Chương 1: Nick - Nick
Chương 01: Nick - Nick
"Ngươi nên t·ự s·át đi."
Bên trong một con hẻm bẩn thỉu đầy những ống nước dính dầu, dây điện và những bức tường đổ nát, một chàng trai trẻ đang ngồi trên mặt đất, lưng dựa vào tường.
Đầu cậu cúi gằm, vô hồn nhìn chằm chằm vào khoảng đất trống giữa hai chân.
Mặt trời đang ở giữa bầu trời, ngay phía trên cậu bé này.
Vì thế, con hẻm được chiếu sáng rực rỡ.
"Ta biết điều này có hơi sốc, nhưng ta thực sự nghĩ rằng hành động tốt nhất cho ngươi trong tình huống này là t·ự s·át."
Cậu bé không ngẩng đầu lên khi nghe những lời này.
Lúc này, một con chuột bẩn thỉu, nhếch nhác đang ngồi trên một chiếc hộp kim loại nhỏ gỉ sét.
Con chuột đang khẽ gãi mõm trong khi nhìn cậu bé bằng đôi mắt mở to, cố gắng thiết lập giao tiếp bằng mắt.
"Nghe này," Con chuột nói khi nhảy xuống khỏi chiếc hộp và từ từ tiến về phía cậu bé. "Tất cả chúng ta đều biết chuyện gì đã xảy ra. Không phải là ta đề nghị t·ự s·át mà không có cơ sở logic, ngươi biết đấy?"
Khi con chuột đến gần hơn, đôi mắt cậu bé đột nhiên trở nên sống động, và cậu nhìn con chuột với ánh mắt dữ dội.
Đôi mắt con chuột mở to, và nó đứng bằng hai chân sau khi từ từ lùi lại.
"Bình tĩnh nào, Nick. Ta sẽ không làm hại ngươi," nó nói với một nụ cười lo lắng khi ngừng lùi lại. "Nhìn ta này. Ta chỉ là một con chuột. Làm sao ta có thể làm hại một người đã vượt qua Kỳ Thi Người Chiết Xuất Zephyx?"
Cậu bé, Nick, lại nhìn xuống đất.
Khi Nick chỉ vô hồn nhìn xuống đất như vậy, cậu trông giống như một người vô gia cư yếu ớt, nhưng khi cậu vừa nhìn con chuột, toàn bộ phong thái của cậu đã thay đổi.
Thực tế, cơ thể của Nick không hề yếu ớt.
Mặc dù cậu không quá cồng kềnh, nhưng cơ bắp của cậu khá rõ nét, điều này không có gì đáng ngạc nhiên, vì cậu đã tập luyện trong bốn năm qua với hy vọng cuối cùng cũng thoát khỏi Dregs (Khu Cặn Bã).
"Này, Nick," con chuột nói, không dám đến gần hơn. "Ta biết ngươi vẫn còn níu giữ chút hy vọng, nhưng cả hai chúng ta đều biết rằng tin vào ánh sáng hy vọng mong manh này chỉ là ảo tưởng."
Con chuột từ từ di chuyển quanh người Nick, nhưng nó không dám đến quá gần cơ thể cậu.
"Trong bốn năm qua, ngươi đã làm việc rất chăm chỉ. Ngươi tập luyện mỗi ngày, và thậm chí còn phạm một số hành vi khủng kh·iếp chỉ để tránh phải trả Blood Tax (Thuế Máu)."
"Ngươi không muốn làm những việc này, nhưng ngươi vẫn làm. Tại sao? Bởi vì ngươi đã nhìn thấy một lối thoát khỏi Dregs (Khu Cặn Bã)."
"Và ngươi đã làm được! Ngươi đã giành được một suất trong Kỳ Thi Người Chiết Xuất Zephyx cho Phòng Thí Nghiệm của Ghosty, và thậm chí ngươi còn vượt qua nó!" Con chuột nói với rất nhiều sự nhiệt tình.
