Chương 16: Búa Rèn Phá Trận

Hơi nóng hầm hập phả rát rạt vào mặt, mùi dầu trẩu khét lẹt đặc quánh xộc thẳng vào mũi. Giữa khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, Cố Trường Lạc không hề lùi nửa bước. Đôi chân chàng ghim chặt xuống mặt sàn gỗ đang chao đảo nghiêng ngả tựa gốc tùng cắm sâu vào vách đá.

Hai cánh tay nổi rõ gân guốc siết chặt lấy cán búa sắt hai mươi tám cân. Tiếng thét trầm đục từ lồng ngực chàng bật ra, kéo theo toàn bộ kình lực tầng thứ nhất Kim Thạch Cương Kình bùng nổ cuồn cuộn tựa sóng trào. Thân búa sắt xé gió rít gầm, vung lên tạo thành một vòng xoáy lốc cuốn mù mịt.

“Keng! Oành!”

Lưỡi búa nặng nghìn cân dộng thẳng vào tâm tấm lưới thép đang rực lửa. Tiếng kim loại va đập chát chúa nổ bung giữa trời, tia lửa bắn tung tóe như pháo hoa rực sáng cả khúc sông. Luồng cương kình cương mãnh khôn cùng cuộn xoắn lấy tấm lưới tẩm dầu, hất tung nó ngược lên không trung rồi đánh bạt văng ra xa hơn ba trượng.

“Xèo xèo!”

Tấm lưới thép chìm nghỉm xuống dòng nước xiết sâu thẳm của Hoàng Hà, kéo theo một cột khói đen kịt rồi tắt ngấm.

Tuy vậy, những đốm dầu cháy bắn tung tóe đã kịp bén vào cánh buồm rách và vách gỗ khoang lái, ngọn lửa đỏ quạch bắt đầu l**m láp dữ dội trên boong thuyền. Đúng lúc ấy, một bóng trắng thanh thoát tựa chim yến vút qua mặt nước. Tiêu Vũ Huyên phi thân đáp xuống boong, vạt áo bào phấp phới giữa làn khói mù. Nhuyễn kiếm ngân bạch trên tay nàng run lên bần bật, hóa thành từng dải hàn quang lạnh lẽo vung chém đứt phăng các mối dây thừng néo buồm, hất toàn bộ mảnh gỗ đang bốc cháy xuống sông.

— Cố huynh, cẩn thận hai bên mạn! — Tiêu Vũ Huyên khẽ quát, thanh âm trong trẻo mà dứt khoát.

Trường Lạc đưa mắt nhìn quanh. Hai chiếc chiến thuyền bọc sắt còn lại của Hắc Thủy Trại và Thiết Kỵ Hội đã nhân cơ hội áp sát từ tả hữu, toan hình thành thế gọng kìm kẹp nát con thuyền chủ. Lũ đao khách trên đó lăm lăm câu liêm và giáo dài, hò reo man dại chực nhảy sang tiếp ứng.

Từ trên ghềnh đá ngầm Thiết Thuyền Than, tiếng tù và của lão tiêu đầu Nhạn Lạc Hà rúc lên từng hồi vang dội. Dù bả vai trái còn thấm máu vì vết thương tên độc, lão vẫn đứng thẳng lưng, vung đao lệnh chỉ huy hơn hai mươi tiêu sư trung nghĩa — Bắn tên! Bẻ gãy mũi thuyền bên hữu cho ta!

Hàng chục mũi tên bén lao vun vút từ ghềnh đá, găm phầm phập vào các tay chèo của chiếc thuyền bên hữu, khiến nó lệch hướng, va quệt vào bãi đá ngầm khựng lại. Đội hình bao vây của quân thù trên mặt nước lập tức bị xé rách một mảng.

Cùng lúc đó, Vũ Huyên điểm mũi chân lướt sang mạn trái, nhuyễn kiếm như rắn bạc uốn lượn giữa không trung, đâm trúng cổ tay hai tên lâu la đang toan quăng câu liêm móc sang.

Đứng giữa boong thuyền đang rung lắc dữ dội, ánh mắt Cố Trường Lạc chợt lóe lên tia nhìn sắc lạnh. Chàng hiểu rõ, hai con thuyền kia chỉ là bè lũ phụ trợ; chiếc thuyền chủ bọc sắt dưới chân chàng mới chính là then chốt chỉ huy. Nếu không triệt hạ chiến thuyền đầu sỏ này, quân giặc sẽ nhanh chóng chỉnh đốn lại hàng ngũ.

Lời dạy của phụ thân Cố Huyền năm xưa bên đống than hồng lò rèn bỗng dội về rành rọt trong tâm trí: “Sắt nguội cậy cứng thì dễ gãy, nước chảy dẻo mềm lại mòn đá tan non. Luyện búa như luyện tâm, muốn phá v*t c*ng ngàn cân, chớ dùng sức thô mà phải dùng kình thấu cốt.”

Không một chút chần chừ, Trường Lạc tung mình hạ xuống gờ gỗ hẹp sát mép nước cuộn sóng ngầu đục phù sa. Bọt nước Hoàng Hà gầm gào bắn tung tóe ướt đẫm tấm tạp dề da bò cũ kỹ. Chàng hạ thấp trọng tâm, vận chuyển Luyện Thiết Nhu Kình, toàn bộ sức lực từ gót chân truyền qua eo hông, luân chuyển nhuần nhuyễn vào cánh tay rồi dồn trọn vào đầu chiếc búa sắt hai mươi tám cân.

Nhát búa thứ nhất!

