Chương 23: Trước Giờ Giao Ước

Dải mưa sao băng bạc lấp lánh bên ngoài vòm kính dần trôi vào vùng quỹ đạo ổn định của trạm Asteria, để lại trên bầu trời đêm những vệt sáng huyền ảo như tơ vương. Khi khắc sáng đầu tiên gõ nhịp trên đồng hồ thiên văn, căn phòng gác mái nhỏ của xưởng Hoài Ngân đã ngập tràn ánh nắng nhân tạo tông vàng ấm áp quen thuộc của Tầng Vành Khăn.

Uông Thục Khuê khẽ mở mắt. Không còn những cơn ác mộng chập chờn về vụ nổ ở Khe Nứt Đen, cũng không còn những tiếng rít buốt nhói hành hạ màng nhĩ, nàng đón buổi sớm bằng một hơi thở nhẹ nhõm, thư thái vô ngần.

Tiếng gõ cửa lách cách vang lên khe khẽ, tiếp đó là gương mặt rạng rỡ của Trịnh Mạn Ny ló vào sau cánh cửa gỗ. Cô gái trẻ ôm chiếc hộp lớn bọc nhung đỏ, đôi mắt sáng bừng lên niềm phấn khích “Chị Thục Khuê, mau dậy thôi! Em mang váy cưới đến rồi đây!”

Thục Khuê mỉm cười ngồi dậy, đưa tay đỡ lấy chiếc hộp. Khi nắp hộp mở ra, tấm áo cưới may từ lụa tơ tằm dệt sợi tự nhiên hiện ra mềm mại như một đám mây trắng muốt. Điểm xuyết tinh tế dọc theo cổ áo và viền tay bồng là những đường thêu hoa văn bánh răng nhỏ li ti bằng chỉ đồng thau óng ánh, vừa trang nhã, vừa đậm phong vị của xưởng cơ khí thủ công.

“Mạn Ny, đường kim mũi chỉ khéo léo quá.” Thục Khuê khẽ v**t v* chất vải êm mượt, lòng dâng lên niềm xúc động dịu dàng.

“Chị phải cảm ơn cả mấy cô bác thợ dệt ở dãy phố dưới nữa đấy, mọi người thức suốt đêm qua để viền nốt hàng cúc ngọc trai cho chị đấy ạ.” Mạn Ny tươi cười giục giã: “Nào, để em giúp chị mặc vào!”

Dưới bàn tay thoăn thoắt của Mạn Ny, tà váy cưới lụa trắng ôm vừa vặn lấy vóc dáng thanh mảnh của Thục Khuê. Mạn Ny lấy ra chiếc gương soi viền đồng, rồi cẩn thận cầm dải băng đô kim loại viền bánh răng bạc tinh xảo, nhẹ nhàng cài lên mái tóc đen mượt dài ngang lưng của nàng. Ánh kim loại mờ tương phản với màu tóc huyền, tôn lên gương mặt thanh tú và làn da trắng ngần nay đã hồng hào khỏe khoắn.

Ngắm nhìn người đội trưởng thân thiết trong gương, khóe mắt Mạn Ny bỗng dưng ươn ướt. Cô khẽ bước tới, vòng tay ôm chặt lấy bờ vai Thục Khuê từ phía sau, giọng nghẹn ngào “Chị Thục Khuê… Nhớ lại hơn một tháng trước, khi chị từ Khe Nứt Đen trở về, cả người gầy rộc, tai đau buốt không chịu nổi dù chỉ một tiếng loa thông báo… Lúc ấy em đã sợ chị sẽ hoàn toàn gục ngã. Thật may mắn biết bao khi chị tìm được xưởng Hoài Ngân, tìm được anh Khải Trí.”

Thục Khuê xoay người lại, dịu dàng ôm lấy cô hoa tiêu tập sự đã luôn kề vai sát cánh bên mình. Nàng khẽ vỗ lưng Mạn Ny, giọng nói trong trẻo mà kiên định “Mọi giông bão đều đã qua rồi, Mạn Ny. Giờ đây chị không còn sợ hãi bóng tối ngoài kia nữa. Chính sự kiên nhẫn của anh ấy, và cả sự đồng hành của em, đã kéo chị trở về với cuộc sống này.”

Hai chị em buông nhau ra, nhìn nhau mỉm cười rạng rỡ qua làn nước mắt lấp lánh hạnh phúc.

Từ ô sàn gỗ thông tầng hé mở, những thanh âm sinh hoạt mộc mạc dưới tầng một bắt đầu vọng lên rõ nét. Không cần đến máy móc hay thiết bị hỗ trợ, thính giác của Thục Khuê giờ đây tiếp nhận từng dao động âm thanh một cách êm ái, trọn vẹn. Nàng nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc của bác Bách Trấn Viễn cùng tiếng gõ lộc cộc của đầu gậy chống, hòa cùng mùi hương thảo mộc thanh dịu đặc trưng tỏa ra từ tẩu thuốc điện tử.

