Chương 8: Đuổi Kẻ Bất Lương

Minh Khuê đứng sát cạnh chiếc sập gụ, quan sát từng biến chuyển trên gương mặt gã tổng giám đốc Apex. Gian nhà ba gian bỗng chốc im ắng đến mức nghe rõ tiếng gió lùa qua rặng liễu ngoài mép đầm Quảng Bá. Những ngón tay của Henry Lương siết chặt mép bàn gỗ mun, khớp xương trắng bệch vì tức tối. Lớp mặt nạ lịch thiệp, hào hoa mà gã dày công tạo dựng từ lúc bước chân vào đây đã hoàn toàn sụp đổ dưới gáo nước sôi tr*n tr** của cụ cố.

Hàng chục ống kính máy quay và điện thoại vẫn chĩa thẳng vào chiếc chén sứ viền vàng. Lớp váng sáp parafin nhờn mỡ nổi lềnh bềnh trên mặt nước xám xịt như cái tát giáng vào danh xưng “Đỉnh cao công nghệ” mà tập đoàn này không ngừng rêu rao.

Bẽ bàng trước bàn dân thiên hạ, khóe môi Henry Lương giật giật. Gã hít một hơi sâu, cố nén cơn nhục nhã đang bốc hỏa trong lồng ngực. Nhưng thay vì bối rối, ánh mắt gã nhanh chóng đông cứng thành vẻ sắc lạnh, tàn nhẫn của kẻ lọc lõi chốn thương trường. Gã quay sang phía sau, khẽ phẩy tay ra hiệu cho tên trợ lý đứng nép bên cửa.

Tên trợ lý mặc âu phục đen lập tức bước lên, mở chiếc cặp da cao cấp. Hắn rút ra một tập hồ sơ dày cùng tờ phiếu ngân hàng bóng loáng, cẩn thận đặt ngay ngắn lên mặt bàn gỗ mun, chắn trước mặt cụ Trinh và Minh Khuê.

Minh Khuê nhìn xuống. Đó là một tấm chi phiếu in đậm con số dài dằng dặc trên nền giấy hoa văn bảo mật: đúng năm mươi tỷ đồng.

Henry Lương hơi ngửa người ra sau, nhếch mép buông tiếng cười khẩy cộc cằn, rũ bỏ hoàn toàn vẻ giả lả ban đầu “Bà cụ quả nhiên có khứu giác hơn người, thảo nào người ta đồn họ Đoàn giữ nghề bảy đời. Nhưng thưa cụ Trinh, thương trường thời nay không vận hành bằng một chén trà thủ công hay vài câu triết lý bách nghệ lỗi thời.”

Gã trỏ ngón tay đeo nhẫn vàng về phía tấm chi phiếu, giọng ngạo mạn, trơ tráo “Apex chúng tôi có nguồn vốn hàng tỷ đôla, có mạng lưới phân phối toàn cầu và công nghệ đủ sức thống lĩnh thị trường. Chén trà vừa rồi chỉ là một phép thử xem gu thưởng thức của người già đất này cố chấp đến đâu mà thôi. Cụ có chê bai thế nào đi nữa, người tiêu dùng hiện đại ngoài kia vẫn sẽ mua sản phẩm của chúng tôi.”

Gã quét mắt nhìn quanh gian nhà cổ, rồi phóng tầm mắt ra phía mười lăm sào đầm sen Bách Diệp “Tập đoàn Apex đã hoàn tất quy hoạch dự án Apex City Park. Chúng tôi có đủ tiềm lực tài chính và quan hệ để thâu tóm toàn bộ dải đất vàng quanh hồ Tây, biến nơi đây thành khu nghỉ dưỡng thương mại đẳng cấp quốc tế. Con số năm mươi tỷ trên bàn là cái giá ưu ái cuối cùng tôi dành cho sự ngoan cố của gia đình cụ. Ký vào biên bản chuyển nhượng quyền sử dụng mười lăm sào đầm sen Bách Diệp này, gia đình cụ sẽ có một khoản tiền kếch xù an hưởng tuổi già.”