Thân búa lướt ngang một đường cong êm ru nhưng nặng tựa ngàn cân, nện chuẩn xác vào trục bánh lái bằng sắt nguội ở đuôi thuyền. Một tiếng “rắc” trầm đục vang lên dưới tầng nước; trục lái chịu kình lực xoắn vặn liền trẹo sang một bên, gãy rời then chốt. Con thuyền khổng lồ lập tức mất phương hướng, xoay mòng mòng giữa dòng nước xiết.

Nhát búa thứ hai!

Trường Lạc không dừng tay, chàng nhoài người men theo sườn thuyền, mũi búa điểm thẳng vào khớp nối giữa các tấm gỗ sồi dày dặn bọc đinh sắt dưới đáy mạn thuyền. Nhu kình thấu cốt xuyên qua lớp đinh thép, khiến hàng chục chiếc đinh to bằng ngón tay cái bị bật tung khỏi ngàm mộng.Nhát búa thứ ba — Đinh Thiết Thức!

Tụ toàn bộ nội kình thâm hậu vào một điểm duy nhất nơi đầu búa, Trường Lạc giáng thẳng một đòn dập đinh sấm sét xuống tấm ván đáy thuyền đã lung lay.

“Rầm!”

Một âm thanh chấn động tựa tiếng sấm nổ vang dưới đáy sông. Tấm gỗ sồi dày ba tấc vỡ toang thành muôn vàn mảnh vụn!

Dòng nước Hoàng Hà hung hãn như bầy mãnh thú tìm được lối vào, gầm thét cuồn cuộn tràn ngập khoang đáy. Tiếng gỗ nứt toác ken két rợn người lan khắp thân tàu. Con chiến thuyền bọc sắt chao đảo nghiêng hẳn sang một bên rồi bắt đầu chìm dần trong làn sóng dữ.

— Thuyền chìm rồi! Chạy mau!

— Mau nhảy xuống nước!

Lũ thủy tặc và mã tặc Thiết Kỵ Hội còn sót lại trên tàu hoảng loạn tột cùng. Bọn chúng vứt bỏ đao thương giáo mác, nháo nhào nhảy tùm xuống dòng nước đục ngầu để thoát thân. Hai chiếc chiến thuyền hộ tống ở đằng xa thấy thuyền chủ bị đánh đắm trong nháy mắt thì kinh hồn bạt vía, vội vã quay đầu chèo tháo lui, hoàn toàn tan rã nhuệ khí.

Giữa mớ hỗn độn của con thuyền đang lún dần, Trường Lạc nhanh như cắt phi thân trở lại mặt boong. Tiêu Vũ Huyên từ trong khoang chỉ huy vừa chạy ra, trên tay ôm một chiếc hòm gỗ lim bọc đồng đen bóng, khóa sắt đã bị mũi nhuyễn kiếm chém đứt.

— Cố huynh, mau rời thuyền! Ta tìm thấy thứ này dưới gầm sập của tên phó trại chủ!

Hai người tung mình nhảy qua ghềnh đá ngầm Thiết Thuyền Than ngay trước khi con quái vật bọc sắt bị nước sông Hoàng Hà nuốt chửng hoàn toàn.

Trên mỏm đá an toàn, các tiêu sư vội vã ùa tới tiếp ứng. Chiếc hòm gỗ lim được đặt xuống phiến đá hoa cương. Nhạn Lạc Hà run rẩy mở nắp hòm. Bên trong không có vàng bạc châu báu, mà là từng tập sổ sách dán kín niêm phong, cùng hàng chục bức thư tay mang dấu triện chu sa cờ chín góc quen thuộc.

Lão tiêu đầu lật từng trang giấy, đôi mắt già nua vằn lên những tia máu căm phẫn — Trời đất quỷ thần ơi! Đây chính là sổ sách ghi lại từng món tiền phi pháp, từng chuyến tiêu đen vận chuyển muối lậu và binh khí cấm mà Đoạn Kình Thiên đã cấu kết với Hắc Phong Trại và Hắc Thủy Trại suốt bốn năm ròng! Tên súc sinh nghịch tặc này dùng tiền máu của huynh đệ để nuôi dưỡng vây cánh hòng cướp đoạt tiêu cục!

Vũ Huyên siết chặt chuôi nhuyễn kiếm đến trắng bệch đầu ngón tay, ngực phập phồng nghẹn ngào — Phụ thân ta cả đời quang minh lỗi lạc, cuối cùng lại chết thảm dưới mưu độc của phường lang sói này... Mối thù này, Vũ Huyên ta thề không đội trời chung!

Cố Trường Lạc im lặng không nói. Chàng bước tới mép ghềnh đá, sừng sững đứng nhìn dòng phù sa cuồn cuộn đỏ ngầu dưới chân. Gió sông Hoàng Hà thổi lồng lộng, hất tung vạt áo thô nhuốm đầy bồ hóng và khói lửa. Trận kịch chiến tạm lắng, nhưng con đường phía trước dẫn về Lạc Dương dường như càng mịt mùng sóng gió.

Bỗng nhiên, từ tầng mây xám trên cao vút, một vệt trắng tinh khôi xé toạc màn sương mù chao liệng lướt xuống.

Tiếng vỗ cánh phành phạch nhẹ bẫng đáp ngay lên bờ vai rộng vững chãi của chàng thợ rèn. Đó là một chú bồ câu trắng thuần khiết, nơi chân buộc một ống trúc nhỏ niêm phong cẩn mật. Vừa chạm tay vào ống trúc, một mùi hương thanh khiết của cỏ cây dược thảo quen thuộc nơi núi Tử Lăng đã phảng phất bay ra, dịu dàng sưởi ấm bàn tay thô ráp của Trường Lạc giữa gió lạnh quan san.