Chương 19: Ánh Sáng Trở Lại

Bàn tay Khải Trí vẫn nhẹ nhàng bao bọc lấy mu bàn tay Thục Khuê. Nơi khoang điều áp trung tâm, tiếng reo hò mừng rỡ từ các nhánh ống thông gió dội về mỗi lúc một rộn rã, át đi dư âm cuối cùng của cơn cuồng nộ ngoài không gian. Thục Khuê ngước nhìn người đàn ông bên cạnh, nhận ra bờ vai vững chãi của anh dường như đã trút bỏ được gánh nặng đè nén suốt bao năm quân ngũ. Đôi mắt nâu hổ phách của anh phản chiếu bóng hình nàng, ấm áp và bình yên lạ thường.

“Bão tan rồi, Thục Khuê,” Khải Trí khẽ cất lời, thanh âm trầm ấm như dòng nước xoa dịu cõi lòng nàng. “Chúng ta an toàn rồi.”

Nàng mỉm cười, gật nhẹ đầu, những giọt nước mắt xúc động đọng nơi khóe mi khẽ lăn dài trên gò má.

Bên ngoài vòm kính trạm Asteria, siêu bão từ trường cấp thiên hà đã hoàn toàn rút lui vào bóng đêm vô tận. Từng dải tinh vân rực rỡ lấp lánh như bụi kim cương trải rộng khắp tầm mắt. Không lâu sau, tiếng rơle kim loại từ trạm phát điện trung tâm đồng loạt đóng mạch. Một tiếng rền trầm đục quen thuộc vang lên, và nguồn điện chính của trạm không gian Asteria chính thức được khôi phục. Dãy đèn trần vụt sáng, rọi chiếu khắp các ngõ ngách.

Thế nhưng, điều kỳ diệu nhất không nằm ở thứ ánh sáng công nghệ ấy.

Khi Thục Khuê cùng Khải Trí, bác Bách và Mạn Ny cẩn thận tháo rời hệ thống, đưa chiếc hộp nhạc trở về Tầng Vành Khăn, cảnh tượng trước mắt khiến nàng sững sờ. Toàn bộ cư dân của khu phố cổ không hề quay lại với ánh sáng xanh số hóa vô cảm. Dọc theo lan can tầng vành khuyên và trước hiên từng ngôi nhà, hàng ngàn ngọn nến sáp ong cùng những chiếc đèn lồng giấy thủ công được thắp lên rực rỡ. Ánh sáng vàng dịu dàng, ấm áp chao nghiêng trong luồng khí quyển nhân tạo, tạo nên một biển hoa đăng bồng bềnh giữa lòng trạm thiên hà.

“Cảm ơn hai cháu! Cảm ơn Dạ Khúc Tinh Tú!”

Những tiếng reo vui, những lời tri ân chân thành vang lên từ đám đông vây quanh. Mọi người cúi đầu cảm tạ chiếc hộp nhạc cổ nằm gọn gàng trong tay Thục Khuê. Nàng cẩn thận mở nắp kiểm tra. Dưới ánh sáng vàng lung linh, bảy mươi hai phiến răng lược hợp kim vonframđồng cổ cùng bảy mươi hai chân gai vi mô vẫn nguyên vẹn tinh tươm. Bánh răng gió và hộp cót vonfram không hề suy suyển dù vừa trải qua một đợt khuếch đại cơ học khổng lồ. Bản nhạc ru mộc mạc của mẹ nàng đã hoàn thành sứ mệnh lịch sử một cách kỳ diệu, trở thành biểu tượng tinh thần bất diệt cho toàn bộ cư dân Asteria sau đêm thảm họa.

Giữa lúc ấy, vòng tay liên lạc của Thục Khuê khẽ rung lên. Không còn âm thanh rít chói tai gây co thắt thần kinh, màn hình hiển thị bức điện thư khẩn từ Bộ Tư lệnh Hạm đội Asteria.

Thục Khuê thoáng nín thở, ngón tay khẽ chạm để mở văn bản. Đó là một bức thông điệp biểu dương đặc biệt gửi đến cựu hoa tiêu trưởng Uông Thục Khuê và kỹ sư âm học Tôn Khải Trí vì đóng góp to lớn trong việc ổn định trật tự và cứu nguy trạm thiên hà. Kèm theo đó là con dấu điện tử đỏ rực: Đơn xin giải ngũ khỏi Hạm đội Tác chiến Asteria của nàng đã chính thức được phê chuẩn, chuyển ngạch bổ nhiệm nàng làm Trưởng ban Điều phối Hoa tiêu Hướng dẫn Dân sự tuyến vành đai Asteria.

Nhìn những dòng chữ trang trọng ấy, Thục Khuê cảm thấy một tảng đá vô hình đè nặng lồng ngực suốt bao năm qua bỗng chốc tan biến. Nàng không còn phải gồng mình trước những cuộc viễn chinh lạnh lùng, không còn bị ám ảnh bởi nỗi sợ hãi nơi Khe Nứt Đen tăm tối. Nàng đã thực sự được tự do.

