Chương 23: Nắng Rọi Bục Giảng

Nắng sớm rải vệt vàng lên mái ngói rêu phong của Thái Học Viện. Gian điện Văn Hoa đón ngày mới bằng hương trầm thoang thoảng cùng tiếng chim chuyền cành ngoài tàng cây ngân hạnh. Lã Trọng Trí chậm rãi bước lại gần án thư, nơi hai khúc thước lim đen gãy đôi nằm lặng lẽ cạnh nghiên mực Đoan Khê.

Ông cẩn thận lau sạch lớp bụi mờ, đặt chúng ngay ngắn nơi góc bàn. Chiếc thước giới xích từng tượng trưng cho đòn roi hà khắc chốn học đường, nay gãy đôi như chứng nhân thầm lặng nhắc nhở người cầm sách về giá trị thiêng liêng của sự bao dung và lòng tôn trọng nhân phẩm học trò.

Bên ngoài hiên điện, những thanh âm rộn rã bỗng vang lên phá tan sự tĩnh mịch thường nhật.

Đẩy cánh cửa gỗ bước ra hành lang, Lã Trọng Trí nhìn xuống cổng lớn Thái Học Viện đang rộng mở. Hàng trăm sĩ tử mới tề tựu dưới bóng râm ngân hạnh. Giữa những tà áo xanh của con em sĩ tộc, nổi bật lên nhiều manh áo thô nâu sồng của đám trẻ nghèo khó từ ba huyện ven sông Vị Thủy. Từng chịu cảnh bão lũ màn trời chiếu đất, nay nhờ chiếu chỉ mở rộng trường thi bình đẳng của tân đế, chúng đã có thể đàng hoàng bước vào chốn học phủ tôn nghiêm. Giáo dục không còn là đặc quyền của lầu son gác tía, mà đã trở thành dòng suối mát tưới tắm cho muôn dân.

Nhìn những ánh mắt sáng ngời khát vọng tri thức, nơi đáy lòng Lã Trọng Trí dâng lên niềm xúc động bùi ngùi.

“Thầy ơi!”

Tiếng gọi trong trẻo quen thuộc cất lên từ chân cầu thang đá. Dưới bóng ngân hạnh, hai bóng hình thân thương rảo bước tiến vào sân điện, không hề có tàn lọng hay thị vệ tiền hô hậu ủng.

Tân đế Tiêu Triệt khoác bộ thường phục màu nguyệt bạch giản dị, phong thái đĩnh đạc trầm ổn của bậc minh quân nhưng ánh mắt nhìn về phía ông vẫn vẹn nguyên vẻ kính cẩn năm nào. Đi bên chàng là Ngũ hoàng tử Tiêu Hằng mười ba tuổi, vạt áo gấm còn lấm lem bùn đất khô, tay ôm chiếc tráp sơn son đựng sổ sách của Tư nông ti.

Vừa bước lên thềm son, hai người học trò đồng loạt cúi mình hành lễ “Học trò bái kiến Thầy!”

Lã Trọng Trí mỉm cười đỡ hai học trò dậy “Bệ hạ và Ngũ điện hạ miễn lễ. Sáng sớm thế này, hai con không ở điện Kim Loan xử lý chính sự, sao lại tới Văn Hoa Điện?”

Tiêu Triệt ngẩng đầu lên, ánh mắt chan chứa niềm kính yêu “Thầy đừng gọi con là Bệ hạ nữa. Trước bá quan, con là quân vương. Nhưng bước qua bậc cửa này, con mãi là Triệt nhi, là người học trò chịu ơn dưỡng dục của Thầy.”

Tiêu Hằng đứng cạnh cũng cười toe toét “Đúng đó Thầy! Sáng nay phụ hoàng ở cung Dưỡng Tâm bảo muốn tỉa cúc, dặn chúng con ghé thỉnh an Thầy trước giờ khai giảng.”

Lã Trọng Trí nhìn ống tay áo lấm bùn của Tiêu Hằng, hóm hỉnh hỏi “Hằng nhi, con lại vừa lăn lộn ngoài ruộng lúa thực nghiệm của Tư nông ti về đấy à?”

Tiêu Hằng gãi đầu cười lỏn lẻn, mở tráp khoe cuốn sổ nông tang thơm mùi mực mới “Thưa Thầy, giống lúa chịu rét mới gieo thử ở ngoại thành đã nảy mầm xanh tốt lắm rồi ạ! Con ghi chép cẩn thận từng con số, vụ xuân tới chắc chắn sẽ mở rộng ra khắp ba mươi huyện ven sông Vị Thủy, giữ cho kho lương Đại Lương luôn đầy ắp!”

Lã Trọng Trí mỉm cười gật đầu, đưa tay xoa nhẹ đầu cậu học trò nhỏ “Tốt lắm! Biết xót xa giọt mồ hôi của người cày cấy, con mới xứng đáng là người coi giữ kho lương của trăm họ.”

Tiêu Triệt mỉm cười, rồi lấy từ ngực áo ra phong thư bọc vải dầu còn niêm sáp đỏ thẫm:“Thầy ơi, trạm dịch ải Bắc vừa gửi hỏa tốc phong thư này về kinh. Đại hoàng huynh dặn thư này phải trao tận tay Thầy và chúng con cùng đọc.”

