Chương 8

Hôm sau, Tô gia bị tịch thu.

Vàng bạc châu báu, ruộng đất cửa tiệm, tất cả đều sung công.

Tô Uyển từ thiên kim Thừa tướng biến thành con gái tội thần, theo cả nhà cùng lưu đày Lĩnh Nam.

Tin tức truyền đến Vương phủ, ta đang phơi nắng trong sân.

Hoắc Yến đến báo: "Tô gia sáng nay đã ra khỏi thành, đi cửa Nam."

"Ừ."

"Lúc Tô Uyển đi có quay đầu nhìn kinh thành một cái, khóc rất dữ dội."

Ta nhắm mắt, không nói gì.

"Vương phi không muốn nói gì sao?"

"Có gì mà nói. Nàng ta chỉ cần bớt tính toán một chút, cũng không đến mức này."

Hoắc Yến gật đầu.

Thẩm Triều Tự từ Binh bộ trở về, sau khi biết tin Tô gia bị tịch thu, im lặng một lúc.

"Phía Cẩm y vệ, mạng lưới ám thám tra ra vẫn chưa dọn sạch. Phía Bắc Cảnh vẫn còn người tiếp ứng."

"Chàng muốn quay lại?"

"Không, ta để Triệu Dũng đi làm. Lần này ta không đi nữa."

Ta nhìn chàng.

"Đã hứa với nàng rồi." Chàng nói.

Võ cử ân khoa thuận lợi tổ chức.

Thẩm Triều Tự làm chủ khảo quan, chọn ra ba mươi sáu võ tiến sĩ.

Đám người này trực tiếp biên chế vào Cấm quân và vệ binh kinh thành, không thuộc quyền quản lý của quân Bắc Cảnh.

Phụ hoàng đã đạt được mục đích chế ngự.

Thẩm Triều Tự chủ động giao ra quyền điều binh của bốn vạn người trong quân Bắc Cảnh, chỉ giữ lại quyền chỉ huy trực tiếp tám vạn người.

Trên triều đường, mọi người đều bàn tán.

Có người nói Thẩm Triều Tự thức thời.

Có người nói chàng bị tước quyền.

Nhưng chỉ có ta biết đây là quyết định của chính chàng.

"Mười hai vạn là quá nhiều." Chàng từng nói với ta, "Tám vạn là đủ để thủ vững Bắc Cảnh. Số còn lại giao cho triều đình, cũng có thể khiến Bệ hạ yên tâm."

"Chàng không thấy ủy khuất sao?"

"Có gì mà ủy khuất? Binh là dùng để đánh trận, không phải dùng để giữ thể diện cho tướng quân."

Chàng bóc cho ta một quả vải.

"Hơn nữa những người giao ra đó, hệ thống huấn luyện vẫn là của ta. Thật sự phải đánh trận, họ vẫn sẽ dùng cách đánh của Bắc Cảnh."

Ta nhận lấy quả vải, cắn một miếng.

"Chàng đúng là một con cáo già."

"Ba mươi ba rồi. Không già không được."

Năm nay, kinh thành rất thái bình.

Mùa xuân, ta và Thẩm Triều Tự trồng một cây đào trong vương phủ.

Mùa hè, đi một chuyến đến Lĩnh Nam không phải bị lưu đày, mà là đi xem vườn vải của ta.

Mùa thu, Bắc Cảnh báo về, biên quan an ninh, người Bắc Địch rất ngoan ngoãn.

Mùa đông

"Vương phi, chúc mừng." Thái y thu tay lại, mặt mày hớn hở, "Mạch tượng bình ổn, là hỉ mạch."

Thanh Hòa thốt lên kinh ngạc.

Hoắc Yến ở ngoài cửa suýt chút nữa làm rơi đao.

Thẩm Triều Tự không có ở đây chàng đi Binh bộ bàn việc rồi.

Ta sai người đi truyền tin.

