Chương 13: Tiếng Vang Nơi Đài Phát Thanh

Bốn giờ ba mươi phút sáng.

Căn phòng ngủ tầng hai vẫn chìm trong bóng tối đặc quánh, nồng nặc mùi dầu gió và mùi ẩm mốc của những góc tường ngấm nước mưa. Ngoài cửa sổ, tiếng gió biển gầm rít qua rặng phi lao xa xa đã dần hạ bớt cuồng nộ, chỉ còn lại những đợt mưa rào dai dẳng gõ dồn dập lên mái tôn, nghe như hàng ngàn mũi kim buốt nhói cào vào màng nhĩ.

Đỗ Mai Chi ngồi bất động trên mép giường, hai bàn chân trần lạnh ngắt chạm vào mặt sàn gạch hoa.

Chiếc đồng hồ báo thức hình quả táo đặt trên bàn học phát ra những tiếng tích tắc khô khốc. Mỗi một nhịp kim trôi qua đều như một nhát búa giáng thẳng vào lồng ngực đang thắt nghẽn của cô. Chỉ còn chưa đầy hai tiếng rưỡi nữa, cánh cổng trường THPT Ven Biển Hải Triều sẽ mở ra cho buổi lễ chào cờ đầu tuần. Và cũng chỉ còn chừng ấy thời gian trước khi Hoàng Nhật Nam tự bước lên đoạn đầu đài của danh dự, tự biến mình thành vật tế thần để che chở cho cô.

Cậu định làm bia đỡ đạn cho cả thế giới này sao, Hoàng Nhật Nam?

Khóe môi Chi nhói buốt khi cô khẽ mím chặt môi. Vết rách do cú tát chiều hôm trước của mẹ vẫn rỉ ra vị tanh nồng của máu hòa lẫn nước mắt đã khô cứng. Bên má trái sưng húp, nóng ran từng chặp, và tầm nhìn của mắt phải có phần nhòe đi vì chiếc kính cận gọng kim loại đã bị dẫm gãy đôi bản lề, giờ chỉ còn được chắp vá tạm bợ bằng một mẩu băng dính cá nhân đục ngầu. Nhưng tất cả những đau đớn thể xác ấy chẳng thấm tháp vào đâu so với nỗi sợ hãi nghẹt thở đang bóp nghẹt tâm can cô. Nỗi sợ rằng Nam sẽ vĩnh viễn bị trục xuất khỏi trường, rằng đôi bàn tay tài hoa nâng niu từng chùm sáng quang học kia sẽ phải buông xuôi trước sự đố kỵ hèn hạ, và rằng bóng tối của sự bất công sẽ vĩnh viễn dập tắt ánh mắt kiêu hãnh của cậu.

Không. Cô không cho phép điều đó xảy ra.

Suốt mười bảy năm qua, Chi đã sống như một cái bóng ngoan ngoãn, co mình trong chiếc vỏ bọc an toàn mà mẹ đã đúc sẵn. Cô sợ những lời phán xét, sợ ánh nhìn thất vọng của thầy cô, sợ những bài kiểm tra dưới điểm chín, sợ cả cái bóng của chính mình dưới ánh đèn học lúc nửa đêm. Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy giọt máu của Nam nhỏ xuống nền gạch vỡ nơi gác mái, nhìn thấy bóng lưng cô độc của cậu chấp nhận gánh chịu mọi sự nhục mạ thay mình, chiếc vỏ bọc ấy đã hoàn toàn nứt toác.

Chi đứng dậy, động tác dứt khoát đến mức chính cô cũng phải ngỡ ngàng.

