Chương 14: Mũi Khoan Cuối Cùng

Không gian dưới đáy Khe Nứt Đỏ rơi vào sự im lặng ghê rợn. Tiếng rít đanh gắt của mũi khoan cẩn kim cương dứt hẳn, chỉ còn tiếng bão cát đen cuộn rít trên đỉnh hẻm và tiếng th* d*c của tổ thợ. Cần khoan đứng sững, trơ trơ như cọc sắt chết cắm thẳng vào lòng sâu.

— Chú Hoàn… chú Hoàn ơi…

Trần Lập quỳ rạp trên lớp cát nóng, hai tay ôm chặt đầu. Mắt cậu đỏ ngầu vì bụi cát, khuôn mặt lem luốc muội than giật méo mó. Bất thần, cậu vung nắm đấm thụi mạnh vào vách đá vôi. Da mu bàn tay rách toạc, máu tươi ứa ra hòa cùng mồ hôi mặn chát.

— Tại cháu… tại cháu ghìm tời quá gấp… — Lập nấc nghẹn — Cháu ham ép tầng đá cho mau tới túi nước… Cháu bẻ gãy mũi khoan số ba rồi… Chú ơi, cháu g**t ch*t bà con rồi…

Các thợ trẻ buông thõng hai tay, bàng hoàng ngồi thụp xuống bệ đá. Nước ở trạm xá đã cạn kiệt, hơn hai mươi cụ già và trẻ nhỏ đang hôn mê, mà mũi khoan dự phòng cuối cùng lại gãy vụn ở mốc năm trăm mét. Đó là nhát dao cứa đứt niềm hy vọng của ba ngàn sinh mạng.

Khải Hoàn không một lời trách cứ. Ông bước tới, bàn tay to bè chai sần nắm chặt cổ tay rỉ máu của Lập, kéo cậu đứng dậy rồi choàng tay ôm ghì lấy bả vai gầy guộc đang run rẩy. Một cái ôm siết chặt, ấm áp và vững chãi như bờ lũy chắn gió.

— Đứng thẳng lên! — Khải Hoàn trầm giọng đĩnh đạc — Đã là thợ khoan thì không được đổ lỗi khi đá sập! Tầng đá hoa cương có thớ vặn ngầm, áp lực hàng trăm tấn nén xuống. Đến máy móc Sa Bão còn gãy trục, huống chi tời thủ công. Không phải lỗi của mày!

Cú vỗ vai đầm ấm của người thầy giúp Trần Lập trấn tĩnh lại. Khải Hoàn nhìn miệng giếng tối om, giọng đanh thép — Khóc lóc không mài ra nước ngọt. Còn người là còn nghề. Giữ miệng giếng cho tao!

Khải Hoàn rút thanh thép tôi truyền rung bên hông, quỳ xuống tì một đầu vào cổ ống khoan, đầu kia ép chặt xương hàm dưới sát tai trái. Cả tổ thợ nín thở. Qua tiếp xúc kim loại, từng đợt sóng hồi quy từ độ sâu năm trăm mét dội vào màng nhĩ ông. Tầng đá hoa cương đang nghiến ngấu dưới áp lực khủng khiếp, dội lên tiếng rạn nứt âm ỉ.

Sau gần ba phút tập trung, Khải Hoàn mở mắt buông thanh thép. Trần Lập sốt ruột hỏi nhỏ — Tình hình thế nào rồi chú Hoàn?

Khải Hoàn thở hắt ra một hơi khô khốc — Đầu gãy mũi số ba dài ba trăm milimét đang bị thớ đá hoa cương vặn nghiêng mười lăm độ kẹp cứng ngắc đáy giếng. Không bẻ vỡ khối đá kẹp đó, năm trăm mét giếng khoan sẽ thành phế tích.

Một người thợ trẻ ôm đầu nghẹn ngào — Mũi số một mòn vẹt, mũi số hai gãy răng, mũi số ba là mũi cuối cùng rồi! Đội khoan không còn mẩu vonfram dự phòng nào nữa…

Không còn mũi khoan dự phòng là dấu chấm hết nghiệt ngã cho hy vọng mở mạch nước artesian bảy trăm mét.

Trần Lập đứng chết lặng nhìn đống phế liệu quanh hốc đá. Đột nhiên, mắt cậu sáng bừng lên. Cậu lao tới nắm chặt lấy tay áo Khải Hoàn — Còn! Vẫn còn một chỗ chú Hoàn ơi! Chú có nhớ cái xác máy xúc bánh xích ba mươi tấn từ trước đại hạn ở Bãi Tha Ma Máy Khoan không?

