Chương 124: Ngoại Truyện

Vĩnh Xương năm thứ hai, mùng Một tháng Chạp, Thụy Vương gửi thư báo rằng năm nay hắn sẽ ở lại Kim Lăng phủ, không về kinh thành ăn Tết. Lý do là vì muốn tổ chức sinh nhật mừng tròn 18 tuổi cho tiểu tức phụ nhà mình.

Sài Cảnh nhận được thư nhà, trong lòng không khỏi buồn bực.

Người ta thường nói “Có vợ rồi là quên mẹ”, còn hắn thì: chính tay nuôi lớn đệ đệ, kết quả là đệ đệ có… nam tức phụ rồi, lại quên luôn cái người ca ca tốt này.

Sau kỳ triều hội, Sài Cảnh hiếm khi không giữ đúng thời gian ra vào như thường lệ, chỉ lui tới hai nơi là Ngự Thư Phòng và tấu chương. Vì sự phồn vinh hưng thịnh của Đại Mân triều, mỗi ngày hắn tự giác “gan lỳ” làm việc tám, chín, mười, thậm chí mười một tiếng đồng hồ.

Tìm lại một ít ký ức cũ, hắn bước tới Bích Huy Viên bên cạnh Thừa Càn Cung — nơi mà năm xưa hắn và Sài Nhiễm cùng nhau ở, đến nay vẫn còn lưu lại dấu tích tình huynh đệ từng gắn bó.

Trong viện có một khu vui chơi phỏng theo công viên trẻ em thế kỷ 21, do Sài Cảnh tự tay vẽ bản thiết kế, dùng gạch gỗ và lưới đánh cá dựng thành các trò chơi như cầu trượt xoay tròn, pháo đài bay, võng leo, ngựa gỗ lắc lư, xe trượt…

Tất cả đều là những thứ Sài Cảnh từng cho người làm riêng cho đệ đệ mình. Dù trải qua bao nắng mưa, giờ đây trông có hơi cũ kỹ, nhưng thật ra chẳng hỏng hóc gì. Ngay cả chiếc xe ngựa gỗ, chỉ cần lấy chân đẩy nhẹ, vẫn có thể đung đưa được như xưa.

Khi Sài Cảnh xuyên tới thế giới này, thân thể hắn chỉ khoảng mười ba tuổi. Phụ thân vừa mới qua đời chưa đến hai năm, mà chính hắn thì đã trở thành cái gai trong mắt người khác. Giữa mùa đông giá rét, bị người tính kế đẩy rơi xuống hồ đóng băng, may mắn không chết đuối, nhưng lại bị nhiễm phong hàn, sốt cao rồi qua đời.

Khởi đầu làm một cô nhi, nền tảng yếu kém, bốn bề nguy cơ, bản thân lại tuổi còn nhỏ, vậy mà còn phải gánh trên vai trách nhiệm viết lại vận mệnh của Đại Mân triều — Sài Cảnh tức đến mức suýt nữa bỏ mặc hết thảy.

Sau đó, hắn cùng “quỷ tiên” Cao Tổ Hoàng đế cò kè mặc cả một phen. Ban đầu những điều kiện hứa hẹn là bất biến, nhưng Sài Cảnh yêu cầu: Cao Tổ Hoàng đế nhất định phải báo mộng cho đương kim Hoàng đế – cũng chính là hoàng tổ phụ của thân thể này – để nói rõ mệnh thư và nội dung cốt truyện tiếp theo.

Chỉ có như vậy, Sài Cảnh mới có thể nhanh chóng giành lấy tài nguyên lớn nhất và sự bảo đảm vững chắc nhất.

Tóm gọn lại: bàn tay vàng có thể không có, nhưng đùi vàng thì nhất định phải ôm thật chặt.

Khi Thái tử gặp họa, những hoàng tử còn đầu óc thông minh đều có liên quan. Người thì bị biếm truất, người thì bị giam cầm. Hoàng đế nhìn một vòng mấy đứa con còn lại, chỉ thấy đứa nào cũng tầm thường, đành ngán ngẩm chọn lấy lão Lục – Sài Kiện Mậu – làm người tạm ổn nhất. Ít ra tính tình hắn ta không gây ra đại loạn.