Và rồi, con chuột chỉ thở dài.
"Nhưng Zephyx Synchronizer (Bộ Đồng Bộ Zephyx) của ngươi đã được điều chỉnh cho một Specter (Bóng Ma). Ngươi đã vượt qua kỳ thi, nhưng Phòng Thí Nghiệm của Ghosty không thể sử dụng một Người Chiết Xuất Zephyx với Bộ Đồng Bộ Zephyx đã được đồng bộ hóa."
"Và ngươi biết rằng họ không phải là những người duy nhất," con chuột nói khi dừng lại ở bên phải Nick. "Không Nhà sản xuất Zephyx nào sẽ thuê ngươi như thế này. Ngươi cũng biết rõ như ta rằng tất cả các công ty đều có những Specter (Bóng Ma) cụ thể cho Người Chiết Xuất của họ. Nếu không có khả năng từ những Specter (Bóng Ma) này, ngươi sẽ c·hết rất nhanh hoặc sẽ khiến công ty tốn nhiều tiền hơn số tiền ngươi mang lại."
"Vậy, bây giờ thì sao?" Con chuột hỏi, nhìn Nick với vẻ mặt thông cảm.
"Kế hoạch bây giờ là gì?"
"Ngươi không có học vấn."
"Ngươi không có mối quan hệ."
"Ngươi không có nơi ở."
"Ngươi thậm chí còn không nhớ bất cứ điều gì trước năm mười tuổi."
"Ngươi thậm chí không thể tham gia các băng đảng hoặc bất kỳ hoạt động kinh doanh nào của chúng vì ngươi đã kiên quyết từ chối trả phí cho chúng."
"Không có lối thoát."
"Ngươi có sẵn lòng tiếp tục sống như thế này không?" Con chuột hỏi với giọng buồn bã và đau đớn.
"Ta không muốn thấy ngươi phải trải qua quá nhiều đau khổ mỗi ngày."
"Dừng lại đi."
Con chuột đang cẩn thận và từ từ tiến về phía Nick.
Khi con chuột đến gần Nick hơn, một vài cặp mắt xuất hiện sau những tấm lưới cống tối tăm trong con hẻm.
Chúng đang theo dõi mọi thứ với sự phấn khích.
Nick chỉ tiếp tục nhìn xuống đất.
"Chẳng phải ngươi chỉ muốn nghỉ ngơi sao?" Con chuột hỏi khi nó rất cẩn thận tiến về phía trước. "Mỗi ngày, ngươi ngủ với một mắt mở, lo sợ rằng một cái gì đó hoặc ai đó sẽ t·ấn c·ông ngươi."
"Ngươi thậm chí không có một người bạn hay thành viên gia đình nào."
"Đấu tranh để làm gì?"
"Sống như thế này để làm gì?"
"Và bây giờ, ngay cả hy vọng cuối cùng của ngươi cũng đã biến mất."
Con chuột nhìn Nick với ánh mắt thông cảm.
"Tin ta đi. Ta đã nói chuyện với hàng triệu người, và ta biết một tình huống vô vọng khi ta nhìn thấy nó."
"Ta có thể làm cho nó nhanh chóng và không đau đớn. Nếu ngươi muốn, ta thậm chí có thể đặc biệt chú ý đến một số người mà ngươi không thích."
"Ít nhất, như thế này, ngươi có thể ra đi theo cách riêng của mình thay vì c·hết đói."
"Cái c·hết của ngươi thực sự sẽ có mục đích."
Con chuột đã đến đủ gần Nick để có thể chạm vào chân cậu.
Những con chuột phía sau lưới cống từ từ và cẩn thận bước ra, nhưng chúng vẫn giữ một khoảng cách lớn.
Điều quan trọng là không gây ra phản ứng chiến đấu hoặc bỏ chạy ở mục tiêu của chúng.
Adrenaline có thể mang lại sự sống nhất thời cho lỗ đen bên trong lồng ngực của một người đau khổ.
