Chương 1
Cơn mưa mãi chẳng chịu rơi, đè nặng khiến cả thành phố như tức ngực, hơi thở dồn dập.
Khi trợ lý phòng tranh mang cà phê và âu phục vào, Lâm Tòng Chỉ đang dùng màu trắng để điểm những nét bắt sáng.
Lâm Tòng Chỉ cầm bảng pha màu đứng trước giá vẽ. Đây là một bức tranh sơn dầu khổ lớn, anh phải đứng để vẽ, tấm toan còn cao hơn cả người anh một chút.
Anh mặc chiếc áo hoodie màu xám chì rộng rãi, tay áo xắn lên đến khuỷu, kết hợp cùng quần thể thao đồng màu xám. Đã một thời gian chưa cắt tóc, tóc mái quá dài bị anh vuốt ngược ra sau, dùng một chiếc kẹp dài cố định lại. Mái tóc hơi xoăn tự nhiên, vài lọn tóc lòa xòa rủ xuống giữa lông mày và đôi mắt. Cặp mắt sáng rực chăm chú nhìn vào mặt tranh, tinh thần tập trung cao độ.
Anh đã đứng vẽ ở đây hơn bốn tiếng đồng hồ, thể lực đã mệt nhoài, chỉ đang cố dùng tinh thần để duy trì.
"Thầy Lâm, cậu chú ý thời gian chút nhé." Trợ lý đặt cà phê lên bàn trà trong góc của họa sĩ, treo âu phục lên giá, rồi nói tiếp: "Sắp năm giờ rồi, có muốn xuất phát sớm một chút không? Kẻo tắc đường."
Lâm Tòng Chỉ lơ đễnh "ừ" một tiếng, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào vài đường viền và mảng đổ bóng trên tranh, cách xử lý khiến anh chưa được hài lòng lắm, ấn đường khẽ cau lại.
Trợ lý biết anh căn bản chẳng nghe lọt tai, đành phải kiểm tra âu phục lần cuối. Bộ âu phục vừa được tiệm giặt ủi gửi tới, bọc trong túi chống bụi trong suốt. Trợ lý xem xét mặt trước mặt sau một lượt rồi lại nói: "Phải rồi, cậu còn phải tắm một cái nhỉ? Tóc tai cũng cần chỉnh trang lại, hay là cứ..."
"A." Lâm Tòng Chỉ sực nhớ ra, lập tức đặt cây cọ mảnh trong tay xuống, khom lưng lấy một cây cọ khác. Đầu cọ quệt vài cái lên giẻ lau, sau đó dùng đầu bút bán khô chấm lấy mảng màu xanh lam pha xám trên bảng màu, day từ nền tranh hướng về phía đường viền trang phục nhân vật, tăng thêm màu phản xạ môi trường cho vùng tối.
"..." Trợ lý đã quen rồi, cô thở dài không thành tiếng, đành rút điện thoại ra liên hệ thợ cắt tóc tới đây trước.
Nơi này là phòng tranh nằm ở ngoại ô phía nam thành phố Dữ, tên là 'Ocean'. Chủ nhân phòng tranh - Lâm Tòng Chỉ, trong năm năm trước đây dành phần lớn thời gian vẽ tranh trên du thuyền, cuối năm ngoái mới trở về thành phố Dữ, mở ra phòng tranh này.
Khi thợ cắt tóc đến Ocean, đá trong cốc cà phê của Lâm Tòng Chỉ cũng sắp tan hết rồi. Trợ lý nhìn giờ, thực sự hết cách, bèn giằng lấy bảng pha màu trong tay anh giữa tiếng kêu "Ái ái" của Lâm Tòng Chỉ.
"Thầy Lâm!"
"..." Bảng màu bị cướp mất, Lâm Tòng Chỉ vô tội nhìn trợ lý: "Sao thế..."
"Thực sự phải đi rồi!" Trợ lý nghiêm giọng nói: "Hơn năm giờ rồi, cậu còn chưa sửa soạn, phải đến công ty đấu giá Gleam họp đấy!"
Trợ lý đẩy Lâm Tòng Chỉ vào phòng vệ sinh trong xưởng vẽ giục anh đi tắm, sau đó dẫn thợ cắt tóc sang một phòng khác có gương toàn thân. Hai mươi phút sau, Lâm Tòng Chỉ với mái tóc bán khô, thay xong âu phục bước vào.
