Chương 20: Cầu Nối Hai Thế Hệ

Nhìn qua bờ vai đang run lên vì kiệt sức của cháu gái, đáy mắt Nhiếp Nguyên Khôi phẳng lặng như một mặt hồ đóng băng.

Trước mặt ông, cổng tiếp nhận quang học của đài phát sóng trạm mẹ lộ ra dưới ánh đèn trần buồng máy: một cụm thấu kính lượng tử đa kênh hình lục giác tinh xảo, đan kết bằng hàng trăm sợi nano siêu mịn. Giắc cắm thạch anh to bản của hộp đen HT09, được chế tác theo quy chuẩn cơ khí của ba mươi năm trước, hoàn toàn không thể lọt vừa khe tiếp xúc hiện đại ấy.

Trên màn hình ba chiều lơ lửng giữa buồng truyền dẫn, mô hình tàu Vạn Lý 01 nhấp nháy đỏ rực như một khối sắt nung trong lò luyện kim. Thông số áp suất bồn khí nén đã chạm ngưỡng năm trăm bốn mươi bar, vỏ hợp kim đang biến dạng dẻo từng giây. Đồng hồ đếm ngược báo động lùi dần: ba phút bốn mươi giây.

Năm nghìn con người ở khoang di dân đang đứng sát miệng vực của một vụ nổ hủy diệt, hệt như những người đồng đội của con trai ông năm xưa.

Trọng lực nhân tạo một G tại Tầng Thượng Đỉnh đè nặng lên khung xương ở tuổi tám mươi tám của ông Khôi. Khớp gối và bả vai nhức buốt dữ dội sau chuỗi hành trình luồn lách qua các đường ống cáp ngầm, nhưng ông gạt phăng cảm giác rệu rã ấy ra khỏi tâm trí.

“Bình tĩnh lại, Tuệ,” ông Khôi đặt bàn tay khô gầy nhưng vững chãi lên vai cháu gái, giọng trầm và rành rọt. “Không có thời gian tìm đầu chuyển đổi đâu.”

Gia Tuệ ngước nhìn ông, đôi mắt mở to “Nhưng thưa ông nội, chuẩn giao tiếp lượng tử này dùng tín hiệu ánh sáng phân cực xoáy. Chân cắm thạch anh của cha không thể khớp…”

“Thì bỏ chân cắm,” ông ngắt lời, ánh mắt không hề rời khỏi bảng giao tiếp. “Sợi dẫn sóng thạch anh bên trong vẫn là môi trường truyền dẫn photon. Lột bỏ vỏ ngoài, nối thẳng vào lõi phát chính của ăngten.”

Gia Tuệ nín thở. Là một thợ máy vi mô, cô hiểu ngay mức độ nguy hiểm trong quyết định của ông nội. Cổng giao tiếp của đài tiếp sóng trạm mẹ đang duy trì dòng tải quang học công suất cực cao để phủ sóng khắp quỹ đạo địa tĩnh. Chỉ một sai lệch nhỏ bằng một phần nghìn sợi tóc khi chạm mạch, hiện tượng phóng điện quang học sẽ bùng nổ tức thì, phá hủy hoàn toàn vi mạch của hộp đen và thiêu cháy đôi bàn tay người thợ.

Nhưng đó là con đường duy nhất.

“Cháu hiểu rồi,” Gia Tuệ hít một hơi thật sâu, dứt khoát gật đầu. Cô mở nắp túi bảo hộ, rút ra mỏ hàn laser vi điểm và ống keo nano silicate chuyên dụng của Viện Đo lường Quỹ đạo.

Phía sau lưng họ, Ba Lực đứng chắn ngay trước cửa thép đóng kín, hai tay ghì chặt khẩu súng hàn hồ quang plasma còn bốc khói khét lẹt. Người thợ săn rác không dám phát ra tiếng động, chỉ liếc nhìn đồng hồ đếm ngược đang nhảy từng giây, gân xanh trên mu bàn tay cụt ngón nổi cộm như dây thép.

Ông Khôi bước tới sát bàn điều khiển. Bằng một động tác dứt khoát, ông dùng mũi dao titan nạy tung lớp vỏ bọc bảo vệ của cổng lượng tử lục giác. Cụm sợi nano dẫn quang mềm mại hiện ra, lấp lánh sắc xanh lam dưới ánh đèn huỳnh quang. Tiếp đó, ông dùng kìm vi phẫu rọc nhẹ lớp vỏ titan bọc ngoài đầu ra của môđun HT09, để lộ sợi thạch anh nguyên bản trong suốt như pha lê.

Thời gian còn lại: hai phút mười lăm giây.

“Tuệ, giữ ống chuẩn trực laser ở góc nghiêng mười hai độ,” ông Khôi ra lệnh, âm điệu không một gợn sóng. “Đo pha sóng cho ông.”

“Dạ, cháu sẵn sàng!”

Gia Tuệ nâng thiết bị đo giao thoa kế cầm tay, áp sát đầu dò vào điểm tiếp giáp. Ánh sáng kiểm tra quét qua bề mặt hai đầu sợi quang “Tần số nền bốn trăm terahertz. Biên độ lệch pha hiện tại là hai phẩy năm phần trăm!”

