giảm điện và nước ở Tầng Ba. Người tị nạn đang chết đói, bạo loạn chực chờ bùng nổ bất cứ lúc nào.”

Gương mặt Tần Trực lộ rõ vẻ đau đớn và phẫn nộ “Nếu không tìm được nguồn năng lượng thay thế trong vòng ba tháng tới, toàn bộ hệ thống lá chắn của Pháo Đài Bình Minh sẽ sụp đổ khi đợt bão Cực Quang Đen thế kỷ quét qua. Khi đó, nửa triệu người sẽ bị quái vật cơ khí xé xác trong bóng tối.”

“Và chiếc hộp đen này là chìa khóa?” Giang Hạ hỏi, ánh mắt lóe lên tia sáng sắc bén.

“Phải.” Tần Trực nhìn chiếc hộp đen. “Đây là môđun dữ liệu thu hồi từ một tàu trinh sát không người lái thời tiền thảm họa bị rơi sâu trong Bãi Rác Vực Sâu. Bên trong nó chứa tọa độ chính xác và mật mã mở cổng của ‘Tàn Tích Số 0’ — căn cứ nghiên cứu ngầm tối mật nằm sâu năm trăm mét dưới lòng đất.”

“Tàn Tích Số 0…” Giang Hạ khẽ lẩm bẩm cái tên quen thuộc mà những người dọn rác già thường thì thào bên đống lửa như một truyền thuyết hoang đường.

“Ở đó có gì?”

“Lò Phản Ứng Vĩnh Cửu ‘Helios’.” Giọng Tần Trực run lên vì kích động. “Đó là đỉnh cao công nghệ năng lượng trước thảm họa Đêm Đột Biến Điện Từ. Một lò phản ứng nhiệt hạch tuần hoàn khép kín sử dụng tinh thể khoáng chất siêu hiếm, có thể sản sinh năng lượng vô tận trong một ngàn năm mà không hề phát tán bức xạ độc hại! Nếu kích hoạt được nó, không chỉ Pháo Đài Bình Minh được cứu sống, mà toàn bộ vùng đất chết này sẽ có đủ năng lượng để dựng lên lá chắn từ trường vĩnh cửu, đẩy lùi hoàn toàn bão cực quang và thanh lọc lại bầu khí quyển!”

Giang Hạ nghe từng lời của Tần Trực, trái tim cô khẽ rung lên một nhịp.

Năng lượng vĩnh cửu! Một nguồn sống vô tận không phụ thuộc vào những chiếc pin lượng tử chắp vá hay lõi hạch bất ổn của quái vật!

Nếu có được nguồn năng lượng ấy, Trạm Phế Liệu Số 7 của cô sẽ không còn là một tiền đồn đơn độc nơm nớp lo sợ mỗi khi bão từ kéo đến, mà sẽ trở thành một pháo đài thực sự, một thành trì xanh tươi bất khả xâm phạm che chở cho chính cô và những người xứng đáng!

“Tôi chấp nhận giao dịch này.” Tần Trực nhìn Giang Hạ, chìa bàn tay trái ra. “Tôi sẽ chia sẻ toàn bộ dữ liệu mã hóa và kiến thức vi mạch cho cô. Nhưng đổi lại, khi thời cơ đến, cô phải cùng tôi tiến vào Tàn Tích Số 0. Với dị năng tái cấu trúc kim loại của cô và kỹ năng tác chiến của tôi, chúng ta mới có cơ hội vượt qua hệ thống phòng thủ cổ xưa để chạm tay vào Helios.”

Giang Hạ nhìn bàn tay của anh. Cô không vội bắt tay ngay, mà nhếch môi “Giao dịch thành lập. Nhưng nhớ kỹ, Thiếu tá Tần: Ở đây, tôi là người nắm quyền quyết định. Khi nào tiến vào tàn tích, đi đường nào, đều do tôi định đoạt.”

Tần Trực bật cười trầm thấp, sự kiêu hãnh của một quân nhân không hề bị xúc phạm, ngược lại anh càng thêm tán thưởng sự thận trọng đến tột cùng của cô gái trước mặt “Được. Nghe theo cô.”

Hai bàn tay nắm chặt lấy nhau giữa ánh đèn vàng của xưởng bảo dưỡng. Bàn tay chai sần vì cờlê búa máy của cô thợ dọn rác siết chặt lấy bàn tay phong sương đầy vết sẹo của viên chỉ huy trinh sát. Một liên minh sinh tử ngầm đã chính thức được thiết lập trên chiếc bàn thép đầy mùi dầu nhớt.

“Bây giờ, mở chiếc hộp đen ra đi.” Giang Hạ buông tay, chỉ về phía chiếc hộp lục giác. “Để tôi xem thử dữ liệu mật của quân đội trông như thế nào.”

Tần Trực gật đầu. Anh chống tay ngồi dậy, cố nén cơn đau nhức nhối ở mạn sườn, vươn tay kéo chiếc Hộp Đen Quân Sự lại gần.

