Chương 16: Trận Đảo Cực Vĩ Đại

“Ba... hai...”

Tiếng đếm lùi tử thần từ dàn loa vô tuyến chưa kịp dứt điểm, bàn tay chai sạn của Trác Tấn Hòa đã dập mạnh chiếc cầu dao gốm cách điện mạ vàng xuống ngàm tiếp xúc bằng đồng đỏ.

“Đóng mạch cuộn cảm!”

Tiếng quát của anh vang lên đanh thép như một phát lệnh chuẩn xác giữa buồng lái Thần Nỏ.

Tách!

Một tiếng nổ đanh gọn xé toạc không gian buồng lái khi ngàm kim loại khép kín. Dòng điện siêu dẫn với cường độ hàng triệu ampe, tích tụ từ lò phản ứng đang ép xung một trăm ba mươi phần trăm dưới buồng máy của Bành Lực, lập tức phóng vọt qua đường dẫn chính. Dọc theo sống tàu Thần Nỏ, các cuộn cáp hợp kim siêu dẫn rực sáng ánh hồ quang xanh biếc. Hai mấu neo ghim sâu năm mươi mét vào vách đá TitanAlpha và TitanBeta trở thành hai cực phóng điện khổng lồ.

Giữa khoảng không tối đen như mực của Họng Kìm Sắt, một luồng từ trường cực đại lên tới hàng ngàn Tesla bùng nổ, biến khe rãnh không gian kẹp giữa hai tiểu hành tinh thành một cuộn cảm điện từ vĩ đại. Bức màn ánh sáng xanh biếc chói lòa quét ngang qua chân không, chiếu rọi hàng ngàn khối quặng sắt và tinh thể đá vụn đang lơ lửng.

Toàn bộ mạng lưới lôi từ trường cộng hưởng đa cực của Hạm đội Thiết Huyết đang giăng kín cửa Cổng Vòm rùng mình rung chuyển. Chu kỳ quét mười hai phần nghìn giây giữ khoảng cách cân bằng giữa các quả mìn bị luồng từ trường khổng lồ nén ép đến vỡ vụn.

“Đảo cực thành công!” Thiều Nhã Uyên hét lớn qua micro, hai mắt dán chặt vào bảng trắc địa đang nhấp nháy điên cuồng: “Tần số cộng hưởng của bãi lôi đã bị bẻ ngược một trăm tám mươi độ! Cực tính đảo chiều hoàn toàn!”

Trong tích tắc, quy luật tử thần do Hạm đội Thiết Huyết thiết lập bị lật ngược tận gốc rễ.

Hàng ngàn quả lôi hình cầu gai góc rực ánh đỏ hung hãn bỗng chốc khựng lại giữa không gian. Các cảm biến từ tính trên đầu ngòi nổ lập tức nhận diện mục tiêu kim loại mới. Thay vì truy đuổi lớp vỏ hợp kim nhẹ của tàu công binh Thần Nỏ, cảm ứng từ bị đảo cực đã dẫn dắt chúng quay ngoắt mũi nổ về phía nguồn phát xạ kim loại nặng khổng lồ nhất trong hẻm đá: đội hình thiết giáp hạm bọc thép của quân xâm lược.

Hàng ngàn luồng lửa đẩy xanh biếc đồng loạt phụt sáng, đẩy bầy lôi xoay chuyển quỹ đạo. Chúng như bầy ong vỡ tổ bị kích động, lao vút đi với gia tốc kinh hoàng, tạo nên những vệt sáng dày đặc xé toạc màn đêm vũ trụ.

“Cái gì thế này? Lũ rác rưởi kia đã làm gì bãi mìn?”

Giọng Cố Hắc Diễm thét lên lạc cả đi trên kênh sóng mở, át cả tiếng còi báo động hiểm nguy của soái hạm địch.

Những phát đạn pháo plasma từ các tuần dương hạm Thiết Huyết vừa rời nòng chưa đầy một hải lý không gian liền bị bão lôi từ trường chặn đứng giữa đường. Sóng xung kích của hàng trăm khối thuốc nổ định hướng va chạm trực diện với plasma tạo thành bức tường lửa chói lòa, nuốt chửng toàn bộ tầm nhìn quang học. Và ngay sau bức tường lửa ấy là thảm họa giáng xuống đầu quân xâm lược.

