Chương 6: Vị Khách Không Mời

Lời tuyên bố của cụ cố vừa dứt, cả khoảng bờ đầm sen bỗng chốc lặng phắc. Hàng chục ống kính máy quay đang chĩa về phía cụ Trinh như khựng lại giữa không trung. Gã thanh niên tóc vàng cầm đầu nhóm người phát sóng trực tiếp mặt cắt không còn giọt máu, toan lùi bước tháo chạy. Thế nhưng hai cán bộ Công an phường Quảng Bá cùng lực lượng dân phòng đã nhanh chóng tiến lên, yêu cầu cả nhóm dừng ghi hình và về trụ sở làm việc để làm rõ hành vi xả thải cùng nguồn gốc gói trà giả mạo.

Đoàn Minh Khuê hít sâu một hơi, cùng bác Ba Đầm bước vội đến mở toang đôi cánh cổng gỗ lim rêu phong. Nắng sớm hồ Tây đã bắt đầu dát vàng lên những tán nhãn cổ thụ trong sân, xua tan lớp sương mờ cùng những nghi kỵ độc hại đang bủa vây trên mạng xã hội.

Ngay khi cổng mở, từng tốp phóng viên từ các cơ quan báo đài chính thống cùng đông đảo bà con lối xóm vùng Quảng Bá, Yên Phụ và những khách quen lâu năm của dòng họ Đoàn đã lục tục bước vào. Một bác trung niên mặc áo sơ mi giản dị, tóc điểm hoa râm, vội vã rảo bước tới nắm lấy tay Minh Khuê rồi hướng về phía cụ Trinh đang đứng ở bậc thềm “Cụ Trinh ơi! Tôi theo dõi trên mạng mà bức xúc đến thắt ruột thắt gan! Gia đình tôi ba đời nay từ thời ông nội đến giờ, hễ mùa sen về là chỉ tin dùng trà Bách Diệp của nhà cụ. Người Tràng An sành ẩm thực, cái tâm của người làm trà họ Đoàn thế nào, chúng tôi hiểu rõ hơn ai hết. Mấy trò vu khống bẩn thỉu ấy chỉ lừa được người nhẹ dạ ở đẩu đâu, chứ làm sao vấy bẩn được danh tiếng trăm năm của cụ!”

Một cô giáo về hưu cạnh đó cũng tiếp lời, giọng đầy xúc động “Chúng tôi sang đây là để làm chứng cho cụ. Trà ướp hoa sen tự nhiên thanh khiết vô ngần, uống vào mát ruột ấm lòng, làm sao có chuyện mốc hỏng bậy bạ!”

Minh Khuê nghe từng lời mộc mạc mà chan chứa ân tình ấy, sống mũi bất giác cay cay. Cô cúi đầu chào từng người, cảm giác ấm áp và tự hào dâng trào trong lồng ngực. Những vò sành cổ ủ trà xếp ngay ngắn dọc gian nhà gỗ ba gian, những phên tre phơi búp trà phủ tuyết sấy than hoa thơm dịu mùi cốm non… tất cả đều mở rộng cho mọi người tận mắt ngắm nhìn, kiểm chứng lớp giấy bản sạch sẽ không một hạt bụi. Trần Đình Phong cũng cẩn thận đặt chiếc vali chuyên dụng lên chõng tre, giải thích cho các nhà báo về quy trình lấy mẫu kiểm nghiệm độc lập, minh bạch.

Đúng lúc bầu không khí đang lắng dịu thì ngoài ngõ bỗng vang lên tiếng rồ ga chói tai của động cơ xe hơi.

Một chiếc sedan màu đen bóng lộn lách qua rặng liễu rồi đỗ xịch ngay trước cổng nhà cổ họ Đoàn. Bốn người đàn ông mặc âu phục phẳng phiu bước xuống, tạo nên sự tương phản gay gắt với vẻ thanh bình, mộc mạc chốn đầm sen. Dẫn đầu đoàn người là một gã đàn ông ba mươi sáu tuổi, khoác bộ vest màu xanh bóng bẩy đặt may riêng đắt tiền. Mái tóc gã vuốt keo láng mượt, gương mặt sáng sủa nhưng đôi mắt một mí hẹp dài luôn lay động vẻ tính toán sắc lạnh cùng nụ cười nửa miệng ngạo nghễ quen thuộc: Henry Lương – Tổng giám đốc Apex Việt Nam.