Cô bước nhẹ đến bên góc bàn, với lấy chiếc balo vải dù chống nước màu xanh rêu – thứ đồ dùng cũ kỹ từ thời cấp hai mà mẹ chưa kịp lục lọi vứt đi. Bên trong balo, được bọc cẩn thận qua ba lớp túi ni lông chống ẩm, là những "vũ khí" duy nhất mà cô có: chiếc thẻ nhớ chứa đoạn video trích xuất camera hành lang mà Minh Khoa đã liều mạng trèo cây bàng tuồn qua song sắt cho cô lúc nửa đêm, bản sao bức thư nặc danh tống tiền với những dòng chữ đe dọa nắn nót một cách giả tạo, và tập bài kiểm tra một tiết môn Văn của lớp 11 Văn mà cô với tư cách lớp phó học tập vẫn đang giữ để vào sổ điểm.

Chi kéo khóa balo, khoác chặt hai quai lên vai, rồi tiến về phía khung cửa sổ hướng ra vườn sau.

Cánh cửa sổ gỗ lá sách kiểu Pháp đã bị mẹ khóa chặt bằng một then sắt hoen rỉ bên ngoài từ chiều hôm trước, kèm theo lời đe dọa lạnh lùng rằng sáng nay bà sẽ trực tiếp áp giải cô lên xe vào thẳng trường nội trú trên huyện Hòa Vang. Nhưng bà Thư đã đánh giá thấp một điều: con gái bà đã không còn là đứa trẻ chỉ biết ôm mặt khóc trong góc tối.

Chi thò tay vào túi áo khoác đồng phục, rút ra chiếc kẹp ghim bằng thép carbon dài chừng năm phân – vật mà Nam từng dùng để cố định các vi mạch và bỏ quên trong hộp bút của cô. Đầu ghim nhọn hoắt, sáng loáng dưới ánh trăng tàn le lói qua khe cửa.

Nhớ lại những ngón tay gầy guộc đầy vết chai sạn của Nam từng kiên nhẫn chỉ cho cô nguyên lý đòn bẩy và điểm tựa của các khớp cơ học trên gác mái, Chi luồn đầu ghim thép vào khe hẹp giữa hai cánh cửa gỗ, chuẩn xác tìm đến lẫy then sắt đã bị mục rỉ sau bao mùa gió biển. Bàn tay cô run rẩy vì lạnh, những đầu ngón tay rách toạc rỉ máu sau trận đòn hôm qua lại nhói lên dữ dội khi phải dồn lực.

Tách.

Một tiếng kim loại gãy giòn vang lên trong đêm tĩnh mịch. Then cài sắt rỉ sét bật tung ra ngoài, rơi êm xuống thảm cỏ ướt sũng bên dưới.

Gió lạnh và những hạt mưa rào lập tức ùa vào phòng, tạt thẳng vào mặt Chi, làm tà áo dài trắng bên trong lớp áo khoác đồng phục bay phần phật. Chi trèo lên bậu cửa sổ, nhìn xuống khoảng không đen ngòm bên dưới. Cách bậu cửa chừng một sải tay là nhánh lớn của cây bàng cổ thụ – chiếc cầu nối duy nhất dẫn ra bờ tường rào phía sau con hẻm.

Vỏ cây bàng trơn tuột vì nước mưa. Cành cây trĩu xuống, rung rinh nguy hiểm dưới sức gió. Chi nuốt khan một ngụm nước bọt, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Nỗi sợ độ cao từng khiến cô run rẩy mỗi lần đứng trên lan can tầng ba trường học bỗng chốc trỗi dậy. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, hình ảnh bàn tay rách nát của Nam quỳ gục giữa đống kính thiên văn vỡ vụn lại hiện lên, rực cháy như một đốm than hồng thiêu đốt mọi sự do dự.

Chi bặm môi đến bật máu, vươn người, phóng tay ôm chặt lấy thân cành bàng.

Lớp vỏ ướt sũng cọ rách toạc ống tay áo khoác, cào xước da thịt non nớt bên cánh tay cô rát bỏng. Toàn thân Chi chao đảo giữa không trung trong một tích tắc thót tim trước khi đôi chân cô tìm được điểm tựa trên chạc cây ba. Không dám dừng lại để thở, cô trườn người men theo nhánh cây chìa ra ngoài bờ tường, tụt xuống mặt đất lầy lội bên ngoài ngõ sau.

