Chương 1
Tiêu Mộng Hồng là một kiến trúc sư. Nói đúng hơn, là một kiến trúc sư tương lai.
Phụ nữ học ngành kiến trúc vốn đã hiếm, vậy mà cô dường như sinh ra để làm nghề này – tài năng bẩm sinh, tư duy vượt trội. Thời đại học, cô đứng đầu toàn bộ khoa kiến trúc, áp đảo cả một thế hệ sinh viên, tốt nghiệp thủ khoa với học bổng toàn phần. Nhờ đó, cô dễ dàng bước chân vào chương trình đào tạo chuyên sâu của MIT. Một lần nữa, cô tốt nghiệp loại xuất sắc và được nhận vào một văn phòng kiến trúc danh tiếng tại Mỹ, nơi nổi tiếng là mảnh đất chỉ dành cho những kiến trúc sư giỏi nhất.
Đúng lúc cô mang đầy hoài bão, chuẩn bị đặt bước chân đầu tiên vào thế giới chuyên nghiệp – nơi những bộ vest, bản vẽ và ánh đèn thành thị hòa vào nhau – thì một chuyện ngoài ý muốn xảy ra.
Vì liên tục tăng ca suốt mấy ngày đêm, cơ thể vốn chưa từng có dấu hiệu bệnh tật gì bỗng đổ gục. Chỉ là tì đầu lên bàn để chợp mắt một chút, cô lại không bao giờ tỉnh lại nữa.
Khi được đồng nghiệp phát hiện và đưa đến bệnh viện, đã quá muộn. Bác sĩ thông báo cô đã qua đời.
Nguyên nhân là do cơn đau tim bất ngờ.
Tin tức lan ra, ai từng quen biết Tiêu Mộng Hồng – từ thầy hướng dẫn, bạn bè đến đồng nghiệp – đều không nén được tiếc thương.
Một nữ kiến trúc sư trẻ tuổi, tài năng xuất chúng, tương lai rộng mở… lại ra đi đột ngột như thế.
Nhưng Tiêu Mộng Hồng lại không hề cảm nhận được điều gì. Cô thậm chí không ý thức được rằng mình đã chết.
Trước khi cô mở mắt lần nữa, cô lại rơi vào giấc mơ kỳ lạ mà quen thuộc ấy.
Từ khi còn nhỏ, trong mơ của cô luôn xuất hiện một cô bé.
Cô bé ấy tên là Tiêu Đức Âm. Dựa theo cách ăn mặc của cô bé và khung cảnh xung quanh mà Tiêu Mộng Hồng thấy trong mơ, cô đoán rằng Tiêu Đức Âm sống ở một thế giới thuộc về cả trăm năm trước.
Trong giấc mộng ấy, cô thấy một bé gái xinh xắn như ngọc tuyết, lúc thì đọc sách, lúc thì vẽ tranh, viết chữ, có khi lại rúc vào lòng người mẹ hiền từ làm nũng, hồn nhiên và ngây thơ đến lạ.
Lần đầu tiên mơ thấy giấc mộng ấy, Tiêu Mộng Hồng cũng không để tâm.
Nhưng về sau, cứ cách một thời gian, giấc mơ ấy lại tiếp tục – mỗi lần một đoạn khác nhau, như thể đang nối dài một câu chuyện chưa kể hết.
Điều kỳ lạ là, theo thời gian Tiêu Mộng Hồng lớn lên, cô bé tên Tiêu Đức Âm trong mơ cũng dường như cùng cô trưởng thành.
Từ nhỏ, Mộng Hồng đã mất cha mẹ, được người thân họ hàng nhận nuôi. Có lẽ chính vì vậy mà sau những ngạc nhiên ban đầu, cô dần xem cô gái trong mộng – người vẫn luôn âm thầm đồng hành cùng mình – là người thân thiết nhất trong lòng. Dù trong mơ, cô mãi chỉ là kẻ đứng nhìn, chưa từng một lần nói chuyện với Đức Âm, nhưng chẳng hiểu sao, cô luôn cảm thấy... cô bé ấy chính là một phần của mình – một "mình" khác, thuộc về một thế giới khác.
Một thế giới nơi cô được nâng niu như công chúa, được yêu thương che chở hết mực – hoàn toàn trái ngược với cuộc sống thật ngoài đời, nơi cô chỉ là một đứa trẻ mồ côi lặng lẽ lớn lên trong cô đơn.
Cứ như thế, năm này qua năm khác, cô dõi theo cô bé ấy trưởng thành, trở thành một thiếu nữ xinh đẹp dịu dàng như đóa hoa vừa chớm nở. Đến năm mười tám tuổi, sau lễ trưởng thành, Đức Âm được gả vào một gia đình danh giá – một cuộc hôn nhân ai ai cũng ngưỡng mộ.
Mộng Hồng từng vui lây vì điều đó. Trong mơ, cô mừng cho Đức Âm như thể đó chính là hạnh phúc của chính mình – một cuộc đời trọn vẹn mà ngoài đời cô không có được.
Thế nhưng thật kỳ lạ, kể từ sau giấc mơ Đức Âm kết hôn, suốt năm sáu năm liền, những giấc mộng ấy hoàn toàn biến mất.
Tiêu Mộng Hồng đã cảm thấy hụt hẫng rất lâu. Ban đầu thậm chí cô còn thấy trống trải như thể cuộc sống mình thiếu đi điều gì đó quan trọng. Nhưng rồi vì guồng quay học tập và công việc cuốn đi, cô dần dần cũng không còn bận lòng nhiều nữa. Chỉ thỉnh thoảng, trong những đêm yên tĩnh, cô lại bất giác nhớ đến cô gái đã từng "lớn lên cùng mình" trong giấc mơ, tự hỏi không biết nếu mọi thứ trong mơ là thật, thì giờ này Đức Âm đang sống ra sao.
