Chương 18: Uy Áp Vấn Đạo Đài

Cỗ kiếm ý sắc lạnh từ đỉnh Huyền Thiên Phong trút xuống như thác đổ, đè nghiến lấy lồng ngực bỏng rát của Tiêu Cảnh Nhược khiến hơi thở lão nghẽn lại trong chốc lát. Thân xác phàm nhân trăm tuổi chao đảo, hai khớp gối run rẩy chùng xuống trước sức nặng vô hình toan bức ép lão phải quỳ sụp trên thềm đá.

“Sư phụ!” Diệp Hoài An hoảng hốt kêu khẽ, bàn tay quấn vải thô vội vã đưa ra ghì chặt lấy cánh tay ông. Đôi chân thiếu niên bấm chặt xuống nền đá, cố sức đỡ bớt sức nặng hung hiểm cho thầy.

Bên cạnh, tà thanh y của Thẩm Ngọc Dung bay phần phật trong gió lộng. Nàng khẽ xoay nửa bước, bàn tay thon dài siết lấy chuôi kiếm Trừng Tâm, khí tức Trúc Cơ đỉnh phong lập tức tỏa ra tạo thành luồng thanh phong nhu hòa bao bọc lấy hai thầy trò để che chắn bớt hàn khí. Thế nhưng, cỗ kiếm áp từ ngọn núi xa xăm kia chất chứa cảnh giới thâm sâu của cường giả Nguyên Anh, sắc nhọn tựa mũi dùi vô hình, nhắm chuẩn vào lão thợ già như một lời răn đe ngầm đầy sát khí.

Tiêu Cảnh Nhược khẽ đưa tay cản nhẹ trước ngực Diệp Hoài An, ra hiệu cho đồ đệ và Thẩm Ngọc Dung không cần nhọc lòng che chở. Lão nhắm hờ đôi mắt đục mờ, hít sâu luồng gió buốt của biển mây Thượng Giới tràn vào buồng phổi.

Gần một thế kỷ mài đá, lão hiểu rõ đá tảng dẫu gồ ghề sắc nhọn đến đâu, người thợ mài chân chính cũng không bao giờ dùng sức thô bạo để đối chọi. Người mài ngọc lấy tâm làm gốc, nương theo nhịp thở tĩnh tại mà hạ từng lưỡi dao gọt. Đá dẫu cứng rắn muôn phần thì sâu bên trong ắt có khe nứt, kiếm ý dẫu sắc bén đến đâu cũng chỉ là dòng khí lưu ngưng tụ bởi lòng kiêu mạn của kẻ tu tiên.

Khi tâm thức lắng xuống tựa đáy giếng cổ không gợn sóng, nhịp thở của lão thợ già dần hòa vào từng đợt gió rít ngoài mép vực. Cỗ áp lực tựa non cao kia bỗng chốc như sóng dữ va vào ghềnh đá ngầm — nước dẫu cuộn trào gầm thét, ghềnh đá ngàn năm vẫn lặng lẽ trầm mặc dưới đáy sâu, không dời nửa tấc.

Đôi hài gai nện đinh đồng do chú Thôi tự tay đóng cắm phập xuống kẽ đá trắng. Tiêu Cảnh Nhược từ từ đứng thẳng chiếc lưng còng, ánh mắt già nua lóe lên đốm lửa kiên định, cất bước chân vững chãi tiến thẳng qua vòm cổng ải.

Vừa bước qua cổng ngọc, khung cảnh Vấn Đạo Đài hiện ra mênh mông rợn ngợp trước mắt lão. Quảng trường lát bạch ngọc rộng ngàn trượng lơ lửng giữa mây trắng, được nâng đỡ bởi hàng trăm cột đá khổng lồ chạm khắc hoa văn cổ triện. Ở chính giữa quảng trường, Thiên Kính Trận sừng sững tựa như tấm gương tròn vĩ đại cao mười trượng, mặt gương ngọc thạch trơn bóng phản chiếu trọn vẹn vòm trời xanh thẳm.

