Chương 4: Lưỡi Dao Trong Chân Không

Màn hình ba chiều trước mặt Trác Tấn Hòa chớp nháy dồn dập. Vệt phản xạ kim loại vừa trượt khỏi bóng râm trọng lực của khối quặng AS109 lập tức hiện rõ hình hài: một khối cầu gai góc bọc hợp kim đen tuyền, đường kính hơn một mét, tua tủa các chấu cực từ trường vươn ra như móng vuốt. Nó lơ lửng giữa màn bụi silicate, vừa tự quay chậm chạp vừa trôi thẳng về mạn phải Thần Nỏ với vận tốc mười hai mét trên giây.

“Lôi từ trường cộng hưởng đa cực của Thiết Huyết,” Tấn Hòa gằn giọng, ánh mắt ngưng đọng.

“Báo cáo Thuyền trưởng! Cảm biến tiệm cận của nó đã kích hoạt cơ chế dò kim loại!” Giọng Nhã Uyên vang lên căng thẳng: “Mức cảm ứng từ tăng vọt lên tám microTesla. Với quán tính rơi tự do này, nó sẽ va chạm vào vách buồng điều áp mạn phải sau hai phút mười lăm giây!”

Bành Lực gầm lên qua loa nội bộ: “Lão Trác! Để tôi nạp điện cho pháo xung kích bắn nát nó trước khi nó chạm vỏ tàu!”

“Tuyệt đối không được nổ súng!” Tấn Hòa quát dứt khoát: “Quả lôi này trôi dạt từ bãi mìn phong tỏa Họng Kìm Sắt. Ngòi nổ của nó liên kết vi ba đa cực với toàn bộ mạng lưới phía trước. Một phát pháo xung kích hay một vụ nổ nhiệt hạch lúc này sẽ tạo luồng xung điện từ cực mạnh lan xa hàng ngàn cây số, chẳng khác nào bắn pháo hiệu mời hạm đội Thiết Huyết tới xé xác chúng ta!”

“Nhưng nếu va chạm, đầu đạn plasma sẽ kích nổ!” Nhã Uyên tái mặt: “Vỏ giáp Thần Nỏ không chịu nổi vụ nổ trực diện ở cự ly bằng không!”

“Chúng ta sẽ gỡ ngòi nổ bằng phương pháp thủ công,” Tấn Hòa hạ lệnh.

Không khí trên đài chỉ huy đông cứng. Đầu dây buồng máy của Bành Lực bùng nổ: “Lão Trác! Cậu mất trí rồi à? Đó là lôi đa cực đời mới nhất! Chỉ cần sai lệch một phần mười microTesla cũng đủ kích hoạt ngòi nổ cộng hưởng. Chạm vào nó là tan xác giữa chân không!”

“Chính vì nó là lôi đời mới nhất, chúng ta càng phải thu hồi nguyên vẹn ngòi nổ của nó,” Tấn Hòa sải bước về phía khoang điều áp chính. “Muốn phá vỡ bãi mìn ở Họng Kìm Sắt, chúng ta cần tần số điều khiển gốc và cấu trúc mạch giải mã bên trong. Tôi từng tháo hàng trăm quả mìn từ trường ở Vành Đai Xích Đạo, tôi hiểu rõ cấu trúc của chúng.”

Anh quay sang Nhã Uyên: “Thiếu úy Thiều, giữ vững góc trôi quán tính của tàu, tuyệt đối không kích hoạt động cơ đẩy. Dùng dòng triều trọng lực của AS109 ghìm Thần Nỏ ở vị trí cân bằng tương đối với mục tiêu.”

“Rõ, Thuyền trưởng!” Nhã Uyên gật đầu dứt khoát, lập tức khóa chặt các tham số trắc địa.

Tấn Hòa nhìn Bác sĩ Diệp Trân đang đứng cạnh cửa bệnh xá: “Đại úy Diệp, theo dõi chỉ số sinh trắc học qua cảm ứng da giáp. Chuẩn bị buồng hồi sức nếu xảy ra sự cố áp suất.”

“Tuân lệnh, Trung tá,” Diệp Trân siết chặt bảng theo dõi y vụ, ánh mắt nghiêm cẩn.

Tấn Hòa bước vào khoang đệm điều áp. Cánh cửa bọc thép khép lại đánh rầm. Anh tròng bộ đồ bảo hộ chân không hạng nặng, cài chặt khóa ngực, kiểm tra bình oxy rồi hạ mũ kín khí. Khớp nối cổ mũ khóa chặt phát ra tiếng cạch đanh gọn. Bên hông giáp, anh gài chiếc kìm cắt từ trường siêu dẫn và máy dò cảm ứng từ cầm tay. Sợi cáp thép cứu sinh siêu bền nối từ đai lưng anh vào ngàm giữ cơ học của tàu.

“Bành Lực, nghe rõ không?” Tấn Hòa gõ nhẹ vào micro rung áp sát thanh quản.

“Nghe rất rõ, lão Trác,” giọng Thiếu tá máy trưởng trầm xuống: “Tôi đang giữ đầu tời cáp an toàn ở buồng máy. Dây cáp bọc cao su cách điện hoàn toàn. Quy ước giật dây: một nhịp là giữ nguyên, hai nhịp là sẵn sàng rút, ba nhịp liên tiếp là tôi kéo giật cậu về ngay lập tức.”

“Được. Bắt đầu xả áp.”

