Chương 24: Tiếng Thông Reo Đồi Gió

Một tháng sau cơn bão hư không kinh thiên động địa, triền dốc Phong Lạc Lĩnh như trút bỏ chiếc áo rách nát ngàn năm để khoác lên mình diện mạo hoàn toàn mới mẻ, ấm cúng. Những lán củi xiêu vẹo năm nào nay đã được thay thế bằng từng dãy nhà gỗ vững chãi lợp ngói đỏ tươi roi rói, rui mè thẳng tắp thơm nồng hương thông mới đốn. Dưới bóng râm mát rượi, khói bếp chiều nhàn nhạt tỏa lan, quấn quýt mùi cơm gạo mới dẻo thơm quyện cùng tiếng cười đùa giòn giã của bầy trẻ nhỏ đuổi bắt nhau quanh bờ giậu cúc tần.

Mạc Dĩ Thành ngồi trên chiếc ghế mây mộc mạc bên hiên gian nhà gỗ ba gian mới dựng. Cụ thong thả nhấp một ngụm trà tùng ấm nóng, ánh mắt đục mờ ngắm nhìn những vạt nắng cuối thu dát vàng lên khoảng sân đất nện sạch bóng. Cánh tay phải bị rách toạc ngày nào giờ đã liền da đóng vảy, chỉ còn lại vết sẹo mờ nhạt như một nhánh rễ cây cổ thụ in hằn trên lớp da đồi mồi phong sương của lão thợ già một trăm ba mươi mốt tuổi.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng đạp trên sỏi đá cắt ngang dòng suy tưởng. Từ phía lối mòn lát đá xanh dẫn ra đèo Lạc Phong, một bóng dáng thanh tú trong bộ đạo bào Chấp sự màu lam sẫm viền bạc trang nhã rảo bước tiến vào sân. Diệp Thanh Hà khẽ mỉm cười, phong thái uy nghiêm đĩnh đạc của người trưởng quản việc phòng hộ ngoại môn lập tức nhường chỗ cho vẻ kính cẩn, chân thành khi nàng cúi mình chắp tay hành lễ — Vãn bối bái kiến cụ Mạc! Nay Thanh Hà dẫn đội tuần tra đi qua đồi, có ấm trà tuyết liên thượng hạng do đích thân Phong chủ gửi tặng, mang đến kính mời cụ thưởng thức.

Phía sau nàng, sáu đệ tử tuần tra mang trường kiếm bên hông cũng đồng loạt khom lưng, ánh mắt nhìn cụ Thành ngập tràn vẻ tôn kính thuần khiết, không còn chút bóng dáng kiêu ngạo nào của người nội môn năm cũ. Cụ Thành mỉm cười hiền từ, giơ bàn tay chai sạn ra hiệu — Thanh Hà cô nương mau ngồi xuống đây cho đỡ mỏi chân. Lão già này quen uống nước lá tùng rừng rồi, nhưng lòng thơm thảo của các vị thì lão xin nhận. Dạo này nơi trận tuyến đại ngàn mọi sự vẫn yên ả chứ con?

Thanh Hà ngồi xuống chiếc ghế đẩu đối diện, đôi mắt trong veo lấp lánh niềm an định — Xin cụ cứ yên lòng. Từ ngày đại trận hộ sơn được keo tùng của cụ hàn kín, kết giới bảy mươi hai linh huyệt vững vàng như núi đá, bão gió ngoài cõi giới không lọt nổi một tấc hàn khí. Ba hôm trước, Phong chủ Tiêu Hàn Phong đã đích thân cùng Chưởng Chấp đường mang đại trận linh sa gia cố tầng tầng lớp lớp đáy Hắc Thạch Uyên, phong ấn vĩnh viễn viên Thượng Cổ Ma Hạch vào sâu trong lòng đất mẹ. Còn về kẻ phản nghịch Trầm Hắc Thủy…