Ánh mắt uể oải, sắc mặt trắng bệch, nhìn là biết chẳng ngủ nghê được bao nhiêu. Trợ lý mang đến cà vạt và đồng hồ đeo tay để phối đồ, thợ cắt tóc quàng khăn choàng lên, bắt đầu giúp anh cắt tóc.
"Cậu thấy cái nào đẹp?" Trợ lý cầm hai chiếc cà vạt đứng bên cạnh đắn đo xem nên chọn cái nào.
Lâm Tòng Chỉ hé mắt, khác một trời một vực với dáng vẻ vẽ tranh ban nãy, lúc này cứ như linh hồn đã lìa khỏi xác. Anh lười biếng nói: "Cái bên tay phải."
Trợ lý bỏ chiếc cà vạt bên tay trái xuống, lại hỏi: "Trưa nay tôi không qua, quên chưa hỏi cậu, cậu ăn cơm trưa chưa đấy?"
Lâm Tòng Chỉ: "Hình như ăn rồi."
Trợ lý: "..."
Cắt tóc xong trông diện mạo tinh thần khá hơn hẳn, thợ cắt tóc dùng cọ phấn phủi sạch tóc vụn trên mặt anh. Tiếp đó khăn choàng được gỡ bỏ, từ họa sĩ lang thang biến thành chủ nhân phòng tranh.
Trợ lý đưa cà vạt và đồng hồ cho anh, nói: "Đi thôi."
Thành phố Dữ nằm ven biển, là một thành phố cảng, toạ lạc ở hạ lưu sông Trường Giang. Vì thế năm nào cũng đón mùa mưa dầm vào tầm này, hôm qua trời còn ấm áp, xuân sắc tươi sáng lừa cho trăm hoa đua nở, hôm nay đài khí tượng đã lập tức phát cảnh báo mưa lớn.
Lâm Tòng Chỉ nửa tỉnh nửa mê ở ghế phó lái, trợ lý lái xe, ly cà phê trên khay để cốc của anh đã uống được hơn một nửa. Đường trên cao tắc nghẽn do giờ cao điểm chiều tối, xe cộ đi đi dừng dừng.
Cuối cùng, bọn họ cũng bò qua được đoạn đường tắc nghẽn với tốc độ rùa bò, hai mươi phút sau đã lái vào bãi đỗ xe ngầm của Gleam. Công ty đấu giá đã giữ chỗ đỗ xe trước cho những người đến họp, trợ lý đỗ xe xong bèn ra cốp sau thay giày cao gót, rồi mới mở cửa ghế phó lái lay ông chủ dậy, lôi ra ngoài.
Lần ngủ gần nhất của Lâm Tòng Chỉ là 32 tiếng trước.
Lúc xuống xe có hơi ngơ ngác, anh hỏi trợ lý: "Đây là đâu?"
Trợ lý xách túi đựng laptop lên, nói: "Đây là nơi phòng tranh chúng ta nghịch thiên cải mệnh."
Ồ, nhớ ra rồi.
Công ty đấu giá Gleam đang tuyển chọn vật phẩm cho phiên đấu giá mùa hè. Phòng tranh Ocean mới thành lập cuối năm ngoái, một không phải đồ cổ, hai là danh tiếng chưa đủ, nếu có thể chen chân vào phiên đấu giá mùa hè của Gleam, thì cái phòng tranh dở sống dở chết này biết đâu có thể đón một cơn mưa phú quý.
Lâm Tòng Chỉ thở hắt ra một hơi, nói: "Chờ một chút."
Anh nhoài người vào trong xe, bưng ly cà phê trong khay đựng cốc ra, uống cạn một hơi phân nửa còn lại: "Được rồi đi thôi."
Phải rồi, cái phòng tranh lung lay sắp đổ này của anh sắp sập tiệm rồi. Hội họa AI hiện đại, tranh tường phun sơn AI tác động quá mạnh tới những người làm nghệ thuật thuần túy như họ, tiền thuê mặt bằng, lương bổng của học việc và nhân viên đều trông chờ cả vào anh.
Thang máy đi thẳng lên trên, mở cửa ở tầng 15. Vừa khéo, cửa thang máy đối diện cũng mở ra cùng lúc với họ...
Lâm Tòng Chỉ biết đến đây sẽ chạm mặt hắn, nhưng không ngờ lại chạm mặt nhanh đến thế.
