Chương 17: Kình Lực Rẽ Đôi Dòng Đại Hồng Thủy

Lồng ngực đau nhói như bị búa tạ giáng trúng, Đặng Văn Mộc bặm môi, rướn bắp tay gân guốc bám chặt lấy thanh lan can dầm sến rồi nhoài người leo thốc lên sàn gỗ Thất Diệu Kiều. Bọt phù sa đỏ ngầu táp rát rạt vào mặt, cuốn theo vị tanh nồng của bùn non và rác rến. Vừa kịp quỳ gối gượng dậy trên tấm ván sàn ken dày, mắt Mộc mở trừng trừng trước cảnh tượng kinh hoàng: từ khúc ngoặt thượng nguồn, một bức tường nước phù sa đỏ quạch cao hơn trượng đang cuồn cuộn đổ ập xuống, mang theo những thân cổ thụ gãy cành gầm thét xé toạc màn đêm.

“Mộc! Bám lấy chân cột!”

Tiếng cụ Thiều trên nóc mái vọng xuống giữa tiếng gió rít điên cuồng. Mộc không màng đến vết thương thắt nghẽn nơi cuống họng, vội quàng cánh tay lực lưỡng ôm ghì lấy chân cột cái lim già số ba. Chàng nín thở, trơ mắt nhìn khối kình lực ngàn cân trút thẳng vào mạn thượng lưu của bảy gian kiều.

“Ầm! Ù...”

Cú va đập trời giáng khiến toàn bộ Thất Diệu Kiều rung chuyển dữ dội. Thế nhưng, cảnh tượng tan hoang đổ sập như lũ gian thương trông đợi đã không hề xảy ra. Ngay khoảnh khắc bức tường nước bổ xuống mố đá, hệ thống khóa mộng lục giác vừa khép ngàm phát huy sức mạnh huyền diệu. Toàn bộ bảy gian kiều khẽ uốn một đường cong mềm mại tựa lưng rồng uốn sóng, triệt tiêu gọn gàng dư chấn va đập. Trọng lượng khổng lồ của vạn viên ngói vảy rồng cùng dàn vì kèo nghìn cân ghì chặt xuống, biến phản lực dội ngược của sóng thành lực nén nêm chặt từng đầu mộng đuôi én mang cá vào lòng gỗ.

“Ken két... Kịch!”

Từng chiếc then táu ngâm bùn trương nở gặp nước lũ càng thắt nghiến lại, gắn kết sáu hàng mố đá xanh và bảy nhịp nhà gỗ thành một khối pháo đài bất khả xâm phạm. Mũi mố đá vát hình tam giác kết hợp với thế dầm giằng mở rộng như cánh phượng hoàng rẽ phăng bức tường nước đỏ ngầu, xẻ ngọn sóng thần thành hai luồng xiết cuồn cuộn dạt sang hai nhánh lạch trũng ven bờ. Dòng lũ nghìn năm gầm rống bất lực, bị bẻ gãy vuốt sắc lướt qua gầm cầu rồi trút ầm ầm xuống hạ lưu.

Thế nhưng, tai họa của dòng nước bị bẻ hướng lại giáng trọn xuống đội thuyền bọc đinh sắt của Trần Phú Đạt. Mười hai chiếc thuyền gỗ nặng nề vốn đang lúng túng dàn trận cánh cung ngược dòng, nay bỗng bị hai luồng lũ xoáy dội ngược từ mạn cầu cuốn phăng vào tâm lốc xoáy.

“Tránh ra! Chèo quay mũi lại! Mau!”

Tiếng gào thét thất thanh của Trần Phú Đạt chìm nghỉm trong tiếng nước sôi ùng ục. Mộc đứng nơi dầm cầu nhìn xuống, thấy rõ sự tương phản tàn khốc giữa đạo mộng truyền thống và thứ thủ đoạn đinh sắt chắp vá. Đội thuyền của họ Trần được đóng bằng gỗ tạp ghim muôn vàn đinh sắt dài, thân thuyền cứng đờ thô kệch, không hề có độ co giãn đàn hồi trước sóng dữ. Khi bị luồng nước xiết vặn xoắn quăng quật, những chiếc thuyền sắt nặng trịch va đập chan chát vào nhau như những cỗ cối đá nghiền nát vỏ trấu.

