Chương 18: Tru Diệt Gian Thần

Một đợt chấn động trầm đục từ đáy sâu dội ngược lên mặt nước, làm rung chuyển cả doi đá ngầm ven bờ hồ Tây. Làn sóng độc đen ngòm sủi bọt tanh tưởi, đánh dạt vào bờ kè từng mảng bọt bèo nhớp nháp. Vừa đạp nước phóng mình lên bờ đá, lồng ngực Tiêu Chấn Phong đã thắt nghẹn như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Tiếng then gỗ nứt toác cùng tiếng rống ma quái của cỗ Khổng Lồ Huyết Khôi dội qua làn nước buốt giá, như từng mũi kim châm thẳng vào tâm can chàng.

Chàng biết, dưới Thủy đình tăm tối sâu ba trượng kia, Tú Uyên đang một mình chống đỡ chưởng lực hung tàn của cỗ ma khôi cao ba trượng. Hình ảnh khóe môi nàng vương máu tươi cùng ánh mắt kiên định giục chàng lên bờ hộ giá vụt qua tâm trí. Chấn Phong nghiến chặt quai hàm, mười đầu ngón tay siết chặt lấy chuôi đao Trấn Uyên đến mức các khớp xương trắng bệch.

“Nàng nhất định phải giữ mình. Chờ ta dẹp yên nghịch tặc trên bờ, ắt quay lại cùng nàng trừ ma!”

Chàng lẩm bẩm trong hơi thở dồn dập, rồi dứt khoát quay phắt người lại. Trước mắt chàng, khung cảnh hành cung Tây Hồ chìm trong khói lửa ngút trời.

Cơn bão rằm tháng Bảy vừa tan, sương sớm hòa cùng khói lưu huỳnh mù mịt bao phủ những mái ngói vảy rồng cong vút. Tiếng trống ngũ liên từ lầu gác rền vang dồn dập, quyện lẫn tiếng hò reo man dại và tiếng gươm đao va chạm chát chúa. Hàng trăm phản quân nai nịt gọn gàng, tay cầm trường giáo và nỏ cứng đang khép chặt vòng vây quanh chính điện.

Trên chiếc chiến xa bằng gỗ mun bọc đồng thau dừng sừng sững trước bậc thềm đá, Tả Tham Tri Trịnh Bá Hùng đứng ngạo nghễ. Lão vận cẩm bào thêu rồng bốn móng dát hộ tâm phiến lấp lánh, khuôn mặt phì nộn vặn vẹo trong cơn say quyền lực tột cùng. Lão vung đoản kiếm nạm ngọc, gầm thét xua quân “Hoàng đế hôn ám, đê vỡ ngập tràn dân chúng lầm than! Bản quan vâng mệnh trời lập lại kỷ cương, quét sạch lũ gián quan hủ bại! Kẻ nào lấy được thủ cấp của tên hôn quân, bản quan phong tước vạn hộ hầu, thưởng vạn lạng bạc ròng!”

Lũ nghịch tặc như bầy thú dữ điên cuồng ùa lên những bậc thềm đá Thanh Hóa. Phía trên cửa điện, một nhóm cựu binh Cấm Vệ Thần Cơ Doanh do Đặng Trung chỉ huy đang che chở cho chiếc kiệu của quan Ngự sử già cùng một số ít thị vệ trung thành, liều mình chống cự từng đợt tên bay giáo bọc. Nhưng vòng vây phản quân mỗi lúc một dày đặc, máu tươi đã nhuộm đỏ từng thềm rồng.

“Loạn thần tặc tử! Đền mạng cho các huynh đệ Thần Cơ Doanh!”

Tiếng thét như sấm dậy giữa trời quang của Tiêu Chấn Phong xé toạc không gian hỗn loạn. Thân hình chàng tựa mãnh hổ lao vụt từ bờ hồ tới, trường đao Trấn Uyên vung lên vẽ thành một vòng cung sáng rực như dải ngân hà xé toạc màn sương.

Hoa văn mây lửa thời Lý khắc trên sống đao bừng phát đao khí thuần dương cuồn cuộn. Một tiếng “vút” sắc lẹm xé gió, lưỡi đao nặng ngàn cân chém đứt phăng năm ngọn trường giáo của toán phản quân đang bọc hậu, hất tung bọn chúng văng xa hơn một trượng.

Sự xuất hiện đột ngột của Chấn Phong tựa như một cơn lốc sắt thép giáng xuống giữa lòng quân phản nghịch. Đặng Trung đứng trên thềm đá trông thấy chàng, mừng rỡ hô lớn “Chỉ Huy Sứ! Tiêu tướng quân đã tới! Huynh đệ, tử chiến giữ điện!”

“Giữ vững ngự tiền!”