Bề mặt chiếc hộp đen làm từ hợp kim cobanadamantine nguyên khối, mịn màng và không hề có một kẽ hở nào. Ở chính giữa nắp hộp là một vòng tròn cảm ứng sinh học vi mô phát ra ánh sáng đỏ nhấp nháy chậm rãi.

“Hộp đen này sử dụng khóa sinh trắc học kết hợp với tần số dao động tinh năng của sĩ quan chỉ huy.” Tần Trực giải thích, đặt ngón tay cái lên vòng tròn cảm ứng. “Chỉ có chữ ký năng lượng của tôi mới có thể khởi động quy trình giải mã lượng tử.”

Anh hít một hơi sâu, bắt đầu điều động luồng tinh năng dị năng trong cơ thể.

Một luồng sáng xanh lam nhạt mang theo điện tích lách tách bộc phát từ đầu ngón tay Tần Trực, truyền thẳng vào vòng tròn cảm ứng. Vòng tròn lập tức chuyển từ màu đỏ sang màu vàng cam, các bánh răng cơ học siêu nhỏ bên trong phát ra tiếng tách tách giòn giã khi các lớp mã hóa bắt đầu xoay chuyển.

Mười phần trăm… hai mươi phần trăm…

Đột nhiên!

Rắc!

Một âm thanh đứt gãy vô hình vang lên từ sâu bên trong cơ thể Tần Trực!

Sắc mặt của Tần Trực trong nháy mắt biến đổi từ hồng hào sang trắng bệch như một tờ giấy thiếc. Đồng tử anh giãn to cực độ, các mạch máu nơi khóe mắt và thái dương nổi phồng lên thành từng đường vân màu xanh đen ngoằn ngoèo, giật giật dữ dội!

Luồng ánh sáng xanh lam trên đầu ngón tay anh lập tức sụp đổ, biến thành những tia hồ quang hỗn loạn nổ lách tách trên da thịt.

“Ư… khụ!”

Tần Trực ôm chặt lấy lồng ngực, toàn thân co giật dữ dội như bị dòng điện hàng vạn vôn giáng thẳng vào tim. Anh không thể kìm nén được nữa, gập người lại nôn thốc nôn tháo ra mặt bàn thép một ngụm máu bầm đen đặc!

Xì xì…

Giang Hạ giật mình lùi lại nửa bước, ánh mắt lập tức dán chặt vào vũng máu trên bàn.

Vũng máu bầm đó không hề bình thường! Nó đen sẫm, đặc quánh như bùn nhớt, và kinh khủng hơn là bên trong chất lỏng đó lấp lánh vô số hạt bụi kim loại li ti đang phát ra ánh sáng huỳnh quang xanh lục ma quái, tỏa ra mùi ozone cháy khét lẹt nồng nặc cả gian phòng!

Chiếc hộp đen lập tức ngắt kết nối, phát ra tiếng tút tút báo lỗi rồi khóa chặt trở lại.

Tần Trực ngã vật ra bàn, th* d*c từng cơn đứt quãng, toàn thân run rẩy vì cơn đau xé ruột xé gan, ý thức một lần nữa bắt đầu chìm vào bóng tối.

“Chết tiệt!”

Giang Hạ bước vội tới, lập tức rút chiếc đèn pin soi kim loại chuyên dụng bên hông, bật công tắc bước sóng cực tím rọi thẳng vào người Tần Trực. Đồng thời, bàn tay cô kích hoạt ánh sáng bạc dị năng, áp nhẹ lên lồng ngực đang phập phồng kịch liệt của anh để dò tìm nguyên nhân.

Khoảnh khắc sóng dị năng của cô thâm nhập qua lớp da thịt, truyền sâu vào hệ thống kinh mạch năng lượng bên trong cơ thể Tần Trực, Giang Hạ không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh, rùng mình kinh hãi.

Cảnh tượng bên trong cơ thể người đàn ông này hoàn toàn vượt xa sự tưởng tượng của cô!

Đó không đơn thuần là chấn thương ngoại lực do gãy xương sườn hay dập phổi!

Toàn bộ mạng lưới kinh mạch tinh năng — nơi vận hành và lưu chuyển dị năng của Tần Trực — đã bị rạn nứt chằng chịt như một bình gốm vỡ vụn sắp sụp đổ. Nghiêm trọng hơn cả, bám chặt dọc theo các mạch năng lượng ấy là hàng triệu phân tử bụi kim loại nặng mang phóng xạ từ trường cực độc, đang ăn mòn, gặm nhấm và xé rách từng tế bào thần kinh của anh!

Nhiễm độc bức xạ từ trường mãn tính ở cấp độ cực kỳ nguy kịch!

Mỗi lần anh cố gắng điều động dị năng hay gia tốc động năng, những hạt kim loại phóng xạ này sẽ biến thành những lưỡi dao siêu vi băm nát mạch máu từ bên trong.

Nếu không có biện pháp nắn chỉnh lại các vi cấu trúc năng lượng bị đứt đoạn và thanh lọc triệt để số bụi kim loại nhiễm độc này, Tần Trực không chỉ vĩnh viễn phế bỏ dị năng, mà nội tạng của anh sẽ bị nung chảy thành vũng máu trong vòng chưa đầy ba ngày nữa!