Người trong thang máy đối diện âu phục trang nghiêm, hai bên có trợ lý và thư ký đứng hầu, đường nét khuôn mặt như dao gọt rìu đẽo, môi mỏng mắt một mí, trông có vẻ bạc bẽo vô cùng.
Ánh mắt đôi bên chạm nhau giữa không trung khi cửa thang máy mở ra, chẳng ai ngơ ngác hay kinh ngạc, bình thản như gặp bạn cũ. Thật ra cũng bởi trong lòng đôi bên đều đã rõ, mấy ngày trước đã biết hôm nay sẽ gặp mặt.
Bước ra khỏi buồng thang máy, trợ lý nhận ra đối phương. Nghĩ rằng đằng nào cũng gặp ở đây rồi, chi bằng làm thân một chút.
"Chào Tổng giám đốc Tiêu, tôi là Trương Miểu của phòng tranh Ocean, trợ lý của thầy Lâm Tòng Chỉ." Trương Miểu ra hiệu tay, hướng dẫn Tiêu Kinh Văn nhìn sang Lâm Tòng Chỉ bên cạnh cô: "Tác giả của bức Cao Tăng trong danh sách tranh cử vật phẩm đấu giá lần này."
Tiêu Kinh Văn có hai trợ lý phía sau, một người trong đó đã định bước lên, như rất nhiều lần trước đây thay ông chủ chắn những người này lại. Kết quả Tiêu Kinh Văn lại đưa tay về phía Lâm Tòng Chỉ trước một bước, nói: "Anh đã xem bức tranh đó rồi."
Cao Tăng là một bức tranh chân dung, Lâm Tòng Chỉ dùng lối vẽ tả thực, mất một tháng rưỡi để hoàn thành.
Lâm Tòng Chỉ cứng đờ trong giây lát, nắm lấy tay hắn. Cả hai đều dùng lực đạo lịch sự, nắm một cái rồi buông ra. Trương Miểu dùng ánh mắt ám chỉ anh nói gì đó đi, nhưng Lâm Tòng Chỉ vẫn luôn im lặng rũ mắt.
Ngay lúc cô sốt ruột đến mức định tiếp tục mở miệng giới thiệu về bức tranh kia, ít nhất là để khắc sâu thêm ấn tượng ở chỗ Tiêu Kinh Văn, thì Tiêu Kinh Văn lại hỏi anh: "Gần đây ngủ không ngon sao?"
Trương Miểu sững sờ. Không chỉ cô sững sờ, mấy người trợ lý thư ký bên phía Tiêu Kinh Văn cũng hoang mang y hệt. Thế là hai nhóm người nhanh chóng trao đổi ánh mắt, mọi người đều là phận làm trợ lý cho sếp cả, chỉ trong chớp mắt đã nhận được phản hồi của đối phương: Không biết à nha!
Không biết à nha! Hai người này thân lắm sao?
Dưới mắt Lâm Tòng Chỉ có hai quầng thâm xanh rất rõ, Tiêu Kinh Văn cao hơn anh nửa cái đầu, anh ngước mắt đón lấy ánh nhìn của Tiêu Kinh Văn, trả lời: "Cũng tàm tạm."
Tiêu Kinh Văn gật đầu, tiếp đó nâng cổ tay xem đồng hồ, nói: "Hôm nay thời tiết xấu, có thể rất nhiều người sẽ bị kẹt trên đường, em ăn cơm chưa?"
Lâm Tòng Chỉ con người này xưa nay có sao nói vậy, không bao giờ vòng vo thăm dò, bèn thẳng thắn hỏi: "Anh hỏi là bữa nào?"
"..." Tiêu Kinh Văn khựng lại một chút, rồi bật cười.
Thẳng thắn mà nói, Tiêu Kinh Văn cười một cái như vậy, trái tim Trương Miểu coi như đã đặt về trong bụng. Cô không quan tâm ông chủ mình và vị Tổng giám đốc Tiêu này có giao tình gì, nhưng dựa theo kinh nghiệm trong ngành đấu giá của cô, màn hỏi han ân cần này của Tiêu Kinh Văn nổi danh hung thần, tranh của họ chắc suất rồi.
