Chương 9: Lần Theo Vệt Huyền Sa

A Mẫn giật thót mình khi thấy đường nứt đen ngòm như lưỡi liềm xé toạc rễ cỏ tranh, trườn thẳng về phía chân móng lò đúc. Cậu vội buông tay khỏi cán búa bên hông, quỳ sụp xuống toan dùng hai bàn tay trần chèn giữ mép đất đang sụt lở. Nhưng một bàn tay khô gầy đã kịp giữ vai cậu lại. Cụ Từ Vĩnh Xuyên khẽ lắc đầu, ánh mắt trĩu nặng nhìn vệt nứt vừa ngưng lại sát chân đe đá xanh ngàn năm “Đất đã chuyển thì sức người khó ngăn nổi bằng tay trần, Mẫn à. Vào nhà thôi con, đêm nay núi non còn nhiều biến động.”

Đêm khuya buông xuống thung lũng Hạc Lăng, sương mù từ đỉnh Ngọa Nham tràn xuống đặc quánh như sữa vôi. Gió núi rít qua từng khe nứa, lạnh buốt thấu xương. Giữa lúc A Mẫn đang trằn trọc chẻ lại mớ đóm nứa bên hiên xưởng, tiếng bước chân giẫm khẽ lên lớp lá mục ngoài rào khiến cậu lập tức cảnh giác, tay nắm chặt thanh củi nghiến.

Một bóng người thấp đậm, khoác áo chàm sẫm màu vội vã lách qua bờ giậu bước vào. Dưới ánh sáng le lói từ bếp than ủ, A Mẫn nhận ra khuôn mặt vuông chữ điền quen thuộc nhưng hốc hác đi trông thấy.

“Trưởng bản?” A Mẫn khẽ thốt lên.

Trưởng bản Ma Luân giơ tay ra hiệu im lặng, bước nhanh tới mé bệ đúc. Cụ Từ từ trong gian buồng bước ra, tay bưng chiếc bát sành đựng nước vối ấm đặt lên mặt bàn gỗ. Ma Luân nhìn cụ Từ, khóe mắt đỏ hoe vì bao dằn vặt “Cụ Cả… tôi thật lòng có lỗi với cụ. Chiều nay dân bản bị bọn chúng dồn ép đến hoảng loạn, tôi phận làm đầu bản mà chưa thể che chở trọn vẹn cho mái xưởng của người già.”

Cụ Từ mỉm cười hiền từ, đẩy bát nước về phía ông “Anh Luân đừng bận lòng. Lòng dân như nước suối đầu nguồn, gặp ghềnh đá thì sôi réo, âu cũng vì nỗi sợ mất nhà mất cửa. Có điều, vết nứt chiều nay đã ăn vào tận móng xưởng rồi. Nếu không tìm ra ngọn ngành kẻ xới xáo ruột núi, e rằng không đợi hết ba ngày, cả bản ta sẽ vùi trong đất đá.”

Trưởng bản Ma Luân siết chặt nắm tay đập nhẹ xuống đùi “Tôi cũng nghĩ thế! Suốt từ chập tối, tôi không tài nào chợp mắt. Lúc chập choạng mặt người, tôi thấy đám phu của Thiết Lôi Thương Hội lén lút dắt ngựa thồ ngược dốc Hạc Ngực. Tiết Hồng Quan chiều nay còn vội vã sai lính tuần đổi ca bất thường. Cụ Cả, tôi tin xưởng rèn Từ Gia trăm năm qua chỉ cứu người. Đêm nay, tôi phải lên núi một chuyến!”

A Mẫn nghe vậy liền bước tới, ngực phập phồng háo hức “Cháu đi với bác! Cháu biết lối mòn men theo khe đá rạn mà trạm tuần ít dòm ngó.”

Từ trong góc tối, A Thảo bước ra, trên vai đã mang sẵn cuộn dây thừng bện bằng vỏ cây gai và chiếc đèn dầu bọc lồng sắt chống gió “Cháu cũng đi. Tai cháu nghe được tiếng gió luồn khe nứt, có cháu hoa tiêu sẽ không sợ sẩy chân vào hố sụt.”

Cụ Từ nhìn ba người, ánh mắt chan chứa sự tin cậy “Đi đi các con. Đi tìm sự thật để cứu lấy bảy mươi hai nóc nhà sàn. Cẩn thận từng bước chân.”Ba bóng người lặng lẽ rời khỏi xưởng, hòa mình vào màn sương đêm mịt mùng. Ngược dòng suối Ngân Xích đang sủi bọt đục ngầu, họ men theo những vách đá dựng đứng của rặng Ngọa Nham. Càng lên cao, đường đi càng hiểm trở, đá tai mèo lởm chởm cắt rách mép vải quần chàm của A Mẫn.