Dứt lời, Henry Lương rướn người về phía trước, ánh mắt lộ rõ vẻ đe dọa hung hiểm “Bằng không, một khi cỗ máy của Apex nghiền nát vùng đầm này, cái xưởng trà cổ lỗ sĩ của dòng họ Đoàn sẽ bị xóa sổ hoàn toàn. Đến lúc ấy, một cọng sen cụ cũng không giữ nổi, chứ đừng nói đến chuyện ngồi đây lớn tiếng giảng đạo làm trà!”

Lời đe dọa trắng trợn khiến cả gian nhà xôn xao phẫn nộ. Những người dân làng Quảng Bá đứng ngoài cửa bắt đầu la ó bất bình.

Máu nóng trong người Minh Khuê bùng lên dữ dội. Cô không thể chịu đựng nổi ánh mắt xấc xược cùng thái độ coi rẻ mồ hôi nước mắt bảy đời của gia đình mình. Từng lời của gã gian thương như nhát dao cứa vào lòng tự trọng của người con gái mang dòng máu họ Đoàn.

“Ông im đi!”

Minh Khuê nghiến răng bước xộc tới. Đôi mắt cô rực lửa căm phẫn, bàn tay đưa ra định giật phắt tấm chi phiếu năm mươi tỷ đồng kia xé nát rồi ném thẳng vào mặt kẻ đê tiện.

Thế nhưng, khi những đầu ngón tay của cô chỉ còn cách mép giấy một tấc, một bàn tay gầy gân guốc nhưng ấm áp và vô cùng vững chãi đã nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay cô. Đó là bàn tay của cụ cố.

Minh Khuê sững lại, ngước nhìn lên. Cụ Trinh vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế gỗ mun, tà áo dài lụa xám tro phẳng phiu không một nếp gấp. Gương mặt cụ phẳng lặng tựa mặt hồ Tây buổi sớm, không một tia giận dữ, nhưng nơi đáy mắt sáng quắc thước lại toát lên uy lực thâm trầm áp chế toàn bộ sự ngông cuồng trong căn phòng. Bàn tay cụ truyền sang Minh Khuê sức mạnh điềm tĩnh lạ kỳ, kéo cô ra khỏi cơn bốc đồng bột phát.

“Cháu Khuê, lùi lại.” Giọng cụ Trinh cất lên êm ái, nhưng từng âm tiết vang vọng rõ ràng.Minh Khuê cắn chặt môi, kính cẩn lùi lại nửa bước sau lưng cụ.

Cụ Trinh từ tốn thu tay về. Cụ không thèm liếc nhìn tấm chi phiếu hay bản hợp đồng lấy nửa giây, dường như thứ giấy tờ nghìn tỷ ấy chẳng khác nào rác rưởi không đáng bận tâm.

Khoan thai, cụ Trinh nâng chiếc chén sứ viền vàng lên. Trong lòng chén, thứ nước tráng trà xám đục, nhờn dính mùi hóa chất nồng nặc của Apex vẫn tỏa làn khói mỏng khó chịu.

Cụ chậm rãi đứng dậy. Dù lưng đã hơi còng theo năm tháng của một người sống gần trọn một thế kỷ, nhưng dáng đứng của cụ lúc này vững chãi tựa cây tùng cổ thụ giữa giông bão.

Trước ánh mắt kinh ngạc của Henry Lương và sự dõi theo nín thở của mọi người, cụ Trinh bước tới mép bàn, nâng cao chiếc chén sứ rồi dứt khoát hắt thẳng toàn bộ dòng nước trà ô uế xuống đất.

Dòng nước xám xịt cuốn theo lớp váng sáp parafin nhờn mỡ đổ ập xuống, bắn tung tóe lên mũi đôi giày da bóng lộn và vạt quần âu đắt tiền của Henry Lương.