Cho đến vài ngày trước...
Tối hôm đó, sau một ngày làm việc mệt nhoài, cô lại mơ thấy Đức Âm.
Nhưng lần này, khung cảnh trong mơ hoàn toàn khác.
Lờ mờ trong sương mộng, Mộng Hồng cảm nhận rõ ràng: cuộc hôn nhân của Đức Âm dường như đã đổ vỡ. Cô ấy đã yêu một người đàn ông khác, rồi bị bỏ rơi, sau đó bị cô lập, hoàn toàn không nơi nương tựa...
Tiêu Mộng Hồng giật mình tỉnh giấc, trong lòng như có tảng đá đè nặng.
Cảm giác đó, chân thực đến mức khiến cô run sợ. Như thể nỗi đau ấy không phải của người trong mộng, mà là của chính mình.
Cô cố nằm xuống, hy vọng ngủ tiếp để quay lại giấc mơ kia – để biết chuyện gì đã xảy ra tiếp theo. Nhưng không được.
Dù có ngủ lại, giấc mơ cũng chẳng đến nữa. Chỉ là một khoảng tối mênh mông vô định.
Vài ngày tiếp theo, vì thức đêm làm việc, cô gần như không còn ngủ ngon, cũng chẳng thể mơ lại lần nào nữa.
Và rồi... mọi chuyện dẫn đến hiện tại này.
Tiêu Mộng Hồng cảm thấy đầu mình đau nhói, như thể vừa va mạnh vào đâu đó. Một dòng chất lỏng ấm nóng từ trán chậm rãi chảy dọc xuống má, thấm ướt làn da lạnh toát.
Cô cố hết sức mở mắt, nhưng mí mắt như bị dính chặt lại. Mãi đến khi dồn hết sức lực, cuối cùng mới gắng mở ra được một khe nhỏ.
Qua làn tóc rối che ngang tầm nhìn, Mộng Hồng lờ mờ thấy trước mặt có hai bóng người – một nam, một nữ. Cô chưa từng gặp họ bao giờ.
Người đàn ông trông chừng hơn hai mươi tuổi, gương mặt thư sinh, khoác trên mình bộ trường bào theo kiểu dân quốc, toàn thân toát ra vẻ của một kẻ mang khí chất nghệ sĩ.
Người bên cạnh là một cô gái trẻ hơn, để tóc ngắn ngang tai kiểu học sinh, gương mặt thanh tú, dáng vẻ thuần khiết. Cả hai đều tỏ ra hoảng loạn tột độ.
“Làm sao bây giờ, Bạch Thu? Cô ấy đang chảy máu đầu... lỡ như... lỡ như chết đi thì sao?”
Cô gái hoảng sợ, bám chặt lấy cánh tay chàng trai, ánh mắt đầy vẻ kinh hoàng nhìn Tiêu Mộng Hồng đang nằm bất động dưới đất.
Người đàn ông được gọi là “Bạch Thu” lúc này cũng chẳng khá hơn. Gắng lấy can đảm bước đến gần, tay run rẩy dò hơi thở Mộng Hồng. Có lẽ vì quá căng thẳng, anh không cảm nhận được nhịp thở mong manh của cô. Sắc mặt lập tức tái nhợt, cả người như bị ai đó đâm một nhát, hoảng loạn lùi mấy bước.
“Không ổn rồi! Mình phải đi ngay thôi!”
Nghe vậy, nữ sinh kia tái mét mặt, vội vàng cùng anh ta gom vài món đồ, rồi quay người định chạy.
Chạy được vài bước, chàng trai đột nhiên khựng lại. Anh quay đầu nhìn Mộng Hồng vẫn còn nằm bất động nơi sàn lạnh.
“Trời chưa tối hẳn đâu! Còn không mau đi! Anh còn luyến tiếc gì nữa? Nếu có ai bắt gặp, cả hai chúng ta đều xong!”
Cô gái đứng ở cửa, phát hiện anh chưa theo kịp, liền hạ giọng giục gấp.
Người đàn ông cúi đầu, nét mặt tràn đầy hối hận. Anh run giọng, hướng về phía Mộng Hồng nói “Âm à… xin lỗi em. Trước kia anh thật lòng yêu em… nhưng giờ anh không dám nữa. Chúng ta… vốn không thuộc về cùng một thế giới. Vừa rồi… anh không cố ý đẩy em đâu. Là em… em giành lấy con dao, muốn cùng anh đồng quy vu tận… Nếu trên trời có linh thiêng, mong em tha thứ cho anh…”
Khóe mắt anh hoe đỏ, nước mắt chỉ chực trào ra. Cuối cùng, anh quay đầu bỏ đi. Cùng cô gái kia, hai người lặng lẽ hé cửa, thận trọng thò đầu nhìn ra hành lang. Thấy không một bóng người, họ lập tức bỏ trốn.
…
Tiêu Mộng Hồng vẫn nằm mơ màng dưới sàn. Không biết bao lâu đã trôi qua, cuối cùng ý thức cô cũng dần rõ ràng trở lại.
Đầu đau như muốn nổ tung. Gương mặt, cổ… đều dính dấp thứ gì đó, trong không khí thoang thoảng mùi máu tanh lạnh lẽo.
Cô rên một tiếng, cố gắng chống tay bò dậy, tựa lưng vào bức tường phía sau, khẽ mở mắt.
Kim Phấn Mỹ Nhân - Bồng Lai Khách