"Thế này đi." Tiêu Kinh Văn nghiêng đầu nói với trợ lý: "Đưa thầy Lâm đi dùng chút tiệc trà trước, bảo đầu bếp nấu bát mì, cô Trương cũng ăn một chút nhé."
"Vâng ạ, mời đi bên này." Trợ lý của Tiêu Kinh Văn chuẩn bị dẫn đường.
Trương Miểu giàu kinh nghiệm hành chính, lập tức nảy ra kế hay, mỉm cười hỏi: "Tổng giám đốc Tiêu có thời gian dùng bữa cùng không? Thầy Lâm gần đây đang vẽ một bức tranh mới, tranh chân dung nhân vật theo trường phái Cổ điển Học viện, cũng sắp vẽ xong rồi."
Tiêu Kinh Văn khẽ lắc đầu: "Thôi không cần đâu, tôi là kẻ phàm tục."
Trương Miểu cười nói: "Nhã tục cộng thưởng mà."
(*) 雅俗共賞(Nhã tục cộng thưởng) là một thành ngữ Trung Quốc, có nghĩa là sự vật, tác phẩm nghệ thuật, hoặc nội dung nào đó có thể được cả người có học thức (giới quý tộc, tríthức) và người bình dân (tầng lớp thấp) đều có thể thưởng thức, thấu hiểu và yêu thích, không kén chọn trình độ văn hóa
Lâm Tòng Chỉ bước lên nửa bước, lén kéo áo sau lưng Trương Miểu hai cái, bị Trương Miểu kính đáo gạt tay ra, bèn bỏ cuộc.
Tiêu Kinh Văn tiếp tục mỉm cười lắc đầu từ chối, bồi thêm câu "trước mắt còn có việc" rồi gật đầu chào hai người đi trước. Mãi đến khi Lâm Tòng Chỉ và Trương Miểu ngồi xuống khu vực tiệc trà, Trương Miểu mới tiếc nuối than: "Tiếc quá đi mất, cơ hội tốt như thế."
"Tốt ở đâu?" Lâm Tòng Chỉ không hiểu.
"Đó chính là Tiêu Kinh Văn đấy, nếu tranh của phòng tranh chúng ta có thể đi ra từ Gleam, thì sau này ở châu Á còn lo không có người mua sao?" Trương Miểu cầm nĩa, xắn thẳng vào chiếc bánh Mont Blanc trên đĩa đồ ngọt, lại hỏi: "Có điều, cậu quen anh ấy à? Sao chưa bao giờ nghe cậu nhắc tới?"
Lâm Tòng Chỉ gật đầu, nói với vẻ khá bình tĩnh: "Vì năm năm trước chia tay rồi."
"..." Trương Miểu kinh ngạc: "Sao cậu không nói sớm? Tôi còn đứng đó bô lô ba la thanh tục cùng thưởng thức cái gì với anh ấy nữa."
"Tôi ám chỉ cô rồi." Lâm Tòng Chỉ nói.
"Ý cậu là hai cái kéo áo đó hả?" Trương Miểu tuyệt vọng nhìn anh: "Ít nhất cậu cũng phải giật theo mã Morse cho tôi chứ?"
"Tôi không biết." Lâm Tòng Chỉ chân thành nói.
Bên phía khác, trong phòng họp.
Thời tiết thành phố Dữ dạo này không tốt, năm nào cũng vậy, mưa rơi chẳng nói lý lẽ gì. Một tấm kính sát đất trong phòng họp ngăn cách gió mưa bão bùng bên ngoài, vệt nước nhào nặn cảnh phố phường trở nên méo mó, Tiêu Kinh Văn đút tay túi quần âu, im lặng nhìn xuống bên dưới.
Trợ lý gõ cửa bước vào, nói: "Đã lác đác có vài vị đến tham gia họp, đã sắp xếp ở sảnh nghỉ phía Nam rồi ạ, người đại diện của mấy vị giám khảo báo tình hình giao thông không tốt, chắc phải muộn chút nữa mới tới được."
Tiêu Kinh Văn gật đầu, hắn ngước mắt, mây đen dày đặc đè nặng trên bầu trời thành phố. Trợ lý cũng nhìn theo tầm mắt của hắn, lại nói: "Xem dự báo thời tiết thì một tuần tới đều có mưa to, đài khí tượng vừa phát cảnh báo dông lốc sấm sét."
