Chương 1: Rung Chấn Tầng Sâu

Tiếng còi hú xé toạc bầu không khí đặc quánh mùi dầu mỡ và hơi muối trên giàn khai thác trung tâm Hải Long09. Màn hình giám sát chớp đỏ dồn dập. Sau hơn ba mươi tiếng gồng mình trước những đợt sóng cao mười mét của siêu bão số 7 càn quét qua vùng biển cách đất liền Vũng Tàu một trăm tám mươi hải lý, khối giàn khoan nặng hàng chục nghìn tấn tưởng chừng đã có thể an toàn. Nhưng đồ thị gia tốc và ứng suất cơ học tại cụm chân đế góc Đông Bắc đột ngột bẻ gập, dựng đứng thành một vệt đỏ rực vượt ngưỡng cảnh báo tới ba mươi phần trăm.

“Kỹ sư trưởng, cảm biến biến dạng B04 ở trụ Đông Bắc báo động đỏ!” Kỹ sư Đặng Minh Khang bám chặt tay vịn kim loại để giữ thăng bằng trên sàn thép đang chao nhẹ, giọng gấp gáp. “Hệ giằng ngầm đang mất đối xứng chịu lực!”

Tào Thị Tuyết Lan không thốt một lời thừa thãi. Người phụ nữ năm mươi hai tuổi khoác vội chiếc áo bảo hộ màu cam dính vệt dầu máy, cài chặt quai mũ cứng. Gương mặt sạm màu nắng gió của bà đanh lại, đôi mắt sau tròng kính an toàn sắc lạnh như lưỡi dao tiện cơ khí.

“Không phải lỗi cảm biến,” giọng Lan trầm ấm, dứt khoát. “Kết cấu ngầm có biến cố biến dạng dẻo. Xuống buồng điều khiển kỹ thuật ngầm ngay. Khởi động robot lặn ROV số 1.”

Bà sải những bước dài băng qua hành lang boong chính, gió biển mặn chát thốc vào mặt mang theo hơi lạnh buốt giá. Tiếng đế giày bảo hộ của hai người nện đanh giòn trên bậc thang thép dẫn xuống buồng chỉ huy ngầm.

Căn phòng điều khiển robot lặn ngầm trên tàu dịch vụ kỹ thuật ngầm PTSC Đại Dương neo ép sát mạn giàn ngập trong luồng ánh sáng xanh lạnh lẽo từ dàn màn hình ma trận 4K. Khang thả mình xuống ghế lái chính, thuần thục gạt công tắc nguồn cao áp và bơm dầu phụ trợ.

Khối robot ngầm nặng ba tấn rời dàn phóng, lao thẳng xuống mặt biển sủi bọt trắng xóa. Cáp rốn bọc giáp thép tuôn dài theo nhịp tời điện, dẫn nguồn năng lượng và tín hiệu sợi quang học xuống lòng biển sâu.

“Dòng hải lưu tầng trung đang xoáy mạnh, tốc độ đo được hai hải lý một giờ,” Khang nhìn vào đồ thị vectơ dòng chảy, mồ hôi rịn ra trên trán. “Lực cản thủy động rất lớn!”

“Tăng công suất hai chân vịt phụ mạn trái lên bảy mươi phần trăm,” Lan đứng sừng sững sau lưng anh, hai bàn tay chai sần tì lên bàn thép. “Nghiêng góc lái ba mươi độ đón dòng chảy, ép mũi robot trượt dọc theo ống đứng số 2. Không được để dây rốn va quẹt vào thanh giằng không gian. Hạ sâu xuống tọa độ âm sáu mươi mét, tiếp cận chân đế P03.”

Khang nín thở điều khiển. Khối robot rẽ dòng nước cuộn xoáy, rọi luồng đèn halogen công suất cao xé toạc màn đêm đại dương đen đặc. Chỉ số đo độ sâu nhảy liên tục rồi dừng lại ở âm sáu mươi mét. Ở độ sâu này, áp lực nước biển xấp xỉ bảy bar đang đè nghiến lên từng milimét vuông kim loại.

Camera độ nét cao của robot từ từ quét ngang, hướng luồng sáng vào kết cấu thép sừng sững của chân đế P03. Đó là ống thép chịu lực khổng lồ có đường kính hai phẩy bốn mét, bề dày thành ống năm mươi milimét, đóng vai trò xương sống nâng đỡ toàn bộ giàn Hải Long09 tại góc đón sóng Đông Bắc.

Khang chết lặng, ngón tay giữ cần lái cứng đờ.