Nhưng đến đêm mộng thấy Cao Tổ hoàng đế, xem qua bản mệnh thư, đương kim hoàng đế liền “bốp bốp” tự vả. Lão Lục thì không nháo chuyện lớn thật, nhưng cái tức phụ của hắn kia mới là đại loạn nhân đây này!

Quả nhiên, sau giấc mộng, Hoàng đế thất vọng với tất cả các con, cuối cùng đành dồn hy vọng vào đời cháu.

Sài Cảnh với trái tim già dặn của người trưởng thành, vô cùng không biết xấu hổ mà giữa một đám trẻ con nhỏ xíu, giành được vị trí số một trong mắt Hoàng đế.

Lần đầu tiên Sài Nhiễm – nhân vật chính của bản mệnh thư – được nhìn thấy là trong tiệc mừng thọ của Hoàng đế. Khi đó, cha mẹ y đang bận kết giao các phe cánh, chỉ để lại một đứa bé hơn một tuổi cho vú nuôi dẫn theo, lặng lẽ ngồi ở góc vừa ngậm vừa l**m một khối kẹo mạch nha.

Khối kẹo màu trắng ấy to bằng hai nắm tay nhỏ của đứa trẻ, dính nước miếng thì còn kéo sợi, lem từ cằm tới tận cổ áo, mà vú nuôi kia chỉ mải xem pháo hoa, đến liếc mắt cũng chẳng buồn liếc.

Sài Cảnh nhìn đến phát cáu, bước tới mở miệng bé con ra xem, chỉ thấy mấy chiếc răng sữa đỏ au hồng hồng như gạo nếp mới nhú. Nhìn cái kiểu nhai m*t ấy, chỉ sợ chưa lớn đã sâu răng cả miệng.

Thời đại này y học lạc hậu, nhỡ mà hỏng răng, bị viêm tủy hay gì đó, đau đến sống dở chết dở cũng chỉ có thể chịu đựng. Nghĩ thế, Sài Cảnh liền giận thật sự, nghiêm khắc nói với vú nuôi “Lấy miếng kẹo to như thế bịt miệng trẻ con, là để không khóc không nháo, nhưng ngươi tranh thủ xem náo nhiệt, lại làm hỏng mười hai chiếc răng sữa, đến lúc đó lấy gì đền?”

Tiểu oa nhi nghe thấy ca ca cướp mất kẹo, ngơ ngác nhìn viên đường trong tay hắn, vươn tay “ê ê a a” đòi lại.

Vú nuôi sợ xanh mặt, muốn quỳ xin tha, lại bị Sài Cảnh túm lấy tay, trực tiếp bế đứa nhỏ từ trong tay bà ta.

Vừa đổi vòng tay, tiểu oa nhi càng gần kẹo mạch nha hơn. Chỉ thấy thân thể nhỏ xíu xoay vặn, ôm lấy tay ca ca, liền cúi đầu gặm, miệng nhỏ vừa gặm vừa m*t, nước đường lẫn nước miếng chảy đầy tay Sài Cảnh.

Sài Cảnh suýt nữa không nhịn được muốn ném bé con ra ngoài, nhưng vẫn nhẫn nhịn, mạnh tay tách đường khỏi miệng đứa nhỏ, kiên nhẫn dỗ dành “Tiểu Mười Hai, ngươi còn đang mọc răng, không được ăn nhiều đường như vậy.”

Tiểu Mười Hai không nghe, chỉ vặn vẹo người như bánh quai chèo, ấm ức khóc nấc lên “Đường… đường… ô ô ô, của ta…”

Đúng lúc Sài Cảnh còn đang dỗ, thì Tô Trường Dao đã hùng hổ lao tới, không thèm hỏi han gì đã vươn tay lắc bụng đứa nhỏ, cướp về ôm lấy, còn trừng mắt nói với Sài Cảnh “Cảnh ca nhi lớn tướng rồi, sao lại không biết xấu hổ đi giành đường với đệ đệ? Nói ra chẳng sợ người ta cười chết!”

