Chương 2: Roi Da Chấp Sự

Ngọn roi da linh thú rung lên bần bật giữa không trung, phát ra tiếng rít khe khẽ như rắn độc bị bóp nghẹt họng. Kình lực sắc bén của tu sĩ Luyện Khí tầng bảy theo thân roi cuồn cuộn truyền tới, nhưng khi chạm vào lòng bàn tay Phó Minh Triết, mọi chấn động bỗng chốc như chìm vào đầm lầy sâu không đáy.

Trải qua một trăm mười năm tôi luyện bên hầm than rực lửa, đôi bàn tay của lão thợ già đã sớm chai sần thành lớp giáp sắt kiên cố. Từng vết chai dày cộp, từng vết sẹo bỏng ngang dọc đan xen tựa vỏ cây cổ thụ ngàn năm chịu sương gió. Hai bàn chân trần của lão bấm chặt xuống lớp đất sét đỏ nén cứng của Hỏa Nê Lĩnh. Trọng tâm hạ thấp, tấm lưng gầy gò thẳng tắp, tư thế vững chãi tựa chân vạc đúc đồng mà lão đã rèn giũa qua vạn lần quấy bùn quặng nặng hàng trăm cân. Toàn bộ kình lực hung hãn truyền qua cánh tay lập tức tản thẳng xuống nền đất cằn cỗi dưới chân, che chắn trọn vẹn hiểm nguy cho Thiết Ngưu và mười hai đứa trẻ đang co cụm trong lán đất.

“Ngươi... lão già này!”

Cố Đằng biến sắc, đôi mắt chuột trừng lớn đầy kinh ngạc. Cán roi trong tay gã rung lên bần bật, cánh tay run rẩy như vừa nện phải tảng đá ngầm ngàn cân. Cố Đằng gầm lên một tiếng giận dữ, hai tay nắm chặt cán roi, dồn hết sức bình sinh giật mạnh về phía sau hòng kéo ngã lão thợ già. Nhưng Phó Minh Triết không hề cưỡng lại. Ngay khoảnh khắc đối phương dùng lực hết cỡ, năm ngón tay gân guốc của lão đột ngột nới lỏng.

Mất đà bất ngờ, Cố Đằng lảo đảo thụt lùi ba bước, suýt chút nữa ngã ngửa ra giữa vũng bùn than nhớp nháp. Tiếng giày giẫm lộp cộp hỗn loạn khiến đám đệ tử chấp pháp phía sau không kìm được khẽ xôn xao.

Mặt Cố Đằng đỏ bừng rồi chuyển sang tím tái vì thẹn quá hóa giận. Gã vội siết chặt cán roi, hất cằm lên che giấu nỗi chật vật, ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào mặt Phó Minh Triết, the thé gào lên “Lũ sâu bọ to gan! Chấp sự ta phụng mệnh Đại trưởng lão tới đây bắt tội, các ngươi lại dám kháng cự? Đan thất số chín nổ tung, chín lò chân đan của tông môn tan thành mây khói, tổn thất hàng vạn linh thạch! Tất cả đều do xưởng Hỏa Nê Lĩnh các ngươi dùng bùn đất phế phẩm, đúc ra thứ gạch tạp nham làm nghẽn hỏa mạch của Đan Các! Tội ác tày trời này, dù có băm vằm xẻ thịt cả cái xưởng rách này cũng không đền nổi!”

Tiếng quát mang theo linh lực chói tai dội vào vách đá, khiến mấy đứa trẻ nhỏ tuổi trong lán đất sợ hãi òa khóc nức nở. Thiết Ngưu siết chặt nắm đấm, hai mắt đỏ ngầu toan lao lên gầm gào thì Phó Minh Triết đã giơ cánh tay áo thô lên ngăn lại.

Lão thợ già chậm rãi bước lên nửa bước. Dáng người lão gầy guộc nhưng ánh mắt trầm tĩnh như giếng cổ ngàn năm, không hề gợn chút sợ hãi trước uy thế của tu sĩ. Giọng lão cất lên đanh thép, từng lời rành rọt như tiếng búa nện trên đe sắt “Cố chấp sự, ăn có thể ăn bậy, nhưng lời tuyệt đối không thể nói càn.”

