Chương 19: Sự Trở Về Trơ Trẽn

Những tấm ván cầu dát vàng từ mạn ba chiếc phi thuyền lớn nặng nề hạ xuống, cắm phập vào lớp đất sỏi còn vương vãi tro tàn của chiến trường vừa lắng gió.

Khói trầm hương ngạt ngào tỏa ra từ khoang thuyền tráng lệ, xua bạt đi mùi tanh nồng của huyết sát và hơi nóng hầm hập của vôi sống. Bước xuống đầu tiên là Đại trưởng lão Thanh Hà Tông, khoác trên mình bộ đạo bào màu tím thêu hoa văn mây ngũ sắc viền chỉ vàng lộng lẫy. Râu tóc lão chải chuốt mượt mà, khuôn mặt hồng hào không vướng lấy một hạt bụi trần, phong thái ung dung tự tại như vừa trở về từ một chuyến du ngoạn cõi bồng lai. Theo sau lão là gần hai mươi vị chấp sự và trưởng lão nội môn, ai nấy đều mang vẻ mặt kiêu hãnh, tay áo bồng bềnh rực rỡ, hoàn toàn đối lập với khung cảnh đá xám hoang tàn và bùn đen dưới chân hẻm Đoạn Thạch Nhai.

Đứng trên mặt lũy Vạn Khâu Bích cao năm trượng, Doãn Vô Cữu tỳ bàn tay thô ráp đầy vết chai lên bờ tường đá. Gió sớm phần phật thổi qua manh áo vải rách tơi tả của chàng. Bên cạnh, Mộc Đầu chống mạnh cây xà beng xuống kẽ mộng, đôi mắt trừng to đầy căm phẫn; còn Cổ Đạo Huyền thì chống gậy gỗ, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười chua xót.

Suốt bảy ngày đêm ma triều gầm thét, khi một ngàn hai trăm phu thợ trần tục phải đem xương thịt đọ với móng vuốt ma thú, những kẻ ngự trên mây này đã trốn biệt tăm tích nơi góc biển chân trời. Giờ đây, khi đất trời vừa yên ả, họ liền đường hoàng trở về như những bậc chúa tể giáng trần.

Đại trưởng lão dừng bước giữa bãi đất trống, ngước mắt nhìn lên. Nụ cười trịch thượng trên gương mặt lão bỗng khựng lại.

Trước mắt lão không phải là một bãi tha ma chất đầy xương trắng của lũ tôi tớ phàm nhân như mường tượng, mà là một kỳ quan bằng đá sừng sững án ngữ cửa hẻm. Chín tầng chiến lũy xếp lớp hình cánh cung khảm nguyệt vươn dài, từng khối cự thạch nặng ngàn cân được khóa chặt vào nhau bởi những đường mộng ngàm âm dương tinh xảo, kín kẽ tới mức không nhét nổi một mũi kim. Lớp vữa nâu sẫm trơ lì bao bọc mặt ngoài không hề xuất hiện một vết nứt, dù dấu vết ma trảo và vết chém hung bạo còn hằn sâu trên mặt đá.

Một vị chấp sự đi bên cạnh khẽ nuốt nước bọt, liền vận pháp lực cất giọng xu nịnh vang vọng cả bãi đất “Đại trưởng lão, hộ sơn trận trên đỉnh Cửu Tiêu đã vỡ nát, sơn môn tan hoang cần nhiều năm mới dựng lại được. Bức tường thành này của đám tạp dịch... kiên cố đến mức khó tin. Nếu chúng ta đoạt lấy nơi này làm tổng đàn lâm thời, chẳng những có cứ điểm phòng thủ vững chắc, mà còn có thể che đậy được tiếng xấu tông môn phải tháo chạy trước ma triều!”

Ánh mắt Đại trưởng lão khẽ lóe lên tia sáng tham lam. Lão vuốt chòm râu dài, cất bước tiến lên phía trước. Uy áp của tu sĩ cảnh giới cao ngút trời lập tức tràn ra, ép thẳng về phía mặt thành, khiến không khí xung quanh đặc quánh lại.

