Chương 7: Bếp Lửa Thảo Xá Khói Mờ Bay

Hương thơm thanh khiết của gỗ vân sam quyện cùng vị đắng dịu từ thảo mộc đưa Cổ Tố Uyên trở về từ cõi mộng mị mịt mùng. Dư âm tiếng gọi thất thanh hoảng hốt dường như vẫn văng vẳng bên tai, nhưng vòng tay vững chãi đỡ lấy thân mình lúc ngã gục đã được thay bằng chiếc đệm bông êm ái trên giường tre. Cơn kiệt sức sau bảy canh giờ dốc cạn thần thức và chân nguyên đã lắng dịu bớt. Nàng hé mở mi mắt trĩu nặng, ánh sáng sớm mai rải những vệt nắng êm ả lên gian phòng thuốc phía đông. Một ngày một đêm hôn mê trôi qua tựa một thoáng chớp mắt. Khi Tố Uyên khẽ cựa mình toan ngồi dậy, một bóng hình cao ráo ngồi lặng lẽ bên mép giường lập tức khẽ động, cúi xuống gần nàng.

Đó là Vũ Tễ Phong. Sắc mặt chàng vẫn còn vương nét nhợt nhạt của người vừa qua cơn thập tử nhất sinh, nhưng đôi mắt sâu thẳm mở to đầy vẻ căng thẳng cùng quầng thâm mệt mỏi hằn sâu. Dường như suốt một ngày một đêm nàng mê man, chàng chưa từng rời mắt khỏi nàng dù chỉ nửa khắc. Thấy nàng tỉnh lại, vẻ âu lo nơi đáy mắt chàng bỗng chốc tan biến “Cổ cô nương, cô nương đã tỉnh rồi?” Giọng chàng cất lên khàn đặc vì thức trọn đêm dài.

Tố Uyên khẽ cất giọng hỏi mình đã thiếp đi bao lâu. Nghe chàng đáp đúng một ngày một đêm, nàng toan gượng dậy thì Tễ Phong đã vội vươn hai tay đỡ lấy bờ vai nàng. Chàng kéo chiếc gối mây kê sát vách gỗ để nàng tựa lưng, chu đáo không để nàng gắng chút sức lực nào. Ánh mắt Tễ Phong chất chứa nỗi xót xa khôn nguôi khi nhìn mười đầu ngón tay nàng còn vương vết lằn đỏ vì kéo tơ đan mạch. Chàng xoay người bưng chiếc âu gốm trên bếp than con xuống, rót một chén canh màu hổ phách mang đến bên giường “Đây là canh an thần ích khí. Lục Nhi dặn tại hạ cách canh lửa liu riu, tại hạ ngồi trông bếp từ canh tư đến giờ, độ ấm vừa vặn lắm, cô nương uống một chút cho ấm tỳ vị.”

Nhìn chén canh bốc khói trên đôi bàn tay chằng chịt vết sẹo của đệ nhất kiếm tu năm nào, trong lòng Tố Uyên dâng lên một dòng nước ấm dịu ngọt. Nàng đón lấy chén canh, đầu ngón tay vô tình chạm nhẹ vào mu bàn tay chàng khiến tim khẽ xao động. Nước thuốc ngọt thanh mang theo linh khí ôn hòa của tuyết đằng từ từ chảy xuống cổ họng, xua tan cảm giác mệt mỏi trong lồng ngực. Uống cạn chén thuốc, sắc mặt Tố Uyên hồng hào trở lại. Nàng đặt chén lên chiếc kỷ con, ngước nhìn Tễ Phong với ánh mắt nghiêm cẩn “Vũ công tử, đưa tay cho ta xem mạch.”

Tễ Phong ngoan ngoãn đặt cổ tay phải lên tấm đệm gấm nhỏ. Tố Uyên đặt ba đầu ngón tay thanh mảnh lên huyệt Thốn Khẩu của chàng, khép hờ mắt vận chuyển một tia linh lực mộc hệ tinh thuần men theo kinh lạc dò xét vào sâu bên trong thân thể.

Khi thần thức chạm đến đan điền, nụ cười rạng rỡ bừng nở trên khóe môi Tố Uyên. Nơi khí hải u tối nay đã được bao bọc bởi lớp màng tơ óng ánh sắc lam ngọc. Chín sợi cửu chuyển băng tơ dung hòa hoàn mỹ vào thịt xương, đan kết từng mảnh vỡ thành đóa sen ngọc tròn đầy. Những luồng linh khí đất trời thanh tịnh trong phòng thuốc đang chầm chậm thẩm thấu qua các khiếu huyệt, tự động tuần hoàn nuôi dưỡng kinh lạc non nớt. Đan phủ của chàng đã thực sự tự mình khép miệng và bắt đầu quá trình tái sinh kỳ diệu.

Tố Uyên thu tay lại, ánh mắt lấp lánh niềm vui thuần khiết “Rất tốt. Mối chỉ băng tơ dung hợp rất hoàn mỹ. Đan điền của công tử đã bắt đầu tự hấp thu linh khí ôn hòa, chỉ cần kiên trì tĩnh dưỡng, sinh cơ sẽ khôi phục trọn vẹn.”

Nghe những lời ấy, ngực Tễ Phong phập phồng xúc động. Chàng siết chặt bàn tay vừa được nối mạch, bờ vai khẽ run lên rồi cúi đầu trầm giọng “Tạ ơn cô nương... Ân đức tái sinh này của Cổ cô nương, Vũ mỗ suốt đời suốt kiếp khắc cốt ghi tâm.”