Đội hình chữ V ngạo nghễ của Hạm đội Thiết Huyết bỗng chốc trở thành bia tập bắn khổng lồ không lối thoát. Hai tiểu hành tinh TitanAlpha và TitanBeta ở hai bên sườn tạo thành bức tường đá tự nhiên giam chặt chúng ở đáy phễu.

Bầy lôi từ trường gầm rú lao tới. Từng quả mìn mang lõi nổ định hướng đâm sầm vào lớp giáp dày của các tuần dương hạm bọc thép hạng trung.

Chân không không truyền được âm thanh gầm thét, nhưng thị giác của Trác Tấn Hòa ghi nhận trọn vẹn sự trừng phạt khủng khiếp. Từng đợt nổ dây chuyền xé toạc vỏ thép hợp kim của chiến hạm địch. Những cột lửa plasma bùng phát từ các khoang vũ khí thứ cấp, thổi tung tháp chỉ huy và các cụm động cơ đẩy. Một chiếc tuần dương hạm mạn tả bị bẻ gãy làm đôi như cành củi khô, ngọn lửa hạt nhân màu tím rực lóe lên rồi tắt lịm, để lại những mảnh vụn kim loại nóng chảy bắn tung tóe vào không gian.

Chiếc thứ hai, rồi chiếc thứ ba... sáu khu trục hạm hộ tống lần lượt biến thành những quả cầu lửa rực sáng giữa Họng Kìm Sắt, bị nghiền nát hoàn toàn dưới chính thứ vũ khí mà chúng dùng để phong tỏa đồng bào Asteria.

Mục tiêu lớn nhất của cơn bão lôi đảo cực không ai khác chính là soái hạm Hắc Diễm.

Con quái thú bọc thép dài hơn hai cây số xoay xở nặng nề giữa hẻm đá chật hẹp. Dù lớp giáp siêu cứng vi mô chống chịu được những đợt công kích đầu tiên, nhưng hàng trăm quả lôi nối đuôi nhau lao vào cùng một tọa độ đã biến khối giáp ấy thành tro bụi.

Ánh mắt Trác Tấn Hòa dõi theo từng vệt nổ. Đòn nổ dây chuyền giáng thẳng vào tháp pháo chính siêu nặng của Hắc Diễm. Khối pháo điện từ khổng lồ từng đe dọa bắn nát Thần Nỏ bị bẻ gãy rụi, nổ tung thành một khối cầu lửa thiêu rụi toàn bộ sàn tàu phía trước. Liền sau đó, hàng chục quả lôi bám theo luồng hạt xả, đâm thẳng vào đuôi tàu.Động cơ phản vật chất của soái hạm bị kích nổ khoang phụ, phụt ra luồng khói plasma xanh lè rồi ngắt lịm. Toàn bộ dàn đèn rực rỡ dọc thân tàu Hắc Diễm phụt tắt, chìm vào bóng tối chết chóc. Mất lực đẩy và bánh lái quán tính, chiến hạm khổng lồ hai cây số trôi dạt mất kiểm soát, sườn tàu va quẹt dữ dội vào rạn đá ngầm của TitanAlpha, làm sạt lở hàng triệu tấn quặng đá đổ ụp xuống đè nghẹt hải đạo.

Trên màn hình liên lạc nhiễu loạn sóng tĩnh điện, hình ảnh nhạt nhòa của Cố Hắc Diễm hiện lên. Khuôn mặt gã biến dạng vì kinh hoàng tột độ, con mắt quang học sinh học bên trái chớp giật liên hồi, quân phục đen viền bạc tả tơi tro bụi.

“Không thể nào... Lũ chuột chũi... Các ngươi đã làm gì Cổng Vòm? Các ngươi đã làm gì đường rút của ta?”

Tiếng thét tuyệt vọng của kẻ bại trận vang lên bi thảm.

