Chương 21: Hương Sen Trường Tồn

Minh Khuê siết nhẹ những ngón tay ấm áp của cụ cố, cẩn trọng nâng bước cụ qua bậc thềm đá xanh rêu phong. Cánh cửa gỗ lim khẽ mở ra một khoảng không gian thâm trầm, đón hai cụ cháu vào cõi thinh lặng tôn nghiêm của gian thờ tổ tiên dòng họ Đoàn.

Mùi trầm hương bảng lảng quyện chặt trong bầu không khí ấm cúng. Dưới ánh sáng dìu dịu của đôi chân đèn đồng cổ, bức hoành phi sơn son thếp vàng mang bốn chữ “Ẩm Hòa Thanh Khí” dường như sáng bừng lên, trầm mặc chứng kiến bảy đời thăng trầm của một dòng họ quyết giữ trọn đạo trà bên bờ sóng nước Tây Hồ.

Cụ Trinh buông tay chắt gái, bước đến trước án gian. Dáng lưng cụ hơi còng nhưng bước chân khoan thai vững chãi lạ thường. Cụ run run rút ba nén nhang trầm, châm lửa rồi kính cẩn nâng ngang trán.

“Thưa các bậc tiền nhân họ Đoàn,” giọng cụ Trinh trầm ấm, vang vọng giữa gian nhà cổ, tròn vành rõ chữ từng thanh âm Tràng An tao nhã, “hôm nay mười lăm sào đầm sen cổ Quảng Bá đã sạch bóng tà khí gian thương, bách nghệ ướp trà sen bảy đời của tổ tiên đã được non sông công nhận là di sản văn hóa. Con cháu họ Đoàn đã giữ trọn khí tiết, không để chén trà tổ tông vấy bẩn trước cạm bẫy kim tiền.”

Cụ cắm từng nén nhang vào chiếc lư đồng mắt cua. Làn khói thơm cuộn tròn vút lên cao như sự chứng giám thiêng liêng của tiên tổ.

Minh Khuê đứng phía sau, khóe mắt chợt cay xè. Cô nhớ lại những ngày giông bão ngập tràn gian truân: đầm sen bị xả thải độc hại, truyền thông bẩn bôi nhọ xưởng trà, tấm chi phiếu năm mươi tỷ đồng đầy toan tính của Henry Lương, cho đến những giây phút nghẹt thở tại trường quay S14 trước hàng triệu ánh mắt dõi theo. Cụ cố của cô, ở tuổi chín mươi tám, đã như một cây tùng vững chãi che chở cho cả làng nghề vượt qua phong ba.

Cụ Trinh chậm rãi quay lại, khẽ gật đầu ra hiệu cho Minh Khuê bước tới gần bàn thờ. Trên chiếc bàn phụ bằng gỗ gụ kê sát bên phải hương án, một chiếc tráp gỗ mun chạm trổ hình hoa sen trăm cánh tinh xảo đang nằm lặng lẽ.

Bằng đôi tay gầy guộc nhưng mềm mại khéo léo, cụ Trinh mở chiếc khóa đồng hình hoa cúc. Nắp tráp bật mở, để lộ lớp lụa tơ tằm vàng óng ả bọc quanh hai báu vật gia truyền.

Vật thứ nhất là chiếc ấm sa cổ da lươn màu nâu sẫm, thân ấm bóng mịn màng như ngọc thạch qua hàng vạn tuần trà tôi luyện. Vật thứ hai là cuốn sổ tay bằng giấy bản bọc da thuộc đã ngả màu thời gian, được khâu gáy bằng chỉ điều cẩn thận.

“Cháu Khuê,” cụ Trinh trang trọng nâng chiếc ấm sa cổ và cuốn sổ bằng cả hai bàn tay, ánh mắt quắc thước nhìn thẳng vào chắt gái, “chiếc ấm sa này đã cùng tổ tiên họ Đoàn đi qua bao biến thiên lịch sử, tự thân nó đã ngậm chặt hương sen thanh khiết của đất trời. Còn cuốn sổ này ghi chép tỉ mỉ từng cữ than hoa, từng độ ẩm của bảy lần vào hương suốt hai mươi mốt ngày ướp trà Bách Diệp qua bảy đời truyền thừa. Hôm nay, trước hương linh tiên tổ, bà chính thức trao lại y bát của dòng họ cho cháu.”

Minh Khuê nghẹn ngào, kính cẩn quỳ xuống tấm chiếu cói hoa. Cô đưa hai tay đón nhận chiếc ấm sa và cuốn bí kíp gia truyền. Trọng lượng của chiếc ấm gốm nhẹ tênh, nhưng khi chạm vào lòng bàn tay cô, nó nặng tựa ngàn cân đạo lý. Đó là mồ hôi, tâm huyết và danh dự của bảy thế hệ bách nghệ.

Cô cẩn thận đặt hai gia bảo lên khay gỗ, rồi thuần thục tráng chén, nâng chiếc ấm sa vừa được châm đầy tuần trà Bách Diệp mới. Làn hương cốm non quyện hương sen ngát dịu lập tức lan tỏa, ấm áp như hơi thở non sông. Minh Khuê nâng chén trà bằng cả hai tay, dâng lên trước án gian, giọng nói vang lên dõng dạc, đanh thép mà ngập tràn xúc động “Con là Đoàn Minh Khuê, truyền nhân đời thứ bảy của dòng họ Đoàn, xin kính cẩn thề trước anh linh tiên tổ: đời này kiếp này nguyện giữ trọn cái tâm làm nghề thanh khiết như đóa sen nở sớm, quyết không vì danh lợi kim tiền mà làm vấy bẩn danh dự bảy đời bách nghệ. Con nguyện đem tri thức khoa học và công nghệ minh bạch để bảo tồn gốc rễ tổ tiên, đưa hương trà sen Bách Diệp trường tồn cùng thời gian!”

