Chương 16: Tiếng Xích Xe Công Binh

Ánh đèn pha quét loang loáng trên đỉnh vách đá, hắt xuống Khe Nứt Đỏ những vệt sáng trắng bợt lạnh lẽo. Tiếng còi hơi ầm ĩ từ tiền đồn Sa Bão vẫn còn dội từng hồi đinh tai nhức óc vào vách đá bazan, hòa cùng tiếng gầm rú của động cơ diesel hạng nặng.

Khải Hoàn nén cơn nhói buốt nơi bả vai trái — nơi miệng vết thương vừa rỉ thêm vệt máu đỏ tươi thấm qua lớp băng thô ráp. Ông vội trao tay đòn tời cơ học cho người thợ trẻ bên cạnh, cất giọng trầm đanh — Giữ nguyên trục tâm đáy giếng, trông chừng đầu bi vonfram! Tao lên gờ quan sát.

Khải Hoàn thoăn thoắt bám vào các bậc đá nứt nẻ, trèo lên gờ vọng gác cheo leo ở sườn đông Khe Nứt Đỏ. Nấp sau tảng đá vôi phong hóa, ông rút chiếc ống nhòm trinh sát bọc cao su cũ kỹ bên hông, hướng tầm mắt về phía cửa hẻm tây.

Dưới quầng sáng chói lòa của giàn đèn rọi cao áp tại tiền đồn Sa Bão, một cảnh tượng rợn người hiện ra. Ba chiếc xe đầu kéo bánh xích khổng lồ phủ lớp giáp thép gai góc đang chậm rãi bò vào bãi tập kết, nghiến nát sỏi đá dưới gầm xe nặng nề. Phía sau rơmoóc bọc thép của chiếc xe trung tâm, sáu khối bộc phá nén cao phân tử hình trụ xám tro — mỗi khối to ngang chiếc thùng phuy hai trăm lít — được chằng buộc cẩn mật bằng những sợi xích hợp kim sáng loáng.

Khải Hoàn siết chặt nắm tay, các khớp ngón tay trắng bệch. Đoàn xe công binh của Sa Bão đã tới sớm hơn dự kiến. Hạn định sinh tồn mười lăm ngày của ba ngàn con người Thung lũng Vòm Đá nay không còn tính bằng ngày nữa, mà đã bị bóp nghẹt lại thành từng giờ.

Có tiếng sỏi lạo xạo sau lưng. Một bóng người vạm vỡ thoăn thoắt trườn qua khe hẹp tiến lại gần. Đó là Đội trưởng Cố Sơn.

Khuôn mặt Cố Sơn phủ kín bụi cát đỏ quạch, vết sẹo dài vắt ngang má giật giật. Mắt trái của ông quấn băng vải thô bạc màu, còn con mắt phải đỏ ngầu tơ máu vì thức trắng nhiều đêm. Khẩu súng trường cơ khí hoán cải được ông ghìm chặt trước ngực, nòng súng còn vương mùi thuốc súng khét lẹt sau những trận nghi binh ở sườn tây nam.

— Ông Hoàn, tình hình nguy cấp rồi! — Cố Sơn th* d*c, giọng ồm ồm đè nén tiếng rít cơ khí ngoài xa.

Khải Hoàn hạ ống nhòm, quay sang nhìn người bạn già — Đoàn công binh mang bao nhiêu bộc phá?

— Sáu khối bộc phá nén cao phân tử. — Cố Sơn nghiến răng, cơ hàm bạnh ra. — Trinh sát của tôi vừa bắt được thông tin từ tiền đồn. Thằng Lãnh đội Bá Thao điên rồi! Hắn tuyên bố sẽ cho công binh gài sáu khối bộc phá đó vào chân đứt gãy, đánh sập toàn bộ tầng đá đáy của thung lũng trong vòng bốn mươi tám giờ tới để c**ng b*c mở mỏ nước, vét sạch tài nguyên dâng lên tổng bộ.

Nghe đến bốn mươi tám giờ, lồng ngực Khải Hoàn thắt lại. Ông nhìn thẳng vào mắt Cố Sơn, giọng điềm tĩnh nhưng đanh thép — Hắn không mở được mỏ nước nào đâu. Dưới đáy thung lũng là cấu trúc vòm đá vôi rỗng nằm kẹp giữa các thớ bazan. Sáu khối bộc phá nén cực đại giật sập tầng đá đáy sẽ tạo nên chấn động hủy diệt. Túi nước artesian áp suất bốn mươi lăm bar sẽ bị xé toạc, rò rỉ toàn bộ vào các khoang ngậm mặn hoang phế dưới sâu. Cả thung lũng này sẽ sụp lún, ba ngàn sinh mạng sẽ bị chôn vùi vĩnh viễn dưới biển cát sụp lở!

Cố Sơn siết chặt báng súng, gật đầu dứt khoát — Tôi biết tính mạng cả thung lũng trông cậy vào mũi khoan của ông. Đội tự vệ sẽ rải nốt số mìn phế liệu còn lại, kích hoạt toàn bộ bẫy cát lún ở hẻm tây nam để cầm chân lũ Bọ Ngựa. Tôi sẽ giữ chân chúng cho ông trọn vẹn bốn mươi tám giờ. Sống hay chết, anh em chúng tôi quyết tử giữ chân Sa Bão ngoài cửa hẻm!

Khải Hoàn vỗ mạnh lên bả vai rắn như gỗ nghiến của Cố Sơn — Cảm ơn ông, đội trưởng Cố. Giếng khoan mốc năm trăm năm mươi mét đã thoát kẹt, chúng tôi sẽ khoan bằng cả mạng sống này.

