Chương 1

Ta nằm bò trên long án ở Ngự thư phòng, khóc đến mức nước mũi dính cả lên tấu chương.

"Phụ hoàng! Con không gả!"

Phụ hoàng đầu cũng chẳng ngẩng lên, chu sa phê duyệt tấu chương: "Hôn ước là do tự tay A Loan chọn đấy chứ."

"Khi ấy con mới một tuổi! Một tuổi thì biết cái gì!"

Phụ hoàng cuối cùng cũng đặt bút xuống, liếc ta một cái, biểu cảm vô cùng phức tạp.

"Thôi nôi bắt trọn, đầy bàn vàng bạc châu ngọc, binh thư chiến sách, son phấn lụa là, một món cũng không đụng tới."

"Sau đó thì sao ạ?"

"Bò xuống bàn, bò qua ba vị hoàng tử, hai vị quận vương, năm vị công tử phủ hầu tước, một mạch bò đến trước mặt Trấn Quốc Công thế tử."

Ta ngẩn người: "Lúc đó huynh ấy bao nhiêu tuổi?"

"Mười bảy."

Ta tính toán một chút, hiện tại ta mười sáu, còn hắn

Ba mươi hai.

"Cho nên bây giờ hắn là một lão già rồi còn gì!" Ta đập bàn.

Phụ hoàng thong thả bồi thêm một câu: "Không những nắm chặt vạt áo người ta không buông, mà còn t//è dầm lên người hắn ngay tại chỗ."

Ta: "....."

"Trấn Quốc Công thế tử năm đó mặc bộ mãng bào mới may, trị giá ba ngàn lạng bạc trắng."

"Vậy, vậy đền tiền cho hắn là được chứ gì"

"Hắn nói không cần đền, nói đây là duyên phận." Giọng điệu phụ hoàng mang theo một chút ý cười khi thấy người gặp họa, "Hôm sau liền dâng tấu xin ban hôn. Tiên đế ngự bút phê chuẩn."

Cả người ta cứng đờ tại chỗ.

Tiên đế phê chuẩn.

Đó chính là hoàng gia gia của ta.

Hoàng gia gia của ta băng hà đã tám năm rồi.

"Cho nên mối hôn ước này"

"Hai đời hoàng đế ngự bút định đoạt, lục bộ lưu hồ sơ, tông nhân phủ lưu trữ, lễ bộ đã thảo xong toàn bộ nghi thức."

Phụ hoàng cầm lấy một cuốn tấu chương khác: "Ba ngày sau hạ sính."

"Ba ngày?!"

"Chê chậm à? Hay ngày mai luôn cũng được, sính lễ của Trấn Quốc Công phủ đã chuẩn bị suốt mười lăm năm rồi."

Đầu óc ta ong ong.

Mười lăm năm.

Hắn đã đợi mười lăm năm.

Một lão già ba mươi hai tuổi, lại đi đợi một tiểu công chúa vừa tròn một tuổi đã t//è dầm lên người mình suốt mười lăm năm.

Không đúng, trọng tâm không phải cái này.

"Phụ hoàng, con nghe nói Trấn Quốc Công thế tử" Ta cắn cắn môi, "mặt có sẹo dao, tính tình lạnh lùng tàn nhẫn, ch//ém gi//ết ba vạn quân địch ở Bắc cảnh, người đời gọi là 'Hoạt Diêm Vương'?"

Phụ hoàng gật đầu: "Cho nên mắt nhìn người của A Loan rất tốt."

"Tốt chỗ nào chứ!"

"Nam nhân biết đánh trận nhất Đại Uyên triều, lại bị một b//ãi nước ti//ểu thu phục."

Phụ hoàng phất phất tay với ta: "Đi chuẩn bị giá y đi."

Ta xoay người lao ra ngoài, suýt chút nữa đâm vào khung cửa.

Đằng sau truyền đến giọng nói nhàn nhạt của phụ hoàng: "Ba vị hoàng huynh của con, không một ai dám đối đầu với hắn. Con gả qua đó, trẫm cũng bớt đi mấy phần lo lắng."

Ta trở về Vĩnh Ninh cung, tung một cước đá văng cửa.

Cung nữ thân cận Thanh Hòa bưng trà nghênh đón: "Công chúa, Trấn Quốc Công phủ vừa đưa th.i.ế.p mời đến"

"Không xem!"

