Chương 2

Xuân săn.

Ngày hôm sau trời chưa sáng, ta đã dậy rồi.

Thanh Hòa chải đầu cho ta, mặc y phục cưỡi ngựa, kình trang màu đỏ, thắt lưng bó sát, đi ủng cưỡi ngựa.

"Công chúa hôm nay trông thật tinh anh."

"Bớt nói nhảm đi, đi thôi."

Bãi săn nằm ở Tây Sơn ngoại ô kinh thành.

Đến nơi mới phát hiện, văn võ bá quan đều ở đó, ba vị hoàng huynh cũng vậy.

Ta tìm một chỗ cao, nhìn quanh bốn phía.

"Ai là Thẩm Triều Tự?" Ta nhỏ giọng hỏi Thanh Hòa.

"Nô tỳ cũng chưa từng gặp qua."

Lúc này Đại hoàng huynh cưỡi ngựa đi tới: "A Loan, đừng tìm nữa, hắn vẫn chưa đến."

"Ai tìm hắn chứ, ta đang ngắm cảnh."

Lời còn chưa dứt, tiếng vó ngựa từ đằng xa truyền đến.

Không phải một con ngựa.

Là một đội kỵ binh.

Giáp đen, ngựa đen, chỉnh tề như một bức tường sắt.

Tất cả mọi người đều im lặng.

Đội kỵ binh dừng lại ở rìa bãi săn, ở giữa nhường ra một con đường.

Một con chiến mã đen tuyền chậm rãi bước ra, người trên lưng ngựa mặc kình trang màu đen huyền, thân hình cực cao, vai rộng eo hẹp.

Chàng lật người xuống ngựa, động tác sạch sẽ dứt khoát.

Từ xa không nhìn rõ mặt.

"Chính là hắn." Đại hoàng huynh ở bên cạnh nói một câu.

Nhịp tim ta đập nhanh hơn nửa nhịp.

Không phải vì khẩn trương.

Mà là vì dáng vẻ bước đi của chàng mỗi bước đều vững chãi, như thể dẫm lên lưỡi đao cũng không hề lay chuyển.

Chàng đi đến trước mặt Phụ hoàng, quỳ một chân xuống: "Thần Thẩm Triều Tự, tham kiến Bệ hạ."

Giọng nói trầm thấp, như tiếng trống trận giữa mùa đông giá rét.

Phụ hoàng bảo chàng đứng dậy.

Chàng đứng dậy, quay đầu lại.

Ta cuối cùng cũng nhìn thấy khuôn mặt của chàng.

Trên má trái có một vết sẹo, từ đuôi mày chéo xuống xương gò má.

Nhưng khuôn mặt đó

Kiếm mày nhập tấn, sống mũi cao thẳng, đôi mắt cực sâu, như ẩn chứa cả phong tuyết của Bắc Cảnh.

Nam nhân ba mươi hai tuổi, không hề có một chút vẻ già nua nào.

Chàng đứng ở đó, như một thanh đao chưa tuốt vỏ.

Thanh Hòa ở phía sau ta hít một hơi lạnh: "Công chúa..."

"Câm miệng."

Xuân săn bắt đầu.

Công tử các nhà lần lượt thúc ngựa vào rừng.

Tam hoàng huynh săn được hai con thỏ rừng, đắc ý giơ lên.

Đại hoàng huynh bắn được một con hươu.

Nhị hoàng huynh bắn ba mũi tên, đều trượt mục tiêu, quay về tiếp tục vẽ tranh.

Ta cưỡi ngựa dạo quanh bìa rừng, chẳng có tâm trí đâu mà săn bắn.

Đột nhiên, bụi rậm phía trước có tiếng động lạ.

Một con gấu đen.

Từ trong bụi rậm lao ra, nhắm thẳng về phía ngựa của ta.

Ngựa bị kinh động, hai chân trước chồm lên không trung.

Cả người ta văng ra ngoài.

Ngay khi ta tưởng mình sắp ngã đến nửa sống nửa chếc, một cánh tay vòng qua eo ta, đỡ lấy ta.

Cánh tay cứng như sắt.