“Ngươi dám bảo chấp sự ta nói càn?” Cố Đằng quát lớn, gân xanh trên trán giật giật.

“Lão phu cả đời nặn đất đắp lò, chỉ biết nhìn lửa đoán gạch, ăn ngay nói thật.” Ánh mắt Phó Minh Triết quét qua đám đệ tử chấp pháp đang lăm lăm vũ khí, giọng nói sang sảng vang vọng khắp khoảng sân phơi: “Nửa năm trước, Đan Các hạ nghiêm lệnh cấm tiệt Hỏa Nê Lĩnh đưa gạch sa thạch lên núi. Chín đan thất bị phá dỡ thành lò cũ, thay thế toàn bộ bằng loại gạch men láng bóng lấp lánh như ngọc. Lô gạch đó do ai ký lệnh nhập vào? Do ai đích thân đốc thúc xe cộ vận chuyển từng chuyến l*n đ*nh Đan Các? Há chẳng phải do chính tay Cố chấp sự ngươi phụ trách hay sao?”

Cố Đằng giật bắn mình, khóe mắt giật dữ dội, lắp bắp “Ngươi... ngậm máu phun người! Đó là Ngọc Lưu Ly Chấn Hỏa Chuyên thượng phẩm do Đại trưởng lão dày công tìm kiếm, là chí bảo trấn hỏa của tiên gia! Do bùn đất của các ngươi lưu lại tạp chất ăn mòn mạch đá từ trước, mới khiến linh trận phát nổ!”

“Nực cười!”

Phó Minh Triết cười lạnh một tiếng, thanh âm đanh lại như thép nguội nhúng nước “Suốt nửa năm qua, xưởng Hỏa Nê Lĩnh không xuất đi một viên gạch nào lên núi. Từng cân bùn, từng khối phôi của chúng ta đều nằm nguyên dưới hầm phơi này. Sổ sách xuất nhập của cốc ghi chép rành rọt từng ngày từng khắc. Gạch sa thạch xỉ đồng của lão phu đã phục vụ Đan Các suốt tám mươi năm, trải qua ba đời Chưởng môn, chưa từng làm nứt một góc lò! Còn thứ gạch lưu ly của các ngươi, dát men bóng bẩy cho đẹp mắt nhưng cốt đất bên trong xốp rỗng pha cát tạp nham. Lớp men bít kín lối thở của hỏa mạch, địa hỏa tụ lại không tán được tất sinh bẫy nhiệt nổ tung! Chín đan thất nổ nát bấy, chính là minh chứng rõ ràng nhất!”

Từng câu từng chữ rành rẽ, lập luận chắc như bàn thạch giáng thẳng vào mặt Cố Đằng. Đám đệ tử theo sau đưa mắt nhìn nhau, tiếng bàn tán xì xào vang lên râm ran. Bọn họ tuy là đệ tử tầng dưới, nhưng chuyện nửa năm nay Đan Các đổi gạch ai nấy đều tỏ tường.

Thấy lời dối trá bị bóc trần tr*n tr** giữa thanh thiên bạch nhật, Cố Đằng vừa thẹn vừa hoảng, sắc mặt thoắt xanh thoắt trắng. Ánh mắt gã lóe lên tia độc địa hung tợn:“Câm miệng! Một tên tiện dân hèn kém mà dám xoi mói bảo vật của tiên gia?”

Cố Đằng gầm lên, khí tức Luyện Khí tầng bảy điên cuồng bùng phát. Uy áp của tu sĩ tỏa ra như gió lạnh đè nặng lên khoảnh sân, khiến không khí đặc quánh lại. Gã vung roi da, the thé hạ lệnh “Bắt lấy lão già này cho ta! Lục soát toàn bộ lán đất, tịch thu toàn bộ sổ sách xuất xưởng! Đại trưởng lão Tống Lăng Hoài đang chờ tại Nghị Sự Đường Đan Các để định tội! Đến trước mặt ngài, xem cái mồm già nua của ngươi còn cứng được bao lâu!”

Hơn chục tên đệ tử chấp pháp lập tức rút kiếm, xích sắt loảng xoảng vung lên định ùa vào lán đất.