"Còn đưa tới một hộp vải thiều Lĩnh Nam."

Ta khựng lại.

"..... Bao nhiêu?"

"Ba trăm quả. Dùng ngựa ô tám trăm dặm gia cấp đưa đến, toàn bộ chỉ sống sót được một hộp này."

Ta mím mím môi.

"Cứ để đó đi, bản công chúa không thèm."

Thanh Hòa nhỏ giọng nói: "Nô tỳ đã nếm thử một quả, quả thực rất ngọt."

"Ai cho ngươi nếm hả?"

"Trên th.i.ế.p mời có viết'Nếu công chúa không thích, ban thưởng cho người khác cũng được' ạ."

Ta giật phắt lấy th.i.ế.p mời.

Chữ viết bên trên vô cùng ngay ngắn, từng nét từng chữ như được khắc ra, mang theo vẻ cứng cáp đặc trưng của người nhà binh.

"Nghe tin công chúa thích ăn trái cây tươi, đặc biệt sai người đến Lĩnh Nam hái gửi. Đường xa hao hụt hơn nửa, chỉ còn sót lại ba trăm quả, mong công chúa chớ chê. Thẩm Triều Tự."

Thẩm Triều Tự.

Trấn Quốc Công thế tử, thống soái Bắc cảnh, Hoạt Diêm Vương trong truyền thuyết. Lại đem vải thiều cho ta.

"Công chúa, người đỏ mặt rồi kìa."

"Do trời nóng đấy!"

Ta đập th.i.ế.p mời lên bàn, cầm lấy một quả vải bóc ra.

Quả nhiên rất ngọt.

Sáng sớm hôm sau, ta đi tìm hoàng huynh.

Đại hoàng huynh đang luyện kiếm. Thấy ta đến, kiếm suýt thì tuột khỏi tay.

"Sao muội lại đến đây?"

"Hoàng huynh, muội không muốn gả cho Thẩm Triều Tự."

Biểu cảm của đại hoàng huynh lập tức trở nên vi diệu.

"Cái đó..... A Loan, muội đi tìm người khác đi."

"Tại sao chứ?"

"Thẩm Triều Tự tháng trước vừa đánh thắng một trận ở Bắc cảnh, ch//ém đầu tám ngàn quân địch." Đại hoàng huynh cắm kiếm trở lại giá kiếm, "Lần trước huynh giao đấu với hắn ở võ trường, chỉ ba chiêu đã bị đánh văng xuống ngựa."

"Thì sao ạ?"

"Cho nên ta không dám đắc tội với hắn đâu."

Ta trợn tròn mắt.

Đường đường là Đại hoàng huynh, vậy mà không dám đắc tội với người tương lai của ta cái lão nam nhân đó sao?

Ta lại đi tìm Nhị hoàng huynh.

Nhị hoàng huynh đang vẽ tranh. Nghe xong lời thỉnh cầu của ta, huynh ấy thậm chí còn chẳng dừng bút.

"A Loan, muội có biết trong tay Thẩm Triều Tự có bao nhiêu binh mã không?"

"Bao nhiêu?"

"Mười hai vạn tinh nhuệ Bắc Cảnh."

Huynh ấy chậm rãi rửa bút: "Toàn bộ biên phòng Đại Uyên, một phần ba đều nằm trong tay hắn. Muội không gả cho hắn, thì gả cho ai có thể hơn hắn?"

"Ta không cần người mạnh! Ta cần người trẻ! Người đẹp trai!"

Nhị hoàng huynh cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn ta một cái: "Muội đã gặp hắn bao giờ chưa?"

"Chưa."

"Vậy sao muội biết hắn không đẹp mã?"

"Hắn đã ba mươi hai tuổi rồi! Lại còn có vết sẹo!"

Nhị hoàng huynh cúi đầu tiếp tục vẽ tranh, lẩm bẩm một câu: "Ba mươi hai thì sao, nam nhân ba mươi là độ tuổi phong độ nhất..."

Ta tức giận đùng đùng đi tìm Tam hoàng huynh.

Tam hoàng huynh đang đùa với chim.

"A Loan à, chuyện này muội cứ chấp nhận đi."

"Tam hoàng huynh!"

"Muội có biết vì sao Thẩm Triều Tự ba mươi hai tuổi rồi mà vẫn chưa cưới vợ không?"

Ta ngẩn người.