Cố Sơn trườn người rút êm về phía chiến tuyến. Khải Hoàn lập tức tụt xuống đáy Khe Nứt Đỏ, bước nhanh về phía giàn "Mũi Khoan Gió".

Trần Lập đang đứng tựa vào cột dầm chữ I, cánh tay phải bám chặt lấy đòn bẩy. Vạt áo bảo hộ bên vai trái cậu rách bươm, lớp băng trắng đã nhuốm đỏ vệt máu do viên đạn súng máy sượt qua lúc đột nhập Bãi Tha Ma. Nhưng đôi mắt chàng trai hai mươi hai tuổi vẫn sáng quắc, quai hàm bạnh ra kiên định.— Chú Hoàn, bác Sơn nói sao ạ? — Lập hỏi dồn, hơi thở khé đặc vị khát.

— Sa Bão cho chúng ta đúng bốn mươi tám giờ trước khi nổ bộc phá. — Khải Hoàn tháo chiếc biđông rỗng bên hông máng lên giá gỗ, giọng vang rền, truyền lửa cho cả tổ thợ. — Chúng ta còn một trăm năm mươi mét nữa. Từ giây phút này, giàn khoan không được phép dừng lại một giây nào!

— Rõ! — Năm người thợ trẻ đồng thanh đáp, nắm chặt tay đòn cơ cấu tời.

Khải Hoàn bước tới bệ máy, bàn tay chai sạn nắm lấy cần điều tốc. Nhờ có mũi đột phá hoán cải từ cụm đầu bi vonfram hai mươi lăm kilôgam, lực xoay đập được truyền tải vững vàng.

Điều kỳ diệu nằm ở lòng đất: tầng đá hoa cương hung hiểm đã hoàn toàn bị bỏ lại phía sau ở mốc năm trăm năm mươi mét. Từ độ sâu này, mũi khoan bắt đầu ăn vào tầng bột đá vôi xốp và cát kết. Đá mềm hơn nhiều so với thớ đá hoa cương quái ác phía trên. Mũi bi vonfram tròn lẳn xoay tít, nghiến ngọt ngào qua lớp cát kết, phát ra những tiếng “xạo… xạo…” giòn tan thay cho những cú nện chát chúa trước đây.

— Đẩy thêm lực đòn bẩy! Nối thêm ống thép! — Khải Hoàn quát to.

Trần Lập thoăn thoắt ghìm kìm xích, vặn chặt từng ren nối ống thép đường kính một trăm milimét. Mồ hôi trộn cát đỏ chảy ròng ròng trên mặt những người thợ, làm cay xè đôi mắt trũng sâu vì thiếu nước. Nhưng không ai than vãn. Mùi bùn khoan ẩm ướt lờ lợ đùn lên từ lòng giếng mang theo hơi mát lành của lòng đất, phả vào khoang miệng khô khốc của họ một sức sống mãnh liệt.

Năm trăm sáu mươi mét… năm trăm tám mươi mét…

Đến canh ba, cần khoan rùng mình trút xuống một nhịp dài. Tiếng kim loại va chạm báo hiệu một cột mốc mới.

— Chú Hoàn! Đã chạm mốc sáu trăm mét rồi! — Trần Lập reo lên nghẹn ngào, bàn tay run rẩy chạm vào ống thép mát lạnh.

Khải Hoàn quỳ xuống bên miệng giếng, vục bàn tay chai sạn hứng lấy một vốc mùn khoan vừa trào lên. Bột đá vôi xốp xám trắng trộn lẫn cát hạt mịn ướt sũng, kết dính như đất sét non. Áp thanh thép truyền rung vào xương hàm, ông nghe thấy tiếng rầm rì sâu thẳm như tiếng sóng vỗ ngầm cách lớp cát thạch anh không xa. Mạch nước cổ đại đang ở rất gần!

Đúng lúc đó, không khí trên đỉnh Khe Nứt Đỏ bỗng rát bỏng một cách kỳ lạ.

Một chùm tia quét tầm nhiệt vô hình của thiết bị quét nhiệt viễn thám dã chiến đa phổ từ xe chỉ huy Sa Bão bắt đầu rà quét chầm chậm qua các vách đá. Ở độ sâu sáu trăm mét, ma sát cơ học khổng lồ giữa trục khoan và địa tầng, cộng với nhiệt lượng tỏa ra từ ổ bi chịu lực của giàn máy tự chế, đã phát tán một luồng nhiệt bất thường bốc lên theo khe nứt địa chất hẹp.

Vút!

Một luồng sáng chói lòa từ đèn rọi cao áp công suất lớn của tiền đồn Sa Bão quét xé toạc màn đêm mù mịt, chiếu rực rỡ lên vòm đá hẻm đông, gom trọn miệng Khe Nứt Đỏ vào tâm điểm!

Cả tổ thợ chết lặng dưới ánh sáng trắng lóa.

Ngay sau đó, tiếng máy khuếch âm cơ học trên xe chỉ huy rít lên the thé, vang vọng khắp thung lũng với giọng điệu sắc lạnh của Lãnh đội Bá Thao — Hóa ra lũ chuột nhắt các ngươi chui lủi ở đây! Bản bộ đã bắt được nguồn nhiệt cơ học của giàn khoan ngầm! Ba xe bọc thép Bọ Ngựa, tiến thẳng vào Khe Nứt Đỏ, nghiền nát lũ hạ đẳng cho ta!

Ầm! Ầm! Ầm!

Tiếng gầm rú man dại của ba cỗ máy bọc thép Bọ Ngựa đồng loạt rống lên, bánh xích nghiến nát sỏi đá lao như điên cuồng về phía miệng hẻm.