Chương 4: Mảnh Vỡ Lưu Ly

Bàn tay đeo nhẫn bạch ngọc của Tống Lăng Hoài siết chặt lại, các khớp ngón tay gồ lên trắng bệch vì tức tối. Uy áp Kim Đan sơ kỳ tựa ngọn núi vô hình cuồn cuộn ép xuống sảnh đường, từng luồng kình phong rít gào quanh thân áo gai của Phó Minh Triết.

Sức nặng ngàn cân dồn lên vai, nhưng lão thợ già không hề lay chuyển. Tám mươi năm vùi mình nơi hầm đất Hỏa Nê Lĩnh, đối mặt với miệng lò rực lửa và sức nặng của vạn khối đá tảng, gân cốt lão đã sớm vững vàng tựa gốc tùng bám rễ sâu vào kẽ đá. Hơn thế nữa, mảnh sa thạch xỉ đồng giấu trước ngực áo vẫn âm ỉ tỏa luồng hơi ấm, như đất sâu chở che cho tấm thân phàm trần.

Phó Minh Triết nén lại vị tanh ngọt nơi cuống họng, ngẩng cao đầu. Đôi mắt lão phẳng lặng như giếng cổ, không chút sợ hãi nhìn thẳng vào sát khí ngút trời của kẻ bề trên.

Sự kiên cường đến khó tin ấy khiến khắp Nghị Sự Đường lặng ngắt như tờ.

Hàng chục đan sư ngồi hai bên trố mắt nhìn nhau. Họ đều là tu sĩ có linh căn, hiểu rất rõ uy áp của bậc Kim Đan khủng khiếp dường nào. Một phàm nhân không có nửa điểm linh lực, đối diện với sức ép nghiền nát tâm can ấy lại không hề gãy gối, trái lại còn ngẩng cao đầu đứng sừng sững giữa sảnh đường!

Tiếng xì xào kinh ngạc bắt đầu râm ran nổi lên “Kỳ lạ thật… Một lão phàm nhân hơn trăm tuổi sao có thể chịu nổi uy áp của Đại trưởng lão?”

“Gân cốt lão ta cứng cỏi đến mức nào chứ?”

Nghe những lời bàn tán chung quanh, khóe mắt Tống Lăng Hoài giật giật dữ dội. Nhìn sắc mặt sượng sùng của đối phương, Phó Minh Triết hiểu rõ vị Đại trưởng lão này đang e ngại dư luận môn phái dèm pha chuyện lấy mạnh h**p yếu. Quả nhiên, sau một tiếng hừ lạnh buốt giá, Tống Lăng Hoài đột ngột phất mạnh tay áo, triệt thoái toàn bộ uy áp.

Kình phong tan biến, không khí trong sảnh lập tức thông thoáng trở lại.

“Tiện dân to gan!” Tống Lăng Hoài gằn giọng, ánh mắt lóe lên vẻ hung hiểm: “Ngươi cậy sống lâu năm mà dám nói xằng nói bậy trước mặt bản tọa? Quyển sổ rách nát kia chứng minh được cái gì? Chín đan thất nổ tung, muôn vàn đan dược quý hóa thành tro bụi, tội ác tày trời của Lô Viện các ngươi há có thể chối cãi bằng vài lời ngụy biện?”

Phó Minh Triết khẽ chớp mắt, khí tức dần ổn định trở lại. Lão siết chặt quyển sổ bọc da hoẵng trong tay, giọng nói đanh thép vang lên “Tống trưởng lão, lời nói có thể dối trá, sổ sách có thể bị ngài coi là giấy lộn, nhưng đất đá và tàn tích của lò lửa thì tuyệt đối không biết gạt người!”