Nàng dừng lại một thoáng, giọng nói trầm xuống đanh thép — Hắn đã bị phế bỏ toàn bộ tu vi Trúc Cơ, trục xuất khỏi tông môn và chịu lưu đày vĩnh viễn tới hoang mạc biên viễn. Tội danh cấu kết ma đạo, phóng hỏa hại đồng môn của hắn đã bị tuyên đọc trước vạn đệ tử, không ai còn chút oán thán. Riêng Lưu Tam, vì thật lòng ăn năn và lập công chuộc tội dập lửa cứu người đợt trước, nay đã được xếp vào đội đốn củi sồi, ngày ngày chăm chỉ đổ mồ hôi trên dốc đá, không dám sinh nửa phần tà niệm.

Nghe đến đó, Mạc Dĩ Thành khẽ thở phào một hơi dài, cõi lòng nhẹ bẫng tựa một cánh chim bay qua ngàn mây. Mọi sóng gió, hiểm nguy, những mưu mô toan tính tranh đoạt phù phiếm cuối cùng cũng tan biến theo mây khói, trả lại cho ngọn đồi này sự bình yên vốn có của nó.

— Người lạc bước biết quay đầu thì còn cơ hội làm lại đời phàm, thế là tốt rồi… — Cụ Thành gật gù, ánh mắt chan chứa sự bao dung.

Đúng lúc ấy, từ phía rừng thông sau nhà, một tiếng cười sang sảng vang lên. A Ngưu sải những bước chân rắn rỏi bước vào sân, trên vai gùi một sọt đầy những củ nâu và rễ tùng thơm ngát. Chàng thiếu niên mười sáu tuổi dạo nào nay trông chững chạc, vạm vỡ hẳn ra; nước da ngăm đen bóng bẩy màu đồng hun, ánh mắt cương nghị mà sáng ngời.

Nhìn thấy Thanh Hà, cậu chàng gãi đầu cười bẽn lẽn, rồi nhanh nhảu bước đến bên góc sân. Nơi ấy, chiếc vạc đồng ba chân sứt quai từng đứng vững chãi qua ba ngày ba đêm bão tuyết lửa hồng nay đã được cọ rửa sạch bong lớp muội than, ánh lên sắc đồng cổ kính trầm mặc dưới ánh tà dương.

Mạc Dĩ Thành nhìn theo bóng lưng của A Ngưu, trong lòng dâng lên một niềm xúc động khó tả. Lão chống cây gậy gỗ thong thả đứng dậy, bước từng bước chậm rãi tới bên vạc đồng. Cụ vươn tay cầm lấy chiếc muôi đồng dài ba thước đặt ngay ngắn trên kệ gỗ. Cán muôi đã mòn nhẵn bóng vì mồ hôi và dấu tay của bao đời thợ, mũi muôi hơi cong cong tựa vầng trăng khuyết.

— A Ngưu, lại đây với ta. — Giọng cụ Thành ấm áp, vang nhẹ trong gió chiều.A Ngưu vội vã buông sọt gỗ, bước đến đứng nghiêm cẩn trước mặt người thầy già — Sư phụ, người gọi con?

Cụ Thành nâng chiếc muôi đồng bằng cả hai bàn tay già nua run rẩy, ánh mắt nhìn sâu vào mắt người học trò nhỏ — Chiếc muôi đồng này là kỷ vật hơn một trăm năm trước sư phụ của lão già này truyền lại, cùng lời dặn dò phải giữ trọn ngọn lửa bếp lò và tấm lòng thơm thảo của người thợ vá mây. Một thế kỷ qua, tay ta chưa từng rời nó, dù là lúc nghèo hèn bị người đời khinh khi hay lúc đối mặt với cuồng phong hư không rách toạc trời đất. Nay bão giông đã lùi xa, thân già này sức tàn lực kiệt, ngọn lửa nghề của Phong Lạc Lĩnh từ nay phải trông cậy vào con rồi.