Cú tiếp đất khiến cổ chân trái của Chi nhói lên một cơn đau buốt, bùn đất đỏ quạnh bắn lên tận gấu quần trắng tinh. Nhưng Chi không hề dừng lại. Cô kéo chiếc mũ áo khoác trùm kín đầu, ôm chặt chiếc balo trước ngực và bắt đầu cắm đầu chạy thục mạng vào màn mưa mịt mù của thành phố Đà Nẵng lúc rạng đông.

Gió biển thổi ngược chiều quất rát rạt vào mặt. Từng nhịp thở của Chi phả ra làn khói trắng mỏng manh, lồng ngực bỏng rát như có ngọn lửa đang âm ỉ đốt cháy cuống họng. Những con đường quen thuộc rợp bóng cây keo lá tràm trôi vút qua hai bên. Cô chạy qua những mái hiên còn đóng kín cửa, qua những ngọn đèn đường vàng vọt đang lụi tàn trước ánh bình minh, chạy đua với từng giây phút sinh tử của danh dự một con người.

Đợi tớ, Nam. Xin cậu… nhất định không được nhận tội!

Sáu giờ bốn mươi lăm phút.

Trời đã ngớt mưa, nhưng bầu trời phía trên vịnh Đà Nẵng vẫn xám xịt như một tấm chì khổng lồ đè nặng xuống đỉnh núi Sơn Trà. Mặt sân trường THPT Chuyên & Phổ thông Ven Biển Hải Triều loang lổ những vũng nước đọng, phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt của buổi sớm mai. Những tán phượng vĩ sau cơn bão rụng tơi bời, xác hoa đỏ thẫm dính bết vào nền xi măng ướt lạnh.

Toàn thể hơn một nghìn học sinh của trường đã tập hợp đông đủ dưới sân, xếp thành từng hàng thẳng tắp theo từng khối lớp. Không khí của buổi chào cờ đầu tuần này ngột ngạt và căng thẳng một cách dị thường. Không có tiếng cười đùa ríu rít thường ngày, không có những cuốn sổ tay chuyền vội dưới hộc bàn; chỉ có những ánh mắt lấm lét, những tiếng xì xào to nhỏ như đàn ong vỡ tổ chĩa thẳng về phía cột cờ trung tâm.

Ở góc lớp 11 Văn, Trần Lan Khuê đứng ở vị trí đầu hàng lớp trưởng. Khuê mặc bộ áo dài lụa trắng muốt phẳng phiu, mái tóc buộc gọn gàng bằng chiếc kẹp đính đá sang trọng. Trên môi cô ta phảng phất một nụ cười đắc thắng, kín đáo nhưng không giấu nổi vẻ thỏa mãn khi nhìn về phía hàng ghế giáo viên và khoảng đất trống trước cột cờ. Sau lưng Khuê, vài nữ sinh trong nhóm bạn thân đang chụm đầu thì thầm, thỉnh thoảng lại đưa mắt liếc sang phía lớp 11 Lý với vẻ khinh miệt ra mặt.

Nơi đó, trơ trọi giữa khoảng trống mênh mông ngăn cách giữa học sinh và bục Đoàn Chủ tịch, là một bóng người đơn độc.

Hoàng Nhật Nam đứng chôn chân dưới chân cột cờ.

Cậu không mặc áo khoác đồng phục, chỉ phong phanh một chiếc áo sơ mi trắng đã ố màu mưa gió, hai ống tay áo xắn cao để lộ những dải băng gạc trắng toát quấn quanh hai bàn tay và cổ tay – những dải băng đã bắt đầu rỉ ra những chấm máu khô đỏ sẫm. Trên trán cậu, vết bầm tím sẫm màu càng làm nổi bật làn da rám nắng nhợt nhạt và đôi môi khô nứt nẻ.

