Chương 14: Mưa Lửa Titan

Đèn tín hiệu trên bệ điều khiển trung tâm lóe lên sắc xanh lục. Mức tải một trăm ba mươi phần trăm hiện rõ trên màn hình năng lượng buồng lái, xác nhận dòng điện cực đại truyền từ buồng máy lên hai bệ phóng neo siêu dẫn ở mũi tàu. Năm mươi ngàn Megawatt công suất điện từ cuộn trào dọc sống lưng Thần Nỏ, khiến sàn thép dưới chân Trác Tấn Hòa rung lên bần bật.

Tiếng gầm quyết tử của Bành Lực trước khi ngắt đàm thoại buồng máy vẫn vang vọng bên tai. Tấn Hòa hiểu người bạn già và kíp thợ máy đã đánh đổi bằng cả tính mạng để giữ thông suốt mạch dẫn này. Không được phép lãng phí một phần nghìn giây nào.

“Nhã Uyên, kích hoạt van xả phản lực mạn trái! Đẩy tối đa công suất động cơ xung ion!”

Giọng Tấn Hòa vang lên đanh thép, bàn tay chai sạn chằng chịt sẹo bỏng ghì chặt cần lái chính.

“Rõ! Mở van khí nén cao áp, nghiêng ba mươi độ!” Thiều Nhã Uyên đáp rành rọt, ngón tay lướt như bay trên bảng trắc địa ba chiều.

Chiếc tàu công binh rùng mình chồm lên. Luồng khí nén nitơ cùng xung lực ion cực hạn phun trào từ đuôi tàu xé toạc màn sương bụi đá, đẩy Thần Nỏ vọt ra khỏi rãnh nứt sườn nam TitanAlpha.

Ngay khi rời vách đá che chở, không gian trước mắt bùng nổ dữ dội.

Sáu khu trục hạm của Hạm đội Thiết Huyết dàn hàng chữ V đồng loạt khai hỏa. Hàng chục chùm pháo hạt xé toạc chân không, đan chéo thành tấm lưới lửa tím thẫm và đỏ rực. Vành đai Asteria như biến thành một lò luyện kim rực lửa giữa khoảng tối vũ trụ.

“Cảnh báo! Mật độ hỏa lực vượt ngưỡng an toàn của vỏ giáp!” Tiếng còi báo động ré lên dồn dập trên đài chỉ huy.

Tấn Hòa đứng vững như bàn thạch bên bệ lái, đồng tử co lại gắt gao theo dõi đường đạn. Anh không né tránh theo quy ước thông thường mà ghì cần điều khiển, thúc mũi tàu đâm chéo thẳng vào tâm bão lửa “Giữ nguyên gia tốc quán tính! Lao chéo góc bốn mươi độ!”

Một chùm đạn pháo hạt quét sượt qua mạn phải Thần Nỏ. Tiếng kim loại gầm rú ghê người dội qua khung tàu khi lớp vỏ giáp titan kép bị nung chảy rồi rách toác từng mảng lớn. Ngọn lửa plasma màu lam bùng lên dữ dội trong tích tắc rồi bị chân không dập tắt tức thì, để lại những vết cắt đỏ rực bốc khói ngùn ngụt.

Màn hình phụ chớp nháy điên cuồng: khoang rà phá bom số hai mất áp suất đột ngột, khí nén cuốn theo phoi sắt thoát ra ngoài. Nhưng khung chịu lực bằng thép siêu cường dọc thân tàu và bệ phóng neo mũi tàu vẫn sừng sững đứng vững.

“Khoang phụ mạn phải đã tự động đóng cửa ngăn cách ly!” Nhã Uyên hét lên át tiếng còi báo động, mắt sáng quắc: “Tọa độ mục tiêu đã khớp! Vỉa quặng niken siêu dẫn sâu trong lòng TitanAlpha cách mũi tàu ba hải lý, góc tiếp cận âm bốn mươi lăm độ!”

“Khóa chặt mục tiêu!” Tấn Hòa quát lớn, gạt tung nắp bảo vệ trên cần gạt cơ học.

Trước mặt anh, khối đá khổng lồ TitanAlpha cuộn xoáy trong bóng tối, lởm chởm những mỏm đá chứa hàm lượng quặng sắt và niken đậm đặc. Đồng hồ đếm lùi siêu bão X9 trên trần đài lái nhấp nháy con số mười sáu giờ. Thần Nỏ chỉ có một cơ hội duy nhất.

“Bắn!”

Tấn Hòa dập mạnh cần khai hỏa.Từ hốc bệ phóng thủy lực số một ở mũi tàu, khối neo siêu dẫn nặng mười tấn mang hình mũi tên bốn ngạnh xé toạc chân không, kéo theo sợi cáp hợp kim rực ánh huỳnh quang xanh biếc. Với sơ tốc cực đại từ dòng xung lực năm mươi ngàn Megawatt, mấu neo lao qua làn khói bụi, cắm phập vào vỉa quặng niken của TitanAlpha.

Xung lực động năng khủng khiếp nghiền nát lớp đá bề mặt. Các ngạnh vonfram bung rộng, ghim sâu năm mươi mét vào lòng đá ngầm nguyên khối, khóa chặt con tàu với tiểu hành tinh nặng hàng tỷ tấn.