Bốn phía đài ngọc lúc này đã chật ních bóng người. Hàng vạn tu sĩ cùng tân khách đại diện cho các tiên môn, thế gia hiển hách khắp Thập Châu tề tựu về đây dự Tiên Minh Đại Hội mười năm một lần. Giữa biển người tiên phong đạo cốt khoác gấm hoa rực rỡ, hai thầy trò áo vải thô kệch lập tức trở thành nét đứt gãy chói mắt. Tiêu Cảnh Nhược vận áo vải thô màu xám tro bạc phếch, tóc bạc búi trâm gỗ đào mộc mạc, mười ngón tay chằng chịt vết bỏng và sẹo đá. Diệp Hoài An khoác đạo bào ngoại môn rách tẩm đầy thuốc lá, gương mặt phong trần hằn rõ vẻ mệt mỏi sau một đêm sinh tử trườn qua cống ngầm tăm tối.

Những ánh mắt soi mói, khinh thị từ khắp các góc khán đài dồn dập đổ dồn về phía họ “Sao Chấp pháp quan lại dẫn phàm nhân lên thánh địa Vấn Đạo Đài?”

“Nhìn thằng nhãi kia xem, chẳng phải mặc đạo bào tạp dịch của Huyền Thiên Kiếm Tông sao? Toàn thân hôi hám mùi bùn than, thật làm ô uế chốn tôn nghiêm!”

Chưa dừng lại ở đó, giữa đám đông bỗng xuất hiện những gã tu sĩ trung niên mang ngọc bội hình lưỡi mác màu thanh bích chạm mây cuộn ôm mũi kiếm. Bọn chúng len lỏi qua từng nhóm người, lớn tiếng thêm dầu vào lửa “Chư vị đồng đạo có chỗ chưa biết! Thằng nhãi kia chính là tên đệ tử ngoại môn trộm cắp Tuyết Linh Chi trăm năm của Huyền Thiên Kiếm Tông đang bị truy nã gắt gao! Còn lão già đi cùng là một kẻ mài phế phẩm dưới ngõ hẹp Hạ Phố, già lẩm cẩm mê muội, bị tà tu mua chuộc mang rác rưởi lên toan bôi nhọ thanh danh đại tông môn!”

“Đúng vậy! Bọn chúng ỷ vào việc được Chấp Pháp Đường che chở mà dám làm loạn đại hội. Mau trục xuất hai kẻ áo vải lừa gạt kia xuống núi, chớ để phàm nhân hèn mọn làm nhơ nhuốc thềm ngọc Tiên Minh!”

Lời xúi giục độc địa lan nhanh như lửa gặp gió khô. Vô số ánh mắt căm ghét cùng áp lực dư luận đè nặng xuống. Diệp Hoài An nghe những lời vu khống trắng trợn, lồng ngực phập phồng dữ dội, bàn tay nắm chặt vạt áo đến mức các khớp ngón tay trắng bệch “Sư phụ... bọn chúng muốn dùng miệng lưỡi dồn chúng ta vào chỗ chết...”Tiêu Cảnh Nhược không nhìn đám người đang hò hét, ánh mắt ông vẫn hướng thẳng về phía trước. Bàn tay già nua chai sần của ông vỗ nhẹ lên mu bàn tay đồ đệ, cất giọng trầm tĩnh “Hoài An, nhìn cho kỹ. Bụi bặm ngoài đường chỉ làm cay mắt kẻ yếu lòng. Gió độc có thể thổi rụng lá úa, nhưng ngọc thật thì dẫu vùi trong tro than ngàn năm vẫn là ngọc. Người thợ mài đá kiêng kỵ nhất là dao động tâm tính. Lòng con tĩnh, thì ngàn vạn lời thêu dệt kia chỉ tựa như tiếng ve ran mùa hạ mà thôi.”

Nghe lời dạy trầm lắng của sư phụ, thiếu niên khẽ run lên, bờ vai căng cứng dần hạ xuống, ánh mắt kiên định trở lại.

Thẩm Ngọc Dung đi bên cạnh, gương mặt thanh tú lạnh băng như sương tuyết. Nàng liếc nhìn những kẻ đang kích động đám đông, khóe môi nhếch lên một tia khinh miệt. Nàng không phí lời đôi co với đám tay sai, mà sải bước dẫn đầu đoàn hộ vệ tiến thẳng lên đài quan sát chính diện — nơi Hội đồng Nghị trưởng Tiên Minh đang tọa trấn.

