Chương 3: Hương Trà Và Chén Ngọc

Ánh sáng xanh từ màn hình chiếc điện thoại rung dồn dập hắt lên gương mặt tái nhợt của Minh Khuê. Cụ Đoàn Tuệ Trinh khẽ thu tay về khỏi lớp giấy bản ủ trà, đôi mắt quắc thước dừng lại nơi cặp mày đang nhíu chặt của đứa chắt gái. Cụ không cần nhìn màn hình cũng hiểu rõ nguồn cơn mối xáo động. Tiếng th* d*c nghẹn ngào cùng sự run rẩy nơi đầu ngón tay của Minh Khuê đã nói lên tất cả.

“Cụ cố... bọn họ tung video vu khống xưởng trà nhà mình nấm mốc độc hại, bảo quy trình thủ công là ổ vi khuẩn...” Giọng Minh Khuê run lên vì uất ức.

Cụ Trinh chậm rãi đứng thẳng lưng, chỉnh lại vạt áo dài lụa màu xám tro phẳng phiu. Bàn tay gầy gân guốc của cụ khẽ vỗ lên mu bàn tay chắt gái “Bình tâm lại nào cháu. Lòng người vẩn đục thì nhìn đâu cũng thấy rác rưởi. Tin đồn ác ý như bụi bặm ngoài đường cái, càng cuống cuồng vung tay xua thì bụi càng mù mịt cay mắt. Cứ để mặc miệng lưỡi thế gian, việc của người họ Đoàn là giữ cho tâm mình phẳng lặng như mặt nước hồ thu.”

Dưới ánh mắt trầm tĩnh của cụ cố, Minh Khuê khẽ cắn môi, từng nhịp thở dần đều trở lại. Cô cất điện thoại vào túi áo, lặng lẽ bước theo sau.

Cụ Trinh khoan thai bước về phía chiếc bàn gỗ mun đặt giữa ngôi nhà cổ ba gian. Trên vách gỗ lim lên nước bóng loáng, bức hoành phi cổ thếp vàng rủ bóng xuống gian phòng tĩnh mịch, cách biệt hẳn với những xáo động ồn ã ngoài kia.

Cụ dừng lại trước tủ chè, cẩn trọng mở nắp chiếc hòm gỗ lim nhỏ. Bên trong lót lớp gấm đỏ đã ngả màu, nâng niu chiếc ấm sa cổ da lươn màu nâu sẫm trơn nhẵn. Đây là bảo vật truyền thừa bảy đời của dòng họ Đoàn, từng được các bậc tiền nhân tôi luyện qua hàng nghìn tuần trà. Thân ấm ngậm trọn hương sen bách diệp đến mức chỉ cần rót nước sôi tinh khiết vào cũng tự khắc tỏa hương thanh quý.

Cụ nâng chiếc ấm sa bằng hai tay, đặt nhẹ lên khay trà gỗ mun. Đoạn, cụ mở chiếc lọ sành tráng men chu sa, lấy ra búp trà sen ướp từ vụ mùa năm ngoái. Từng búp trà Shan Tuyết quăn chặt màu xám bạc điểm xuyết hạt gạo sen ngả sắc vàng cánh gián, khô giòn mà vẫn đượm mùi hương sâu lắng.

Đúng lúc cụ chuẩn bị nhóm thêm than hoa vào siêu đồng đun nước, tiếng bước chân đĩnh đạc vang lên ngoài thềm gạch “Thưa Cụ, cháu Phong đến thăm Cụ ạ.”

Minh Khuê ngẩng đầu nhìn ra cửa, cất tiếng chào: “Anh Phong.”

Cụ Trinh mỉm cười hiền từ nhìn chàng thanh niên vừa bước qua bậu cửa. Trần Đình Phong hai mươi tám tuổi, vóc dáng cao ráo trong bộ sơ mi trắng phẳng phiu, cặp kính gọng kim loại thanh mảnh làm tôn lên nét phong nhã, nghiêm cẩn của người làm khoa học. Anh là Viện phó Viện Kiểm nghiệm Tiêu chuẩn Vệ sinh Thực phẩm, cũng là cháu nội người bạn tri giao của cụ Trinh.

“Cháu Phong đấy à? Mau vào đây ngồi. Nước giếng ngọc trong chum vừa độ sôi tăm tôm, thật khéo đúng lúc bà mở chiếc ấm sa gia bảo.” Cụ Trinh cất giọng ấm áp, xua tay ra hiệu cho chàng trai ngồi xuống chiếc đôn gỗ đối diện.

Đình Phong kính cẩn cúi đầu chào cụ rồi ngồi xuống, nét mặt nghiêm nghị không giấu được vẻ lo âu. Anh đặt chiếc cặp da lên mép bàn, nhìn Minh Khuê rồi hướng về cụ Trinh, giọng trầm xuống “Thưa Cụ, cháu vừa từ cơ quan sang. Sáng nay bộ phận giám định môi trường của viện tiếp nhận một loạt dữ liệu bất thường quanh khu vực đầm sen Quảng Bá. Mạng lưới cảm biến ghi nhận chỉ số pH và nồng độ chất hoạt tính tẩy rửa tăng đột biến ở các nhánh mương tiếp giáp dự án của tập đoàn Apex. Cháu lo bọn họ đang chuẩn bị xả thải hóa chất để bức tử nguồn nước đầm sen.”

Đình Phong dừng lại một nhịp, đẩy nhẹ gọng kính rồi tiếp lời đanh thép “Không chỉ vậy, tập đoàn Apex còn dùng nguồn tiền lớn giật dây truyền thông. Bọn họ tung video vu vạ quy trình ướp trà thủ công nhiễm nấm mốc hòng tạo dư luận đòi đóng cửa xưởng trà họ Đoàn.”