Đúng vậy. Hắn đợi mười lăm năm, chẳng lẽ không có nữ nhân nào khác?

"Không phải là không có người làm mai cho hắn." Tam hoàng huynh vừa cắn hạt dưa vừa nói, "Đích nữ nhà Thừa tướng, cháu gái Bình Dương Hầu, cháu ngoại Lễ bộ Thượng thư, xếp hàng dài muốn gả."

"Sau đó thì sao?"

"Hắn từ chối hết. Chỉ nói một câu 'Thần đã có hôn ước trong người'."

"Người đó chính là muội." Tam hoàng huynh nhìn ta, "Đợi mười lăm năm, không một chút tin đồn nhảm, nơi Bắc Cảnh khổ hàn như vậy, hắn ngay cả một nha hoàn thông phòng cũng không nạp."

Ta nhất thời không nói nên lời.

"A Loan, hoàng huynh nói với muội một câu thật lòng." Tam hoàng huynh thu lại nụ cười, "Mối hôn sự này, muội không chịu thiệt đâu."

Trên đường về Vĩnh Ninh cung, ta đi ngang qua Ngự hoa viên.

Ma ma bên cạnh Thái hậu chặn ta lại: "Công chúa, Thái hậu mời người qua đó."

Trong Từ Ninh cung của Thái hậu bày đầy danh sách của hồi môn.

Ta bước vào, Thái hậu đang đeo kính lão xem danh sách.

"Hoàng tổ mẫu "

"Lại đây, ngồi đi." Thái hậu nắm lấy tay ta, "Nghe nói con không muốn gả?"

"Vâng."

"Con có biết, mối hôn sự này là tấu chương cuối cùng mà Hoàng tổ phụ con phê duyệt trước khi lâm chung không?"

Thân thể ta cứng đờ.

Thái hậu tháo kính lão xuống, thở dài một tiếng: "Hoàng tổ phụ con nói, đứa trẻ này đợi được, cũng xứng đáng với con."

"Nhưng Hoàng tổ mẫu, con còn chẳng biết hắn trông như thế nào."

Thái hậu cười: "Ngày mai xuân săn, hắn sẽ đến. Con tự mình xem đi."

Ta nằm bò trên long án ở Ngự thư phòng, khóc đến mức nước mũi dính cả lên tấu chương.

"Phụ hoàng! Con không gả!"

Phụ hoàng đầu cũng chẳng ngẩng lên, chu sa phê duyệt tấu chương: "Hôn ước là do tự tay A Loan chọn đấy chứ."

"Khi ấy con mới một tuổi! Một tuổi thì biết cái gì!"

Phụ hoàng cuối cùng cũng đặt bút xuống, liếc ta một cái, biểu cảm vô cùng phức tạp.

"Thôi nôi bắt trọn, đầy bàn vàng bạc châu ngọc, binh thư chiến sách, son phấn lụa là, một món cũng không đụng tới."

"Sau đó thì sao ạ?"

"Bò xuống bàn, bò qua ba vị hoàng tử, hai vị quận vương, năm vị công tử phủ hầu tước, một mạch bò đến trước mặt Trấn Quốc Công thế tử."

Ta ngẩn người: "Lúc đó huynh ấy bao nhiêu tuổi?"

"Mười bảy."

Ta tính toán một chút, hiện tại ta mười sáu, còn hắn

Ba mươi hai.

"Cho nên bây giờ hắn là một lão già rồi còn gì!" Ta đập bàn.

Phụ hoàng thong thả bồi thêm một câu: "Không những nắm chặt vạt áo người ta không buông, mà còn t//è dầm lên người hắn ngay tại chỗ."

Ta: "....."

"Trấn Quốc Công thế tử năm đó mặc bộ mãng bào mới may, trị giá ba ngàn lạng bạc trắng."

"Vậy, vậy đền tiền cho hắn là được chứ gì"

"Hắn nói không cần đền, nói đây là duyên phận." Giọng điệu phụ hoàng mang theo một chút ý cười khi thấy người gặp họa, "Hôm sau liền dâng tấu xin ban hôn. Tiên đế ngự bút phê chuẩn."

Cả người ta cứng đờ tại chỗ.

Tiên đế phê chuẩn.

Đó chính là hoàng gia gia của ta.

Hoàng gia gia của ta băng hà đã tám năm rồi.

