Chương 23: Thép Dẻo Chắn Cuồng Lôi

Tiếng rạn nứt răng rắc ẩn sâu dưới ánh lửa hung bạo lọt thẳng vào tai A Lục, sắc nhọn như mảnh gốm cứa vào màng nhĩ.

Liễu Thiên Minh gầm lên một tiếng chói tai, bàn chân giẫm mạnh xuống sàn đá hoa cương khiến bụi đá bay mù mịt. Thân hình gã tựa mãnh thú xé gió lao tới, hai tay vung thanh kiếm ngọc đỏ rực lửa, chém xéo một đường sấm sét nhắm thẳng bả vai A Lục. Luồng khí nóng cuồn cuộn ập đến, táp rát cả da mặt thiếu niên mười lăm tuổi.

Đứng trước đòn đánh bão bùng của tu sĩ Luyện Khí tầng bảy, A Lục không hề nao núng hay lùi bước. Đôi mắt cậu mở to, nhớ lại từng nhịp búa đập đe mà Bào gia gia đã kiên nhẫn chỉ dạy suốt những đêm dài bên lò nung số ba. Muốn thép không gãy, phải biết nương theo lực; muốn hóa giải cuồng lôi, chớ vội đem thân mình đối đầu trực diện.

A Lục hạ thấp trọng tâm, hai tay ghìm chặt chuôi gỗ mộc mạc, nâng thanh kiếm “Lục Bình” lên một góc chéo đón lấy lưỡi kiếm rực lửa của đối thủ.

“Keng!”

Một tiếng kim loại chạm nhau lanh lảnh vang rền khắp Lạc Nhạn Đài. Kình lực cuồng bạo của Liễu Thiên Minh trút xuống như thác đổ, nhưng thay vì va đập cứng nhắc, thân kiếm Lục Bình khẽ uốn cong theo một đường vòng cung mềm mại. Lớp má kiếm bằng sắt dẻo đã khử sạch tạp chất lập tức phát huy tác dụng, co giãn nhịp nhàng để nuốt trọn chấn động. Thân kiếm võng xuống rồi bật ngược trở lại, gạt phăng lưỡi kiếm ngọc đỏ chệch sang một bên.

A Lục khẽ xoay gót chân xỏ đôi giày vải thô trên nền đá xanh, lùi nửa bước nhẹ tênh, triệt tiêu toàn bộ dư lực vào lòng đất mà lồng ngực không hề thấy tức nghẹn.

Thấy đòn sấm sét bị hóa giải êm ru, Liễu Thiên Minh trừng đôi mắt vằn tia máu, khuôn mặt tuấn tú vặn vẹo vì phẫn nộ “Lũ tiện dân ngoại môn, đỡ được một chiêu thì đã sao!”

Gã điên cuồng vung kiếm liên hoàn. Từng nhát chém rực lửa bổ xuống dồn dập, khi quét ngang hông, khi chém vát từ trên đỉnh đầu, ngọn lửa hung bạo bao bọc quanh thân kiếm ngày càng bốc cao ngùn ngụt.

Nhưng trong tâm trí A Lục lúc này, từng đường kiếm cuồng bạo kia chỉ tựa như những nhát búa vụng về của kẻ thợ non tay. Nhịp thở của cậu hòa vào tiếng gió, đôi bàn tay chai sạn nắm chắc chuôi kiếm, đón đỡ từng chiêu thức một cách ung dung. Thanh kiếm Lục Bình ngân lên những tiếng vo ve trong trẻo như tiếng ong rừng. Thân kiếm kẹp ba lớp uốn lượn nhịp nhàng theo từng góc đỡ chéo, dẻo dai tựa nhánh trúc trước gió lốc, nuốt trọn mọi luồng xung lực bão bùng mà không hề lưu lại một vết sứt mẻ.

Càng kéo dài thời gian, A Lục càng nhận thấy rõ sắc đỏ trên kiếm của Liễu Thiên Minh bắt đầu biến đổi. Ngọn lửa đỏ thẫm dần chuyển sang sắc đỏ già tăm tối, rồi ánh lên sắc vàng xỉn kèm theo mùi lưu huỳnh hăng hắc nồng nặc xộc vào mũi.