Minh Khuê siết chặt hai bàn tay, mắt ánh lên phẫn nộ: “Bọn chúng vừa bán trà tẩm hóa chất đầu độc người ta, vừa muốn triệt hạ đường sống của gia đình cháu!”Trước lời cảnh báo của Đình Phong và sự phẫn uất của chắt gái, cụ Trinh vẫn không biến sắc. Khí chất điềm đạm của một đời người qua gần một thế kỷ bão táp giúp cụ giữ vững sự tĩnh tại phi thường. Đôi bàn tay gầy thoăn thoắt nhấc chiếc siêu đồng, rót dòng nước sôi sủi tăm tôm tráng nóng chiếc ấm sa cổ gia bảo. Hơi nước bốc lên, đánh thức lớp hương trà trầm tích trăm năm trong lòng ấm, tỏa ra làn khói mỏng thơm dịu.

Cụ trút trà vào ấm, châm tiếp tuần nước thứ hai rồi đậy nắp. Dòng nước sôi tinh khiết dội nhẹ ngoài thân ấm giữ nhiệt độ đồng nhất.

“Có sóng gió mới biết lòng thuyền vững hay chao, các cháu ạ.” Cụ Trinh cất lời khoan thai. “Họ có tiền bạc, có thủ đoạn, nhưng thứ họ không bao giờ có được là tinh khí đất trời và cái tâm trong sạch của người làm trà.”

Vài mươi giây trôi qua, cụ Trinh nghiêng ấm rót đều vào chiếc chén tống sứ mắt trâu viền lam, rồi nhẹ nhàng chia ra ba chén quân.

Dòng nước trà tuôn ra trong vắt, mang sắc vàng óng ánh như hổ phách lộng lẫy dưới ánh mai. Làn hương thơm kỳ diệu lập tức lan tỏa khắp gian nhà gỗ. Đó không phải mùi hương xực nồng của hóa chất tổng hợp, mà là sự hòa quyện tuyệt mỹ giữa hương cốm non thoang thoảng của búp trà Shan Tuyết và hương sen bách diệp thanh tao, ngọt lành.

Cụ Trinh nâng chén trà mời Đình Phong “Cháu Phong uống thử đi. Đây là trà bách diệp bà ủ từ năm ngoái, cất trong vò sành hạ thổ, nay mới đem ra thết đãi.”

Đình Phong đón lấy chén trà bằng hai tay với thái độ cung kính. Anh đưa chén ngang mũi, nhắm mắt hít một hơi sâu. Nét căng thẳng trên gương mặt bỗng chốc tan biến, thay bằng vẻ kinh ngạc. Nhìn Đình Phong nhấp ngụm trà đầu tiên rồi từ từ nhắm mắt, cụ Trinh mỉm cười khi thấy nét mặt chàng trai giãn ra, chìm đắm trong vị chát dịu êm và dòng hậu ngọt sâu lắng đang lan tỏa.

“Tuyệt phẩm!” Đình Phong không nén nổi lời thán phục. “Vị ngọt sâu và thuần khiết đến mức này, máy móc quang phổ hiện đại nhất cũng chỉ chứng minh được độ an toàn tự nhiên, chứ không tài nào tái tạo nổi cái thần của nó.”

Cụ Trinh khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên niềm kiêu hãnh của người nắm giữ bách nghệ “Để có được một lạng trà thế này, người họ Đoàn phải dùng hơn một trăm bông sen Bách Diệp tuyển chọn lúc tinh mơ hé nụ. Cứ một lớp trà, một lớp gạo sen, rồi ủ ấm trên than hoa qua lớp giấy bản mỏng. Suốt hai mươi mốt ngày ròng rã, phải vào hương đủ bảy lần, không được phép lơ là một khắc. Nhưng nhọc nhằn thể xác chưa phải tất cả. Đạo trà Tràng An trọng nhất là cái tâm. Tâm có sạch thì hương mới thuần, lòng có ngay thì vị mới ngọt hậu. Gian thương dùng hương liệu lừa gạt khứu giác nhất thời, nhưng thứ nước ấy trôi qua cổ họng chỉ để lại vị đắng khô, độc hại. Giả dối vĩnh viễn không thể thắng được chân giá trị.”

Minh Khuê lắng nghe từng lời của cụ cố, ánh mắt bừng lên niềm kiêu hãnh của người con thế hệ thứ bảy. Mối âu lo ban nãy hoàn toàn nhường chỗ cho sự kiên định.

Chén trà trên tay Đình Phong còn bốc khói, chưa kịp nhấp ngụm thứ hai thì âm thanh hỗn loạn từ ngoài ngõ thình lình dội tới.

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Tiếng đập cổng gỗ dồn dập, thô bạo như muốn xé toang then cài, kèm theo tiếng loa cầm tay chát chúa và những tiếng hô hào kích động vang dội cả một góc đầm.

Cánh cửa nách bật mở toang. Bác Ba Đầm hớt hải lao vào gian nhà cổ, bước chân lảo đảo, khuôn mặt rám nắng lúc này cắt không còn hột máu. Bác thở không ra hơi, hai tay run lẩy bẩy chỉ ra ngoài, giọng lạc đi vì kinh hoàng “Cụ ơi... cháu Khuê ơi! Nguy to rồi! Ngoài cổng đầm sen... người ta kéo đến đông nghẹt... mang theo cả chục máy quay truyền thông, loa đài... Bọn họ đang gào thét đòi niêm phong, đòi phá bỏ xưởng trà nhà mình!”