Trước mặt các vị nghị trưởng trang nghiêm, Thẩm Ngọc Dung quỳ một gối, hai tay dâng cao cuộn sớ khiếu nại bọc gấm vàng cùng tập hồ sơ phúc tra dày cộm niêm phong chu sa tươi rói của Chấp Pháp Đường. Phía sau nàng, sáu chấp pháp vệ giáp bạc nghiêm trang nâng chiếc tráp huyền thiết chứa Ký Ức Lưu Quang Ngọc đứng thành hàng rào bảo vệ.

Giọng nói đanh thép của Thẩm Ngọc Dung mang theo nội lực Trúc Cơ đỉnh phong dội vang khắp quảng trường “Khởi bẩm Hội đồng Nghị trưởng Tiên Minh! Bản quan — Chấp pháp quan bậc bốn Thẩm Ngọc Dung, phụng mệnh chấp pháp, hôm nay chính thức đệ trình sớ khiếu nại cùng hồ sơ phúc tra đại án năm mươi năm trước liên quan đến đệ tử chân truyền Lục Thanh Hà!”

Cái tên “Lục Thanh Hà” vừa thốt ra, cả quảng trường Vấn Đạo Đài bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Những lão tu sĩ lớn tuổi trên các đài quan sát đưa mắt nhìn nhau, nét mặt chấn động như vừa bị đánh thức ký ức về thảm án nửa thế kỷ trước.

Thẩm Ngọc Dung không ngập ngừng, dõng dạc tâu tiếp “Mấy ngày trước tại ngõ Khê Hạc khu Hạ Phố, có kẻ đã dùng Hỏa Linh Dầu và tên sắt mang mật ấn tông môn thiêu rụi xưởng ngọc, mưu toan diệt khẩu nhân chứng và tiêu hủy vật chứng then chốt. Căn cứ theo Điều thứ chín Tiên Minh Hiến Chương, bản quan kính thỉnh Hội đồng Nghị trưởng lập tức mở phiên điều trần đặc biệt trước Thiên Kính Trận, cho phép nhân chứng Tiêu Cảnh Nhược và Diệp Hoài An kích hoạt Khẳng Định Bằng Chứng Quang Ảnh để trả lại công lý cho người đã khuất!”

Từng lời của nữ Chấp pháp quan tựa như sấm rền giữa trời quang. Trên hàng ghế nghị trưởng, mấy vị bô lão râu tóc bạc phơ khẽ biến sắc, chụm đầu thì thầm bàn tán khiến bầu không khí nơi Vấn Đạo Đài ngột ngạt tới mức dường như một giọt nước rơi cũng có thể nghe thấy.

Đúng lúc này, từ phía đỉnh Huyền Thiên Phong vang lên chín tiếng chuông đồng rền vang, tiếp nối là hồi tù và trầm hùng xé toạc màn sương mù mịt mùng.

Một dải mây tía từ trên trời cao trải dài xuống tận hàng ghế trung tâm của đài xét xử. Tiếng xướng danh của Chấp sự Tiên Minh vang dội khắp bốn phương tám hướng “Cung nghênh Đại trưởng lão Huyền Thiên Kiếm Tông — Lãnh Vô Nhai tôn thượng quang lâm, nhập tọa hàng ghế thẩm phán tối cao Tiên Minh Đại Hội!”

Giữa tiếng hô vang rúng động mây ngàn, một bóng người từ trên mây tía khoan thai bước xuống. Kẻ đó râu tóc hoa râm, phong thái tiên phong đạo cốt, khoác huyền bào thêu kim tuyến lấp lánh dưới ánh bình minh rạng rỡ. Mỗi bước chân gã bước đi dường như làm hư không khẽ rung chuyển.

Tiêu Cảnh Nhược nheo mắt nhìn lên. Mảnh ngọc tàn trong tráp huyền thiết dường như khẽ phát ra tiếng ngân rung trầm đục. Dưới đáy mắt già nua của lão thợ mài, hình bóng kẻ khoác huyền bào thêu kim tuyến năm mươi năm trước nơi tầng hồi ảnh thứ nhất, nay đã hoàn toàn trùng khớp với kẻ đang ngạo nghễ bước l*n đ*nh cao quyền lực kia.