“Bà già này... bà làm cái gì thế hả?!” Henry Lương giật thót mình, vội nhảy lùi lại một bước, gương mặt đỏ bọc rồi tái mét vì kinh hoàng và tức tối.

Cụ Trinh buông tay, đặt chiếc chén sứ không xuống mặt bàn phát ra một tiếng “cạch” khô khốc, rành mạch. Đôi mắt cụ nhìn xoáy thẳng vào đôi mắt vằn tia đỏ của Henry Lương, cất giọng sang sảng tựa chuông đồng “Cậu Lương, năm mươi tỷ đồng của các người to tát thật đấy. Nhưng đối với dòng họ Đoàn này, đống tiền tanh tưởi ấy còn chẳng mua nổi một giọt sương mai đọng trên búp sen Bách Diệp của đất Tràng An!”

Lời nói đanh thép vang vọng khắp gian nhà cổ, dõng dạc át cả tiếng rì rầm của đám đông bên ngoài “Bảy đời người chúng tôi cúi mình trước đầm nước, đổ mồ hôi ướp từng hạt gạo sen, giữ lấy cái thanh sạch của đất trời để dâng cho đời một chén trà thanh tao. Chúng tôi sống bằng cái tâm làm nghề, bằng đạo đức đối đãi với con người, chứ tuyệt đối không bao giờ cúi đầu trước những đồng tiền bẩn thỉu của phường gian thương buôn độc hại!”

Cụ Trinh vung tay áo lụa, ngón tay gầy guộc chỉ thẳng ra cánh cổng gỗ đang mở toang đón gió hồ “Cầm lấy tờ giấy lộn và thứ hóa chất độc hại của các người, cút ngay khỏi đất của tổ tiên tôi!”

Minh Khuê đứng bên cạnh, lồng ngực căng tràn niềm kiêu hãnh và xúc động nghẹn ngào. Phía sau lưng, Trần Đình Phong khẽ mỉm cười đầy tôn kính, trong khi bác Ba Đầm lập tức dộng mạnh cây sào tre hái sen xuống nền gạch, gầm lên một tiếng hào sảng “Cút đi! Đầm sen này không chứa loại người như các người!”

Tiếng hô của bác Ba như mồi lửa châm ngòi cho sự đồng lòng của dân làng. Tiếng quát tháo đuổi khách vang lên rầm rập từ khắp sân gạch khiến Henry Lương và đám tùy tùng hoảng loạn. Tên trợ lý vội vàng cuống cuồng thu lại tấm chi phiếu cùng tập hồ sơ, mặt mày cắt không còn giọt máu.

Bẽ bàng, nhục nhã ê chề trước hàng chục ống kính truyền thông đang ghi lại toàn bộ sự việc, Henry Lương nghiến chặt hai hàm răng trèo trẹo. Hắn siết chặt nắm đấm, uất hận quay ngoắt người rảo bước ra phía cổng.

Thế nhưng, ngay khi vừa chạm chân tới bậc thềm đá phủ rêu xanh ngoài hiên, Henry Lương bất chợt dừng phắt lại. Hắn ngoái đầu nhìn trừng trừng vào cụ Trinh và Minh Khuê, khóe miệng giật giật để lộ nụ cười nham hiểm độc địa “Được lắm... một lũ nhà quê cổ hủ bám víu dĩ vãng! Các người cứ việc ôm lấy cái đầm sen này mà đắc ý đi. Nhưng hãy nhớ cho kỹ, họ Đoàn các người sẽ sớm phải trả giá đắt cho ngày hôm nay, trên một sân khấu lớn hơn gấp vạn lần gian nhà cổ rách nát này!”

Dứt lời đe dọa đầy nọc độc, gã tổng giám đốc hằn học sải bước dài qua cánh cổng, chui tọt vào chiếc xe sang đang chờ sẵn trong tiếng xua đuổi rộn rã của người dân xóm đầm.