“Mấu neo số một đã bám chắc! Cơ cấu tời điện khóa ngàm hoàn toàn!” Tiếng Nhã Uyên vang lên dõng dạc.

“Khóa hãm cáp tời! Giữ góc nghiêng!” Tấn Hòa gầm lên, hai tay ghì chặt cần tời.

Sợi cáp siêu dẫn căng bật ra như dây đàn giữa vũ trụ. Động năng hàng vạn tấn của Thần Nỏ lập tức bị lực kéo cơ học từ mấu neo giật ngược lại.

Trọng lực tức thời vọt thẳng lên bốn phẩy năm G. Cơ thể Tấn Hòa bị đè nghiến xuống ghế lái, lồng ngực tức tối nghẹt thở như có tảng đá ngàn cân đè nặng. Khung tàu rên xiết ken két dưới lực giằng dữ dội. Nhưng chính lực kéo ly tâm ấy đã biến TitanAlpha thành điểm tựa không gian vô song.

Thần Nỏ bị giật ngoắt một góc đúng chín mươi độ, thân tàu bẻ hướng đột ngột sang mạn trái theo quỹ đạo cong hình lưỡi liềm hoàn hảo.

Đúng nửa giây sau cú ngoặt không tưởng đó, một luồng sáng trắng lóa mang năng lượng hủy diệt xé rách không gian rọi thẳng vào vị trí cũ của con tàu. Soái hạm Hắc Diễm vừa khai hỏa pháo điện từ siêu nặng. Phát đạn vonfram nặng hàng chục tấn bay với vận tốc mười phần trăm tốc độ ánh sáng sượt qua đuôi Thần Nỏ trong gang tấc, đâm sầm vào khối thiên thạch phía sau và nghiền nát nó thành đám mây bụi nóng chảy rực lửa.

Nếu không có sợi cáp neo kéo giật đổi hướng, Thần Nỏ đã tan thành tro bụi.

“Thoát ly an toàn khỏi đường đạn pháo điện từ!” Nhã Uyên thở hắt ra, giọng run lên vì áp lực gia tốc cực đại nhưng lập tức lấy lại vẻ cứng cỏi.

Tấn Hòa không cho phép bản thân nghỉ ngơi dù chỉ nửa nhịp thở. Tầm nhìn qua lớp kính buồng lái đã rạn vài đường chân chim nhỏ, phản chiếu khoảng không gian đen ngòm kẹp giữa hai vách đá tử thần. Sợi cáp số một đã kết nối TitanAlpha, nhưng để hoàn thành cuộn cảm không gian đảo cực mạng lưới lôi, họ bắt buộc phải bắn mấu neo thứ hai sang TitanBeta đang lừng lững trôi ở phía đối diện.

“Xoay bệ phóng phụ một trăm tám mươi độ về mạn hữu!” Tấn Hòa lạnh lùng ra lệnh, giọng nói vang vọng khắp đài chỉ huy: “Kích hoạt cụm ngắm bắn tự động của mấu neo số hai! Nhắm thẳng vào sườn đông TitanBeta!”

“Đang liên kết dữ liệu trắc địa... Khẩu độ mở chín mươi phần trăm!” Nhã Uyên gõ dồn dập trên bàn điều khiển.

Đúng lúc bệ phóng phụ vừa vươn ra khỏi lớp vỏ thép mạn phải, hạm đội Thiết Huyết nhận ra ý đồ của tàu công binh. Hai khu trục hạm áp sát lập tức phóng ra loạt đạn nổ mảnh tầm gần dày đặc nhằm chặn đứng Thần Nỏ. Hàng trăm đầu đạn nổ tung thành bức tường mảnh kim loại sắc bén bủa vây mạn tàu.

Một chấn động khủng khiếp giáng mạnh vào mạn phải phía trước. Cụm tháp cảm biến quang học và định vị lôi của bệ phóng số hai trúng trọn mảnh đạn nổ, phát nổ bung thành đám tia lửa điện chói lòa rồi tắt ngấm.

Trên màn hình trắc địa của Nhã Uyên, khung hồng tâm màu xanh nhắm vào TitanBeta đột ngột vỡ vụn, biến thành vệt nhiễu sóng đỏ lòm câm bặt.

“Mất tín hiệu định vị quang học tự động của mấu neo số hai!” Nhã Uyên tái mặt, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng: “Thuyền trưởng, cụm ngắm bắn tự động đã tê liệt hoàn toàn! Quán tính kéo của sợi cáp số một đang đẩy chúng ta trôi qua sườn TitanBeta với tốc độ ba mươi cây số mỗi giây! Chúng ta chỉ còn chưa đầy tám giây trước khi trôi khỏi tầm bắn hiệu quả!”

Tấn Hòa nhìn trừng trừng qua lớp kính buồng lái rạn nứt. Phía bên kia khoảng không dày đặc mìn từ trường, khối thiên thạch TitanBeta khổng lồ đang lướt qua với tốc độ chóng mặt, trong khi họng pháo của kẻ thù lại một lần nữa xoay nòng khóa chặt vào con tàu trơ trọi.