Lão bước lên một bước, thân hình thẳng tắp như ngọn thương cắm giữa đất “Đan thất số chín vừa phát nổ sáng nay, tro tàn chưa nguội, dấu vết hỏa mạch vẫn còn nguyên tại chỗ. Nếu ngài cho rằng thợ già này ngậm máu phun người, cớ sao không để Phó Minh Triết ta cùng chư vị đan sư nơi đây đích thân đến đó đối chất? Vách lò nứt thế nào, gạch nổ ra sao, người trong nghề chỉ cần nhìn một cái là rõ do hỏa hầu, do thợ đắp lò hay do chính thứ gạch ngọc lưu ly kia tạo nên bẫy nhiệt!”

Lời đề nghị vừa dứt, cả sảnh đường lại một phen xôn xao. Mấy vị đan sư cao tuổi ngồi hàng đầu khẽ gật gù. Họ vốn đã hoài nghi về độ bền của lô gạch mới từ những vụ nổ trước, nay nghe lão thợ già quả quyết như vậy, trong lòng không khỏi muốn tận mắt chứng kiến thực hư.

Trên ghế báu, Tống Lăng Hoài nheo mắt nhìn lão thợ già, ánh mắt lóe tia khinh miệt. Với kẻ quen thói trịch thượng như gã, đan thất số chín giờ chỉ là đống gạch nát đá vụn, một tên phàm nhân không biết đan đạo làm sao tìm ra manh mối giữa tro tàn? Nhận lời tới đó, gã vừa dẹp yên mối ngờ vực của môn nhân, vừa có thể bẻ gãy tôn nghiêm của lão già ngay trước mắt mọi người.

Nghĩ đến đó, khóe môi Tống Lăng Hoài nhếch lên nụ cười khẩy đầy tự phụ “Được! Rất được! Bản tọa sẽ cho ngươi tâm phục khẩu phục!”

Gã đứng bật dậy, cẩm bào thêu mây vàng bay phần phật, giọng sang sảng quát lớn:“Chư vị đan sư, hãy cùng bản tọa tới đan thất số chín! Để xem một tên tiện dân giẫm bùn đất rốt cuộc giở được trò trống gì trước mặt công chúng!”

Nửa khắc sau, đoàn người đã có mặt tại đan thất số chín ở sườn vách đá cheo leo phía đông Đan Các.

Nơi từng nguy nga giờ chỉ còn là một đống hoang tàn đổ nát. Cả gian phòng bằng đá bị sức nổ xé toạc một nửa, trần đá sụp đổ ngổn ngang. Khói đen mù mịt vẫn cuồn cuộn bốc lên từ hố sâu thông với mạch địa hỏa, mang theo mùi khét lẹt nồng nặc của linh dược cháy dở và mùi hăng nồng của khoáng thạch quá lửa.

Chính giữa đống phế tích, chiếc đan đỉnh bằng đồng đen thượng phẩm nứt toác làm ba mảnh, nằm chỏng chơ giữa lớp tro than dày đặc. Xung quanh đan đỉnh, những mảng thành lò vỡ vụn vương vãi khắp nơi. Nhìn bề ngoài, những mảnh vỡ của Ngọc Lưu Ly Chấn Hỏa Chuyên vẫn còn sót lại những mảng men tráng bóng loáng, lấp lánh sắc xanh ngọc dưới ánh mặt trời rọi qua kẽ nứt.

“Ngươi thấy rồi chứ?” Tống Lăng Hoài chắp tay sau lưng, hất cằm nhìn Phó Minh Triết, giọng điệu trịch thượng: “Lò nổ tan tành, đan đỉnh vỡ nát. Bản tọa hỏi ngươi, ngươi định tìm chứng cứ ở đâu? Hay chỉ muốn kéo dài chút hơi tàn trước lúc chết?”

Đám đan sư xung quanh cũng lắc đầu thở dài trước cảnh tượng đổ nát. Hiện trường hỗn độn thế này, trừ phi dùng đại pháp thuật hồi quang phản chiếu, bằng không phàm nhân sao nhìn ra được nguyên do?