Dưới lớp mảng bám hà biển và lớp sơn chống ăn mòn bị bong tróc tơi tả, một khe nứt đen ngòm hiện ra rõ mồn một.“Lùi chân vịt một mét, hạ góc camera mười lăm độ. Phóng đại ống kính quang học,” giọng Lan trầm xuống, sắc lạnh.

Khung hình lập tức phóng to từng chi tiết của khuyết tật kim loại. Vết nứt không chỉ là vết rạn bề mặt. Nó xé toạc thân ống thép thành một đường rãnh ngoằn ngoèo dài đúng một phẩy tám mét, chạy xiên một góc bốn mươi lăm độ dọc theo đường hàn chu vi cũ. Vùng kim loại ảnh hưởng nhiệt bị xé rách, mép nứt há rộng hơn mười hai milimét, để lộ thớ thép gãy sắc nhọn màu xám chì. Dưới áp lực nước bảy bar, dòng nước ngầm buốt giá rít qua khe nứt tạo thành dòng xoáy cuộn bụi kim loại cuốn ra ngoài.

“Một phẩy tám mét... nứt xuyên suốt chiều dày năm mươi milimét rồi!” Khang thốt lên, giọng nghẹn lại vì kinh hoàng. “Ống thép P03 đã mất hoàn toàn khả năng chịu mômen uốn tại tiết diện này. Chân đế đã gãy nứt kết cấu!”

Lan không hề chớp mắt. Trong đầu người kỹ sư cơ khí biển sâu năm mươi hai tuổi, các phương trình cơ học kết cấu đang tự động tái hiện với tốc độ chóng mặt. Toàn bộ khối thượng tầng giàn Hải Long09 nặng gần hai mươi nghìn tấn – nơi tập trung bình tách dầu khí áp suất cao, cụm miệng giếng và sinh mệnh của gần hai trăm con người – đang dồn nén trọng lực xuống hệ thống tám chân đế cắm sâu vào thềm lục địa.

Chân đế góc Đông Bắc là vị trí đón đầu các đợt sóng bi*n đ*ng hung hãn nhất. Khi vết nứt dài một phẩy tám mét tước đoạt khả năng chịu tải của trụ P03, tải trọng hàng chục nghìn tấn đang lệch tâm, dồn nén sang các mối hàn giằng kế cận với tốc độ nguy hiểm. Cộng hưởng cùng áp lực thủy tĩnh bảy bar và chu kỳ dao động mỏi của sóng biển, chỉ cần một đợt sóng lớn quét qua, chân đế P03 sẽ gãy gập hoàn toàn.

Hiệu ứng sụp đổ dây chuyền sẽ giật đứt toàn bộ hệ thống ống đứng khai thác dầu áp suất cao. Hàng triệu thùng dầu thô sẽ phun trào xối xả ra biển, nhấn chìm công trình và gây ra thảm họa tràn dầu sinh thái khủng khiếp không thể vãn hồi.

Sự im lặng bao trùm buồng điều khiển, nặng nề như khối nước sâu sáu mươi mét ngoài khơi xa. Khang nhìn sang Lan, chờ đợi một quyết định.

Lan siết chặt ngón tay vào thanh tay vịn bằng thép của bàn điều khiển. Lực bấu mạnh khiến những khớp xương chai sần nổi rõ dưới làn da rám nắng. Nhưng ánh mắt bà vẫn điềm tĩnh như đá tảng.

“Khang, khóa lưu toàn bộ tập tin video độ nét cao và dữ liệu đo quét quang học lại ngay,” Lan hạ lệnh, giọng đanh thép và lạnh băng. “Lưu vào ba ổ cứng bảo mật độc lập.”

Bà dứt khoát nhấc ống nghe điện thoại đường trục nội bộ gắn trên vách thép, ấn nút kết nối khẩn cấp lên phòng chỉ huy trung tâm giàn. Tiếng chuông reo một nhịp rồi giọng Giàn trưởng Trần Đình Chiến vang lên trầm đục “Chiến nghe đây, Lan! Tình hình dưới chân đế thế nào rồi?”

Lan nhìn thẳng vào vết nứt đen ngòm của ống P03 đang rung lên dưới áp lực biển sâu, rành rọt từng chữ “Chân đế P03 bị nứt mỏi kết cấu dài một phẩy tám mét ở độ sâu sáu mươi mét, đã rách toác xuyên thành ống năm mươi milimét. Yêu cầu Giàn trưởng triệu tập khẩn cấp cuộc giao ban toàn giàn ngay lập tức. Chúng ta phải hành động trước khi kết cấu P03 gãy gập.”