Điều này phải được thực hiện một cách có phương pháp, từ từ và cẩn thận.
"Chỉ cần nằm xuống, được chứ?" Con chuột nói chậm rãi. "Ta sẽ chạm nhẹ vào chân ngươi bây giờ. Đừng sợ. Ta sẽ không làm gì cả."
Con chuột từ từ đưa móng vuốt ra để chạm vào chân Nick.
BANG!
Một nắm đấm mạnh mẽ đánh trúng con chuột, biến nó thành một đống bầy nhầy máu me.
Ngay lập tức, tất cả những con chuột khác chạy trốn trở lại vào cống.
Im lặng.
Nắm đấm thả lỏng và nắm lấy con chuột đã bị nghiền nát.
Sau đó, cậu lấy ra một cái bao tải màu nâu bẩn thỉu, cũ kỹ và ghê tởm rồi cho con chuột vào đó.
Một lát sau, Nick thẳng lưng và hít một hơi thật sâu.
"Thật tệ," Cậu nói, giọng hơi trầm hơn so với người đàn ông bình thường.
Nhưng rồi, một nụ cười nhỏ nở trên môi khi cậu nhấc chiếc bao tải màu nâu bẩn thỉu lên.
"Nhưng ít nhất bữa tối đã được đảm bảo."
Đột nhiên, đôi mắt Nick nheo lại khi cậu bật dậy.
Cậu trừng mắt nhìn về một trong những lối ra của con hẻm.
Vừa rồi, một người đàn ông cơ bắp mặc áo khoác đen và đội mũ đen đã xuất hiện gần lối ra đó.
Lúc này, Nick có thể thấy một nụ cười bí ẩn nở trên môi người đàn ông khi ông ta nhìn Nick với vẻ thích thú.
"Ngươi muốn gì?" Nick hỏi với giọng gay gắt và đe dọa.
Nick đã gặp nhiều người, và cậu biết rằng một người hành động như thế này không có ý định tốt đẹp gì.
"Ta không mua m·a t·úy, thuốc chữa bệnh thần kỳ, Specter (Bóng Ma) Zephyx, hay bất cứ thứ gì ngươi bán," Nick nói.
Một lát sau, đôi mắt Nick mở to một chút, và cậu đặt cái bao tải màu nâu ra sau lưng. "Ta cũng không bán con chuột cho ngươi!"
Người đàn ông trông hơi sửng sốt, nhưng ông ta bắt đầu cười khúc khích một cách thích thú.
"Con chuột của cậu? Cậu nghĩ ta đang nhắm vào con chuột của cậu?" Ông ta hỏi với một nụ cười nhếch mép.
Nick nghi ngờ nhìn người đàn ông. "Ta không mua bất cứ thứ gì! Ngoài ra, thật thô lỗ khi vào nhà người khác mà không báo trước."
"Nhà?" Người đàn ông lặp lại trong sự bối rối khi nhìn quanh con hẻm.
Sau khi nhìn một lúc, người đàn ông thấy một túp lều nhỏ được làm từ những mảnh kim loại bỏ đi và gỉ sét.
Người đàn ông hít một hơi thật sâu và thở dài trước khi chiếc mũ đen của ông ta biến mất, để lộ khuôn mặt đẹp trai.
Có một vài nếp nhăn kín đáo trên trán người đàn ông, và Nick cũng có thể thấy một vài sợi tóc bạc xen lẫn mái tóc đen thường thấy của ông ta.
Người đàn ông chỉ cười khúc khích một chút. "Cậu hỏi ta muốn gì." Ông ta lặp lại.
"Ừm, cậu có thể gọi ta là một học giả." Người đàn ông nói với một nụ cười khi nhìn Nick. "Ta nghiên cứu Specter (Bóng Ma). Cụ thể hơn, là sức mạnh mà Specter (Bóng Ma) có thể ban cho con người."