“Chị Thục Khuê! Chị nhìn kìa!” Mạn Ny đứng bên cạnh reo lên, hào hứng lay nhẹ cánh tay nàng. “Hạm đội đồng ý rồi! Từ nay chị là hoa tiêu dân sự của Asteria rồi!”

Thục Khuê quay sang nhìn cô hoa tiêu trẻ, rồi bất giác sững lại.Tiếng reo của Mạn Ny, tiếng trò chuyện râm ran của cư dân chung quanh, tiếng va chạm lách cách của dụng cụ cơ khí từ các gian hàng... Tất cả những âm thanh sinh hoạt đời thường ấy lọt vào tai nàng một cách tự nhiên, rõ ràng và êm ái lạ thường. Không còn cơn đau buốt xé rách màng nhĩ, không còn những cơn co giật buốt rát lan dọc tủy sống, cũng chẳng còn ảo giác âm thanh rít gào trong tâm trí.

Hội chứng “Rối loạn âm hưởng dị thường” từng giày vò nàng suốt bao tháng ngày dường như đã được chữa lành triệt để sau khi nàng đắm mình trong bản hòa âm thuần khiết của chiếc hộp nhạc cổ. Nàng khẽ chạm tay lên vành tai mình, cảm nhận nhịp đập êm đềm của mạch máu, khóe môi khẽ run rẩy vì niềm hạnh phúc quá đỗi ngỡ ngàng.

“Em sao thế?” Khải Trí nhận ra sự xúc động của nàng, vội bước lại gần, ánh mắt ngập tràn vẻ lo lắng.

Thục Khuê ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt đen láy long lanh ngấn lệ nhưng rạng ngời sức sống: “Anh Khải Trí... tai em... không còn đau nữa. Em nghe thấy tiếng anh, nghe thấy mọi người... hoàn toàn bình thường rồi.”

Khải Trí thoáng ngơ ngẩn, rồi một nụ cười rạng rỡ hiếm hoi bừng sáng trên gương mặt điềm đạm của anh. Anh không kìm được mà nắm lấy đôi tay nàng, siết nhẹ trong niềm vui sướng nghẹn ngào.

Tạm biệt bác Bách và Mạn Ny, hai người cùng nhau trở về xưởng cơ khí Hoài Ngân. Cánh cửa gỗ mun ba lớp khoáng tự nhiên khép lại, ngăn toàn bộ sự náo nhiệt của khu chợ bên ngoài. Ánh đèn sợi đốt trên trần nhà tỏa ánh sáng vàng ươm như mật ong rừng, phủ lên từng ngăn tủ gỗ và những hộp đồ nghề quen thuộc. Mùi dầu thông dịu nhẹ cùng hương thảo mộc lan tỏa trong không khí, mang lại cảm giác thân thương như chốn về bình yên nhất thế gian.

Thục Khuê đặt chiếc hộp nhạc “Dạ Khúc Tinh Tú” nằm kiêu hãnh ở chính giữa bàn thao tác gỗ mun. Nàng bước sang góc xưởng, nhóm bếp đun nước rồi pha một ấm trà hoa cúc mới. Hơi nước bốc lên nghi ngút, mang theo hương thơm thanh khiết làm dịu mát tâm hồn.

Nàng rót trà vào hai chiếc tách gốm mộc, bưng một tách đưa cho Khải Trí rồi ngồi xuống chiếc ghế bành bọc nhung bên cạnh anh.

“Cảm ơn anh,” nàng khẽ nói, hai tay ôm lấy tách trà ấm nóng. “Nếu không có anh và xưởng Hoài Ngân, em không biết mình có thể vượt qua chuỗi ngày tăm tối ấy hay không.”

Khải Trí nâng tách trà, nhấp một ngụm nhỏ rồi khẽ lắc đầu: “Chính sự kiên cường của em và ký ức đẹp đẽ của mẹ em đã thắp sáng trạm thiên hà đêm nay. Chiếc hộp nhạc này tìm được đúng chủ nhân của nó, và anh... cũng may mắn tìm được người tri âm.”

Lời nói chân thành của anh khiến gò má Thục Khuê hơi ửng hồng. Nàng nhìn chiếc hộp nhạc cổ, từng chiếc bánh răng đồng thau cùng phiến lược hợp kim vonframđồng cổ nằm ăn khớp hoàn hảo, tĩnh lặng lắng nghe nhịp thở của hai người. Không gian xưởng êm đềm đến mức nàng có thể nghe rõ tiếng tích tắc khoan thai của quả lắc đồng hồ treo tường.

Khải Trí khẽ đặt tách trà xuống mặt bàn gỗ mun. Động tác của anh rất chậm, dường như muốn gom hết tất cả sự cẩn trọng và trang nghiêm của một đời người vào khoảnh khắc này. Anh xoay người lại đối diện với nàng, ánh mắt hổ phách trầm sâu chứa chan bao điều ấp ủ bấy lâu.

Dưới vệt sáng vàng ấm áp của ngọn đèn sợi đốt, Khải Trí chậm rãi đưa tay vào túi áo tạp dề da thuộc, rút ra một chiếc hộp nhung nhỏ màu xanh thẫm.