Máy bơm hút sạch không khí khỏi khoang đệm. Cánh cửa ngoài mở toang, để lộ khoảng không vũ trụ sâu thẳm. Cái lạnh thấu xương của chân không táp thẳng vào tâm trí Tấn Hòa. Phía trước, vành đai Asteria trải rộng như biển đá vô tận. Quả lôi từ trường đen ngòm đang lừ lừ trôi tới, cách mạn tàu chưa đầy ba mươi mét.

Tấn Hòa nhấn nhẹ bàn đạp đẩy phản lực khí nén sau gót giày, lướt êm ả vào môi trường không trọng lực. Dưới bóng râm của AS109, màn hình máy dò trên cổ tay anh nhảy số liên tục:“Mười hai microTesla… mười bốn microTesla…”

Khoảng cách rút ngắn xuống còn năm mét. Ba kim dò tiệm cận trên quả lôi đột ngột vươn dài, đầu kim lóe ánh sáng xanh ma quái.

Cảnh tượng ấy giáng mạnh vào tâm trí Tấn Hòa. Mười năm trước tại Vành Đai Xích Đạo, ánh sáng xanh chết chóc này cũng từng bùng lên. Một quyết định trắc địa chậm ba mươi giây của anh đã khiến cả phân đội công binh tan biến trong bão từ trường cộng hưởng. Ký ức câm lặng và ánh mắt tuyệt vọng của đồng đội dội về dữ dội, bóp nghẹt lồng ngực anh.

Bàn tay cầm kìm từ trường của Tấn Hòa run lên. Mồ hôi lạnh toát ra bám vào mặt kính mũ bảo hộ.

“Trung tá! Nhịp tim chạm mốc một trăm ba mươi!” Tiếng Diệp Trân vang lên sắc gọn qua tai nghe: “Điều hòa hơi thở! Đừng để cảm xúc lấn át!”

Tấn Hòa cắn chặt môi, vị tanh mặn kéo anh về thực tại. Phía sau lưng anh là Thần Nỏ và mười vạn sinh mạng đang ngóng chờ. Anh không thể lặp lại sai lầm trong quá khứ.

“Tôi ổn,” Tấn Hòa trầm giọng, lấy lại sự tĩnh tại sắt đá.

Anh ghì lực đẩy, ép hai bàn tay bọc đệm từ trường áp sát vỏ thép, hãm triệt để quán tính quay của quả lôi. Trên đỉnh khối thép, vòng đèn báo nhiệt rực đỏ: cảm biến tiệm cận đã bắt được thân nhiệt từ bộ đồ bảo hộ và kích hoạt quy trình nổ ngầm.

Dưới tàu, sợi cáp an toàn giật hai nhịp. Bành Lực đang cảnh báo thời gian.

Tấn Hòa bấm chốt gài cơ khí. Nắp hợp kim bật mở, lộ ra mạng lưới vi mạch và khối ngòi nổ cộng hưởng đang nóng dần lên. Cáp siêu dẫn chính dẫn xung nổ rực sáng dưới đèn mũ giáp.

“Nhiệt độ tăng vọt! Chỉ số chạm hai mươi microTesla!”

Cảm biến tiệm cận đã chạm ngưỡng bùng phát. Chỉ còn ba giây!

Ánh mắt Tấn Hòa không một gợn sóng. Lưỡi kìm từ trường siêu dẫn lạnh ngắt lách chuẩn xác vào khe hở hai milimét giữa hai cuộn cảm. Ngón tay anh siết cán kìm bằng lực nghiến dứt khoát.

Lưỡi kìm nghiến đứt rễ cáp siêu dẫn, tiếng cắn kim loại sắc lẹm truyền thẳng qua lớp giáp găng tay. Tia lửa tím li ti lóe lên rồi tắt lịm trong chân không. Vòng đèn đỏ rực chớp giật một nhịp rồi vụt tắt, chuyển sang màu xám xịt. Từ trường xung quanh sụp đổ hoàn toàn, chỉ số cảm ứng từ tụt dốc về số không tròn trĩnh.

Ngòi nổ đã bị vô hiệu hóa!

Tấn Hòa trút hơi thở nhẹ nhõm, lồng ngực phập phồng sau lớp giáp nặng nề. Ba giây. Lần này, anh không chậm trễ dù chỉ một phần nghìn giây.

Anh cẩn thận tháo rời khối ngòi nổ cộng hưởng hình trụ, khóa chặt vào hộp bảo quản chống từ bên hông giáp rồi giật cáp ba nhịp liên tiếp. Lực kéo từ tời điện của Bành Lực êm ái đưa Tấn Hòa cùng chiến lợi phẩm trở lại buồng điều áp.

Khi cánh cửa khoang khép lại và buồng đệm được bơm đầy dưỡng khí, Tấn Hòa tháo bỏ mũ bảo hộ. Gương mặt anh đẫm mồ hôi nhưng ánh mắt sáng rực. Anh bước vào đài chỉ huy, đặt khối ngòi nổ kim loại lên bàn trắc địa trước sự thở phào nhẹ nhõm của Nhã Uyên và Diệp Trân.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc khối ngòi nổ chạm vào bề mặt hợp kim, cụm vi mạch giải mã bên trong nó bỗng lóe lên đốm sáng xanh lam bất thường. Một chuỗi xung tín hiệu mã hóa bí mật bùng phát, chạy dọc theo dải cảm ứng mặt bàn và bắn thẳng vào màn hình hoa tiêu của Thiều Nhã Uyên.