Lão cất giọng, âm thanh vang rền như sấm động khắp thung lũng “Lũ tiện dịch các ngươi mạng lớn, thế mà chưa bỏ xác dưới móng vuốt nghiệt súc. Khá khen cho các ngươi biết gom góp đất đá dựng lên bức tường chắn này để bảo toàn tính mạng. Nay bản tọa cùng chư vị trưởng lão đã đẩy lùi tai kiếp, ngự giá hồi tông. Lũ sâu kiến các ngươi còn không mau mở toang cổng thành, quỳ gối nghênh tiếp tiên gia?”

Tiếng quát mang theo pháp lực chấn động màng nhĩ, khiến nhiều phu thợ trẻ tuổi trên bờ lũy thoáng biến sắc, lồng ngực tức tối. Đại trưởng lão lại hất cằm, lạnh lùng ban lệnh “Mau giao nộp toàn bộ quyền quản hạt cứ điểm này cùng bí phương phối trộn thứ bùn vữa bọc ngoài mặt đá cho tông môn. Bản tọa niệm tình các ngươi có công đắp thành, sẽ ban phát ân điển cho các ngươi tiếp tục làm tôi tớ phục dịch, tha cho tội bất kính!”

Lời vừa dứt, khắp chín tầng lũy đá bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Từng ánh mắt căm hờn của các huynh đệ phu thợ trừng trừng nhìn xuống đoàn người áo gấm. Sự trơ trẽn cướp đoạt không chút ngượng ngùng ấy đã chọc giận đến tận cùng những con người vừa từ cõi chết trở về.

Ngay lúc ấy, từ chân vách đá bên cánh tả tầng lũy thứ nhất, một bóng người lảo đảo bước ra.

Tiêu Lam Hạc toàn thân khoác manh áo thô rách bươm dính đầy vôi vữa, đôi bàn tay sưng húp nứt nẻ run rẩy đưa lên. Trông thấy bóng dáng sư môn quen thuộc, một tia hy vọng hèn mọn bỗng bùng cháy trong mắt y. Y quỳ sụp xuống bãi đất, vừa bò về phía phi thuyền vừa mếu máo kêu gào “Sư bá! Cứu đệ tử với! Đệ tử là Lam Hạc đây! Con đã chịu muôn vàn khổ ải dưới tay lũ tiện dân này... Xin sư bá trừng trị bọn chúng, cứu con trở về nội môn!”

Đại trưởng lão nheo mắt nhìn kẻ đang bò lết dưới đất. Khi nhận ra đó chính là đệ tử nội môn từng được tông môn ưu ái, sắc mặt lão lập tức đanh lại, tràn ngập vẻ ghê tởm:“Đồ phế vật vô dụng! Bản tọa giao cho ngươi chiếc phi thuyền hộ tống tài nguyên tháo chạy, ngươi lại để mất sạch linh thạch, làm nát thuyền tông môn, còn biến bản thân thành bộ dạng ăn mày nhơ nhuốc thế này! Bao nhiêu thể diện của Thanh Hà Tông đều bị thứ phế vật như ngươi vứt bỏ hết! Một kẻ bại hoại làm nhục sư môn như ngươi, cũng dám mở miệng cầu xin bản tọa cứu giúp sao? Cút sang một bên!”

Một cái phẩy tay tàn nhẫn hất văng Tiêu Lam Hạc lăn lông lốc vào gờ đá sắc nhọn. Y ôm ngực ho ra một búng máu tươi, bàng hoàng trừng mắt nhìn vị sư bá từng hết lời khen ngợi linh căn thuần khiết của mình. Đạo tâm vốn đã rạn nứt của y nay hoàn toàn sụp đổ. Hóa ra trong mắt tiên môn, khi mất đi giá trị lợi dụng, đệ tử thiên kiêu cũng chẳng khác gì một món đồ rách bị vứt bỏ bên đường.

Trên đỉnh thành lũy, Doãn Vô Cữu chậm rãi bước lên gờ đá nhô ra ngoài mép vực. Chàng đứng thẳng lưng, hai vai rộng như bàn thạch, ánh mắt đen nhánh trầm tĩnh nhìn thẳng vào gương mặt trơ tráo của Đại trưởng lão.