Phía sau hắn, hai trợ lý trẻ tuổi khép nép xách theo một chiếc cặp da cao cấp cùng hộp quà bọc lụa nhung màu cánh sen thẫm, các góc nẹp kim loại mạ vàng sáng lóa.

Minh Khuê siết chặt hai bàn tay, ánh mắt cô lạnh buốt khi chạm phải cái nhìn của kẻ từng dùng mức lương chín con số để lôi kéo cô vào guồng quay dối trá của hắn nửa năm trước.

Henry Lương thong thả sải bước qua khoảng sân lát gạch đỏ. Hắn liếc nhìn những vò sành rêu phong và giàn phơi với thoáng khinh miệt nơi khóe môi. Nhưng khi bước đến trước hiên nhà gỗ ba gian, nhìn thấy cụ Đoàn Tuệ Trinh đang ngồi tĩnh tại bên chiếc bàn gỗ mun sẫm màu, nụ cười trên mặt hắn lập tức chuyển sang vẻ đon đả, giả tạo “Kính chào cụ Đoàn Tuệ Trinh! Nghe danh đại nghệ nhân ướp trà đời thứ tư của dòng họ Đoàn đã lâu, hôm nay Tổng giám đốc Apex Việt Nam tôi mới có dịp diện kiến tận mắt. Thấy cụ bước sang tuổi chín mươi tám mà vóc dáng vẫn khoan thai, tinh thần quắc thước thế này, quả thực là phúc đức lớn của làng nghề hồ Tây!”

Cụ Trinh không đáp lời chúc tụng sáo rỗng ấy. Cụ chỉ ngồi thẳng lưng, hai bàn tay gầy gân guốc đặt hờ trên đầu gậy mây, đôi mắt sáng quắc lặng lẽ nhìn xoáy vào gương mặt gã thương nhân.Không hề tỏ ra ngượng ngùng trước sự im lặng lạnh nhạt của cụ cố, Henry Lương phất tay ra hiệu cho viên trợ lý đặt chiếc hộp quà phủ nhung viền vàng lên bàn gỗ mun. Trên mặt hộp, dòng chữ nhũ vàng uốn lượn nổi bật: “Trà Sen Hoàng Gia Tây Hồ – Đỉnh cao công nghệ Apex”.

“Thưa cụ Trinh, tôi đến đây trước là mừng thọ cụ, sau là mang đến cơ hội đổi đời cho cả dòng họ,” Henry Lương ngả người về phía trước, giọng điệu ngọt nhạt: “Thời đại bốn chấm không rồi, người tiêu dùng chuộng sự tiện lợi, nhanh gọn và tiêu chuẩn công nghiệp hóa. Lối làm trà thủ công thức khuya dậy sớm, chèo thuyền hái sen lúc mờ sáng rồi sấy than hoa hai mươi mốt ngày… thú thực đã quá lỗi thời, năng suất thấp lại đối mặt với rủi ro thời tiết và vệ sinh môi trường. Cụ xem, một tin đồn thất thiệt cũng đủ làm chao đảo cả cơ nghiệp bảy đời.”

Hắn ngừng lại một nhịp, liếc mắt nhìn quanh đám đông rồi tiếp tục buông lời mị dân “Tập đoàn Apex chúng tôi sở hữu dây chuyền chiết xuất nano và phòng thí nghiệm tối tân bậc nhất Đông Nam Á, do chính chuyên gia ẩm thực quốc tế Pierre Roland cố vấn độc quyền. Nếu cụ đồng ý để Apex tiếp quản mười lăm sào đầm sen Quảng Bá và chuyển giao thương hiệu họ Đoàn, chúng tôi cam kết sẽ chi trả khoản bồi thường chưa từng có trong lịch sử, đồng thời đưa tên tuổi cụ vươn tầm thế giới qua hàng triệu sản phẩm mỗi tháng. Đó mới là cách bảo tồn bách nghệ thông minh nhất, thưa cụ!”