"Ta đã nói là ta không mua bất cứ thứ gì!" Nick hét lên.
Người đàn ông lại hít một hơi thật sâu và thở dài.
"Ta là cố vấn cho nhiều Nhà sản xuất Zephyx, và Phòng Thí Nghiệm của Ghosty là một trong số đó." Người đàn ông nói khi từ từ giơ ngón trỏ phải lên.
Khoảnh khắc tiếp theo, một quả cầu gồm những dụng cụ kim loại dính máu hiện ra phía trên ngón tay ông ta.
Những dụng cụ đó đang xoay tròn nhanh chóng phía trên ngón tay người đàn ông.
Khi Nick nhìn thấy điều đó, cằm cậu gần như chạm sàn, và đôi mắt cậu sáng lên.
"Ông là một Người Chiết Xuất Zephyx?!" Cậu hỏi trong cú sốc.
Người đàn ông cười khúc khích. "Trong quá khứ," ông ta nói khi những dụng cụ lại biến mất. "Hiện tại, ta chỉ là một nhà nghiên cứu."
Nick vẫn nhìn người đàn ông với ánh mắt kinh ngạc.
Một Người Chiết Xuất Zephyx!
Nick nuốt nước bọt.
"Được rồi," Cậu chậm rãi nói. "Vậy, ông có gì để bán?"
Người đàn ông khịt mũi thích thú. "Ta không ở đây để bán bất cứ thứ gì."
"Ta ở đây vì bạn của ta ở Phòng Thí Nghiệm của Ghosty đã liên lạc với ta. Họ không biết cậu đã đạt được loại sức mạnh nào hay nó đến từ Specter nào. Bạn của ta biết rằng ta quan tâm đến những thứ này, đó là lý do tại sao anh ấy nói với ta về cậu."
Nick trở nên lo lắng khi nghe điều đó.
Nghe có vẻ giống như mấy thứ thí nghiệm độc ác!
Khi người đàn ông nhìn thấy vẻ mặt e dè của Nick, ông ta gần như rên rỉ.
"Ta không ở đây để làm hại cậu!" người đàn ông hét lên một nửa với sự khó chịu. "Ta chỉ ở đây để xem sức mạnh của cậu hoạt động như thế nào. Ta thậm chí sẽ giới thiệu cậu cho một số Nhà sản xuất Zephyx nếu sức mạnh của cậu tỏ ra hữu ích!"
"Đây là một điều tốt cho cậu!"
Nick sửng sốt, nhưng vẻ mặt cậu nhanh chóng chuyển sang nghi ngờ.
Giúp đỡ?
Một điều tốt?
Ở Dregs (Khu Cặn Bã)?
Ngay cả trẻ con cũng không tin điều đó!
"Và ông muốn gì để đổi lại?" Nick hỏi.
"Đổi lại?" Người đàn ông lặp lại. "Cậu thậm chí có thứ gì có thể khiến ta quan tâm không?"
Nick cố gắng nghĩ ra điều gì đó.
"Không có gì trên thế giới này là miễn phí," Nick nói với sự nghi ngờ. "Thứ gì đó được quảng cáo là miễn phí sẽ rất nhanh chóng biến thành thứ gì đó không miễn phí sau một thời gian."
Vẻ mặt của người đàn ông trở nên vô cảm. "Ôi Chúa ơi," ông ta nói trong sự bực bội.
Đột nhiên, người đàn ông xuất hiện trước mặt Nick.
BANG!
Người đàn ông đánh vào đầu Nick, và Nick ngã sang một bên, b·ất t·ỉnh.
"Có khó chấp nhận đến vậy không khi ai đó chỉ muốn giúp cậu?!"
Im lặng.
Người đàn ông lại hít một hơi thật sâu và thở dài.
SHING!
Những dụng cụ dính máu lúc trước xuất hiện trước mặt ông ta.
"Bây giờ, hãy xem cậu có loại sức mạnh nào."
Kill The Sun