Nói đoạn, cụ trang trọng đặt chiếc muôi đồng nặng trĩu vào đôi bàn tay gân guốc, chai sạn của A Ngưu.

A Ngưu run rẩy đón lấy chiếc muôi đồng. Cảm nhận hơi ấm sâu lắng như ngấm từ kim loại cổ xưa truyền thẳng vào tim gan, chàng trai trẻ không kìm được xúc động, hai đầu gối quỳ sụp xuống nền đất nện, nâng chiếc muôi lên ngang trán, giọng nghẹn ngào — Sư phụ! Ân đức dưỡng dục và tấm lòng của người, đời này kiếp này con không bao giờ dám quên! Con xin thề trước đất trời và rặng thông cổ, sẽ cùng Thanh Hà tỷ tỷ và huynh đệ ngoại môn dốc lòng giữ lấy từng giọt keo tùng, vá từng mắt rạn màn mây, bảo vệ từng mái nhà bình yên nơi Phong Lạc Lĩnh như sư phụ đã trọn đời chở che!

Diệp Thanh Hà đứng bên cạnh khẽ cúi đầu, bàn tay nàng vô thức đặt lên chuôi kiếm, ánh mắt ánh lên lời hứa sắc son thầm lặng của những người trẻ tuổi kế thừa.

Cụ Thành mỉm cười rạng rỡ, cúi xuống đỡ A Ngưu đứng dậy, vỗ nhẹ lên bờ vai vạm vỡ của cậu — Tốt… tốt lắm con. Nhớ lấy, nấu keo tùng vá trời cũng như sống ở đời: nương lấy ba phần nhẫn nại, bảy phần thành tâm, thì một giọt mủ cây rừng cũng đủ sức giữ lại cả trời mây…

— Cụ Thành ơi! A Ngưu ca ca ơi, vào ăn cơm thôi!

Tiếng gọi lảnh lót như chim sơn ca của Tiểu Đào cất lên từ gian bếp nhỏ. Cô bé mười hai tuổi tươi tắn bưng ra chiếc mâm gỗ bốc khói nghi ngút, trên mâm là nồi cháo ngô ngọt vàng ươm thơm lừng cùng đĩa khoai rừng nướng vùi tro thơm nức mũi.

Mạc Dĩ Thành quay trở lại chiếc ghế mây, ngồi tựa lưng vào vách gỗ ấm áp. Cụ đón lấy bát cháo ngô từ tay Tiểu Đào, húp một ngụm nhỏ, vị ngọt lành mộc mạc của hạt ngô thấm đượm nơi đầu lưỡi làm ấm sực cả lồng ngực già nua.

Chiều buông chầm chậm trên rặng Cửu Phong. Phía trên cao vút ngàn trượng, màng mây hộ sơn sau khi được hàn gắn vững chắc đang óng ánh ráng chiều đỏ rực tựa gấm hoa, lặng lẽ giăng ngang trời xanh chở che cho muôn vạn sinh linh chốn môn quy. Bên hiên nhà, A Ngưu đã bắt đầu nhóm lên ngọn lửa nhỏ bên vạc đồng, tiếng muôi đồng chạm vào thành vạc vang lên lách cách nhịp nhàng, hòa cùng tiếng rừng thông ngàn năm reo vang rì rào trong gió chiều.

Mạc Dĩ Thành khép hờ đôi mắt, hít sâu một hơi hương nhựa tùng ngai ngái quen thuộc, cảm nhận trọn vẹn sự thanh thản vô ngần của một kiếp nhân sinh bình dị mà kiên cường. Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ rặng thông reo ngút ngàn, tiếng muôi đồng khuấy keo nhịp nhàng của A Ngưu hòa cùng làn khói bếp ấm áp bay lên, khép lại trọn vẹn một huyền thoại bình dị nơi chân núi Cửu Phong.