“Dừng tay!”

Thiết Ngưu gầm lên một tiếng như cọp lồng, vồ lấy chiếc xẻng sắt quấy bùn chắn ngang cửa lán, đôi mắt đỏ ngầu sát khí: “Kẻ nào dám bước qua, lão tử liều mạng với kẻ đó!”

Ninh Nha từ trong lán chạy nhào ra, hai hốc mắt đỏ hoe ôm chặt lấy cánh tay Phó Minh Triết: “Sư phụ! Đừng đi! Chúng muốn hại người!”

Trước tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Phó Minh Triết vẫn bình thản như tảng đá ngâm dưới đáy suối sâu. Lão đặt bàn tay thô ráp, ấm áp lên vai Thiết Ngưu, ấn nhẹ một cái. Một luồng sức mạnh trầm ổn từ bàn tay lão truyền qua, lập tức ghìm chặt cơn thịnh nộ bốc đồng của chàng thiếu niên mười tám tuổi.

“Thiết Ngưu, bỏ xẻng xuống.” Giọng lão trầm tĩnh nhưng chứa đựng uy nghiêm tuyệt đối của người chủ gia đình.

“Sư phụ...” Thiết Ngưu nghẹn ngào, bàn tay siết chặt cán xẻng đến mức run lên bần bật.

“Ở lại đây, trông nom mười hai đứa em cho chu đáo. Lò chưa sập thì trời chưa sập. Không có lệnh của ta, một bước cũng không được rời khỏi xưởng.”

Đoạn, lão quay sang cô bé đang khóc sụt sùi bên cạnh, khẽ xoa đầu nó: “Ninh Nha, vào lán mang quyển sổ xuất nhập nguyên liệu nửa năm qua ra đây cho ta.”

Ninh Nha cắn chặt môi, lau nước mắt rồi nhanh thoăn thoắt chạy vào góc lán đất, ôm ra tập sổ bọc bằng da hoẵng cũ kỹ. Quyển sổ dày cộm ghi chép tỉ mỉ từng mẻ bùn, từng chuyến xe của Hỏa Nê Lĩnh. Cô bé run rẩy dâng lên cho sư phụ.

Phó Minh Triết nhận lấy quyển sổ kẹp vào nách. Lão phủi sạch lớp tro than vương trên tà áo gai rách rưới, ngẩng cao đầu bước về phía Cố Đằng. Lão thợ già trăm tuổi lưng thẳng tắp, không hề có nửa phần co rúm của kẻ sắp ra pháp trường, khí độ ung dung khiến những kẻ vây quanh vô thức dạt sang hai bên nhường đường.

“Cố chấp sự không cần động thủ.” Phó Minh Triết lạnh lùng liếc nhìn ngọn roi da trong tay gã: “Đại trưởng lão muốn gặp, lão phu tự khắc bước chân l*n đ*nh Đan Các.”

Cố Đằng hừ lạnh một tiếng để lấy lại thể diện, vung tay quát: “Áp giải đi!”

Toán người rầm rập áp giải lão thợ già rời khỏi hẻm núi Hỏa Nê Lĩnh, bỏ lại phía sau ánh mắt uất nghẹn và tiếng khóc kìm nén của đàn con côi.

Dưới lớp áo gai bạc màu áp sát lồng ngực, bàn tay thô ráp của Phó Minh Triết khẽ chạm vào một v*t c*ng cỏi, sắc nhọn. Đó là một mảnh vụn gạch sa thạch xỉ đồng cũ kỹ mà lão đã cẩn thận nhặt từ chân lò cổ trước khi bước ra. Cạnh đá ráp thô cọ vào da thịt, truyền đến cảm giác ấm nóng quen thuộc tựa như sinh mệnh của chính lão. Lão ngước nhìn l*n đ*nh núi Đan Các nguy nga phủ mây trắng, ánh mắt đanh thép lóe lên tia sáng kiên định. Kẻ ngồi trên cao muốn dùng quyền uy để chôn vùi sự thật, vậy thì hôm nay, lão thợ già này sẽ dùng chính khối đá phàm trần để đập vỡ lớp mặt nạ dối trá của chúng.