Sài Cảnh căn bản không nghe nàng nói gì, chỉ thấy đứa nhỏ càng lăn lộn trong tay nàng, liền nhắc “Lục thẩm, ngươi đang lắc bụng Tiểu Mười Hai, hắn khó chịu.”

Vú nuôi vốn đứng một bên đã nhận ra không ổn, nhẹ giọng khuyên “Vương phi, không bằng để nô tỳ bế hài tử, tiểu tâm mệt ngài.”

Vú nuôi này đúng là không biết nhìn sắc mặt. Câu còn chưa dứt, Tô Trường Dao đã nổi giận, vung tay tát thẳng vào mặt bà ta, mắng lớn “Trước không biết bế cho đàng hoàng, cứ thế để người ta ôm đi! Nếu nhi tử ta có chuyện gì, ta bắt ngươi lấy mạng đền!”

Câu đó tuy mắng vú nuôi, nhưng rõ ràng là muốn dằn mặt Sài Cảnh. Đáng tiếc, Sài Cảnh chẳng thèm để tâm, thậm chí còn không buồn đáp lại.

Tô Trường Dao càng gồng lên, tay càng vô thức siết mạnh. Tiểu oa nhi bắt đầu nôn ọe, mặt đỏ lên, nước mắt lưng tròng.

Sài Cảnh mặt lạnh như băng, giọng như từng khối mưa đá rơi xuống, nghiến răng nói “Lục thẩm, ngươi đang… lắc bụng Tiểu Mười Hai.”

Lúc này Tô Trường Dao mới bừng tỉnh, vội vàng ôm bé cho ngay ngắn. Vừa định quay sang cãi lại Sài Cảnh, lại thấy hắn không thèm nhìn mình, chỉ cầm miếng kẹo lớn xoay người bỏ đi.

Tô Trường Dao tức tối mắng hắn hẹp hòi, vô lễ, nhưng nào biết đâu toàn bộ tình cảnh trong tiệc hôm ấy đã bị đương kim hoàng đế – Chinh Cùng Đế – thấy hết.

Vì vậy, chỉ ngay ngày hôm sau sau tiệc mừng thọ, tiểu hài tử chưa đầy hai tuổi Sài Nhiễm đã được đón vào cung, rời xa cha mẹ, do chính hoàng đế cho người nuôi dạy.

Tô Trường Dao thì mừng lắm — nhi tử vào mắt Hoàng đế, không phải cũng có nghĩa là trượng phu nhà nàng đã được để ý đến sao? Vinh hoa phú quý, xem ra đã chắc trong tay.

Thật đáng tiếc cho Tô Trường Dao — nàng đã mừng quá sớm.

Nàng vạn lần không ngờ được rằng Hoàng đế sau khi đón Sài Nhiễm vào cung lại không giao cho nội đình nuôi dưỡng, mà lại giao đứa nhỏ chỉ hơn một tuổi này cho một thiếu niên mới mười ba, mười bốn tuổi là Sài Cảnh toàn quyền giáo dưỡng. Kết quả là dưỡng tới dưỡng lui, dưỡng đến mức hài tử chẳng thân thiết với cha mẹ ruột, lại quay sang đào tim đào phổi với ông anh họ đầy tâm cơ kia.

Sài Cảnh dưỡng đệ theo phong cách “người ngoài thì thấy anh chăm, thật ra là ta làm cha ngươi”. Cho nên hắn thật sự dùng tâm thế làm phụ thân mà nuôi dạy Sài Nhiễm.

Tuổi nhỏ thì kể truyện trước khi ngủ — đây là bắt buộc, vì có lợi cho phát triển ngôn ngữ và trí tưởng tượng của trẻ.

Những gì người khác có, con ta cũng phải có. Trong vườn đào hết cây, xây thành công viên mini với cầu trượt, võng leo, cầu khỉ… đầy đủ, giúp rèn luyện cảm giác cân bằng và vận động thô.

Và điều quan trọng nhất — thân thể khỏe mạnh, ít ăn đường. Răng sữa sâu thì khỏi cứu, đau răng thì chẳng chữa được, có hối cũng không kịp.