“Rắc! Đoành!”Tiếng gỗ toác rợn người xé toạc màn mưa. Áp lực vặn xoắn cực mạnh khiến những hàng đinh sắt dài bị bẩy bật gốc, xé toạc từng thớ ván be thuyền. Nước lũ xộc thẳng vào khoang hàng dằn đá. Chiếc thuyền đinh sắt đầu tiên lật úp, cuốn theo chiếc thứ hai gãy đôi sống thuyền. Chỉ trong chớp mắt, liên hoàn mười hai chiếc thuyền độc quyền từng tung hoành bến sông thi nhau vỡ vụn, chìm nghỉm dưới xoáy nước phù sa đục ngầu.

“Cứu... Cứu bổn huyện với! Trần lão gia, kéo ta lên!”

Tiếng Hoàng Bá Khang kêu khóc thảm thiết vọng lại từ mép bãi bồi chân mố số hai. Thuyền chỉ huy đã gãy nát tan tành, chiếc áo lam sam bằng gấm rách bươm bám đầy bùn rác, quan tri huyện Chí Linh cùng phú thương Trần Phú Đạt đang lóp ngóp sặc nước giữa đám cọc rào gãy nát, tuyệt vọng bám vào một tấm ván vỡ trôi dạt vào chân đá Thất Diệu Kiều.

“Thao! Dũng! Quát! Theo tôi!”

Mộc quát lớn, khí thế bừng bừng. Quên bẵng cơn đau thắt nơi lồng ngực, chàng túm lấy cuộn chão gai đầu nhịp, cùng nhóm thợ xóm Ngói phi thân xuống mép mố đá. Bàn tay chai sần từng đục đẽo ngàn thớ gỗ của Mộc vươn ra như gọng kìm, chộp phắt lấy cổ áo lấm lem bùn đất của Hoàng Bá Khang lôi giật lên khỏi mặt nước.

“Buông... buông bổn huyện ra...” Hoàng Bá Khang run rẩy như thằn lằn đứt đuôi, răng đập vào nhau lập cập, bọt phù sa trào ra khóe miệng.

“Lên đây!”

Mộc gầm lên một tiếng đanh gọn, vung tay quẳng mạnh viên quan huyện lên sàn ván. Liền sau đó, Thao và Dũng cũng xốc nách lôi xềnh xệch Trần Phú Đạt – lúc này chiếc bụng phệ trương phềnh vì sặc nước, chòm râu xơ xác dính chặt vào cằm, đôi mắt hí dại đi vì kinh hồn bạt vía.

Mưa giông bắt đầu ngớt hạt, ánh rạng đông le lói từ chân trời phía đông rọi xuống ngã ba Lục Đầu Giang. Đỉnh lũ hung hãn nhất đã bị bẻ gãy, dòng nước xiết dần hạ bớt cuồng nộ xuôi về phía biển.

Giữa trời đất mênh mang sương sớm, Thất Diệu Kiều bảy gian mái ngói rêu phong vẫn đứng sừng sững, hiên ngang không hề suy suyển một tấc dầm, che chở an toàn cho hơn ba trăm sinh mạng già trẻ gái trai xóm Ngói đang nép chặt vào nhau dưới mái ấm thân thương. Phía trong gian giữa, tiếng trẻ thơ bắt đầu khóc òa vì mừng rỡ thoát nạn, tiếng người lớn chắp tay tạ ơn trời đất râm ran khắp nhịp cầu.

Dưới chân cột cái lim già số ba, Hoàng Bá Khang và Trần Phú Đạt ướt như chuột lột, toàn thân run rẩy như cầy sấy giữa bùn nhầy, co rúm trước ánh mắt rực lửa căm hờn của phường thợ và dân nghèo bến sông.