Chương 7: Tiếng Nói Sau Chấn Song

Đạt hạ khẩu súng K54 nhưng ngón trỏ vẫn áp trên vành cò. Mắt anh nheo lại, nhìn xoáy vào mép cỏ may bị cày nát trườn xuống rặng chuối dại.

“Nó tháo chạy theo lối đê quai ra quốc lộ rồi,” Đạt nói, giọng đanh thép. “Tung tích chúng ta đã lộ, rời khỏi đây ngay!”

Không chần chừ, Đạt giục Quang và Mai lên xe. Chiếc Simson vượt triền đê lầy lội về thị xã Phủ Lý. Sau khi gửi Mai tại trạm công an cơ sở bảo đảm an toàn, Đạt cùng Quang vượt hơn sáu mươi cây số mưa phùn rét buốt về tới Hà Nội ngay trong đêm.

Sáng hôm sau, sương muối phủ xám xịt lên những bức tường đá cắm miểng chai của Trại tạm giam Hỏa Lò. Đứng trước cánh cổng bọc tôn đồ sộ trên phố Hỏa Lò, lồng ngực Quang tức nghẹn. Đạt trình giấy giới thiệu nghiệp vụ của Phòng Cảnh sát hình sự Hà Nội, ký sổ trực ban rồi bàn giao vũ khí.

Người quản giáo dẫn họ qua dãy hành lang lát gạch tàu ẩm mốc vào phòng tiếp cung số ba. Gian phòng lạnh ngắt, bóng đèn tròn soi rõ dãy chấn song sắt sơn đen ngăn đôi căn phòng. Bên này đặt chiếc bàn mộc; bên kia là chiếc ghế đẩu chân sắt chôn chặt xuống nền xi măng.

Quang ngồi xuống ghế, những đầu ngón tay dính vệt ố vàng hóa chất khẽ run. Đã năm năm trôi qua kể từ ngày người bạn đồng niên bị kết án oan mười lăm năm tù giam.

Tiếng xích sắt lách cách vang lên. Cánh cửa ngách xịch mở, một phạm nhân mặc áo kẻ sọc bạc phếch chậm rãi bước vào.

Cổ họng Quang nghẹn đắng.

Trịnh Đình Lộc gầy rộc đi, gò má nhô cao trên gương mặt sạm đen, khớp ngón tay thô ráp nứt nẻ. Nhưng trong hốc mắt sâu hoắm, ánh nhìn của anh vẫn giữ nguyên nét cương nghị.

Thấy Quang ngồi cạnh Đạt, Lộc sững sờ. Đôi môi khô nẻ run run “Anh Quang… Có phải anh không?”

Quang đứng bật dậy, bước sát chấn song sắt “Tôi đây, anh Lộc! Tôi đến tìm anh đây!”

Cán bộ quản giáo nhắc nhở “Phạm nhân ngồi vào vị trí. Các đồng chí có đúng mười lăm phút.”

Lộc ngồi xuống, nhìn trừng trừng bạn mình, giọng khàn đặc “Năm năm rồi… Cứ ngỡ anh đã quên đứa bạn tù đày này.”

“Làm sao tôi quên được!” Quang ghìm giọng. “Tôi chưa từng tin anh sát hại thầy Côn. Suốt năm năm qua, tôi vẫn tìm cách giải mã cuộn phim tư liệu cứu trợ sông Đáy năm ấy. Hôm nay chúng tôi đến để báo cho anh: chứng cứ ngoại phạm giả đã bị lật tẩy!”

Đôi mắt Lộc mở to, hai bàn tay bám chặt thanh sắt “Cuộn phim Orwo ba mươi lăm milimét ư? Thước phim làm bằng chứng ngoại phạm cho Vũ Khắc Khiêm sao?”

“Đúng vậy,” Quang nói nhanh. “Dưới kính hiển vi và phép đo trắc lượng bóng đổ, tôi phát hiện góc bóng cọc tiêu thủy văn sai lệch mười bốn độ về phía đông bắc. Cảnh ca nô chở Khiêm không hề được quay lúc mười giờ sáng ngày mười chín tháng tám như biên bản, mà là vào buổi chiều, sau mười bốn giờ!”

Lộc nín thở lắng nghe, lồng ngực phập phồng dưới lớp áo tù mỏng manh. Quang tiếp tục “Hơn thế nữa, nhũ tương trên dải phim bị cắt dán bằng keo amyl axetat, tước đoạt đúng bốn khung hình nguyên bản. Chúng tôi vừa về triền đê sông Đáy tìm được nhân chứng chài lưới. Ông lão xác nhận lúc mười một giờ trưa hôm ấy, có người đi ca nô đến cướp hòm mẫu vật rồi phóng chạy trước cơn mưa dông!”

Nước mắt ứa ra trên gò má nứt nẻ của Lộc. Đôi vai gầy rung lên trong nỗi uất nghẹn dồn nén suốt năm năm trời:“Trời cao có mắt… Cuối cùng chân lý cũng lên tiếng! Anh Quang, đồng chí cán bộ, tôi xin thề trước vong linh thầy Côn, trưa hôm đó chính tôi đã tận mắt nhìn thấy kẻ thủ ác!”