Chàng cất tiếng, giọng nói không hề pha lẫn pháp lực nhưng đanh thép, chắc nịch như từng nhát búa nện vào thớ đá xanh “Các hạ xưng là tiên gia, nhưng đạo lý làm người e rằng còn thua kém một đứa trẻ phàm trần!”

Đại trưởng lão giận dữ sầm mặt “Lũ kiến cỏ lộng ngôn! Ngươi là cái thớ gì mà dám mở miệng dạy đời bản tọa?”

“Ta là thợ nề Doãn Vô Cữu, người cùng một ngàn hai trăm huynh đệ phàm nhân đắp nên pháo đài này!” Chàng vung tay chỉ thẳng xuống mặt đất hoang tàn ngoài hẻm. “Ngày ma triều tràn qua Cửu Tiêu Phong, ai là kẻ rút cạn linh thạch lõi rồi ngự thuyền bỏ chạy? Ai là kẻ ném bùa nổ phá sập lối đi độc đạo, dồn một ngàn hai trăm sinh mạng chúng ta vào tử địa để làm mồi chặn ma thú? Suốt bảy ngày bảy đêm qua, khi móng vuốt dị thú xé rách da thịt chúng ta, khi vôi sống bỏng rát từng ngón tay phu thợ, khi máu phàm nhân đổ xuống để giữ từng tấc mộng ngàm... thì các người đang trốn ở đâu hưởng lạc?”

Chàng bước thêm một bước sát mép đá, dõng dạc tuyên bố “Từng khối cự thạch ở Vạn Khâu Bích này được gùi bằng lưng trần, đẽo bằng búa sắt của phàm nhân. Vữa Khảm Thổ được nhào bằng mồ hôi và nước mắt của những người bị các ngươi coi là cỏ rác. Thành này là xương thịt của chúng ta, đất này là rễ sinh mệnh của chúng ta! Tiên môn các người không đổ một giọt mồ hôi, không rơi một giọt máu, lấy tư cách gì mà đòi ban phát ân điển? Lấy quyền hạn gì đòi chúng ta quỳ gối giao thành?”

“Nói hay lắm!”

Mộc Đầu gầm vang như sấm dậy, giơ cao thanh xà beng sắt sáng quắc lên trời.

Phía sau chàng, toàn thể phu thợ trên khắp chín tầng chiến lũy đồng loạt vung cao búa sắt, đục đá, xẻng nung. Tiếng hô “Không giao!”, “Cút đi!” vang lên rầm rập, hòa thành một luồng thanh âm trầm hùng chấn động cả vách núi Đoạn Thạch Nhai, đập tan luồng uy áp mà Đại trưởng lão vừa giăng ra.

Trước sự chống cự kiên cường của đám đông lam lũ, Đại trưởng lão giận dữ đến run rẩy cả người. Mặt lão đỏ bừng rồi chuyển sang tím ngắt vì nỗi nhục nhã bị lũ người phàm trần vạch trần tội lỗi ngay trước mặt các đồng môn.

“Lũ súc sinh phản trắc!” Lão gầm lên điên dại, tay áo tím tung bay phần phật giữa trời. “Mạng sâu kiến trần gian vốn là do tiên môn ban phát! Hôm nay bản tọa sẽ san phẳng cái chuồng đá rách nát này, nghiền nát từng đứa các ngươi thành tro bụi để chấn chỉnh lại thiên uy!”

Dứt lời, Đại trưởng lão vung mạnh hai tay áo.

Vút! Vút! Vút!

Hàng trăm đạo phi kiếm sáng rực từ trên ba cỗ phi thuyền đồng loạt rút khỏi vỏ, bay vút lên không trung. Kiếm khí sắc lẹm xé toạc mây trời, ngưng tụ thành một trận đồ kiếm quang đỏ rực sát khí ngút ngàn, gầm rú nhắm thẳng vào đỉnh thành Vạn Khâu Bích mà giáng xuống.