Chương 18: Quỳ Gối Khai Tội Ác

Tiếng trán va xuống nền đất chan chát phá vỡ sự tĩnh mịch trong lều nghiệm thi. Cụ Sầm Đức Chiêu chầm chậm nhấc thanh đòn gánh gỗ lim khỏi vùng xương chẩm của Lục Bách, đặt ngay ngắn lên sạp tre. Hơi giấm thanh nồng đượm vẫn quấn quýt nơi đầu ngón tay cụ, ấm áp mà thanh tịnh, đối lập với nỗi kinh hoàng của kẻ quỳ rạp dưới chân.

Chống nhẹ cây gậy trúc, cụ Chiêu bước lên nửa bước. Đôi mắt già nua trăm mười một năm dãi dầu phong sương ánh lên vẻ nghiêm nghị, nhìn bờ vai đang rung bần bật của Lạc Phúc “Lạc Phúc,” giọng cụ trầm ấm nhưng nặng tựa nghìn cân, “xương tàn không biết dối trá, tro than chẳng chịu giấu giùm tội ác. Đầu sắt vuông khớp với vết nứt chữ đinh, mẩu sắt mẻ ôm trọn mảnh xương vỡ khuyết. Mạt than đá dưới móng tay Lục Bách cùng vệt dầu trẩu trên mảnh ván vũng Đầm Hoang đều chỉ về một mối. Đêm ấy, chính ngươi đã lừa người chủ trẻ tuổi theo thuyền than xuôi dòng, rồi từ phía sau giáng đòn chí mạng, có phải không?”

Từng lời của lão ngỗ tác như mũi châm bạc xuyên thẳng tâm can kẻ phản phúc. Lạc Phúc run rẩy ngẩng đầu, trán bê bết máu tươi, rồi vô thức dạt nhìn sang thi thể Lục Bách.

Dưới dải lụa đỏ đón nắng chính ngọ, vết rạn nứt lún màu đỏ tía sau gáy người thợ buôn hiển hiện rành rọt như con mắt chu sa trừng trừng đòi mạng. Ánh mắt Lạc Phúc dại đi, sắc mặt xám ngoét như thể cảnh tượng hãi hùng trong đêm đông ở vũng Đầm Hoang đang hiện về bóp nghẹt buồng phổi y.

“Tiểu nhân... có tội!” Lạc Phúc rú lên thảm thiết, cả thân hình đổ sụp xuống đất, hai tay ôm đầu, “Đại gia tha mạng! Là tiểu nhân mê muội ra tay ác độc!”

Tiếng khóc lóc van lạy của y vang rền khắp gò nghĩa trang. Ngoài cửa lều, hàng trăm dân chài căm phẫn siết chặt nắm tay, tiếng nghiến răng ken két hòa cùng lời nguyền rủa râm ran.

Trần Thụ đứng bên sạp tre, bàn tay siết chặt chuôi dao trắc nghiệm, cất giọng đanh thép “Khai rõ mau! Lục ca đối đãi với ngươi như ruột thịt, cớ sao ngươi lại hạ sát chàng rồi kéo xác dạt về bến Nam Độ để vu oan cho tẩu tẩu?”

Lạc Phúc run rẩy dập đầu như giã tỏi xuống nền đất, khóc lóc giàn giụa “Tiểu nhân nợ nần cờ bạc, bị chủ nợ dọa chặt tay chân... Đêm ấy, tiểu nhân giả vờ nói có mẻ than giá rẻ ở vũng Đầm Hoang để dụ Lục đại gia đi cùng. Thừa lúc ngài ấy cúi xuống kiểm tra đáy khoang, tiểu nhân vung đòn gánh bọc sắt giáng mạnh sau gáy... Ngài ấy ngã sấp cào cấu sàn thuyền rồi tắt thở. Tiểu nhân dùng choòng sắt đục thủng đáy thuyền nhấn chìm phi tang, rồi vác xác lên thuyền tam bản chèo ngược dòng thả về bãi cọc bến Nam Độ...”

Cụ Chiêu khẽ nheo mắt, chòm râu cước rung nhẹ. Cụ nhận ra Lạc Phúc vốn là tên quản sự hèn mạt, nếu không có kẻ quyền thế chống lưng bày mưu thì quyết không dám tàn độc đến bực này “Kẻ nào bày kế cho ngươi vu oan nàng dâu họ Lục hạ độc thạch tín?”

Nghe cụ Chiêu hỏi, Lạc Phúc như bừng tỉnh. Nỗi sợ hãi và sự phẫn uất của kẻ bị biến thành bia đỡ đạn bùng lên dữ dội. Y đột ngột xoay người, cánh tay run lẩy bẩy chỉ thẳng vào Tiền Hạo Thâm “Là hắn! Chính Tiền Hạo Thâm sai khiến tiểu nhân!”