Từng lời nói của Henry Lương như những nhát búa đập vào lòng tự trọng của người làm nghề. Minh Khuê không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Cô bước nhanh lên phía trước bàn trà, đứng chắn giữa Henry Lương và cụ cố, ánh mắt rực lửa căm phẫn “Ông Lương, ông thôi ngay cái giọng trơ tráo ấy đi! Ông tưởng tiền bạc và những thuật ngữ bóng bẩy của các người có thể bịt mắt được tất cả mọi người sao? Đoạn video nặc danh cắt ghép vu khống trà nhà chúng tôi mốc hỏng, những gói trà bẩn bọc túi hút chân không dán nhãn giả mạo họ Đoàn do đám người phát sóng trực tiếp mang đến… và cả váng hóa chất tẩy rửa nồng nặc mùi clo vừa xả trộm xuống mương tiếp giáp đầm sen sáng nay! Tất cả những đòn bẩn thỉu đó đều do một tay tập đoàn Apex giật dây nhằm bức tử làng nghề, ép chúng tôi bán đất, có đúng không?”

Lời chất vấn đanh thép khiến đám đông xôn xao giận dữ. Trần Đình Phong cũng bước lại gần, ánh mắt sau tròng kính kim loại chiếu thẳng vào Henry Lương đầy cảnh cáo.

Thế nhưng, Henry Lương chỉ khẽ cười khẩy. Hắn thong thả chỉnh lại cổ tay áo sơ mi đắt tiền, hoàn toàn phớt lờ cơn thịnh nộ của Minh Khuê. Với bản tính của kẻ quen dùng tiền bạc thao túng dư luận, hắn xem sự phẫn nộ của cô chỉ là phản ứng bất lực của kẻ yếu thế “Cô Khuê à, cô từng làm truyền thông, hẳn hiểu thương trường là chiến trường khốc liệt. Kẻ nào nắm giữ công nghệ hiện đại và thị phần lớn thì kẻ đó nắm chân lý. Bằng chứng chưa có thì đừng vội chụp mũ. Trà Sen Hoàng Gia của chúng tôi đạt mọi tiêu chuẩn kiểm định khắt khe nhất của châu Âu. Nếu cụ và cô nghĩ thứ trà thủ công ủ bằng sương gió này hơn được tinh hoa công nghệ đỉnh cao của Apex…”

Hắn đưa tay vỗ nhẹ lên hộp trà bọc nhung mạ vàng, ngước mắt nhìn thẳng vào cụ Trinh với nụ cười khiêu khích “Vậy thì tại sao cụ không cho phép tôi được mở hộp, hãm một ấm Trà Sen Hoàng Gia ngay tại chiếc bàn mun này? Để cho bà con, quan khách và chính cụ thẩm định xem, hương vị của dây chuyền bạc tỷ này có bẻ gãy được mọi hoài nghi hay không?”

Sự trơ tráo của tên gian thương khiến Minh Khuê run lên vì giận dữ. Cô định cất tiếng xua đuổi thì một bàn tay khô gầy, ấm áp khẽ chạm vào mu bàn tay cô.

Minh Khuê giật mình cúi xuống. Cụ Trinh đã từ từ buông tay khỏi đầu gậy mây.

Dưới tà áo lụa màu nâu non phẳng phiu, cụ cố ngồi điềm nhiên như một pho tượng cổ giữa gian nhà ngát hương gỗ mộc. Cụ khẽ gật đầu, đồng ý để Henry Lương pha trà. Thế nhưng khi Minh Khuê nhìn vào đôi mắt của cụ cố, cô nhận ra một tia nhìn sắc lạnh như dao cau đang lóe lên dưới hàng mi bạc trắng – một tia nhìn trầm tĩnh đến đáng sợ, dường như đã thấu suốt từng mưu mô bẩn thỉu đang ẩn giấu bên trong chiếc hộp dát vàng lộng lẫy kia.