Ta được đưa lên một con ngựa đen, lưng tựa vào lồng ngực rộng lớn.

"Bám chặt."

Chỉ hai chữ.

Trầm thấp đến mức khiến tai ta tê dại.

Chàng một tay cầm cương, tay kia rút trường cung từ bên hông ngựa.

Một mũi tên.

Gấu đen ngã xuống đất.

Toàn bộ quá trình không quá ba hơi thở.

Thị vệ xung quanh lúc này mới phản ứng lại, ùa tới vây quanh.

"Công chúa! Công chúa không sao chứ?!"

Ta nằm trong lòng Thẩm Triều Tự, ngước nhìn chàng.

Nhìn ở khoảng cách gần, vết sẹo kia ngược lại càng làm gương mặt chàng thêm phần sắc lạnh.

Chàng cúi đầu.

Ánh mắt chạm nhau.

"Không bị thương chứ?" Chàng hỏi.

Ta lắc đầu.

Ánh mắt chàng dừng trên mặt ta hai giây, rồi dời đi, đặt ta xuống ngựa.

"Lần sau đừng đi một mình gần bìa rừng."

Nói xong, chàng quay đầu ngựa, rời đi.

Thanh Hòa chạy tới đỡ ta: "Công chúa, người không sao chứ?"

Ta sờ sờ eo mình vị trí chàng vừa ôm, dù cách lớp y phục vẫn cảm thấy nóng rực.

"Hồi cung."

"Không săn nữa sao?" "Săn cái gì mà săn, về thôi!"

Trở về Vĩnh Ninh cung, ta ngồi trước gương đồng nửa canh giờ.

Thanh Hòa thăm dò hỏi: "Công chúa, vị Thẩm thế tử kia... có phải là khá"

"Khá cái gì?"

"Khá tuấn tú?"

Ta đập chiếc lược xuống bàn.

"Bình thường."

Thanh Hòa thức thời im lặng.

Buổi tối, Phụ hoàng ban yến.

Yến tiệc săn xuân được tổ chức tại Thái Hòa điện.

Ta được sắp xếp ngồi ở vị trí công chúa, rất gần chỗ ngồi chính của Phụ hoàng.

Thẩm Triều Tự ngồi ở vị trí đầu của hàng võ tướng.

Cách xa gần nửa cái điện.

Ta giả vờ ăn thức ăn, liếc mắt nhìn về phía đó.

Chàng ngồi ngay ngắn không nhúc nhích, chén rượu trước mặt chưa hề chạm vào.

Người bên cạnh mời rượu, chàng dùng nước thay rượu, thần sắc đạm mạc.

"A Loan."

Đích nữ nhà Thừa tướng là Tô Uyển đi tới, ngồi xuống bên cạnh ta.

Ta không thân với nàng ta lắm, nhưng nụ cười của nàng ta rất nhiệt tình.

"Nghe nói hôn sự của người và Thẩm thế tử đã định rồi? Chúc mừng nhé."

"Vẫn chưa định mà."

"Ơ? Chẳng phải Bệ hạ nói ba ngày sau sẽ hạ sính sao?" Tô Uyển che miệng cười, "Cả kinh thành đều biết rồi."

Tay cầm đũa của ta siết chặt lại.

"Thật ra ta rất ngưỡng mộ người." Ánh mắt Tô Uyển lướt về phía hàng võ tướng, "Thẩm thế tử là người trong mộng của biết bao nữ tử kinh thành."

"Vậy nhường cho ngươi nhé?"

Nụ cười của Tô Uyển cứng đờ.

"A Loan nói đùa rồi."

Nàng ta khựng lại, hạ thấp giọng: "Nhưng ta nghe nói, Thẩm thế tử ở Bắc Cảnh có một hồng nhan tri kỷ, là muội muội của phó tướng Bắc Cảnh, tên là gì ấy nhỉ... Hoắc Yến?" Đũa của ta khựng lại.

"Nghe nói hai người kề vai sát cánh chiến đấu nhiều năm, Hoắc cô nương võ nghệ cao cường, còn từng cứu mạng Thẩm thế tử." Giọng điệu Tô Uyển đầy quan tâm, "A Loan, người phải cẩn thận đấy."

