Chương 22: Ngũ Vị Khai Lộ U Minh

Gió núi Yên Tử rít buốt lạnh qua những tán bàng cổ thụ, cuốn theo mùi thuốc súng ngai ngái từ bìa rừng dội về. Lời cấp báo của Tri phủ Lý Đức Trọng tựa tảng đá ngàn cân đè nặng lên thinh không sân đình. Hàng trăm ánh mắt vừa thoát mê loạn dồn cả về phía lão nghệ nhân trăm tuổi, đong đầy nỗi kinh hoàng trước nguy cơ biển lửa ngút trời. Một canh giờ trước bình minh tựa sợi tơ mong manh treo số mệnh cả vùng đất.

Cụ Phan Thuần Khiêm khẽ vuốt chòm râu bạc như cước, vạt áo nâu thô lay nhẹ trong gió sớm. Đôi mắt trong veo của lão vẫn phẳng lặng như hồ nước mùa thu. Đặt bàn tay gầy guộc lên cánh tay vị quan phụ mẫu, lão trầm tĩnh bảo — Bần lão hiểu nỗi lo của đại nhân. Triều đình giận dữ vì sợ tà dịch; tà đồ cố thủ cũng bởi bước đường cùng. Một canh giờ tuy ngắn, nhưng tâm từ bi đủ sức soi rọi đêm đen. Xin quan lớn cứ vững tâm, việc giải nghiệp u minh xin để thầy trò lão gánh vác.

Dứt lời, cụ Khiêm bảo đồ đệ — Minh Diệp, mang lồng ấp mây lại đây cho ta.

Minh Diệp nâng chiếc lồng ấp mây lót ba lớp vải điều đỏ thắm. Nắp lồng vừa mở, mùi thơm thuần khiết của một trăm linh bốn nén nhang Ngũ Thần Định Phách còn lại lan tỏa ngào ngạt, đượm nồng vị quế già quyện hương sen thanh tịnh, xua tan hàn khí buốt giá quanh sân đình.

Cụ Khiêm đón từng bó nhang nhỏ, cất lời dặn dò dân làng — Muôn ngàn oan hồn nơi cõi u minh vì Huyết Hồn Trận câu thúc mà mù quáng giữa đêm trường. Nay lão cậy nhờ tấm lòng thiện lương của bà con. Hãy cầm lấy những nén bảo nhang này, chia nhau cắm dọc khắp các ngả đường dẫn về sân đình. Khói hương ngũ vị đi tới đâu, dải hương lộ thanh khiết sẽ soi đường dẫn lối cho u linh tìm về bến giác tới đó.

Bà Ba Bún gạt nước mắt hối hận, run rẩy đón nhận bó nhang từ tay cụ Khiêm — Ơn trời phật, ơn cụ Tiên hương! Chúng tôi xin dốc lòng làm theo lời cụ dạy!

Tuần đinh cùng dân làng lập tức tiếp bước, nâng niu từng nén hương mộc mạc rồi tỏa đi khắp ngõ hẻm. Chẳng mấy chốc, từng đốm lửa quế chi đỏ hồng bừng sáng lung linh khắp trấn. Khói thơm từ bột bời lời quyện hoa hồi, quế chi, rễ bạch liên và trầm già kết thành dải hương lộ ngũ sắc uốn lượn giữa màn đêm, dẫn lối về chốn đình trung.Nơi sân đình, cụ Khiêm cùng Minh Diệp khẩn trương lập đại đàn tràng Vu Lan xá tội vong nhân cạnh đại đỉnh đồng thau nứt quai. Trên hương án, bát nước ngọc bích từ Giếng Tiên đặt trang nghiêm bên nhành lá bời lời đỏ tươi và đĩa hoa hồi tám cánh. Cụ Khiêm chỉnh trang vạt áo thô, chắp tay trước ngực rồi cầm dùi gỗ gõ nhẹ vào khánh đồng nhỏ. Tiếng “boong” trong trẻo ngân nga xé toạc sự u tịch của đất trời. Lão cất tiếng tụng kinh từ bi, giọng trầm hùng khoan thai như dòng suối mát lành tưới tắm tâm can muôn loài.