Trong lúc nói chuyện, giữa tầng mây dày đặc chợt sáng lòa. Tia chớp trên vòm trời như thanh trường kiếm đâm vào mặt băng, nhanh chóng nứt toác. Tiếp đó cuồng phong nổi lên, lá cây, rác rưởi, biên lai phạt đỗ xe toàn bộ bị cuốn lên không trung. Có thanh niên điên cuồng lái mô tô rồ ga hoan hô vụt qua, đám mây đen bức bối cả ngày trời cuối cùng cũng chịu trút mưa.
Tiêu Kinh Văn nghiêng đầu, hỏi trợ lý: "Em ấy đang ăn cơm à?"
"Hả?" Trợ lý ngẩn ra một chút, rồi lập tức phản ứng lại: "À vâng, thầy Lâm, ăn rồi ạ, theo dặn dò của anh, mì trứng cà chua."
"Không bỏ đường chứ?"
"Không ạ." Trợ lý nói. Làm trợ lý tổng giám đốc đều có sự tự giác, sếp bảo gì làm nấy, đừng hỏi nhiều đừng nghĩ nhiều đừng nhiều chuyện.
Tiêu Kinh Văn nhìn tấm kính phủ đầy vệt mưa, bỗng nhiên cười một cái. Chính hắn cũng không biết mình đang cười cái gì, năm năm không gặp, đôi bên đều rất giữ thể diện, nên cũng là chuyện tốt.
Giả hồ đồ là môn học bắt buộc của người trưởng thành, Tiêu Kinh Văn tự cho rằng mình đã tốt nghiệp với điểm số cao, không ngờ cũng chỉ là khoét thịt vá thương, giật gấu vá vai. Trả món nợ gì, nợ nần điều gì, nhìn thấy bọng mắt thâm quầng sắc mặt trắng bệch của người kia là quên sạch, một lòng chỉ muốn hỏi anh, sao lại ngủ không ngon, sao lại không ăn cơm... có phải mệt quá rồi không, có phải hiệu quả kinh doanh của phòng tranh không tốt không.
Tuyến phòng thủ của người trưởng thành sụp đổ thực sự quá dễ dàng, bởi vì lúc đầu khi vội vàng dựng lên nó vốn đã là một công trình bã đậu.
Năm năm trước quấn quýt mặn nồng, giờ đây hai bên không ai nợ ai, mọi người việc công xử theo phép công ngồi đối diện nhau, cũng rất tốt.
Cuối cùng tất cả nhân viên tham gia họp đều đến đông đủ, trong phòng họp, Tiêu Kinh Văn đứng trước bàn, dáng người thẳng tắp.
Trước cuộc họp mở lời hàn huyên vài câu, theo lệ thường là mấy lời cảm ơn mọi người đã bớt chút thời gian đến tham gia họp. Rất nhanh đã đi vào chủ đề chính, cuộc họp lần này cần chọn ra vật phẩm đấu giá cho mùa hè từ trong số này.
Lúc này, Lâm Tòng Chỉ ngồi ở vị trí hơi chếch về phía sau bỗng giơ tay, đứng dậy hỏi: "Xin lỗi, tổng giám đốc Tiêu. Xin hỏi, bây giờ còn có thể đổi vật phẩm đấu giá không?"
Trương Miểu trong chốc lát trợn tròn mắt, cậu đang làm cái gì vậy.
Tiêu Kinh Văn cũng ngạc nhiên, nhưng trên mặt không có biểu cảm gì quá lớn. Hắn mím môi, nói: "Có thể hỏi nguyên nhân không? Thầy Lâm."
"Chỉ là... muốn đổi cái khác." Lâm Tòng Chỉ nhìn vào mắt hắn: "Được không?"
"Được." Tiêu Kinh Văn gật đầu: "Phiền em bây giờ tải lên một chút."
Lâm Tòng Chỉ gật đầu, ngồi xuống, tải lại vật phẩm đấu giá trên máy tính xách tay. Anh đổi bức Cao Tăng thành một bức tranh khác.
Tên của bức tranh này hơi dài: "3 giờ 30 phút rạng sáng ngày 5 tháng 6, trăng tàn trên biển với phạm vi chiếu sáng 4%".
Đây là một bức tranh gần như đen kịt, nội dung mặt tranh cũng giống như cái tên miêu tả, chỉ có một chút xíu rìa mép của mặt trăng.
Ngày Mai Mưa Rất To - Cảnh Phong
