Hôn Nhân Sắp Đặt: Gặp Anh Ở Cuối Trời Tây Bắc

Chương 1

Hơi lạnh của đợt rét tháng Ba vẫn còn vương vấn đâu đó trong từng kẽ lá, nhưng tại vùng đất Tây Nam của đội sản xuất Tiên Phong, buổi sáng hôm nay dường như được thiên vị bởi một luồng khí ấm áp lạ kỳ.

Ở phía chân trời xa tắp, vầng thái dương như một khối ngọc đỏ rực rỡ từ từ nhô lên, phá tan lớp sương mờ ảo của núi rừng.

Những tia nắng vàng óng ả đổ xuống như mật, sưởi ấm bóng lưng của những xã viên đang cần mẫn bẻ măng xuân giữa đại ngàn Tiên Phong.

Trong không gian tĩnh lặng, thi thoảng lại rộ lên tiếng gió luồn qua khe lá, khiến rừng trúc xào xạc một bản nhạc trầm bổng của thiên nhiên.

Dương Thu Cẩn đứng giữa bụi trúc già, đôi bàn tay thoăn thoắt tìm kiếm.

Cô nhìn trúng một ngọn măng vừa tầm, to cỡ cổ tay trẻ nhỏ, lớp vỏ vẫn còn bám chút sương đêm ẩm ướt.

Một tiếng “rắc” giòn tan vang lên khi cô dùng lực bẻ ngang gốc.

Phần thịt măng trắng ngần, thanh khiết lộ ra, kéo theo đó là một mùi hương ngai ngái, hơi đắng nhưng lại mang theo vị ngọt lành đặc trưng của sản vật rừng sâu.

Hít hà mùi hương đầy sức sống ấy, Thu Cẩn khẽ nở một nụ cười hài lòng.

Cô tiện tay ném chiến lợi phẩm vào chiếc gùi tre lù lù sau lưng.

Lúc này đang là cao điểm của mùa măng xuân.

Cả núi rừng như đang chuyển mình mạnh mẽ, những mầm măng thi nhau đ-âm toạc lớp đất mùn để vươn lên.

Với những người dân ở đại đội Tiên Phong, đây không chỉ là mùa của thiên nhiên mà còn là mùa của hy vọng.

Mọi người đều tranh thủ lúc gà vừa gáy sáng đã lục đục gọi nhau lên núi, gom góp từng ngọn măng để nộp cho tập thể.

Mỗi chiếc gùi đầy ắp mang xuống trạm thu mua không chỉ đổi lấy tiền mặt mà quan trọng hơn cả là hai công điểm ghi vào sổ – thứ bảo hiểm chắc chắn nhất cho phần lương thực cuối năm của mỗi gia đình.

Vì lượng người đổ về rừng trúc quá đông, ban quản lý đại đội đã phải đưa ra những quy định nghiêm ngặt để bảo vệ nguồn lợi lâu dài “Măng quá non hoặc quá bé thì không được hái; măng đã cao quá đầu gối phải để lại cho mọc thành tre."

Chính vì luật lệ này, việc lấp đầy một chiếc gùi không hề đơn giản.

Thu Cẩn đã phải len lỏi qua không biết bao nhiêu hốc đ-á, leo lên những triền dốc dựng đứng đến mức bở hơi tai mà cái gùi sau lưng mới chỉ vơi một nửa.

Cô dừng lại nghỉ chân, đưa mắt nhìn lên phía đỉnh núi.

Cách đó không xa, một nhóm phụ nữ đang bám vào những thân trúc mảnh khảnh, rướn người ra phía vách đ-á cheo leo để tìm măng.

Sự liều lĩnh đó khiến Thu Cẩn không khỏi thầm cảm phục.

Thời đại này, khẩu hiệu “Phụ nữ gánh vác nửa bầu trời" đã thấm sâu vào từng huyết quản của những người đàn bà vùng cao.

Họ không còn quanh quẩn bên xó bếp mà đã trở thành những “nữ binh thép", lao động với một tinh thần quật cường, ai nấy đều hừng hực khí thế, chẳng ai chịu nhường ai.

Chính sự quyết tâm đến mức “liều mạng" ấy đã khiến năng suất thu hoạch tăng vọt.

Theo dự kiến, rừng măng này có thể hái trong cả tháng, vậy mà chỉ sau một tuần, lượng măng còn lại đã chẳng đáng là bao.

Dương Thu Cẩn đưa tay quệt những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.

Nhìn cái gùi chưa đầy, cô thở dài tự nhủ có lẽ hôm nay chỉ đến thế thôi.

Cô bắt đầu đưa mắt tìm kiếm hình bóng đứa con trai nhỏ vốn đang nô đùa gần đó để chuẩn bị xuống núi.