Phó Minh Triết không đáp. Lão bước qua những tảng đá ngổn ngang, đôi chân chai sần giẫm lên lớp tro than còn âm ỉ hơi nóng. Lão không thèm liếc nhìn chiếc đan đỉnh bạc vạn hay đống bã dược liệu quý giá, mà tiến thẳng tới vách lò chính – nơi tiếp giáp trực tiếp giữa miệng hỏa huyệt và lòng lò.

Lão quỳ một gối xuống lớp đá vụn, đưa bàn tay thô ráp đầy sẹo lướt nhẹ qua những mảng tường lò còn sót lại.

Hơi nóng trong hốc đá vẫn còn hầm hập phả vào mặt, tro bụi bốc lên làm đen nhẻm vạt áo gai, nhưng đôi mắt đục mờ của lão thợ già lại sáng rực lên từng tia chuẩn xác. Bằng kinh nghiệm tám mươi năm bầu bạn cùng đất nung và ngọn lửa, lão không cần linh lực để nhìn thấu thớ đất lòng lò.

Ngón tay lão miết qua lớp men bóng bẩy còn sót lại trên vách lò, cảm nhận rõ những vết rộp phồng nổi cộm lên như mụn nước. Đó chính là dấu tích không thể chối cãi của bọng khí nhiệt bị bít nghẽn. Khi địa hỏa cuồn cuộn dâng trào, lớp men lưu ly tráng kín mít bên ngoài đã ngăn chặn toàn bộ sự hô hấp tự nhiên của thớ đá. Khí nóng không thoát ra được, tích tụ thành bẫy nhiệt căng phồng, rồi cuối cùng nổ tung từ bên trong xé toạc toàn bộ lòng lò.

Phó Minh Triết khẽ thở hắt ra một hơi, ánh mắt dừng lại ở một khối gạch vỡ to bằng bàn tay nằm kẹt dưới chân bệ đá.

Lão vươn tay nhặt khối gạch lên.

Viên gạch lưu ly này bị lực nổ xé toạc từ trong tâm ra ngoài. Mặt ngoài của nó vẫn phủ lớp men ngọc láng mướt kiêu sa, nhưng mặt cắt bên trong lại phơi bày một sự thật tr*n tr**.

Phó Minh Triết dùng ngón tay cái miết mạnh vào phần tâm gạch. Lớp đất bên trong lập tức mủn ra, rớt xuống những hạt cát thô ráp xám xịt cùng mùi bùn sông nồng nặc. Thứ này hoàn toàn không phải đất sét đỏ chịu nhiệt của Nam Hoang, mà là đất sét pha cát tạp chất xốp rỗng, chỉ được bọc kín bởi lớp men hào nhoáng để đánh lừa thiên hạ!

Lão đứng dậy, giơ cao mảnh gạch vỡ trước mặt mọi người “Tống trưởng lão! Ngài hãy nhìn cho kỹ! Lớp men ngoài bóng bẩy như ngọc, nhưng ruột bên trong toàn cát tạp nham và bùn rác! Lòng lò cần co dãn theo mạch nhiệt, ngài lại dùng men bít kín lối thở, dùng cát rác nhồi vào ruột. Thứ này gặp chân hỏa cuồng bạo, không nổ tung mới là chuyện lạ!”

Tống Lăng Hoài biến sắc, giận dữ quát lớn “Ngậm máu phun người! Đó là Ngọc Lưu Ly Chấn Hỏa Chuyên thượng phẩm do Đan Các đặt chế tạo, làm sao có thể là cát rác?”

Phó Minh Triết cười lạnh. Lão dùng móng tay cái cạo mạnh lớp xỉ than bám ở mép chân đế mảnh gạch, nơi lớp men ngoài bị hỏa khí làm bong tróc từng mảng.

Dưới lớp tro đen, một vết chạm chìm sắc nét bất ngờ lộ ra trước mắt lão thợ già. Đó là hình một đầu sói ngậm đồng tiền cổ – ký hiệu bí mật độc quyền của gian thương Hắc Thị!