"Cho nên mối hôn ước này"

"Hai đời hoàng đế ngự bút định đoạt, lục bộ lưu hồ sơ, tông nhân phủ lưu trữ, lễ bộ đã thảo xong toàn bộ nghi thức."

Phụ hoàng cầm lấy một cuốn tấu chương khác: "Ba ngày sau hạ sính."

"Ba ngày?!"

"Chê chậm à? Hay ngày mai luôn cũng được, sính lễ của Trấn Quốc Công phủ đã chuẩn bị suốt mười lăm năm rồi."

Đầu óc ta ong ong.

Mười lăm năm.

Hắn đã đợi mười lăm năm.

Một lão già ba mươi hai tuổi, lại đi đợi một tiểu công chúa vừa tròn một tuổi đã t//è dầm lên người mình suốt mười lăm năm.

Không đúng, trọng tâm không phải cái này.

"Phụ hoàng, con nghe nói Trấn Quốc Công thế tử" Ta cắn cắn môi, "mặt có sẹo dao, tính tình lạnh lùng tàn nhẫn, ch//ém gi//ết ba vạn quân địch ở Bắc cảnh, người đời gọi là 'Hoạt Diêm Vương'?"

Phụ hoàng gật đầu: "Cho nên mắt nhìn người của A Loan rất tốt."

"Tốt chỗ nào chứ!"

"Nam nhân biết đánh trận nhất Đại Uyên triều, lại bị một b//ãi nước ti//ểu thu phục."

Phụ hoàng phất phất tay với ta: "Đi chuẩn bị giá y đi."

Ta xoay người lao ra ngoài, suýt chút nữa đâm vào khung cửa.

Đằng sau truyền đến giọng nói nhàn nhạt của phụ hoàng: "Ba vị hoàng huynh của con, không một ai dám đối đầu với hắn. Con gả qua đó, trẫm cũng bớt đi mấy phần lo lắng."

Ta trở về Vĩnh Ninh cung, tung một cước đá văng cửa.

Cung nữ thân cận Thanh Hòa bưng trà nghênh đón: "Công chúa, Trấn Quốc Công phủ vừa đưa th.i.ế.p mời đến"

"Không xem!"

"Còn đưa tới một hộp vải thiều Lĩnh Nam."

Ta khựng lại.

"..... Bao nhiêu?"

"Ba trăm quả. Dùng ngựa ô tám trăm dặm gia cấp đưa đến, toàn bộ chỉ sống sót được một hộp này."

Ta mím mím môi.

"Cứ để đó đi, bản công chúa không thèm."

Thanh Hòa nhỏ giọng nói: "Nô tỳ đã nếm thử một quả, quả thực rất ngọt."

"Ai cho ngươi nếm hả?"

"Trên th.i.ế.p mời có viết'Nếu công chúa không thích, ban thưởng cho người khác cũng được' ạ."

Ta giật phắt lấy th.i.ế.p mời.

Chữ viết bên trên vô cùng ngay ngắn, từng nét từng chữ như được khắc ra, mang theo vẻ cứng cáp đặc trưng của người nhà binh.

"Nghe tin công chúa thích ăn trái cây tươi, đặc biệt sai người đến Lĩnh Nam hái gửi. Đường xa hao hụt hơn nửa, chỉ còn sót lại ba trăm quả, mong công chúa chớ chê. Thẩm Triều Tự."

Thẩm Triều Tự.

Trấn Quốc Công thế tử, thống soái Bắc cảnh, Hoạt Diêm Vương trong truyền thuyết. Lại đem vải thiều cho ta.

"Công chúa, người đỏ mặt rồi kìa."

"Do trời nóng đấy!"

Ta đập th.i.ế.p mời lên bàn, cầm lấy một quả vải bóc ra.

Quả nhiên rất ngọt.

Sáng sớm hôm sau, ta đi tìm hoàng huynh.

Đại hoàng huynh đang luyện kiếm. Thấy ta đến, kiếm suýt thì tuột khỏi tay.

"Sao muội lại đến đây?"

"Hoàng huynh, muội không muốn gả cho Thẩm Triều Tự."

Biểu cảm của đại hoàng huynh lập tức trở nên vi diệu.

"Cái đó..... A Loan, muội đi tìm người khác đi."

"Tại sao chứ?"