“Cân chỉnh bù góc lệch,” ông Khôi nói, hạ thấp trọng tâm cơ thể.Để triệt tiêu lực rung từ mạch đập và cơn đau buốt từ bả vai, ông Khôi tì chặt cổ tay phải lên gờ kim loại của bàn máy. Bàn tay gầy guộc chằng chịt vết bỏng laser suốt nửa thế kỷ làm nghề bỗng trở nên tĩnh lặng tuyệt đối như khối đá hoa cương trước giông bão.

Dưới thấu kính phóng đại kẹp bên mắt phải, đầu sợi thạch anh ba mươi năm trước và sợi nano lượng tử hiện đại hiện lên như hai vách đá dựng đứng giữa một khe vực sâu hun hút. Khoảng cách giữa chúng chưa đầy năm mươi nanomet.

Nhiệt lượng tỏa ra từ dòng tải quang học của đài tiếp sóng hắt thẳng vào các đầu ngón tay ông Khôi. Da thịt ông bỏng rát, mùi khét nhẹ bốc lên khe khẽ trong buồng kín ngột ngạt, nhưng ánh mắt ông không hề chớp. Trong đầu ông lúc này không có nỗi sợ, không có cái bóng của tập đoàn tài phiệt, chỉ có cấu trúc sóng ánh sáng và ký ức về đứa con trai đã khuất. Mối hàn này không đơn thuần là kỹ thuật nối mạch, mà là nhịp cầu nối liền ba mươi năm đằng đẵng giữa ông và Hải Sơn.

“Lệch một phẩy hai phần trăm… không phẩy tám phần trăm…” Gia Tuệ đọc từng thông số, giọng kìm nén tiếng run rẩy. “Không phẩy ba phần trăm… Pha sóng đã khóa!”

“Nhỏ keo.”

Gia Tuệ bóp nhẹ giác hút vi lượng. Một giọt keo nano silicate trong vắt rơi chuẩn xác xuống khe hở giữa hai đầu tinh thể.

Ngay khoảnh khắc giọt keo chạm vào rãnh quang, ông Khôi bóp cò mỏ hàn laser. Chùm tia vi điểm tần số bốn trăm terahertz điểm xạ cực nhanh. Dưới năng lượng hội tụ chuẩn xác đến từng nanomet, dung dịch silicate đông kết tức thì dưới phản ứng quang hóa, liên kết các mạng tinh thể thành một thể thống nhất hoàn mỹ.

Một dải quang phổ đỏ thẫm bừng sáng rực rỡ dọc theo đường ống dẫn, chạy thẳng từ môđun HT09 xuyên qua giọt keo nano, phóng thẳng vào lõi phát sóng cực đại của đài tiếp sóng trạm mẹ.

Tiếng “bíp” vang lên thanh thoát trên bảng điều khiển. Màn hình giám sát lập tức chuyển sang màu vàng cam, hiển thị dòng thông báo hệ thống “Cầu nối quang học đã thiết lập. Nhận diện firmware khóa quang học HT09. Tần số cứu nạn bốn trăm terahertz sẵn sàng phát xung.”

“Thành công rồi! Ông nội, mạch đã thông!” Gia Tuệ reo lên khe khẽ, hai hốc mắt ươn ướt ánh lệ.

Đồng hồ đếm ngược trên màn hình chỉ còn đúng bốn mươi lăm giây. Áp suất tàu Vạn Lý 01 đã chạm mức năm trăm bốn mươi mốt bar, các van phụ bắt đầu báo động đỏ nguy cấp.

Ông Khôi khẽ thở ra một hơi dài, lồng ngực vơi đi tảng đá nặng trịch. Ngón tay trỏ chai sần của ông nhấc lên, đưa về phía phím vật lý màu đỏ trên bàn điều khiển để truyền lệnh c**ng b*c mở van xả áp từ xa.

Nhưng đúng khoảnh khắc đầu ngón tay ông chỉ còn cách bề mặt nút bấm nửa centimet, một tiếng nổ chói tai vang lên từ cửa buồng máy.

Rầm!

Chốt khóa thép dày nửa mét bị một luồng xung kích cực mạnh xé toạc, văng ngược vào trong tạo thành một lỗ thủng méo mó bốc khói đen kịt. Ba Lực bị sức ép hất văng sang một bên, va mạnh vào tủ máy chủ rồi ngã khuỵu xuống sàn.

Giữa làn khói bụi kim loại mịt mù, một bóng người cao lớn bước vào.

Lâm Bá Triệt trong bộ âu phục sợi carbon sẫm màu, mái tóc chải chuốt nay rũ rượi vì giận dữ, ánh mắt lạnh băng đầy sát khí. Trên tay phải của hắn, khẩu súng ngắn xung kích nạp đầy năng lượng đang rực lên ánh sáng xanh chết chóc.

Họng súng đen ngòm nhắm thẳng vào ngực Nhiếp Nguyên Khôi.

“Dừng tay lại, lão già,” giọng Lâm Bá Triệt vang lên, sắc nhọn như dao cạo xé rách không gian buồng máy. “Chỉ cần ngón tay ông hạ xuống thêm một milimet, tôi sẽ bắn nát tim ông.”