Ánh mắt Lã Trọng Trí sáng bừng. Ông đón lấy phong thư, cẩn thận gạt lớp sáp niêm. Ba thầy trò cùng ngồi quây quần bên chiếc bàn gỗ năm xưa.

Những dòng chữ mạnh mẽ như mũi giáo đồng hiện ra trước mắt. Nét bút của Tiêu Dực đã toát lên khí phách cương nghị, trầm tĩnh của một danh tướng biên cương. Chàng viết “Kính gửi Thầy kính yêu cùng hai hoàng đệ,

Nơi biên cương gió buốt nhưng lòng con ấm áp khôn nguôi. Hắc Kỳ quân đã tiếp quản toàn bộ tuyến đồn trú ải Nhạn Môn, cõi bờ yên ắng, các bộ tộc ngoài quan ải nghe danh triều đình thực thi nhân trị đều dâng ngựa cầu hòa. Con đã phát hai túi thóc giống chịu rét của Ngũ đệ cho quân dân gieo cấy tại các đồn điền, mầm xanh đã nhú qua sỏi đá. Con luôn ghi nhớ lời Thầy dạy: gươm đao rút ra là để bảo vệ yên bình cho lê dân, tuyệt đối không vì danh lợi. Xin Thầy giữ gìn sức khỏe, mong phụ hoàng nơi cung Dưỡng Tâm an hưởng tuổi già, chúc Tam đệ giữ vững giang sơn, và dặn Ngũ đệ chớ ăn nhiều bánh ngọt mà lơ là sổ sách. Học trò Tiêu Dực nơi biên ải ngày đêm hướng về Văn Hoa Điện dập đầu bái tạ ân Thầy.”

Đọc xong phong thư, Tiêu Hằng quệt vội giọt nước mắt lăn trên má, khẽ thì thầm “Đại hoàng huynh thật là... đi xa vậy mà vẫn không quên trêu đệ.”

Tiêu Triệt siết chặt tay em trai, ánh mắt nhìn ra khoảng trời xanh ngắt, giọng nói trầm hùng tha thiết “Huynh đệ chúng ta như kiềng ba chân. Đại hoàng huynh giữ vững biên cương, Ngũ đệ chăm lo kho lương no ấm, còn ta sẽ vì bách tính mà giữ tròn kỷ cương pháp độ. Lời thề ba cánh hoa sen ngày ấy, chúng con nhất định không phụ lòng Thầy.”

Lã Trọng Trí nhìn hai thiếu niên ngồi cạnh mình, lắng nghe tiếng gió thu xào xạc. Một cảm giác nhẹ nhõm vô bờ dâng ngập tâm can ông.

Bóng ma bi kịch trong cuốn tiểu thuyết “Vương Triều Bão Nổi” từng đè nặng tâm trí ông suốt những ngày qua nay đã hoàn toàn tan biến. Không còn phản tướng sát phạt, không còn bạo quân khát máu, và chẳng còn độc thủ hủy diệt triều đình. Bằng tình yêu thương chân thành và niềm tin vào nhân phẩm con người, bục giảng nhỏ bé này đã nắn chỉnh lại những số phận lầm lạc, hóa giải hận thù và mở ra vận hội thái bình cho non sông.

Boong... Boong... Boong...

Tiếng chuông đồng cổ kính của Thái Học Viện ngân vang, báo hiệu giờ học sớm đã đến.

Tiêu Triệt và Tiêu Hằng đứng dậy, chỉnh đốn y phục, cung kính khom mình từ biệt “Giờ thọ giáo đã điểm, chúng con xin phép trở về làm tròn phận sự, để Thầy đón nhận môn sinh mới.”

Lã Trọng Trí mỉm cười trìu mến nhìn theo “Đi đi, các con! Hãy luôn nhớ rằng, làm người hay trị quốc, gốc rễ muôn đời vẫn là lòng nhân nghĩa.”

Hai bóng áo một trắng một vàng sánh vai nhau bước xuống bậc thềm, rảo bước về phía cung điện uy nghiêm dưới ánh bình minh chan hòa.

Lã Trọng Trí hít sâu làn không khí trong lành của buổi sớm mai. Ông cầm lấy cuốn sách kinh thư trên mặt bàn, tà áo lam mộc mạc lay động theo từng bước chân đĩnh đạc khi ông tiến lên bục giảng.

Cửa gian điện Văn Hoa rộng mở. Hàng trăm ánh mắt non nớt, trong veo và ngập tràn khát khao tri thức của những đứa trẻ áo vải nghèo khó đang đồng loạt ngước lên nhìn ông, rạng rỡ như muôn đóa hoa hé nở đón ánh mặt trời.

Lã Trọng Trí mỉm cười hiền từ, ánh mắt sáng ngời ấm áp.

Ánh nắng mai ấm áp rọi sáng bục giảng Văn Hoa Điện, chiếu lên hai khúc thước lim đen gãy đôi, xua tan mọi bóng ma giông bão của quá khứ và thắp lên niềm tin rực rỡ vào một kỷ nguyên thái bình muôn thuở của non sông Đại Lương.