"Thẩm Triều Tự tháng trước vừa đánh thắng một trận ở Bắc cảnh, ch//ém đầu tám ngàn quân địch." Đại hoàng huynh cắm kiếm trở lại giá kiếm, "Lần trước huynh giao đấu với hắn ở võ trường, chỉ ba chiêu đã bị đánh văng xuống ngựa."

"Thì sao ạ?"

"Cho nên ta không dám đắc tội với hắn đâu."

Ta trợn tròn mắt.

Đường đường là Đại hoàng huynh, vậy mà không dám đắc tội với người tương lai của ta cái lão nam nhân đó sao?

Ta lại đi tìm Nhị hoàng huynh.

Nhị hoàng huynh đang vẽ tranh. Nghe xong lời thỉnh cầu của ta, huynh ấy thậm chí còn chẳng dừng bút.

"A Loan, muội có biết trong tay Thẩm Triều Tự có bao nhiêu binh mã không?"

"Bao nhiêu?"

"Mười hai vạn tinh nhuệ Bắc Cảnh."

Huynh ấy chậm rãi rửa bút: "Toàn bộ biên phòng Đại Uyên, một phần ba đều nằm trong tay hắn. Muội không gả cho hắn, thì gả cho ai có thể hơn hắn?"

"Ta không cần người mạnh! Ta cần người trẻ! Người đẹp trai!"

Nhị hoàng huynh cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn ta một cái: "Muội đã gặp hắn bao giờ chưa?"

"Chưa."

"Vậy sao muội biết hắn không đẹp mã?"

"Hắn đã ba mươi hai tuổi rồi! Lại còn có vết sẹo!"

Nhị hoàng huynh cúi đầu tiếp tục vẽ tranh, lẩm bẩm một câu: "Ba mươi hai thì sao, nam nhân ba mươi là độ tuổi phong độ nhất..."

Ta tức giận đùng đùng đi tìm Tam hoàng huynh.

Tam hoàng huynh đang đùa với chim.

"A Loan à, chuyện này muội cứ chấp nhận đi."

"Tam hoàng huynh!"

"Muội có biết vì sao Thẩm Triều Tự ba mươi hai tuổi rồi mà vẫn chưa cưới vợ không?"

Ta ngẩn người.

Đúng vậy. Hắn đợi mười lăm năm, chẳng lẽ không có nữ nhân nào khác?

"Không phải là không có người làm mai cho hắn." Tam hoàng huynh vừa cắn hạt dưa vừa nói, "Đích nữ nhà Thừa tướng, cháu gái Bình Dương Hầu, cháu ngoại Lễ bộ Thượng thư, xếp hàng dài muốn gả."

"Sau đó thì sao?"

"Hắn từ chối hết. Chỉ nói một câu 'Thần đã có hôn ước trong người'."

"Người đó chính là muội." Tam hoàng huynh nhìn ta, "Đợi mười lăm năm, không một chút tin đồn nhảm, nơi Bắc Cảnh khổ hàn như vậy, hắn ngay cả một nha hoàn thông phòng cũng không nạp."

Ta nhất thời không nói nên lời.

"A Loan, hoàng huynh nói với muội một câu thật lòng." Tam hoàng huynh thu lại nụ cười, "Mối hôn sự này, muội không chịu thiệt đâu."

Trên đường về Vĩnh Ninh cung, ta đi ngang qua Ngự hoa viên.

Ma ma bên cạnh Thái hậu chặn ta lại: "Công chúa, Thái hậu mời người qua đó."

Trong Từ Ninh cung của Thái hậu bày đầy danh sách của hồi môn.

Ta bước vào, Thái hậu đang đeo kính lão xem danh sách.

"Hoàng tổ mẫu "

"Lại đây, ngồi đi." Thái hậu nắm lấy tay ta, "Nghe nói con không muốn gả?"

"Vâng."

"Con có biết, mối hôn sự này là tấu chương cuối cùng mà Hoàng tổ phụ con phê duyệt trước khi lâm chung không?"

Thân thể ta cứng đờ.

Thái hậu tháo kính lão xuống, thở dài một tiếng: "Hoàng tổ phụ con nói, đứa trẻ này đợi được, cũng xứng đáng với con."

"Nhưng Hoàng tổ mẫu, con còn chẳng biết hắn trông như thế nào."

Thái hậu cười: "Ngày mai xuân săn, hắn sẽ đến. Con tự mình xem đi."