Khi lên đến lưng chừng vách Hạc Ngực, lối mòn bỗng đứt đoạn bởi một bãi đất chuồi ngổn ngang cành cây khô gãy. Trưởng bản Ma Luân giơ cao ngọn đuốc nhỏ đã bọc vải che bớt ánh sáng, chau mày nhìn bốn phía mịt mù “Lạ thật, lối vào hang cấm xưa nay ở mỏm đá hình đầu chim, sao quanh đây chỉ toàn đá đổ thế này?”

A Thảo khẽ nghiêng đầu, đôi hoa tai hạt đồng nhỏ khẽ rung rinh. Đôi tai cô bé cử động tinh tế như tai loài sơn dương đón gió. Một lát sau, cô bé kéo tay A Mẫn chỉ về phía một hốc đá um tùm dây leo rậm rạp “Anh Mẫn, đằng kia! Gió hút vào trong đó rít lên tiếng u u rất sâu. Cành khô bên ngoài chỉ là đồ ngụy trang thôi!”

A Mẫn lập tức tiến lại, dùng bàn tay rắn rỏi gạt phăng lớp cành lá gai góc. Hiện ra sau đám bùi nhùi là một cửa hang ngầm đen ngòm, đủ cho hai người cúi mình đi lọt. Từ miệng hang, một luồng khí lạnh buốt hòa lẫn mùi khét lẹt nồng nặc phả thẳng vào mặt khiến cả ba người phải đưa tay áo che mũi.

“Đúng là mùi này rồi,” A Mẫn nghiến răng thì thầm. “Mùi bột sấm sét cháy dở!”

A Mẫn châm ngọn đèn dầu bọc lồng sắt, dẫn đầu đoàn người bước vào lòng hang. Lối đi dốc đứng hun hút cắm thẳng xuống ruột núi. Bàn tay cậu áp vào vách đá vôi xám lạnh ngắt, xúc giác kim thạch truyền về những cảm nhận rợn người: vách đá không hề nhẵn nhụi do nước chảy ngàn năm mài giũa, mà chằng chịt những vết đục khoét băm vằm sâu hoắm, nham nhở như vết thú dữ cào xé. Dọc theo lối đi, những chiếc cọc gỗ nghiến dựng tạm bợ để chống đỡ trần hang đã bị sức nặng của vòm đá ép cho cong queo, nứt toác từng đường dài rỉ nhựa.

Đi chừng vài trăm bước, lòng hang mở rộng ra thành một khoảng vòm thênh thang nhưng rách nát thảm hại. Dưới ánh đèn le lói, cảnh tượng hiện ra khiến Trưởng bản Ma Luân chết lặng vì bàng hoàng.

Khắp nền hang vương vãi hàng chục vỏ bao bố gai thô ráp. Trên mặt bao in hình dấu sấm sét màu đỏ sẫm viền đen – biểu trưng hung bạo của Thiết Lôi Thương Hội. Thứ bột màu xám đen vương vãi trên nền đá bốc mùi hăng nồng nặc. Ngay cạnh đó, một vỉa đá lớn từng chứa đầy mạch Huyền Sa lam biếc nay đã bị xẻ dọc xẻ ngang bằng búa tạ và chêm sắt, những tảng ngọc tủy quý giá bị bửa vụn thô bạo vứt ngổn ngang cạnh đống xỉ đá mục nát.

A Mẫn cúi xuống, nhặt một mẩu huyền sa vỡ vụn còn sót lại trên đống đất đá. Bàn tay cậu run lên bần bật vì phẫn nộ “Bác Luân nhìn xem! Bọn chúng dùng bột sấm sét đánh sập cả trụ đỡ tự nhiên của hang để cướp ngọc tủy! Vách Hạc Ngực rạn nứt là do bàn tay lũ súc sinh này, vậy mà chúng nỡ vu cho tiếng chiêng của ông nội!”

Trưởng bản Ma Luân run rẩy nhặt lấy một góc vỏ bao bố có dấu sấm sét, nghiến răng kèn kẹt “Tang chứng rành rành thế này, để xem ngày mai thằng họ Tiết và tên họ Đỗ còn chối cãi đường nào trước hội đồng bô lão!”

A Mẫn nâng ngọn đèn dầu rọi sâu hơn vào một ngách hang khuất sau tảng đá lớn toan tìm thêm chứng cứ. Nhưng ánh lửa vàng vừa quét qua vách ngách tối tăm, thình lình từ sâu thẳm ruột núi rộ lên một tiếng “ùng… oàng” trầm đục đến nghẹt thở.

Một đợt rung chấn khủng khiếp quét qua lòng hang. Những cọc gỗ gia cố tạm bợ răng rắc gãy đôi trong chớp mắt. Đất đá trên trần hang ầm ầm trút xuống như mưa rào, đổ ụp thành một bức tường đá khổng lồ bít kín hoàn toàn lối ra duy nhất.