Khí thế của toán cấm vệ trung lương lập tức bùng cháy dữ dội. Chấn Phong vung đao như rồng cuộn sóng lượn, bộ trường bào lam sẫm phần phật tung bay giữa mưa tên gió kiếm. Lưỡi đao Trấn Uyên quét tới đâu, khiên chắn vỡ vụn, giáp sắt rách toạc tới đó. Từng chiêu thức cương mãnh chém rạp lũ thích khách xông tới, mở toang một con đường máu thẳng tắp hướng l*n đ*nh thềm rồng.

“Là Tiêu Chấn Phong! Tên nghịch phạm bến Ngự chưa chết!”

Trịnh Bá Hùng giật thót mình, cặp mắt ti hí trợn trừng kinh hãi khi nhìn thấy cựu Chỉ Huy Sứ cấm vệ bằng xương bằng thịt đang như một mũi tên xé toạc lớp phòng ngự kiên cố của lão. Lão vội vã quát tháo “Bắn nỏ! Mau bắn chết tên nghịch tặc cho ta!”

Hàng chục mũi tên đồng thau vút tới xé gió. Chấn Phong xoay tít thân đao, kình phong cuộn thành một bức tường sắt gạt phăng toàn bộ mưa tên, bước chân thoăn thoắt đạp lên vai phản quân mượn đà phóng vút lên bậc thềm đá cao nhất, đáp xuống ngay trước cửa điện chính.

Lúc bấy giờ, cửa điện hé mở. Dưới sự hộ giá của các nội thị run rẩy, Hoàng đế ngự giá bước ra, long nhan uy nghiêm nhưng phủ kín nét thịnh nộ tột cùng trước cảnh máu chảy đầu rơi ngay trước mắt.

Chấn Phong thu đao ngang ngực, quỳ một gối xuống phiến đá lạnh buốt, dõng dạc cất lời “Thần, cựu Chỉ Huy Sứ Thần Cơ Doanh Tiêu Chấn Phong, liều chết hộ giá lai trì! Xin Bệ hạ minh xét, nghịch tặc mưu phản hại nước hại dân chẳng phải ai khác, chính là Tả Tham Tri Trịnh Bá Hùng!”

Dứt lời, chàng rút từ trong ngực áo ra phong bì bọc da dê có vết son niêm phong và nửa mảnh kim bài ngự tứ bằng vàng ròng sáng rực, đặt cạnh chiếc thẻ sắt đen trũi khắc hoa sen bốn cánh cùng chữ “Công” vừa được quan Ngự sử trao lại ngay khi được giải vây.

Cùng lúc đó, quan Ngự sử già dưới sự bảo vệ của Đặng Trung lảo đảo tiến lên, quỳ rạp dập đầu trước thềm rồng, giọng nói run rẩy nhưng đanh thép vang vọng khắp ngự tiền “Khởi bẩm Bệ hạ! Lão thần cùng các gián quan liều mạng làm chứng! Đây chính là thẻ sắt quân dụng cùng mật thư và khế ước b*n n**c do chính tay Trịnh Bá Hùng ký kết với tà phái Huyết Lạc! Đêm qua, chính lão đã ngầm chôn mười hai bọc lôi hỏa bộc phá mưu toan phá tan đê Đại Hà để dìm Thăng Long trong biển nước, lại ém quân mượn cớ vỡ đê để đảo chính cướp ngôi! Mối oan ba năm trước của Thần Cơ Doanh và thảm kịch diệt môn của phường rối Cổ Am ven sông Đáy, tất cả đều do bàn tay vấy máu của tên súc sinh này dàn dựng!”Triều thần và cấm vệ ngự tiền đồng loạt ồ lên kinh hoàng. Hoàng đế run rẩy cầm lấy phong thư da dê và thẻ sắt, ánh mắt lướt qua từng dòng chữ quen thuộc cùng thủ ấn son đỏ chót của viên Tả Tham Tri. Long nhan tái mét rồi bừng lên cơn lôi đình vạn trượng, ngài chỉ thẳng tay vào Trịnh Bá Hùng đang đứng chết trân dưới thềm “Nghịch tặc gian ác! Trẫm trao cho ngươi quyền cai quản đê điều xã tắc, ngươi lại dám mưu hại bách tính, cấu kết tà ma toan đoạt ngai vàng! Tội ác tày trời này, dẫu lăng trì vạn lần cũng không rửa hết!”

Mọi mưu mô bại lộ hoàn toàn trước thanh thiên bạch nhật, nhận thấy đã rơi vào đường cùng, nét sợ hãi trên mặt Trịnh Bá Hùng vụt biến thành vẻ hung bạo, điên cuồng của loài thú dữ cùng đường. Lão ngửa mặt cười the thé “Hôn quân vô đạo! Đã đến nước này, ngai vàng hôm nay không đổi chủ thì ai làm chủ? Lũ sâu bọ các ngươi đều phải chết!”

Thân hình phì nộn của Trịnh Bá Hùng bất ngờ bật vọt lên không trung với tốc độ kinh người. Lão rút phăng thanh đoản kiếm nạm ngọc gia truyền sắc lẹm, mũi kiếm rung lên từng luồng sát khí đen ngòm lao thẳng về phía Hoàng đế hòng bắt ngự giá uy h**p toàn quân.