Một buổi chiều ráng đỏ rực rỡ, Sài Cảnh vừa tròn mười bốn, từ Thiên Cơ Thần Thợ Phường về. Chưa kịp nghỉ ngơi, hắn đã đi tìm tiểu đệ đang ngồi xổm nghịch kiến trong sân.

Hắn cúi xuống nắm mặt đệ đệ, dịu dàng hỏi “Tiểu Mười Hai hôm nay ở nhà một mình, có lén ăn đường không?”

Nhục đoàn tử mới hơn hai tuổi, c guilty chột dạ thấy rõ, không dám nhìn ca ca, lắc đầu quầy quậy “Không có, không có ăn đường… ma ma chưa cho ta lấy.”

Mà bên bụi cỏ cạnh đó, cả đám kiến đen đang bu quanh một viên kẹo đậu phộng dính dớp nước miếng — vừa mới nhả ra chưa kịp “hủy thi diệt tích” nữa kìa.

Sài Cảnh giả vờ không thấy, còn mỉm cười khen ngợi “Tiểu Mười Hai ngoan lắm. Ca ca lát nữa thưởng cho hai viên kẹo đậu phộng nhé? Nhưng ăn xong phải nhớ súc miệng đấy.”

Tiểu Sài Nhiễm cười tít mắt, rồi ngại ngùng nói “Chỉ ăn một viên thôi, một viên là đủ rồi…”

Sài Cảnh suýt nữa cười thành tiếng — thật đúng là cái tiểu tể tử “không đánh đã khai”.

Tối hôm đó, sau khi ăn xong kẹo, tiểu tể tử dưới sự trợ giúp của ca ca đánh răng tỉ mỉ, rồi ôm gối chui vào phòng anh, lon ton trèo lên giường, mong chờ nói “Hôm nay cũng muốn nghe chuyện xưa, ca ca kể chuyện đi.”

Sài Cảnh ôm đệ nằm xuống, cười nói “Được, kể chuyện ‘Trầm Hương cứu mẹ’ nhé.”

Và thế là Sài Nhiễm nhỏ tuổi được nghe chuyện Tam Thánh Mẫu yêu phàm nhân, bị Nhị Lang Thần trừng phạt, con trai nàng — Trầm Hương — vì cứu mẹ mà khổ luyện, cuối cùng bị xóa tiên cốt, trở thành người phàm.

Nghe xong, tiểu Sài Nhiễm nghi hoặc chớp mắt “Ơ? Cứu mẹ… mà cũng bị phạt ạ?”

Sài Cảnh kéo chăn, kiên nhẫn giảng “Đúng thế. Bất kể là ai, phạm luật thì đều phải bị phạt. Cho nên, Tiểu Mười Hai phải nhớ, dù là cứu ai… cũng không được hi sinh bản thân một cách mù quáng.”

Tiểu Nhiễm gật đầu lia lịa, nghiêm túc nói “Vâng ạ! Không ai quan trọng hơn bản thân mình! Ca ca từng nói rồi, đệ nhớ kỹ!”

Sài Cảnh mỉm cười hài lòng “Ừ, nhớ được là tốt. Sống cả đời, có thể ủy khuất bất kỳ ai, nhưng không được ủy khuất chính mình.”

Chinh Cùng năm 25, lục Vương gia Sài Kiện Mậu được phong làm Thái tử.
Hoàng trưởng tôn Sài Cảnh được phong làm Hoàng Thái Tôn.

Sài Nhiễm khi đó mới 5 tuổi, vẫn ở trong Bích Huy Viên cùng ca ca, nhưng Sài Cảnh lúc này đã 17 tuổi, bắt đầu tham dự chính sự, bận tới mức suốt ngày không thấy bóng.

Để mượn sức giới sĩ tử, Sài Cảnh đề xuất xây nhà trọ giá rẻ mang tên “Hạnh Lâm Uyển”, được Hoàng đế hết sức tán thưởng và giao toàn quyền thực hiện. Dự án này giúp hắn “chiếm được lòng sĩ tử cả thiên hạ”.