Trác Tấn Hòa đứng thẳng bên bệ lái, giọng anh cất lên qua kênh vô tuyến toàn dải, lạnh lùng và dứt khoát như một bản án thép “Đại tá Cố Hắc Diễm, các người muốn dùng Cổng Vòm để cướp bóc rồi rút lui an toàn sao? Công binh hạm đội Liên minh tuyên bố: cánh cửa này đã bị khóa ngược! Hãy ở lại đó mà đón nhận sự phán xét của bão lửa Asteria.”

Tấn Hòa dứt khoát ngắt kênh truyền.

Trên đồng hồ tác chiến, thời gian đếm ngược siêu bão bức xạ mặt trời cấp X9 nhấp nháy con số mười hai giờ chẵn. Cố Hắc Diễm cùng tàn quân Thiết Huyết đã hoàn toàn mắc kẹt. Vách đá sạt lở kết hợp cùng xác tàu vỡ vụn và bão từ tính còn sót lại đã biến Họng Kìm Sắt thành nấm mồ chôn chặt đường tháo chạy của quân xâm lược trước khi bão lửa thiêu rụi toàn bộ vành đai.

Giữa đài chỉ huy Thần Nỏ, ánh sáng báo động đỏ dần tắt, thay thế bằng ánh đèn xanh dịu mát.

Sợi cáp siêu dẫn từ hai mấu neo sau khi xả cạn xung lực bắt đầu nguội dần. Trác Tấn Hòa bấm nút thu hồi cáp, ngắt liên kết với hai tiểu hành tinh để bảo vệ khung thân tàu.

“Báo cáo Thuyền trưởng, dòng triều trọng lực đã ổn định trở lại! Mạng lưới lôi từ trường tại Cổng Vòm... đã bị quét sạch hoàn toàn!” Giọng Thiều Nhã Uyên nghẹn ngào, bàn tay run lên vì phấn khích: “Hành lang Cổng Vòm đã mở toang! Không còn một quả mìn nào cản lối đoàn tàu tản cư nữa!”

Dưới buồng máy, qua ống đàm nội bộ, tiếng reo hò khàn đặc của nhóm thợ máy vang lên át cả tiếng rít của quạt tản nhiệt. Tiếng Diệp Trân báo tin Bành Lực tuy ngất đi vì kiệt sức nhưng cụm tim nhân tạo đã giữ được nhịp đập cơ bản, qua cơn nguy kịch.

Tấn Hòa thở hắt ra một hơi dài, đặt tay lên vai Nhã Uyên “Mọi người làm tốt lắm. Chúng ta đã mở được đường sống cho mười vạn đồng bào.”

Anh vừa dứt lời, định phát tín hiệu toàn dải gọi các trạm mỏ tiến vào Cổng Vòm thì bảng điều khiển trắc địa phụ bỗng phát ra những tiếng bíp bíp dồn dập, chói gắt.

Một dải tần số âm thanh vi sai cực hẹp, xuyên qua tầng bụi đá của vành đai Asteria, đập thẳng vào bộ thu tín hiệu khẩn cấp của Thần Nỏ.

Nhã Uyên vội vã đeo tai nghe, sắc mặt cô trong chớp mắt chuyển từ hồng hào sang trắng bệch không còn một giọt máu. Đôi môi cô run rẩy “Thuyền trưởng... là tín hiệu cầu cứu từ Trạm Khai Khoáng 4...”

Tấn Hòa lập tức bật loa ngoài đài chỉ huy. Giữa tiếng rè đặc quánh của sóng bức xạ vũ trụ, giọng nói đứt quãng, nghẹt thở vì thiếu dưỡng khí của một người công nhân mỏ vang lên tuyệt vọng “Cấp cứu... Cấp cứu khẩn cấp... Dư chấn va chạm thiên thạch vừa đánh sập hoàn toàn vòm hầm phân khu 3... Thợ mỏ trưởng Thiều Chính và ba mươi người bị vùi lấp dưới tầng đá sâu... Dưỡng khí dự phòng... chỉ còn tính bằng phút...”

Không gian buồng lái Thần Nỏ bỗng chốc rơi vào im lặng chết chóc. Chiếc đồng hồ đếm lùi bão X9 vẫn vô tình gõ nhịp mười hai giờ, và phía sau lưng họ, thời gian sống của những người thợ mỏ đang cạn kiệt theo từng tích tắc.