Được tiếng kinh kệ dẫn dắt, nén nhang đại định dài ba thước trong đại đỉnh bỗng bừng sáng sắc than màu hổ phách rực rỡ. Luồng khói ngũ vị cuộn trào thành từng dải mây bồng bềnh, hòa nhịp cùng một trăm linh bốn nén nhang nhỏ khắp phố phường dâng cao ngút trời. Toàn bộ trấn An Bình tựa như được bao bọc trong vòm ánh sáng linh thiêng ấm áp, xua tan triệt để mọi xú uế và hàn độc của đêm rằm.

Nương theo dải hương lộ rực sáng, muôn ngàn bóng trắng hư ảo từ rừng sâu lững lờ trôi về sân đình. Đó là vạn oan hồn từng bị tà giáo giam cầm suốt bao năm tháng, linh thể chằng chịt vết thương của oán hận và đau đớn. Vừa chạm vào làn khói ngũ vị thuần khiết, nét mặt vặn vẹo của họ bỗng dần giãn ra. Hương trầm an định tâm thức; quế chi sưởi ấm giá lạnh u minh; hoa hồi thanh lọc u trệ; vỏ bời lời đỏ hàn gắn phách lạc; và rễ bạch liên ngàn năm gột rửa sạch mọi vết nhơ oán cừu. Xiềng xích vô hình trói buộc nơi cổ chân, cổ tay các oan hồn rạn nứt rồi vỡ vụn lách tách tựa sương giá tan dưới ánh thái dương.

Cụ Khiêm nhìn thấy rõ muôn vàn linh hồn hiện lại hình hài những người con đất Việt lương thiện thuở bình sinh. Họ quỳ rạp trong làn khói biếc, cúi đầu bái tạ tấm lòng bao dung của người làm hương. Rồi từng bóng hình mờ dần, hóa thành muôn vạn đốm tinh quang lấp lánh tựa đàn đom đóm rực rỡ, nương theo ngọn gió lành bay vút lên trời cao, an nhiên siêu thoát về miền tịnh độ tiêu dao.

Giữa lúc muôn ngàn đốm sáng tan biến vào thinh không, Tri phủ Lý Đức Trọng rảo bước tiến vào, nét mặt rạng rỡ vẻ nhẹ nhõm. Ngài bước nhanh đến bên cụ Khiêm, hạ giọng báo tin mừng — Phan tiên sinh, đại sự đã thành! Chiếu theo sơ đồ cơ quan của Cố Huyền Cầm, bản quan phái tuần đinh cùng thợ săn bản địa bí mật vây ráp U Hồn Động. Lũ tà đồ tàn dư hoang mang, vừa thấy khói ngũ vị tràn ngập rừng thiêng và quan quân ập tới đã lập tức buông vũ khí quy hàng. Sào huyệt bị triệt phá trọn vẹn mà không tốn một giọt máu!

Cụ Khiêm mỉm cười hiền từ, khẽ thở phào nhẹ nhõm — Thiện tai. Không đổ máu nơi linh sơn, ấy là cội phúc lớn lao của muôn dân trăm họ.

Nhìn Giếng Tiên trong veo tựa ngọc bích tỏa hơi sương ngọt lành, đất trời sạch bóng tà khí, ánh mắt Tri phủ Lý Đức Trọng nhìn lão nghệ nhân đong đầy niềm cảm phục khôn xiết. Không chậm trễ, ngài bước lại chiếc bàn bên hàng hiên, mài mực thảo sớ hỏa tốc dâng lên triều đình. Từng nét bút dứt khoát chứng minh trấn An Bình đã hoàn toàn bình yên, khẩn thiết tâu xin triệt hồi nghiêm lệnh điều binh và thu hồi hỏa khí nơi bìa rừng. Tờ sớ vừa niêm phong sáp đỏ, viên trạm dịch lập tức thúc ngựa xé gió lao đi trong đêm, kịp thời hóa giải nguy cơ biển lửa trước giờ hẹn ước.

Gió thu thoảng đưa, tiếng gà gáy rạng đông đầu tiên cất lên xé tan đêm rằm Vu Lan u ám. Vầng thái dương đằng đông hé lộ những vệt ráng hồng ấm áp, rọi sáng mái đình rêu phong và xua đi những làn mây mù cuối cùng trên rặng Yên Tử hùng vĩ.

Thế nhưng, khi bình minh vừa hé rạng, cổng nha môn phủ An Bình bất ngờ vang lên dồn dập ba hồi trống lệnh uy nghiêm, báo hiệu mở phiên công đường xét xử công khai vụ án tiệm hương Vạn An Đường trước toàn thể bá tánh.