Đạt lật trang sổ công tác bìa da, ngòi bút máy sẵn sàng “Anh Lộc, hãy thuật lại thật chi tiết khoảnh khắc xảy ra án mạng trưa ngày mười chín tháng tám năm một chín tám ba.”

Lộc hít một hơi sâu, hai tay bấu chặt thanh sắt “Gần mười một giờ trưa hôm đó, trời tối sầm vì mây dông. Thầy Côn ngồi gian ngoài đối chiếu tài liệu và mẫu quặng NX83. Tôi ra chái sau chằng bạt cho các thùng máy đo phóng xạ thì nghe tiếng ca nô nổ gằn, tấp vào bờ trước lán.”

Quang nín thở lắng nghe. Lộc nói tiếp, giọng run lên vì căm hờn “Nghe tiếng đổ vỡ loảng xoảng, tôi lao vào thì thấy thầy Côn đã ngã gục, ấm chén vỡ nát. Một bóng người mặc áo mưa bộ đội màu cỏ úa trùm kín đầu đang cạy tủ sắt, giật lấy chiếc hòm gỗ sơn xanh đựng mẫu quặng NX83 cùng tập bản đồ khoáng sản.”

“Anh có thấy mặt hắn không?” Đạt hỏi dồn.

“Hắn kéo sụp mũ áo mưa, đứng quay lưng ra cửa,” Lộc nghiến răng. “Tôi lao vào giằng lại chiếc hòm thì bị hắn vớ thanh sắt dựng góc cửa đập thẳng vào thái dương, khiến tôi ngã quỵ.”

Lộc nuốt khan, ánh mắt rực sáng “Nhưng trước khi ngất lịm, tôi kịp thấy tà áo mưa bị gió hất tung. Bên trong là chiếc quần dạ sĩ quan màu ghi xám và đôi ủng cao su có vạch vàng ở cổ chân. Đó là quân nhu đặc chủng của đoàn cứu trợ cấp bộ, lúc ấy chỉ Trưởng đoàn Vũ Khắc Khiêm sử dụng!”

Ngòi bút máy của Đạt lướt nhanh trên mặt giấy. Lời khai của Lộc trùng khớp hoàn toàn với nhật ký của Viện trưởng Côn, lời khai của nhân chứng chài lưới và kết quả thực nghiệm quang học bóng đổ.

Quang chồm tới, ánh mắt xoáy thẳng vào bạn “Anh Lộc, lúc ở trạm phân lũ, ai là người phụ trách quay và dựng đoạn phim cứu trợ đó cùng Khiêm?”

Gương mặt Lộc đanh lại, anh thốt lên không một giây do dự “Phạm Thái Bình! Kỹ thuật viên dựng phim của chính xưởng các anh! Năm ấy hắn được biệt phái sang đoàn cứu trợ. Tên này nghiện cờ bạc, nợ nần ngập đầu ở bến xe Kim Liên. Chính hắn đã ký biên bản xác nhận Khiêm có mặt ở trạm phân lũ lúc mười giờ sáng!”

Mắt xích đã nối liền: Phạm Thái Bình chính là kẻ cắt bốn khung hình và dán keo amyl axetat theo lệnh Khiêm để ngụy tạo ngoại phạm!

Tiếng gõ cửa cộc cộc vang lên. Người quản giáo bước vào, nhìn đồng hồ “Hết giờ tiếp xúc. Đồng chí điều tra viên thu xếp kết thúc.”

Lộc đứng bật dậy, chồm qua khe chấn song sắt. Anh đưa hai bàn tay gầy guộc chằng chịt sẹo chai nắm chặt lấy bàn tay dính vệt ố bạc nitrat của Quang. Hơi ấm run rẩy và niềm tin mãnh liệt từ người tù truyền thẳng sang huyết quản Quang.

“Anh Quang… hãy cẩn trọng!” Đôi mắt Lộc đỏ hoe, giọng thì thầm gấp gáp. “Thằng Khiêm dã tâm tàn độc khôn lường. Năm ấy lúc áp giải tôi đi, hắn đã ghé sát tai đe dọa rằng kẻ nào dám lật lại chuyện mẫu quặng NX83 và cuộn phim đó, hắn sẽ diệt khẩu bằng mọi giá… Các anh tuyệt đối không được sơ hở!”

Tiếng then sắt rít lên khô khốc. Người quản giáo dẫn Lộc lùi qua cánh cửa ngách. Cửa sắt đóng sầm lại, tiếng khóa cùm lạnh buốt vang vọng hành lang tối.

Quang đứng lặng bên chấn song trơ trọi, bàn tay sạm màu hóa chất vẫn ấm nóng vết siết của bạn. Anh quay sang Đạt, ánh mắt hai người giao nhau giữa luồng sáng đục ngầu, sắc lạnh và kiên định. Cuộc truy lùng mắt xích Phạm Thái Bình phải bắt đầu ngay lập tức.