Ta nhìn gương mặt nàng ta.

Biểu cảm này ta rất quen người lớn lên trong cung, ai mà chẳng biết diễn kịch vài phần.

"Đa tạ Tô tỷ tỷ nhắc nhở." Ta mỉm cười, "Nhưng một người ngay cả thông phòng cũng không nạp, lại có hồng nhan tri kỷ sao? Ta thật muốn gặp thử xem."

Nụ cười của Tô Uyển có chút không giữ nổi nữa.

Khi yến tiệc sắp kết thúc, ta đi đến thiên điện thay y phục.

Lúc quay về đi ngang qua hành lang, nghe thấy có người đang nói chuyện.

"Thế tử, phía Bệ hạ thúc giục rất gấp, chuyện sính lễ"

"Cứ theo danh sách mà làm, không được thiếu thứ gì."

Là giọng của Thẩm Triều Tự.

"Thế tử, Công chúa dường như không mấy tình nguyện."

Im lặng một lát.

"Nàng ấy không tình nguyện, cũng là chuyện bình thường."

Giọng chàng rất bình thản: "Chuyện lúc một tuổi, nàng ấy không nhớ. Mười sáu năm chưa từng gặp ta, dựa vào đâu mà tình nguyện?"

"Vậy ý của Thế tử là"

"Trình tự cần đi thì cứ đi. Nếu nàng ấy thật sự không muốn, ta sẽ vào cung thỉnh tội với Bệ hạ."

Ta dựa người sau cây cột, nín thở.

Chàng lại nói thêm một câu.

"Nhưng trước khi nàng ấy đích thân từ chối, ta sẽ không lùi bước."

Giọng không lớn, nhưng mỗi chữ đều nặng trĩu.

Ta lùi lại hai bước, lặng lẽ đi theo một con đường khác.

Trở về chỗ ngồi, Thanh Hòa rót trà cho ta: "Công chúa, mặt người lại đỏ rồi."

"Uống nhiều rượu quá."

"Tối nay người đâu có uống rượu."

".....Cút."

Hôm sau, Trấn Quốc Công phủ bắt đầu đưa danh sách sính lễ vào cung.

Riêng danh sách đã có ba quyển.

Quyển thứ nhất: Vàng bạc châu báu.

Quyển thứ hai: Điền sản cửa hiệu.

Quyển thứ ba: Đặc sản Bắc Cảnh lông thú thượng hạng, nhân sâm ngàn năm, tuyết liên các loại.

Thái hậu xem xong, tháo kính lão, hít một hơi lạnh: "Đây không phải là hạ sính, đây là dọn nhà."

Ta lật đến trang cuối cùng, nhìn thấy một hàng chữ nhỏ.

"Nhu yếu phẩm đính kèm: Một tòa viên lâm Lĩnh Nam. Mỗi năm sản xuất vạn cân vải thiều, chuyên cung cấp cho công chúa."

Ta nhìn chằm chằm hàng chữ này rất lâu.

Thái hậu ở bên cạnh nói: "Đứa nhỏ này, có tâm rồi."

Ngày hạ sính, khắp kinh thành người chen chúc ở Chu Tước đại lộ xem náo nhiệt.

Đội ngũ sính lễ của Trấn Quốc Công phủ xếp từ cửa thành phía Đông đến tận cửa chính hoàng cung.

Một trăm hai mươi tám cỗ.

Sáng c.h.ói lọi, c.h.ói mắt đến mức không mở nổi mắt.

Ta trốn ở Vĩnh Ninh cung không ra ngoài, nhưng Thanh Hòa chạy ra ngoài xem một vòng rồi về, hưng phấn đến mức mặt đỏ bừng.

"Công chúa! Một trăm hai mươi tám cỗ! Còn náo nhiệt hơn cả lúc đại trưởng công chúa xuất giá năm xưa!"

"Liên quan gì đến ta."

"Cỗ cuối cùng đặt một cái hộp nhỏ, do Trấn Quốc Công thế tử tự tay bưng vào."

"Hộp gì?"

"Không biết, đã đưa đến chỗ Thái hậu rồi."