Cô dập đầu bái lạy ba lạy trước bàn thờ tổ tiên.

Cụ Trinh đứng bên cạnh nhìn chắt gái, trên gương mặt hằn sâu những nếp nhăn thời gian bừng nở một nụ cười hiền hậu, an lạc khôn cùng. Gánh nặng thế sự đè nặng trên đôi vai gầy suốt bao năm tháng dường như đã tan biến hoàn toàn vào thinh không. Cụ khẽ vỗ nhẹ lên vai Minh Khuê, giọng nói dịu dàng như làn gió mát “Tốt lắm, cháu gái của bà. Có cháu tiếp bước, bà già này có thể an lòng lui về sau hiên nhà, ngày ngày ngắm sen nở và thảnh thơi nhấp chén trà mộc rồi.”*

Sáng sớm hôm sau, khi những giọt sương mai đầu ngày còn đọng long lanh trên phiến lá biếc, Minh Khuê khoác chiếc áo dài cách tân màu sen nhạt, khoan thai bước ra mỏm cầu tre quen thuộc.

Ánh bình minh mùa hạ vừa hé rạng ở chân trời phía đông, rải một lớp vàng óng ả như mật ong lên mười lăm sào đầm sen Bách Diệp Quảng Bá. Những đóa sen trăm cánh hồng thắm sau cơn hoạn nạn nay lại vươn mình kiêu hãnh giữa bùn non, đồng loạt hé nụ đón gió hồ lộng lẫy. Mùi bùn ngọt lành quyện chặt cùng hương hoa thanh khiết xộc thẳng vào cánh mũi, thuần khiết và thanh sạch đến từng hơi thở.

Từ phía xa, bóng chiếc thuyền thoi quen thuộc của bác Ba Đầm lướt êm ả qua những rặng lá xanh rậm rạp. Bác Ba thong dong khua mái chèo gỗ, cẩn thận nâng từng bông sen vừa chớm nở để tách lấy gạo sen trắng ngần. Không còn tiếng cano gầm rú phá hoại, không còn những chiếc cọc tiêu vàng huỳnh quang chiếm đất, cũng chẳng còn bóng ma của hóa chất độc hại đe dọa mảnh đầm cổ. Vùng đất di sản giờ đây đã trở về với vẻ đẹp nguyên sơ, vĩnh cửu trong vòng tay bảo bọc nghiêm ngặt của chính quyền và người dân.

“Khuê!”

Một tiếng gọi trầm ấm, thân quen vang lên từ phía bờ gạch Bát Tràng.

Minh Khuê quay đầu lại. Trần Đình Phong đang sải bước đi tới, đĩnh đạc trong chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi, đôi mắt sau cặp kính gọng kim loại ánh lên niềm vui rạng rỡ. Trên tay anh là chiếc cặp da công tác quen thuộc, nhưng nét mặt nghiêm cẩn của vị Viện phó Viện Kiểm nghiệm giờ đây đã nhường chỗ cho sự thanh thản, ấm áp.

“Anh Phong,” Minh Khuê mỉm cười, đôi mắt cong cong hình cánh cung, “sao hôm nay anh sang sớm thế?”

Đình Phong dừng bước bên cạnh cô, cùng phóng tầm mắt ra mặt đầm bát ngát. Anh hít một hơi thật sâu làn hương sen mai sớm rồi khẽ cười “Tôi mang bản kế hoạch hợp tác dài hạn giữa Viện Kiểm nghiệm và làng nghề họ Đoàn sang cho Khuê đây. Chúng tôi sẽ hỗ trợ lắp đặt trạm quan trắc tự động kiểm soát nguồn nước đầm sen liên tục suốt ngày đêm, đồng thời cấp mã định danh sinh học cho từng lứa trà Shan Tuyết ướp sen Bách Diệp. Bách nghệ ngàn năm của Khuê, từ nay đã có thêm lá chắn khoa học thực nghiệm bảo vệ vững chắc.”

Minh Khuê đón lấy tập hồ sơ từ tay anh, ngón tay hai người khẽ chạm vào nhau, truyền đi hơi ấm tin cậy và đồng điệu sâu sắc. Cô nhìn vào mắt anh, nhẹ nhàng nói “Cảm ơn anh. Nếu không có sự kiên định và những bằng chứng khoa học chuẩn xác của anh, chén trà sen của cụ cố và em khó lòng bẻ gãy được sự tinh vi của tập đoàn Apex.”

Đình Phong lắc đầu, ánh mắt nhìn cô đầy trân trọng “Chính chân giá trị và cái tâm trong sạch của Khuê và cụ Trinh mới là ngọn nguồn sức mạnh. Khoa học chỉ là công cụ để sự thật tỏa sáng. Thứ trà rởm tẩm ướp hương liệu tổng hợp, mượn danh công nghệ để lừa dối người tiêu dùng như của Apex dẫu có quảng bá hào nhoáng đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ như chén gốm mỏng manh, tất sẽ vỡ tan tành trước ngọn lửa thử thách. Chỉ có hương sen thuần khiết được ướp bằng sương trời, thổ nhưỡng và lương tri con người mới ngát hương trường tồn cùng non nước Tràng An.”

Minh Khuê gật đầu, lòng dâng lên niềm xúc động vô bờ. Cô và anh cùng bước song hành trên con đường rợp mát bóng liễu ven hồ Tây.

Gió sớm từ mặt hồ lồng lộng thổi qua, cuốn theo hương sen Bách Diệp ngào ngạt lan tỏa khắp không gian, bay cao, bay xa giữa đất trời kinh kỳ rực rỡ nắng mai.