Gian lều chấn động. Tiền Hạo Thâm mặt xám như tro tàn, chiếc nhẫn ngọc bích trên tay va vào vạt áo cẩm bào nghe lách cách. Hắn gầm lên, bước xéo tới toan đá văng Lạc Phúc:“Tiện nô to gan! Dám ngậm máu phun người sao? Tiểu nhân trước nay lương thiện, có thù oán gì với Lục gia mà phải hại mạng người?”

“Ngươi đừng hòng chối cãi!” Lạc Phúc hét the thé, mắt vằn tia máu, “Chính ngươi hứa xóa nợ cờ bạc, đưa cho tiểu nhân năm trăm lượng bạc trắng để lấy mạng Lục đại gia! Ngươi bảo chỉ cần Lục Bách chết, Tú Nương gánh tội thì bến Nam Độ ắt về tay Tiền gia, lúc ấy sẽ cho tiểu nhân làm tổng quản bến bãi!”

Khâm sai Thôi Cảnh Sách từ nãy giờ vẫn đứng uy nghiêm trước bàn án, đôi mày kiếm khẽ nhíu lại. Ngài cất giọng sắc lạnh như lưỡi kiếm tuốt vỏ “Khẩu thuyết vô bằng! Năm trăm lượng bạc Tiền gia mua chuộc ngươi hiện đang ở đâu?”

“Khởi bẩm Khâm sai đại nhân!” Lạc Phúc dập đầu lia lịa, “Năm trăm lượng bạc nén có đóng dấu ngân phường Kim Lăng của Tiền gia, tiểu nhân chưa dám tiêu một đồng! Toàn bộ bọc trong bao vải gai, chôn sâu ba thước dưới chân giường gỗ trong đ**m quản sự bến Nam Độ! Đại nhân sai người đào lên ắt thấy tang chứng!”

Tiền Hạo Thâm loạng choạng lùi lại, mồ hôi ướt đẫm trán. Hắn nghiến răng ken két, toan lao ra cửa lều tháo chạy “Bắt bớ hàm hồ... Tiểu nhân muốn về phủ...”

“Muốn chạy sao?”

Thôi Cảnh Sách quát lớn. Hai thị vệ cấm quân lập tức tuốt kiếm áp sát, khóa chặt hai cánh tay Tiền Hạo Thâm vặn ngược ra sau lưng, ấn quỳ thụp xuống đất. Chiếc mũ gấm rơi xuống, để lộ khuôn mặt nhớp nháp méo mó vì sợ hãi.

Đứng cách đó không xa, Tri phủ Tống Diễn nhũn cả hai gối, run rẩy như cầy sấy. Chiếc quạt ngà rơi đánh cạch. Nhìn vẻ thất thần của viên quan phủ, ai nấy đều hiểu khế ước ngầm chia chác bến bãi sắp bị phơi bày, và ngày tàn của chiếc mũ cánh chuồn tứ phẩm đã điểm ngay trước mắt.

Cụ Sầm Đức Chiêu đứng bên sạp gỗ, lặng lẽ nhìn cảnh tượng trước mắt. Cụ khẽ thở dài, tay chạm nhẹ vào mép chiếu cói đắp ngang ngực Lục Bách. Lòng dạ kẻ sống vì tham tàn mà sinh tà niệm, cuối cùng không thoát khỏi lưới trời lồng lộng. Nỗi oan khiên của người đã khuất hôm nay rốt cuộc đã được khói giấm thanh làm sáng tỏ rành rọt.

Khâm sai Thôi Cảnh Sách bước tới trước án thư, vung rộng tay áo thụng, cất giọng đanh thép “Một đội cấm quân lập tức phi ngựa đến đ**m quản sự bến Nam Độ đào lấy số bạc tang vật đem về! Binh lính cấm vệ nghe lệnh, trói chặt Lạc Phúc và Tiền Hạo Thâm, đóng gông sắt tống thẳng vào tử lao nha môn Lạc Giang, nghiêm cấm bất kỳ ai tiếp xúc!”

Đoàn thị vệ đồng thanh hô “Rõ”, tra gông sắt lôi xộc hai kẻ thủ ác ra khỏi lều giữa tiếng reo hò dậy đất của bách tính.

Thôi Cảnh Sách quay sang nhìn cụ Sầm Đức Chiêu đầy kính trọng, rồi trừng mắt nhìn viên Tri phủ đang run rẩy quỳ bên mép bàn, dõng dạc tuyên bố “Sáng sớm ngày mai, bản viện sẽ mở toang cổng lớn nha môn Lạc Giang, thăng đường mở phiên đại thẩm công khai trước mặt muôn dân để định đoạt mọi tội trạng!”