Khải Hoàn chớp mắt:— Cái máy xúc ở sườn đá vôi cách hai cây số?

— Đúng rồi! — Trần Lập nuốt khan — Trục tay gàu máy xúc có cụm đầu bi vonfram nguyên khối cực lớn chuyên chịu lực va đập, chỉ bị kẹt khớp xoay. Tháo được về hoán cải, ta có thể gắn vào cần khoan làm mũi đột phá giáng vỡ khối đá hoa cương kẹp đáy!

Một thợ trẻ hốt hoảng — Mày liều mạng vừa thôi Lập! Bãi Tha Ma nằm sát tiền đồn Sa Bão, xe bọc thép Bọ Ngựa quần thảo ngày đêm. Mò tới đó khác nào tự nộp mạng cho họng súng máy Bá Thao?

— Tao không điên! — Trần Lập gằn giọng — Mẹ tao đang thoi thóp, bé Mây đã lịm đi, ba ngàn người đang chết khát! Tao liều đổi lấy hy vọng cho cả thung lũng! Chú Hoàn, cho cháu đi! Cháu thuộc từng hốc đá ở bãi máy, cháu sẽ đem cụm đầu bi về!

Khải Hoàn nhìn sâu vào gương mặt gầy guộc của người học trò. Chàng trai hai mươi hai tuổi toát lên khí phách kiên cường của một thợ địa tầng thực thụ, sẵn sàng dấn thân vì sinh mệnh đồng bào. Lòng Khải Hoàn cuộn trào niềm thương xót lẫn kiêu hãnh hào sảng.

Đúng lúc ấy, đội viên giao liên Đội tự vệ trượt xuống cửa hẻm, chìa ống đồng đựng mẩu giấy — Bác Sơn cử cháu tới! Nghe ngưng nhịp chấn, bác Sơn đoán giàn khoan gặp nạn. Bác nhắn: nếu cần sang Bãi Tha Ma lấy phụ tùng, cứ bắn pháo khói xanh. Bác Sơn sẽ nổ súng và kích bẫy đá sườn tây nam, kéo xe tuần tra Sa Bão về đó mở lối cho anh em!

Khải Hoàn siết chặt bàn tay chai sạn. Sự đồng lòng của những con người Vòm Đá đã thắp sáng con đường giữa nghịch cảnh cùng cực. Ông bước tới hòm đồ nghề, mở nắp gỗ lấy ra chiếc la bàn cơ học bằng đồng thau gia truyền có kim nam châm treo trên trục thạch anh chống tĩnh điện của bão cát đen.

Khải Hoàn đặt chiếc la bàn vào tay Trần Lập, khép chặt những ngón tay gầy của cậu lại — Cầm lấy. Bám theo đường mòn rãnh cạn lẩn khuất dưới chân vách phía đông, gió cát sẽ xóa dấu vết. Đến bãi máy, chỉ dùng cờlê tháo ốc, cấm đập búa gây tiếng động. Lấy được cụm đầu bi là rút ngay theo bờ đá xám.

Ông nhìn thẳng vào mắt người học trò, giọng tha thiết — Mạng sống của mày quý giá như giọt nước ngọt dưới lòng đất. Phải sống để quay về cùng tao khoan tiếp. Nhớ rõ chưa?

— Cháu nhớ rồi, chú Hoàn!

Trần Lập nghẹn ngào siết chặt la bàn vào ngực áo, giắt mỏ lết vào thắt lưng, rồi quay người thoăn thoắt bám vách đá trèo lên, chìm hút vào cơn bão cát đen cuồng nộ.

Khải Hoàn đứng bên miệng giếng sâu hun hút, bả vai trái đau nhức rỉ máu thấm qua vạt áo bảo hộ bạc màu. Gió bão rít từng cơn điên dại. Cát bỏng quất rát rạt vào da thịt. Từng nhịp thở trôi qua nặng nề trong sự chờ đợi nghẹt thở.

Đột nhiên, từ hướng Bãi Tha Ma Máy Khoan, một tràng đạn súng máy cơ giới xé toạc màn đêm.

Tằng… tằng… tằng… tằng!

Vệt đạn lửa đỏ rực rạch nát bầu trời bão cát, nối tiếp tiếng gầm rú man dại của xe bọc thép Bọ Ngựa đang phóng đi truy sát.

Tim Khải Hoàn thắt nghẹn, đôi mắt trừng trừng nhìn về phía màn đêm rực lửa.