Sau ba ngày ở Công Bộ bàn bạc bản vẽ và quy hoạch, hắn mới quay về cung — không ngờ lại nghe đệ đệ nhà mình bị mẹ ruột làm cho tủi thân.

Sài Nhiễm, khi đó sắp tròn sáu tuổi, mới rụng chiếc răng sữa đầu tiên, vừa nhìn thấy ca ca liền nhào vào lòng, vừa khóc vừa kể tội “Ô ô ô, đại ca! Tô Dung Ngọc có tiểu mã (ngựa nhỏ), mà đệ thì không có! Phụ hoàng rõ ràng nói là cho đệ, vậy mà Tô Dung Ngọc cũng thích, cũng muốn! Mẫu hậu còn mắng đệ là bạch nhãn lang (kẻ vong ân bội nghĩa), nói đệ không hiểu hiếu thuận, không bằng Tô Dung Ngọc ngoan ngoãn biết điều! Nói tiểu mã nên cho nàng chứ không nên cho đệ!
Ô ô ô, đệ không phải bạch nhãn lang! Đệ cũng muốn ngựa con mà!”

Đôi mắt Sài Cảnh thoáng hiện một tia tối. Hắn không ngờ Tô Trường Dao lại mang mấy trò so bì, chèn ép này ra dùng với cả con ruột của mình.

Nhưng nghĩ kỹ lại… cũng chẳng lạ. Tô Trường Dao vốn là người cố chấp, cực đoan và ích kỷ.

Cậu em trai này là do một tay hắn nuôi lớn, sao có thể để bị nàng chà đạp?

Thế là, Sài Cảnh giao lại công việc Hạnh Lâm Uyển cho Công Bộ, còn bản thân thì dắt em trai ra khỏi cung, đến vùng ngoại thành cách kinh mấy chục dặm, mua hẳn một trại ngựa lớn, ghi tên Sài Nhiễm làm chủ. Trong đó có mấy chục con ngựa con, ngựa mẹ, ngựa giống, toàn là hãn huyết bảo mã từ Bắc Tắc đưa về.

Chinh Cùng năm 29, sức khỏe Hoàng tổ phụ ngày càng yếu.
Quan hệ giữa Sài Cảnh và Tô Trường Dao thì ngày một vi diệu, nhiều lần tranh chấp đã lộ ra ngoài mặt.

Lúc này, Sài Nhiễm vừa tròn mười tuổi, rơi vào trạng thái hỗn loạn giữa cha mẹ và ca ca, không biết dựa vào ai, suốt ngày lén trốn ra ngoài, như thể đang né tránh điều gì. Có khi cả nửa tháng không về cung.

Tô Trường Dao tức điên, còn Sài Cảnh thì cứ thản nhiên để hắn chơi, ngầm cho người bảo vệ, chỉ vì vẫn chưa yên tâm hoàn toàn.

Dù sao cũng là đệ đệ mình nuôi từ nhỏ, vẫn sợ hắn ra ngoài bị bắt nạt.
Nhưng tính tình Sài Nhiễm không phải loại dễ bị ức h**p — nghe đâu vừa dạy dỗ một tên công tử trêu gái, cứu được một tiểu con hát.

Hiện giờ, hình như hắn đang đưa tiểu con hát ấy đi dựng “tạp kỹ viện”, mơ ước xây nên rạp hát lớn nhất kinh thành.

Sài Cảnh âm thầm tính toán: Nếu hắn muốn làm thật, chi bằng giúp luôn — xây một tòa “Bách Nhạc Viện”.

Không chỉ có hí kịch, mà còn thêm đá cầu, cưỡi ngựa, đủ loại giải trí — xây thành công viên dành cho người lớn.

Đến lúc đó, cũng ghi tên đệ đệ. Nếu làm ăn phát đạt, còn có thể trở thành tòa tiêu kim quật nổi tiếng kinh thành.

Dù gì cũng là đoạt mất ngôi vị hoàng đế của hắn, thì coi như… bồi thường một “ngôi vua giải trí”, chắc cũng không quá đáng, đúng không?