Nam đứng thẳng, lưng tựa như một thân phi lao cằn cỗi trước gió bão, nhưng đôi mắt cậu lại trống rỗng đến rợn người. Cậu nhìn thẳng vào khoảng không vô định trước mặt, không né tránh những ánh nhìn soi mói, cũng không buồn bận tâm đến những lời lăng mạ đang rì rầm khắp bốn phía. Trong túi quần bên phải, ngón tay cậu vẫn siết chặt mảnh vỡ sắc lẹm của chiếc gương quang học, như một sự tự trừng phạt, như một lời nhắc nhở rằng chiếc kẹp tóc Thiên Hạc trong túi áo ngực trái là thứ duy nhất cậu phải bảo vệ bằng mọi giá.

Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng. Chỉ cần thầy Tuấn xướng tên, cậu sẽ bước lên, cúi đầu nhận hết mọi tội lỗi về mình. Cậu sẽ nhận rằng chính cậu đã điên cuồng đập phá phòng lab vì bất mãn, rằng Mai Chi hoàn toàn vô can, rằng những bức ảnh chụp lén kia chỉ là sự bám đuôi đê tiện của một kẻ hư hỏng đối với một nữ sinh ưu tú. Tương lai của cậu vốn dĩ đã là một đống tro tàn từ ngày gia đình tan vỡ; tro tàn thì sợ gì thêm một lần vùi dập?

Trên bục danh dự, thầy Đinh Khắc Tuấn bước ra trước micro.

Thầy giám thị hôm nay vận bộ âu phục sẫm màu nghiêm nghị, khuôn mặt khắc khổ hằn sâu những nếp nhăn lạnh lùng như tạc từ đá hộc. Tay thầy cầm cuốn sổ bìa đen quen thuộc và một tờ giấy A4 đóng dấu đỏ treo lơ lửng. Tiếng bước chân nặng nề của thầy nện trên bục gỗ khiến toàn trường lập tức im bặt. Đến cả tiếng lá rơi cũng như nghe thấy rõ mồn một.

Thầy Tuấn chỉnh lại gọng kính lão, hắng giọng một tiếng khô khốc vang vọng qua hệ thống loa sân trường "Toàn trường trật tự. Trước khi tiến hành nghi thức chào cờ theo quy định, Ban Giám hiệu và Ban Giám thị nhà trường có một thông báo đặc biệt khẩn cấp về vấn đề vi phạm kỷ luật nghiêm trọng xảy ra vào chiều tối thứ Bảy vừa qua tại dãy nhà B..."

Hàng trăm ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Nam. Những tiếng xì xào lại rộ lên như sóng trào. Lan Khuê khẽ nhếch khóe môi, hai tay đan vào nhau đầy khoan khoái.

"... Hành vi đột nhập trái phép, phá hoại tài sản công cộng và làm hư hại nghiêm trọng các thiết bị nghiên cứu khoa học là hành vi không thể dung thứ dưới mái trường Hải Triều," giọng thầy Tuấn đanh lại, mang theo uy quyền tuyệt đối. "Hội đồng kỷ luật đã họp khẩn cấp. Sau khi xem xét hiện trường và các chứng cứ liên quan, nhà trường quyết định thi hành kỷ luật mức cao nhất: Đình chỉ học tập một năm đối với học sinh Hoàng Nhật Nam, lớp 11 Lý, đồng thời chuyển hồ sơ sang cơ quan chức năng để làm rõ hành vi cố ý hủy hoại tài sản..."

Dưới chân cột cờ, khóe môi Nam khẽ giật giật. Cậu hít một hơi thật sâu, ngẩng cao đầu, chuẩn bị cất bước tiến lên bục nhận tội như một kẻ tử tù bước ra pháp trường.