Dưới xưởng, bác Bách đang ngồi bên bàn trà, nghiêm nghị mà ấm áp cất lời căn dặn người thợ cơ khí trẻ “Tiểu Khải à, hôm nay là ngày trọng đại nhất đời cháu rồi. Nha đầu Thục Khuê đã phải chịu biết bao đau đớn, tổn thương từ Khe Nứt Đen mới tìm được đến bến đỗ này. Trở thành bạn đời của con bé, trách nhiệm của cháu không chỉ là người chồng, mà còn phải là chỗ dựa vững chãi nhất, là chiếc dây cót giữ nhịp bình yên cho tâm hồn nó suốt đời.”“Cháu hiểu thưa bác Bách.” Giọng Tôn Khải Trí trầm ấm, dõng dạc và kiên định như nhịp búa gõ đe: “Cháu nguyện dùng cả sinh mệnh và đôi tay này để chở che cho Thục Khuê, tuyệt đối không để cô ấy phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa.”

“Tốt lắm, nói được phải làm được!” Tiếng bác Bách sang sảng cười khà khà. Ngay sau đó là tiếng lách cách của kim loại va chạm: “Đây, chiếc đồng hồ quả quýt bằng đồng thau này là vật gia truyền của xưởng đúc ta giữ từ thế kỷ trước. Hôm nay ta trao lại cho cháu làm tín vật. Giữ lấy nó, gìn giữ nếp nhà thủ công mộc mạc của Tầng Vành Khăn, và nhớ rằng mỗi một giây trôi qua đều phải sống cho xứng đáng với người bên cạnh mình.”

“Cháu cảm ơn bác Bách. Cháu sẽ luôn ghi lòng tạc dạ.”

Đứng trên gác mái, lắng nghe từng lời dặn dò chan chứa nghĩa tình và nhịp tích tắc cơ học trầm đều của chiếc đồng hồ quả quýt cùng cỗ máy hộp nhạc dưới nhà, Thục Khuê đặt bàn tay lên ngực áo. Nhịp tim nàng đập bình thản, hài hòa cùng từng dao động cơ khí chung quanh. Một sự an yên tuyệt đối thấm đẫm vào từng tế bào trong cơ thể. Nàng biết, nỗi ám ảnh kinh hoàng về những xung sóng số hóa chói gắt hay vực thẳm cô độc của vũ trụ đã vĩnh viễn lùi sâu vào dĩ vãng. Trái tim nàng giờ đây chỉ còn tràn ngập ánh sáng và niềm tin yêu.

“Chị Thục Khuê, giờ lành đến rồi, chúng ta xuống thôi!” Mạn Ny mỉm cười vén rèm cửa lụa.

Thục Khuê khẽ gật đầu, nâng nhẹ vạt váy cưới lụa trắng, từng bước khoan thai bước ra đầu cầu thang gỗ.

Dưới chân cầu thang, Tôn Khải Trí đã đứng đợi tự bao giờ. Hôm nay, anh cởi bỏ chiếc tạp dề da thuộc thường nhật, khoác lên mình bộ âu phục cổ điển màu nâu sẫm may đo chỉnh tề từ sợi bông tự nhiên. Vóc dáng cao ráo, bờ vai rộng vững chãi cùng đường nét cương nghị trên gương mặt anh dưới ánh đèn sợi đốt càng thêm đĩnh đạc, ấm áp.

Nghe tiếng tà váy khẽ lay động, Khải Trí ngẩng đầu lên.

Khoảnh khắc nhìn thấy Thục Khuê bước xuống, ánh mắt màu nâu hổ phách của anh thoáng sững lại. Nàng tựa như một đóa hoa thanh khiết bước ra từ miền ký ức xưa cũ, tà váy lụa trắng khẽ bồng bềnh theo từng nhịp bước, những đường chỉ đồng thau lấp lánh như gom hết ánh nắng ban mai. Trong đôi mắt hổ phách của người đàn ông dâng lên sự si mê thuần khiết cùng lòng trân trọng vô bờ bến.

Anh bước vội lên hai bậc thang, đưa bàn tay thon dài ấm áp ra đón lấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng. Khi ngón tay đan vào nhau, chiếc nhẫn bánh răng cẩn đá thiên thạch trên ngón áp út của Thục Khuê khẽ chạm vào tay anh, truyền đi một hơi ấm quen thuộc và thiêng liêng.

“Em đẹp lắm, Thục Khuê.” Khải Trí thì thầm, giọng nói trầm vang rung động sâu tận đáy lòng.

Thục Khuê mỉm cười e ấp, đôi má ửng hồng: “Anh Khải Trí, chúng ta cùng đi thôi.”

“Cộc! Cộc!”

Bác Bách Trấn Viễn đứng bên ngạch cửa, gõ mạnh đầu gậy gỗ mun xuống sàn nhà phát ra những tiếng vang giòn giã. Ông nheo mắt cười đôn hậu, cất giọng sang sảng giục giã “Kìa hai đứa, còn đứng ngắm nhau đến bao giờ nữa! Cỗ xe điện hoài cổ kết đầy hoa bánh răng và lụa đỏ đang đỗ chờ sẵn ngoài ngõ rồi kìa. Cả Tầng Vành Khăn đang ngóng trông đôi uyên ương lên Vòm Kính đấy, mau lên đường thôi!”