Nhiệt lượng do chân khí hỏa hệ dồn nén không ngừng bên trong thân kiếm đã vượt qua ngưỡng chịu đựng của kim loại. Dưới ánh mắt tinh tường của một người thợ rèn, A Lục nhận thấy rõ những thớ sắt ngậm độc lưu huỳnh bên trong thân kiếm ngọc đỏ đang rệu rã tan chảy dưới nhiệt lượng cuồng bạo. Các thớ thép rệu rã, mất dần liên kết. Dọc theo sống kiếm, những đường rạn nứt tế vi ban nãy giờ đây đã toác rộng, đan xen chằng chịt thành một mạng nhện đen ngòm.

Tiếng nứt vỡ rợn người phát ra dồn dập như tiếng cành khô gãy giòn trong đống lửa. Viên ngọc đỏ nơi chuôi kiếm nhấp nháy điên cuồng, thân kiếm rung bần bật trong tay Liễu Thiên Minh và rít lên những âm thanh nghẹn ứ.

Liễu Thiên Minh dường như cũng cảm nhận được sự bất thường, sắc mặt gã thoáng hiện vẻ hoảng loạn. Gã toan thu hồi chân khí, nhưng luồng hỏa linh cuồn cuộn đã bị dồn ứ đến cực hạn, biến thanh kiếm thành một khối phôi nung sắp sửa nổ tung ngay trên lôi đài.

Hiểm họa ập đến trong gang tấc!

Nếu thanh kiếm này phát nổ ở cự ly gần như vậy, không chỉ Liễu Thiên Minh bị nát bấy lồng ngực, mà hàng trăm mảnh sắt sắc nhọn mang theo lửa độc sẽ bắn tung tóe ra bốn phía. Dù kết giới Huyền Vũ đã được kích hoạt, nhưng đệ tử đứng sát mép đài và chính bản thân A Lục chắc chắn sẽ phải hứng chịu hậu quả khôn lường.

Trong chớp mắt, ký ức về những lời tâm sự đầy xót xa mà Bào gia gia từng dặn dò bên bếp lửa thoáng hiện trong đầu A Lục. Giữa thế đạo nghiệt ngã ấy, một đứa trẻ nghèo như cậu chỉ là tấm bia đỡ đạn tầm thường, có chết nơi hoang lạnh cũng chỉ để che giấu tội ác cho những kẻ ngồi trên cao.

“Không! Mình không phải là bia đỡ đạn!”

Lồng ngực A Lục thắt lại, rồi một luồng hơi ấm mãnh liệt bùng lên từ tận đáy lòng. Cậu là đệ tử của Phế Kiếm Lô, là đứa trẻ được Bào gia gia nâng niu cứu mạng và trao cho nghề rèn chân chính. Kiếm rèn ra là để cứu người, không phải để trơ mắt nhìn đồng môn chết thảm!Thay vì nhảy lùi về phía sau để tìm đường thoát thân, A Lục cắn chặt môi, đạp mạnh chân lao thẳng về phía trước.

Đôi mắt thiếu niên mười lăm tuổi mở to, sáng quắc như sao đêm giữa làn khói mù. Sau hàng vạn lần quai búa giã phôi dưới hẻm Phế Kiếm Cốc, đôi tay và đôi mắt của cậu đã tôi luyện được khả năng cảm nhận thớ sắt chuẩn xác đến từng tấc kim loại. Cậu nhìn thấy điểm chịu lực xung yếu nhất trên thân kiếm đối phương — nơi vết nứt mạng nhện giao nhau sâu nhất ở đoạn một phần ba tính từ chuôi kiếm.

“Bào gia gia, con nghe thấy tiếng thép nứt rồi!”

A Lục hét vang một tiếng, dồn toàn bộ kình lực tích lũy từ ngàn ngày kéo bễ vào cánh tay phải. Cậu vung kiếm Lục Bình chém ngang một đường dứt khoát, thanh thoát tựa nhát búa gõ trúng điểm xỉ thừa!