Xoẹt——! RÍÍÍÍTTT——!

Một âm thanh chói tai đến rợn người đột ngột rít lên từ hệ thống âm thanh toàn trường, cắt ngang giọng đọc của thầy Tuấn.

Tiếng hú của micro bị quá tải âm lượng dội thẳng vào màng nhĩ của hơn một nghìn con người, khiến cả sân trường đồng loạt giật bắn mình, nhiều người phải vội vàng đưa tay bịt tai lại. Thầy Tuấn khựng lại, ngạc nhiên nhìn chiếc micro trên bục giảng của mình vẫn đang bật, nhưng âm thanh rít gào kia lại không xuất phát từ sân khấu.

Nó phát ra từ bốn chiếc loa nén phóng thanh cỡ lớn treo trên các ngọn xà cừ và góc mái ngói cổ kính của khu hiệu bộ – hệ thống truyền thanh nội bộ vốn chỉ được sử dụng trong các buổi phát thanh mười lăm phút đầu giờ của Đoàn trường!

"Rè... rè... Lạch cạch..."

Tiếng gõ nhẹ vào đầu thu micro vang lên, tiếp theo đó là tiếng th* d*c nặng nề, dồn dập và ướt sũng nước mưa của một người vừa trải qua một cuộc chạy đua sinh tử.

Toàn trường ngơ ngác nhìn nhau. Các thầy cô giáo trong Ban Giám hiệu xôn xao đứng bật dậy. Thầy Tuấn sầm mặt, quay phắt lại nhìn về phía dãy nhà văn phòng Đoàn ở tầng hai:"Ai đang ở phòng truyền thanh? Đội kỹ thuật làm cái gì thế hả?!"

Nhưng không có tiếng đáp lại của đội kỹ thuật.

Chỉ có một giọng nói con gái vang lên qua làn sóng phát thanh. Giọng nói ấy ban đầu còn khàn đặc vì lạnh, run rẩy vì kiệt sức, nhưng từng từ từng chữ cất lên lại trong trẻo, đanh thép và dõng dạc đến mức xé toạc sự ngột ngạt của buổi sớm mai "Xin thầy cô và toàn thể các bạn học sinh... hãy dừng lại một phút!"

Hoàng Nhật Nam sững sờ. Toàn thân cậu như bị một luồng điện cao thế giật chạy dọc sống lưng. Chiếc gương vỡ trong túi quần rơi tuột khỏi kẽ tay. Cậu đột ngột ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt mở to trừng trừng nhìn về phía ô cửa sổ kính chớp của phòng truyền thanh trên tầng hai dãy nhà hiệu bộ.

Đó là giọng nói của Đỗ Mai Chi!

Bên trong phòng truyền thanh trung tâm, cánh cửa gỗ dày đã được chốt chặt bằng hai then cài sắt bên trong. Bên ngoài, tiếng chân rầm rập của hai bác bảo vệ đang lao lên cầu thang, kèm theo tiếng đập cửa thình thịch "Mở cửa ra! Học sinh nào ở trong đó? Mở cửa ngay lập tức!"

Chi phớt lờ những chấn động dữ dội sau lưng. Cô đứng tựa một tay vào bàn điều khiển âm thanh, chiếc áo dài trắng lấm lem bùn đất ướt sũng dính chặt vào da thịt lạnh ngắt, mái tóc đen rối bời nhỏ từng giọt nước mưa xuống mặt bàn mixer. Cặp kính cận gãy gọng dán băng dính xộc xệch trên sống mũi, nhưng phía sau lớp kính ấy, đôi mắt Chi rực sáng một ngọn lửa kiên định chưa từng thấy.