Nửa canh giờ sau, Thẩm Triều Tự xông vào.

Vẫn còn mặc triều phục, mũ lệch sang một bên, trông như chạy một mạch về đây.

"Thật sao?"

"Ừm."

Chàng đứng đó, tay chân luống cuống.

Người đàn ông giếc địch vạn quân trên sa trường, đứng trước mặt vợ mình lại không biết đặt tay vào đâu.

"Thái y nói được mấy tháng rồi?"

"Hai tháng."

Chàng ngồi xổm xuống, tay vươn ra rồi lại rụt về, cuối cùng cẩn thận chạm nhẹ vào bụng ta.

".....Ở trong đó sao?"

"Chứ ở đâu nữa."

Hốc mắt chàng đỏ hoe.

Lần này là đỏ thật.

"Thẩm Triều Tự, chàng khóc cái gì?"

"Không có khóc." Giọng chàng khàn đi, "Vui mừng thôi."

Chàng tì trán lên đầu gối ta.

"A Loan."

"Ừm."

"Cảm ơn nàng."

Ta xoa đầu chàng.

Cứng ngắc, giống hệt như con người chàng vậy.

Tin tức truyền vào cung, Thái hậu vui mừng đến mức ban thưởng một đống lớn đồ đạc ngay tại chỗ.

Phụ hoàng phê tấu chương cả buổi ở Ngự thư phòng, tối đến phá lệ uống hai hồ rượu.

Ba vị hoàng huynh mỗi người đều gửi lễ vật đến

Đại hoàng huynh tặng một cây cung nhỏ: "Nếu là con trai, thì luyện từ nhỏ đi."

Nhị hoàng huynh vẽ một bức tranh: Ta và Thẩm Triều Tự đứng sóng đôi, bên cạnh vẽ một cục bông nhỏ.

Tam hoàng huynh tặng một túi hạt dưa: "Tẩu tẩu có thích ăn không? Mang thai thì nên ăn nhiều hạt dưa."

Những ngày mang thai trôi qua rất chậm, nhưng rất an ổn.

Thẩm Triều Tự từ chối hết mọi công việc có thể, ngày ngày ở nhà bầu bạn với ta.

Chàng học cách nấu cháo.

Dù ba lần đầu đều bị cháy.

"Chẳng phải chàng nói người đi đánh trận cái gì cũng biết sao?"

"Đánh trận đâu cần phải nấu cháo."

"Vậy mười lăm năm ở Bắc Cảnh chàng ăn gì?"

"Lương khô."

Ta thở dài, cầm lấy cái muỗng tự mình làm.

Tháng bảy, trời nóng.

Ta vác cái bụng bầu lớn ngồi hóng mát trong sân.

Thẩm Triều Tự ở bên cạnh quạt cho ta, quạt suốt một canh giờ, cánh tay mỏi nhừ cũng không dừng lại.

"Được rồi, chàng nghỉ ngơi đi."

"Không mệt."

"Chàng lừa ai đấy, cánh tay chàng đang run kìa."

Chàng đổi tay tiếp tục quạt.

Tháng tám, đến ngày sinh nở.

Trong phòng sinh, ta đau đến mức sống dở chếc dở.

Thẩm Triều Tự đi đi lại lại ngoài cửa, gạch lát nền sắp bị chàng giẫm ra lỗ rồi.

Triệu Dũng từ Bắc Cảnh chạy đến, ở bên cạnh khuyên: "Thế tử, người ngồi xuống một lát đi"

"Không ngồi được."

"Vậy người đừng đi lại nữa, thuộc hạ c.h.óng mặt hết cả rồi."

Hai canh giờ sau.

Một tiếng khóc chào đời.

Bà đỡ bế đứa bé ra: "Chúc mừng Vương gia, là một tiểu thế tử!"

Thẩm Triều Tự xông vào phòng sinh.