Tố Uyên nhẹ nhàng mỉm cười khuyên chàng hôm nay nên nằm nghỉ trên giường đá hàn ngọc, chớ nên vận khí hay làm việc nặng. Thế nhưng Tễ Phong lại kiên quyết lắc đầu:“Tại hạ đã nằm mê man suốt bao ngày qua, thân thể sớm đã cứng đờ. Đan điền đã liền miệng, nếu cứ nằm yên sẽ khiến huyết khí ứ trệ, không có lợi cho việc hồi phục kinh lạc. Hơn nữa, ngoài kia bao nhiêu việc nặng, tại hạ há có thể để một mình Lục Nhi gánh vác, còn bản thân thì an nhàn hưởng thụ sự chăm sóc của hai người?”

Hiểu rõ bản tính quật cường của một kiếm tu kiêu hãnh không bao giờ chấp nhận làm kẻ vô dụng, Tố Uyên đành dặn chàng chỉ được làm việc nhẹ, hễ mệt mỏi phải dừng lại ngay. Tễ Phong đứng dậy bước từng bước chậm rãi rời khỏi phòng thuốc đông. Lo lắng cho thương thế của chàng, Tố Uyên khoác thêm chiếc áo choàng lụa xanh nhạt, nhẹ nhàng đi ra hành lang trước hiên dõi mắt trông theo.

Ngoài sân, nắng rải một màu vàng óng ả trên những nong thuốc phơi đầy ngải tuyết và tử vi đằng. Tiểu nha đầu Lục Nhi đang loay hoay trước đống củi phong hương to bằng đống rơm, hai tay cầm chiếc rìu nhỏ bổ củi đến mức trán lấm tấm mồ hôi. Thấy bóng Tễ Phong bước tới, Lục Nhi giật mình tròn xoe mắt “Ơ kìa, Vũ công tử! Huynh vừa qua cơn thập tử nhất sinh, sao lại ra đây?”

“Cổ cô nương đã tỉnh rồi.” Tễ Phong mỉm cười hiếm hoi, đón lấy chiếc rìu từ tay tiểu nha đầu: “Muội đi sắc nước thuốc tiếp đi, việc chẻ củi và nhóm bếp này cứ để ta lo. Ta vận động một chút sẽ thấy khoan khoái hơn.”

Nói đoạn, chàng đặt khúc củi khô lên thớt gỗ. Dù kinh mạch tay phải chỉ mới liền lại và chưa thể vận dụng kiếm khí năm xưa, nhưng sự chuẩn xác và lực đạo tự nhiên của một kiếm tu trăm năm vẫn còn nguyên vẹn. Chiếc rìu vung lên hạ xuống dứt khoát, thanh củi lập tức tách đôi gọn gàng phát ra tiếng nứt giòn tan, khiến Lục Nhi vỗ tay cười tít mắt rồi tíu tít chạy đi rửa tuyết sâm.

Tố Uyên tựa vào lan can trúc, lặng lẽ ngắm nhìn dáng người cao ráo của chàng giữa khoảng sân rợp bóng hoa. Chàng ngồi xổm bên lò đất nung ở góc sân, cẩn thận xếp từng thanh củi phong hương vào lòng bếp rồi dùng ống trúc thổi bùng ngọn lửa hồng. Từng làn khói bếp màu lam nhạt bốc lên từ miệng lò, lượn lờ qua mái ngói rêu phong rồi hòa vào màn sương mờ Hạc Minh Cốc dưới ánh tà dương. Tiếng củi nổ lách tách, tiếng nước thuốc sôi ùng ục cùng tiếng cười của Lục Nhi tạo nên khúc nhạc bình dị lạ kỳ. Gió núi lay động tà áo xanh của Tố Uyên, mang theo mùi khói củi nồng đượm quyện hương thảo mộc. Từ ngày rời Huyền Đan Môn về đây ẩn cư, Hạc Minh Cốc chưa từng ngập tràn hơi ấm nhân gian, bình yên đến thế. Nhìn người kiếm tu từng đứng trên đỉnh cao danh vọng nay lại thong thả ngồi nhóm bếp nấu nước thuốc cho mình, đáy lòng nàng dâng lên sự ngọt ngào êm ả khôn tả.

Mặt trời dần khuất sau rặng tuyết sơn phía xa, ráng chiều nhuộm đỏ một góc trời. Khi gió núi mang theo hơi lạnh se buốt, Tễ Phong đứng dậy, múc một thau nước ấm sạch từ chiếc nồi lớn trên bếp rồi cẩn thận bưng về phía hành lang. Thấy Tố Uyên vẫn đứng tựa lan can nhìn mình, khóe môi chàng khẽ cong lên nét cười ấm áp “Gió chiều lạnh lắm, Cổ cô nương sao lại đứng ngoài hiên thế này? Mau vào phòng, tại hạ mang nước ấm để cô nương rửa mặt.”

Tố Uyên ngước nhìn chàng, đôi mắt biếc ánh lên nụ cười dịu dàng “Ta thấy trong người đã khỏe khoắn nhiều rồi, ngắm khói bếp một chút cũng thấy lòng nhẹ nhõm...”

Nàng vừa dứt lời, Tễ Phong đã bước tới trước ngạch cửa. Nhưng ngay khoảnh khắc mũi giày chạm vào gờ gỗ, bước chân chàng bỗng khựng lại nửa nhịp.

Nụ cười trên môi Tố Uyên chợt ngưng đọng. Nàng tinh ý nhận thấy mày kiếm của Tễ Phong khẽ nhíu lại, quai hàm bạnh ra như đang cố kìm nén. Dù chàng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, nhưng ánh mắt tinh tường của một linh y không thể bỏ qua thoáng run rẩy nơi đầu gối chàng—đó là dấu hiệu của một cơn nhức buốt âm ỉ vừa nhói lên từ những nhánh kinh mạch hạ chi nơi hai chân.