Cô kéo cần gạt âm lượng tổng của dàn amply lên mức tối đa, hai tay nắm chặt lấy thân micro kim loại lạnh ngắt, ghé sát môi vào đầu thu "Em là Đỗ Mai Chi, học sinh lớp 11 Văn. Em có mặt ở đây hôm nay để khẳng định trước toàn trường: Hoàng Nhật Nam hoàn toàn vô tội! Cậu ấy không hề phá hoại phòng thực nghiệm gác mái, và bản án kỷ luật kia là một sự vu khống trắng trợn được sắp đặt tàn nhẫn!"

Cả sân trường ồ lên kinh hoàng. Hàng ngàn ánh mắt dời khỏi Nam, đồng loạt hướng lên ô cửa sổ tầng hai.

Dưới sân, mặt Lan Khuê biến sắc trong tích tắc. Nụ cười đắc thắng đông cứng lại trên môi, thay vào đó là một sự kinh ngạc tột độ pha lẫn hoảng loạn. Ả siết chặt tà áo dài, lẩm bẩm trong sự bàng hoàng: "Nó... sao nó lại thoát ra được? Rõ ràng mẹ nó đã..."

"Em biết," tiếng Chi qua loa phóng thanh tiếp tục vang vọng khắp từng ngóc ngách, át đi cả tiếng sóng biển ngoài xa, "suốt những ngày qua, diễn đàn trường và các nhóm trò chuyện đã lan truyền những bức ảnh chụp lén cùng những lời thêu dệt độc ác về mối quan hệ giữa em và Nam, về việc chúng em gian lận điểm số trên căn gác mái dãy B. Nhưng sự thật là gì? Sự thật là căn gác mái ấy chưa từng có một hành vi mờ ám nào! Nơi đó chỉ có một nam sinh kiên trì suốt hàng trăm đêm mài từng micromet thấu kính để hoàn thành lời hứa với người ông quá cố, và một nữ sinh từng mất đi niềm tin vào ngòi bút đang học cách đứng dậy từ những định luật quang học!"

Giọng Chi nghẹn lại một nhịp vì xúc động, nhưng cô nhanh chóng lấy lại sự đanh thép "Kẻ phá hoại thực sự không phải là Nam. Kẻ đó đã cố tình cắt khóa, đập nát chiếc kính thiên văn phản xạ sắp sửa tham dự cuộc thi Sáng tạo Khoa học Kỹ thuật cấp Thành phố, rồi để lại bức thư tống tiền này!"

Chi giơ bức thư nặc danh lên trước ô cửa kính, dù biết người dưới sân không thể nhìn rõ, nhưng giọng đọc rành rọt của cô qua micro đã biến từng câu chữ đê hèn thành bằng chứng đanh thép "'Nếu mày không muốn những bức ảnh này cùng bí mật về điểm thi học kỳ của Đỗ Mai Chi bị dán khắp cổng trường vào sáng thứ Hai, thì hãy lập tức rút hồ sơ thi KHKT và nhận hết trách nhiệm phá hoại phòng lab trước Ban Giám thị.' Đó là nguyên văn bức thư tống tiền được tìm thấy tại hiện trường!"

Dưới sân trường, thầy Tuấn sững sờ. Đôi mắt nghiêm khắc của người thầy giám thị co rút lại. Thầy nhìn xuống tờ đơn khiếu nại trong tay mình, rồi lại nhìn sang Nam – người đang đứng chết lặng với đôi bàn tay quấn băng rỉ máu.

"Và đây," Chi cắm chiếc thẻ nhớ vào cổng đọc của chiếc máy tính phát thanh đang nối mạng nội bộ của trường, đồng thời mở tập bài kiểm tra trên bàn, "trên tay em là tập bài kiểm tra một tiết môn Văn của lớp 11 Văn làm vào tuần trước. Em xin đối chiếu nét chữ của bức thư tống tiền với nét chữ của bài thi số báo danh 11V08 – học sinh Trần Quang Huy, thành viên trong ban thi đua và là bạn thân cùng nhóm với lớp trưởng Trần Lan Khuê!"