Ta nằm trên giường, yếu ớt đến mức không mở nổi mắt.

Chàng nắm lấy tay ta.

"A Loan." "Ừm..... thấy chưa....."

"Thấy rồi."

"Giống ai?"

Chàng cúi đầu nhìn đứa bé trong tay bà đỡ nhăn nheo, đỏ hỏn, cái miệng nhỏ cứ đóng mở.

"Giống nàng."

"Nói bậy, xấu thế này cơ mà."

"Không xấu." Chàng hôn lên trán ta, "Rất đẹp."

Đứa bé đặt tên là Thẩm Niệm An.

Niệm, niệm niệm bất vong.

An, tuế tuế bình an.

Ngày đầy tháng, toàn bộ quyền quý kinh thành đều đến.

Thái hậu bế đứa bé không buông tay, ngay cả Phụ hoàng cũng không đến lượt.

"Thái hậu, để trẫm cũng bế một chút." Phụ hoàng ở bên cạnh vươn tay.

"Đi đi đi, cách ông bế trẻ con không được, lần trước suýt chút nữa làm rơi A Loan xuống đất rồi."

Mặt Phụ hoàng đen lại trong chốc lát.

Ba vị hoàng huynh thay phiên nhau đến trêu đứa bé.

Đại hoàng huynh đặt cây cung nhỏ trước mặt đứa bé, đứa bé chẳng buồn nhìn lấy một cái.

Nhị hoàng huynh đặt bút vẽ trước mặt đứa trẻ, đứa bé chớp lấy cơ hội, vẹt một đường lên bức tranh mới của Nhị hoàng huynh.

Nhị hoàng huynh: "....."

Tam hoàng huynh giơ đĩa hạt dưa khua khua trước mặt đứa trẻ: "Nào, gọi cữu cữu đi."

Thẩm Triều Tự đứng bên cạnh lạnh lùng nhìn bọn họ.

"Nó mới một tháng tuổi."

"Một tháng thì sao? A Loan một tuổi đã biết chọn chồng rồi." Tam hoàng huynh nói vô cùng đường hoàng lý lẽ.

Thẩm Triều Tự: "....."

Tiệc đầy tháng sắp tàn, ta bế đứa trẻ vào sảnh phụ nghỉ ngơi.

Thẩm Triều Tự bước vào ngồi xuống bên cạnh ta.

"Mệt không?"

"Vẫn ổn."

Chàng nhìn đứa trẻ trong ngực, ánh mắt rất dịu dàng.

Ta chưa từng thấy ánh mắt thế này của chàng bao giờ.

"Thẩm Triều Tự."

"Hửm?"

"Chàng nói xem, sau này nó lớn lên, có phải cũng sẽ đợi một người suốt mười lăm năm không?"

Chàng trầm ngâm suy nghĩ.

"Hy vọng là không cần."

"Tại sao?"

"Khổ lắm." Chàng cười khẽ, "Nhưng mànếu đợi được, thì cũng đáng."

Ta tựa vào vai chàng, đứa trẻ ngủ say ngoan ngoãn trong ngực.

Cây đào ngoài cửa sổ đã nở hoa.

Chính là gốc cây được trồng vào mùa xuân năm ngoái.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa.

Thoắt cái đã năm năm trôi qua.

Thẩm Niệm An đã tròn năm tuổi.

Mặt mũi lanh lợi, nghịch ngợm quậy phá tung trời.

Giống y như cha nóbiết đánh nhau.

Giống y như tacứng miệng.

Năm năm nay, thiên hạ thái bình.

Thẩm Triều Tự ở lại kinh thành năm năm, Bắc Cảnh giao cho Triệu Dũng thay quản, biên quan yên ổn.

Chàng thỉnh thoảng vào binh bộ bàn việc, phần lớn thời gian đều ở nhà trông con.

Trấn Bắc vương ba mươi tám tuổi, ngồi xổm trong sân dạy con trai tấn bộ.