“Muốn đụng đến long thể, trước tiên bước qua đao của Tiêu mỗ!”

Tiêu Chấn Phong thét lớn, trường đao Trấn Uyên trong tay vung lên nghênh đón.

Hai bóng người va chạm kịch liệt giữa khoảng sân đá trước ngự điện. Trịnh Bá Hùng vốn là kẻ giảo quyệt, võ công thâm sâu giấu kín nhiều năm, đoản kiếm trong tay lão biến hóa khôn lường, hiểm độc nhắm vào hạ bàn và yết hầu Chấn Phong. Nhưng đao pháp của Chấn Phong là đao pháp sa trường tôi luyện qua máu lửa, cương mãnh tuyệt luân và tràn đầy chính khí.

“Keng! Keng! Keng!”

Tiếng kim thiết va đập tóe lửa rực rỡ trong làn sương sớm. Chấn Phong bước chân vững như bàn thạch, mỗi đường đao chém ra đều mang theo tiếng gầm rống của gió sông Cái cuồn cuộn. Nhìn thấy khuôn mặt hung hiểm của kẻ đã hãm hại Văn Hùng và hàng trăm huynh đệ cấm quân ba năm trước, nỗi căm hờn dồn nén bấy lâu bùng lên thiêu đốt lồng ngực chàng.

“Một đao này, trả lại cho oan hồn huynh đệ Thần Cơ Doanh!”

Chấn Phong gầm lên, vận trọn thuần dương chân khí vào thân đao. Trường đao Trấn Uyên chém xéo một đường bạt sơn lấp hải, chém bay hộ tâm phiến bằng đồng thau trên ngực Trịnh Bá Hùng, vạch một vết rách sâu hoắm từ vai xuống sườn lão.

“A!” Trịnh Bá Hùng rú lên đau đớn, lảo đảo lùi lại ba bước, máu đen ứa ra ướt đẫm cẩm bào. Lão cắn răng, vung kiếm đâm liều một đòn quyết tử: “Chết đi!”

“Đao này, đền mạng cho dân lành Cổ Am và bá tánh ven đê!”

Chấn Phong không thèm né tránh, nghiêng mình lách qua mũi kiếm độc hiểm, vận toàn bộ uy lực tung ra tuyệt kỹ “Bình Than Phá Lãng”. Lưỡi đao Trấn Uyên cuồn cuộn kình lực bổ thẳng xuống từ trên cao tựa như một tia sét rực lửa giáng trần.

“Rắc!”

Một tiếng gãy giòn tan vang lên chói tai. Thanh đoản kiếm nạm ngọc của Trịnh Bá Hùng bị đao Trấn Uyên chém gãy đôi thành hai mảnh vụn bay vút lên không. Kình lực bạo liệt không hề suy giảm, đường đao sáng lòa quét ngang qua cổ họng của tên gian thần.

Máu tươi phun trào đỏ rực thềm đá Thanh Hóa.

Khuôn mặt phì nộn của Trịnh Bá Hùng đông cứng lại trong nỗi kinh hoàng khôn xiết. Đôi mắt ti hí của lão trợn ngược, hai tay ôm chặt lấy cổ họng đang trào máu, thân xác nặng nề ngã vật xuống bậc thềm đá, giật giật mấy cái rồi tắt thở hoàn toàn ngay trước ngự giá.

Cả quảng trường hành cung bỗng chốc im phăng phắc. Hàng trăm phản quân thấy chủ tướng đã đền tội, hồn xiêu phách lạc, đồng loạt buông rơi gươm giáo quỳ rạp xuống đất xin tha mạng.

Chấn Phong đứng sừng sững giữa thềm rồng, mũi đao Trấn Uyên nhỏ từng giọt máu tanh xuống phiến đá. Chàng thở hắt ra một hơi dài, nỗi oan khiên ba năm ròng rã cuối cùng đã được rửa sạch.

Nhưng niềm thanh thản chưa kịp lắng đọng thì một chấn động dữ dội chưa từng có từ phía hồ Tây bỗng ập tới.

“Ầm!”

Tiếng nổ xé toạc đất trời làm rung chuyển toàn bộ kinh thành Thăng Long. Giữa lòng hồ Tây, mặt nước phẳng lặng bỗng vỡ tung, bắn lên một cột nước đỏ rực như máu cao hàng chục thước.

Từ đáy Thủy đình sâu thẳm, tiếng rống kinh thiên động địa của cỗ Khổng Lồ Huyết Khôi dội lên cuồng loạn, kèm theo làn hắc khí tà ma bốc lên cuồn cuộn che lấp cả ánh bình minh. Con tim Chấn Phong thắt lại kinh hoàng khi nhận ra từng đợt sóng độc đang lồng lộn dâng cao, nơi Tú Uyên đang một mình chống đỡ ma đầu dưới đáy vực sâu.