Dưới sân, một nam sinh lớp 11 Văn đứng ở hàng sau giật bắn mình, mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy lùi lại một bước như muốn trốn chạy. Mọi ánh mắt của lớp 11 Văn lập tức đổ dồn vào cậu ta.

"Các nét móc ngược, cách gạch ngang chữ 'đ' và độ nghiêng 45 độ hoàn toàn trùng khớp một trăm phần trăm!" Chi dõng dạc nói, từng lời như nhát dao rạch toạc bức màn giả dối. "Chưa hết! Đoạn video trích xuất từ camera góc khuất ở hành lang tầng hai dãy B mà bạn Lê Minh Khoa đã khôi phục được cho thấy: Vào lúc 17 giờ 25 phút chiều thứ Bảy, chính Trần Quang Huy đã mang theo một chiếc kìm cộng lực bọc trong áo khoác đi lên gác mái. Khi đó, Hoàng Nhật Nam đang ở phòng Đoàn làm thủ tục nộp hồ sơ thi KHKT cùng cô Hoàng Yến, còn em đang ở phòng giáo viên! Đoạn video này hiện đã được gửi thẳng vào hòm thư điện tử của Ban Giám hiệu và thầy Đinh Khắc Tuấn!"

Sân trường nổ tung trong những tiếng xôn xao kinh ngạc.

Lan Khuê lảo đảo lùi lại nửa bước, khuôn mặt xinh đẹp giờ đây tái mét như người chết trôi. Ánh mắt ả dán chặt vào ô cửa kính tầng hai, run rẩy không nói nên lời. Những học sinh xung quanh bắt đầu tản ra, nhìn Khuê và Huy bằng ánh mắt ghê tởm và xa lánh.

Trên bục danh dự, thầy Tuấn nắm chặt hai tay thành nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc. Sự thật tr*n tr** và bẩn thỉu phơi bày trước ánh sáng khiến khuôn mặt nghiêm nghị của người thầy già rung lên vì chấn động. Thầy nhìn Nam – cậu học trò ngỗ ngược mà thầy từng định đuổi học – đang ngước nhìn lên đài phát thanh với hai hàng nước mắt lăn dài trên gò má rám nắng.

Trong phòng truyền thanh, tiếng đập cửa bên ngoài bỗng chốc im bặt. Các bác bảo vệ dường như cũng đã dừng tay lại sau khi nghe trọn vẹn những lời vạch trần chấn động ấy.

Chi hít một hơi thật sâu. Không khí lạnh buốt tràn vào buồng phổi, nhưng trong lồng ngực cô, ngọn lửa của sự giải thoát đang bùng cháy rực rỡ hơn bao giờ hết. Cô không còn nhìn vào xấp tài liệu nữa. Cô nhìn qua khung cửa kính, xuyên qua khoảng không gian rộng lớn của sân trường, hướng thẳng ánh mắt về phía thiếu niên đang đứng trơ trọi dưới chân cột cờ.

"Hoàng Nhật Nam!"

Tiếng Chi gọi tên cậu qua loa phóng thanh dịu dàng nhưng vang vọng khắp đất trời Hải Triều.

"Cậu từng dạy tớ rằng: Ánh sáng khi đi qua những lăng kính gồ ghề có thể bị khúc xạ, có thể bị bẻ cong, nhưng bản chất của nó là sự thật và không bao giờ mất đi năng lượng. Cậu đã định nhận hết mọi tội lỗi, định tự hủy hoại tương lai của mình chỉ để bảo vệ danh dự cho tớ sao? Cậu ngốc lắm!"

Những giọt nước mắt kìm nén suốt bao ngày qua cuối cùng cũng vỡ òa, lăn dài trên đôi gò má bầm tím của Chi, rơi lã chã xuống mặt bàn hòa cùng những giọt nước mưa.