"Lưng thẳng lên."

"Cha ơi, mệt."

"Lúc mẫu thân con một tuổi đã có thể bò từ trên bàn xuống đất rồi, con năm tuổi đứng tấn có chút xíu mà kêu mệt à?"

"Lúc đó chẳng phải mẫu thân còn tè dầm lên người phụ thân một bãi sao?"

Mặt Thẩm Triều Tự đen sì.

Ta đứng bên cửa sổ cười đến ngả nghiêng.

"A Loan, là nàng nói cho nó biết à?"

"Không đâu. Là Thái hậu nói đấy chứ."

Thẩm Triều Tự trầm mặc một lát: "Thái hậu rốt cuộc đã kể chuyện này cho bao nhiêu người nghe rồi....."

"Cả kinh thành đều biết cả rồi." Thanh Hòa ở bên cạnh bồi thêm một dao, "Đến cả đại gia bán bánh nướng ở ven đường cũng có thể kể vanh vách hai câu'Chính là cái vị tướng quân bị công chúa tè dầm lên người ấy mà'."

Khả năng quản lý biểu cảm của Thẩm Triều Tự cuối cùng cũng sụp đổ.

Ta bước tới, ngồi xổm xuống nhìn chàng.

"Hối hận không?"

"Chuyện gì?"

"Bị ta tè dầm lên người, có hối hận không?"

Chàng nhìn ta, nhìn rất lâu.

Rồi vươn tay ôm trọn cả ta và Thẩm Niệm An đang ngồi xổm bên cạnh vào lòng.

"Đó là điều đúng đắn nhất đời ta từng làm."

Mười năm sau.

Thẩm Niệm An mười lăm tuổi.

Đỗ Võ trạng nguyên.

Cả kinh thành đều truyền tai nhaucon trai Trấn Bắc vương, tuổi trẻ tài cao.

Nhưng ta biết, điều khiến đứa trẻ này tự hào nhất không phải là danh hiệu Võ trạng nguyên.

Mà là câu nói nó từng nói với ta

"Mẫu thân ơi, sau này con cũng muốn giống như phụ thân, tìm một người, đợi cả đời."

Ta xoa đầu nó.

"Phụ thân con đã đợi mười lăm năm, con đừng có học theo người, ngốc lắm."

"Cha không ngốc." Thẩm Niệm An nghiêm túc nói, "Cha bảo rồi, người xứng đáng, dù đợi bao lâu cũng là lời."

Ta ngoảnh đầu liếc nhìn ra khoảng sân.

Thẩm Triều Tự bốn mươi bảy tuổi đang ngồi dưới gốc cây đào, thái dương đã điểm bạc.

Vết sẹo trên mặt đã bị năm tháng mài mờ bớt phần dữ tợn.

Chàng đang lau thanh đoản đao cũ kỹ ấythanh đao năm xưa tặng ta, sau đó lại bị ta trả lại cho chàng.

Lau rất tỉ mỉ.

Giống như đang lau chùi một đoạn ký ức.

Ta bước đến ngồi xuống bên cạnh chàng.

"Già rồi." Ta nói.

"Ừ."

"Tóc bạc hết rồi."

"Ừ."

"Thẩm Triều Tự."

"Có ta."

"Năm xưa bước bước đó, chàng có hối hận không?"

Chàng đặt đoản đao xuống, quay đầu nhìn ta.

Đã bốn mươi bảy tuổi rồi, ánh mắt vẫn sâu thẳm như thế.

Như cất giấu cả phong tuyết Bắc Cảnhkhông, bây giờ là cất giấu cả một đời người của chúng ta.

"Đời này của ta," chàng nói, "điều ta sợ nhất chính là năm đó đã không bước bước ấy."

Hoa đào rơi rụng đầy vai.

Gió thổi từ phương bắc tới.

Ấm áp.

HẾT