Lưỡi thép tôi bén ngọt của Lục Bình gõ trúng vào đúng điểm rạn nứt hiểm yếu nhất trên thân kiếm ngọc đỏ.

“Rắc!”

Một tiếng gãy giòn vang lên đanh gọn. Vết nứt hiểm yếu bị lực chém chuẩn xác kích hoạt, khiến thanh kiếm ngậm lưu huỳnh gãy lìa làm đôi ngay trước thời khắc nó kịp kích nổ toàn phần!

Thế nhưng, nửa thân kiếm phía đầu mũi vốn đã ngậm đầy hỏa linh cuồng nộ lập tức bùng nổ dữ dội.

“Oành!”

Một tiếng nổ chấn động đất trời vang lên, xé toạc không gian Lạc Nhạn Đài. Quầng lửa đỏ sẫm bung tỏa cuồn cuộn, kéo theo luồng nhiệt khí hung tợn hất tung Liễu Thiên Minh bay ngược về sau.

Giữa cơn bão lửa rực cháy, A Lục không hề quay lưng trốn chạy. Cậu xoay ngang cổ tay, giơ thân kiếm kẹp ba lớp rộng ba ngón tay chắn thẳng trước mặt mình, che chở trọn vẹn cho thân thể Liễu Thiên Minh đang ngã sõng soài phía sau cùng đám đệ tử ngoại môn đứng gần mép đài.

Hàng chục mảnh sắt vụn sắc nhọn đỏ rực như than hồng b*n r* xối xả, găm thẳng vào bản kiếm Lục Bình!

“Keng! Keng! Keng!”

Từng chuỗi âm thanh va đập dồn dập vang lên chát chúa. Lớp sắt dẻo hai bên má kiếm Lục Bình co giãn tuyệt vời, hấp thụ toàn bộ lực công phá khủng khiếp của những mảnh kim loại bắn vỡ. Từng mảnh sắt độc găm vào thớ sắt dẻo rồi rơi lả tả xuống sàn đá hoa cương. Thân kiếm Lục Bình rung lên bần bật những tiếng ngân trầm hùng, uốn cong rồi lập tức đàn hồi trở lại hình dáng ban đầu, vững vàng như bàn thạch mà không hề gãy đứt một tấc nào.

Khói lửa sặc sụa mùi lưu huỳnh từ từ tản mác theo ngọn gió lạnh đầu đông.

Mặt sàn đá hoa cương quanh lôi đài bị nung đen sì, vương vãi những mảnh sắt vàng xỉn lởm chởm. Liễu Thiên Minh nằm bệt dưới sàn, y phục cẩm bào rách bươm, mặt cắt không còn giọt máu. Gã run rẩy ngẩng đầu nhìn thiếu niên áo vải đứng chắn trước mặt mình, miệng mấp máy nhưng không thể thốt nên lời vì bàng hoàng và sợ hãi. Nếu không có thanh kiếm mộc mạc kia che chắn, nửa thân kiếm nổ tung vừa rồi đã cướp đi tính mạng của gã trong chớp mắt.

Giữa đống tàn tro khói tỏa, A Lục vẫn hiên ngang đứng vững trên đôi chân áo vải thô. Vết sẹo nhỏ nơi đuôi mắt trái của cậu lấm lem muội than nhưng ánh mắt lại sáng rực niềm kiêu hãnh. Thanh kiếm Lục Bình trên tay cậu vẫn nguyên vẹn sáng bóng, lớp vân mây cuộn trên thân kiếm tỏa ra hơi ấm dẻo dai kiên cường.

Cả quảng trường Lạc Nhạn Đài chìm vào một khoảng tĩnh lặng như tờ, chỉ còn tiếng than hồng tí tách rơi.

Rồi trong khoảnh khắc nghẹt thở ấy, trên hàng ghế danh dự cao nhất, Chưởng môn Huyền Khí Tông cùng Chấp Pháp Trưởng lão đồng loạt đứng bật dậy bàng hoàng, dán chặt ánh mắt kinh ngạc vào thanh kiếm vỏ tre không thể bẻ gãy trong tay cậu bé ngoại môn.