"Tớ không cần một sự hy sinh mù quáng trong bóng tối! Tớ đứng ở đây hôm nay để nói cho cả trường này biết, nói cho mẹ tớ biết, và nói cho chính cậu biết: Tớ không sợ những lời phán xét nữa! Cậu không phải là kẻ phá hoại, cậu là niềm tự hào của căn phòng thực nghiệm gác mái, là người đã giúp tớ tìm lại được ý nghĩa của ngòi bút này! Nếu trường Hải Triều muốn đuổi cậu, thì hãy đuổi cả tớ đi!"

Sân trường hoàn toàn tĩnh lặng.

Không còn một tiếng xì xào, không còn một lời phán xét. Hơn một nghìn con người đứng chôn chân trong sự xúc động nghẹn ngào. Cô Hoàng Yến đứng ở hàng giáo viên đã đưa tay lên che miệng, nước mắt rơm rớm nơi khóe mi. Vài nữ sinh lớp 11 Lý bắt đầu sụt sùi.

Dưới chân cột cờ, Hoàng Nhật Nam đứng run rẩy. Hai bàn tay quấn băng rỉ máu siết chặt lại trước ngực. Đôi mắt cậu đỏ ngầu, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài qua vết bầm trên má, nhỏ xuống mặt sân xi măng ướt lạnh. Cậu ngước nhìn lên ô cửa sổ tầng hai, nhìn thấy bóng hình mảnh khảnh của cô gái trong tà áo dài lấm lem bùn đất đang đứng hiên ngang trước micro. Cậu muốn hét lên, muốn gọi tên cô, nhưng cổ họng nghẹn đắng lại vì một niềm hạnh phúc và biết ơn khôn cùng đang dâng trào xé toạc lồng ngực.

Đúng lúc ấy, mây đen trên bầu trời bỗng chốc nứt ra một vệt dài.

Một luồng ánh sáng mặt trời rực rỡ, vàng óng như mật ong đầu hạ xuyên qua tầng mây dày đặc, rọi thẳng xuống sân trường Hải Triều. Ánh nắng rực rỡ chiếu sáng vầng trán kiêu hãnh của Nam, rọi sáng những tà áo trắng đang xao động, và hắt lên ô cửa kính phòng truyền thanh tầng hai một quầng sáng lấp lánh như một dải ngân hà thu nhỏ.

Cơn mưa dông đã thực sự đi qua.

Chi buông lỏng hai tay khỏi chiếc micro kim loại. Đôi chân cô mềm nhũn, toàn thân kiệt sức tựa hẳn vào khung cửa sổ kính. Cô khẽ mỉm cười qua làn nước mắt, ngắm nhìn thiếu niên của mình đang tắm mình trong ánh nắng rạng rỡ dưới sân trường.

RẦM!

Cánh cửa gỗ phòng truyền thanh bất ngờ rung chuyển dữ dội dưới một lực tông cực mạnh từ bên ngoài. Lẫy khóa sắt cũ kỹ kêu răng rắc rồi bật tung ra.

Cùng lúc đó, từ góc sân trường phía cổng chính, một sự hỗn loạn mới lại bùng lên. Đám đông học sinh phía cuối hàng dạt sang hai bên trong sự kinh hãi.

Chi giật mình nhìn xuống.

Qua ô kính cửa sổ lấp lánh ánh nắng sau mưa, nụ cười trên môi Chi bỗng chốc đông cứng lại.

Ở lối vào cổng trường, một chiếc xe máy vừa phanh cháy bánh trên nền đất ướt. Bước xuống xe là bà Nguyễn Thanh Thư. Gương mặt mẹ cô tái nhợt vì giận dữ, mái tóc búi rối bời và đôi mắt đỏ ngầu hình viên đạn đang quét dữ dội khắp sân trường, trước khi ngước thẳng lên ô cửa sổ phòng truyền thanh nơi Chi đang đứng, rồi điên cuồng lao thẳng về phía khu hiệu bộ.