Thế nhưng, đúng lúc ấy, những luồng âm thanh xì xào từ phía bụi trúc bên cạnh lọt vào tai cô.

“Này, mọi người nhìn xem, cái 'bà cô' đanh đ-á nhà họ Trần kia kìa, sao hôm nay vẫn còn vác mặt lên đây tranh giành với chúng ta nhỉ?"

– Một giọng nói the thé vang lên.

“Ai mà biết được tâm tính cô ta.

Chồng thì làm quân nhân, tháng nào chẳng gửi tiền mặt với phiếu vải về đều đặn.

Bản thân lại giữ chân kế toán trên đại đội, tiền tiêu không hết, vậy mà vẫn cứ muốn vơ vét thêm từng tí công điểm, rõ là cái loại hám lợi, thích thể hiện!"

Tiếng cười khẩy tiếp nối câu chuyện “Bà nói chồng cô ta đi lính, nhưng tính ra cũng bảy năm ròng rã rồi có thấy mặt mũi đâu?

Tiền và thư thì cứ gửi về thật đấy, nhưng ai mà kiểm chứng được là người gửi hay là... ma gửi?

Tôi đồ rằng cô ta vì sĩ diện, tự mình bỏ tiền túi ra rồi giả vờ là chồng gửi để thiên hạ khỏi cười chê thôi."

“Cũng có lý lắm chứ!

Có khi lão chồng ch-ết rũ xác ở phương nào rồi, hoặc giả còn sống thì cũng chắc chắn là chán ngấy cái loại vợ dữ như cọp ấy rồi nên không thèm về.

Các bà quên chuyện năm xưa à?

Người đính ước thực sự với Trần Thắng Thanh là người khác, cô ta dùng thủ đoạn chen chân vào.

Người ta là yêu cái cô kia, chứ cái loại 'vỏ quýt dày' này thì ai mà chịu thấu..."

Dương Thu Cẩn đứng lặng người sau gốc trúc lớn.

Nếu là thường ngày, với bản tính nóng nảy và cái miệng sắc sảo, cô đã lao ra c.h.ử.i cho đám đàn bà rảnh rỗi kia một trận tơi bời, khiến bọn họ “vuốt mặt không kịp".

Ở cái đại đội Tiên Phong này, cái danh “đanh đ-á" của Thu Cẩn không phải tự nhiên mà có.

Từ nhỏ cô đã hiểu đạo lý không để mình chịu thiệt, ai mắng cô một, cô sẽ trả lại mười.

Sự hung dữ đó chính là lớp vỏ bọc để cô tồn tại giữa những lời đàm tiếu.

Nhưng hôm nay, một nỗi mệt mỏi lạ thường xâm chiếm tâm trí cô.

Những lời nói độc địa ấy đột nhiên đ-âm sâu vào tim, khiến cô cảm thấy đắng ngắt.

Cô chẳng còn hơi sức đâu mà tranh cãi.

Thu Cẩn nén một tiếng thở dài, lặng lẽ đứng chờ.

Một lát sau, đứa nhỏ nghịch ngợm – Trần Thiên Hữu – ôm một đống măng nhỏ xíu chạy lại, hồ hởi khoe với mẹ.

Cô nhẹ nhàng xoa đầu con, giúp nó bỏ măng vào gùi rồi dắt đôi bàn tay nhỏ nhắn, chai sần của cậu bé bước xuống núi.

Ngôi làng Thanh Thủy hiện ra dưới chân núi như một bức tranh thủy mặc.

Ba bề là núi cao bao bọc, phía trước là dòng sông lớn hiền hòa chảy qua.

Những ngôi nhà mái ngói, mái rơm nằm san sát trên dải đồng bằng nhỏ hẹp.

Để dẫn nước từ sông vào tưới tiêu, người dân đã đào những con kênh chạy dọc khắp làng.

Nước trong kênh là nước chảy, trong vắt đến mức có thể soi gương được, nhìn rõ cả những hạt cát mịn và từng đàn cá nhỏ li ti như những cây kim bạc đang tung tăng bơi lội.

Đến bên bờ mương nhỏ cuối làng, Thu Cẩn đặt gùi xuống.

Cô múc từng gáo nước mát lạnh, tỉ mỉ rửa sạch những vết bùn đất và sương sớm bám trên khuôn mặt lem luốc của Thiên Hữu.

Nhìn hình ảnh mình phản chiếu dưới làn nước, Thu Cẩn khẽ thở dài.

Cuộc sống này dù có bao nhiêu lời ra tiếng vào, cô vẫn phải vững vàng, vì cô còn có đứa nhỏ này, và vì cái hy vọng mỏng manh về một người đàn ông đã bảy năm chưa một lần gặp mặt.