Chương 5: Tấm Bia đỡ đạn

Một khi đã đạt được sự đồng thuận, quy trình "mập mờ" sau khi xem mắt cũng chính thức được đưa vào lịch trình.
Thời Luật thường xuyên ghé qua đại viện để đưa đón An Khanh. Chiếc xe Volkswagen Phaeton khiêm tốn của anh thường đỗ dưới gốc cây ngô đồng nơi đầu ngõ.
Chẳng mấy chốc, các gia đình lãnh đạo trong viện đều biết con trai nhà họ Thời và An Khanh – con gái của Ủy viên An – đang trong giai đoạn hẹn hò.
Việc này khiến Mạnh Lão vui mừng khôn xiết, khi đánh cờ với Thời Thiều Ấn ở nhà họ Thời, ông còn nhắc nhở đầy vẻ khoe công: "Mai mốt hai đứa trẻ mà thật sự nên duyên, lão Thời, ông phải để tôi ngồi ghế khách quý đấy!"
Cao Việt đang mang trà lên liền tiếp lời: "Nếu thành đôi thật, đừng nói là ghế khách quý, ngay cả ghế chủ tọa cũng phải nhường Mạnh ão ngồi ấy chứ."
"Nếu không phải thằng cháu nội tôi còn đang học cấp ba, thì cái ghế chủ tọa đó thật sự không đến lượt lão Thời nhà các người đâu."
Mạnh Lão nói vậy là bởi vì ông thực tâm yêu mến cô gái An Khanh này.
Cô luôn khiêm nhường, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, dù đi đến đâu cũng điềm đạm như đóa hoa cúc, chẳng bao giờ tranh giành hào quang với ai.
Chính tính cách này của cô mới khiến các bậc trưởng bối trong giới yêu thích.
Thông tuệ lễ nghĩa, tướng mạo lại xinh đẹp, lại là con một, kể từ khi An Khanh tốt nghiệp từ Bắc Kinh trở về Giang Thành, không ít vị lãnh đạo cũ đã tìm đến tận cửa, muốn nhờ "ông tơ" Mạnh Lão ra mặt kết nối tơ hồng cho con trai hoặc cháu trai nhà mình.
Nhưng Mạnh Lão vốn là "cáo già", đâu phải ai ông cũng tùy tiện làm mối?
Mặc dù trong giới này ông đã tác thành không ít mối lương duyên giai thoại, nhưng điều kiện tiên quyết của ông là: Gia cảnh phải tương xứng, trai tài gái sắc, và phẩm hạnh tu dưỡng phải được đặt lên hàng đầu.
Thời Luật là đứa trẻ mà Mạnh Lão nhìn lớn lên từ nhỏ, hiểu rõ tận gốc rễ; ông cũng thấu hiểu tâm tư của An Khang Thăng, chính vì vậy mới có cơ hội để ông làm người mai mối, thúc đẩy nhân duyên của hai đứa trẻ.
Tuy nhiên, Mạnh Lão cũng có chút lo lắng.
Người ngoài không biết những chuyện xảy ra với nhà họ Thời vài năm trước, nhưng với tư cách là một trong số ít người chứng kiến, ông hiểu rất rõ tâm tư của Thời Luật.
Vì vậy, Mạnh Lão cố ý gọi Thời Luật đến nhà, nói chuyện thẳng thắn một phen: "Thời Luật, cháu phải hiểu, nhà họ Thời bây giờ không còn như trước nữa. Bố cháu đã lui về tuyến hai hai năm nay, cháu cũng thấy rõ rồi đấy. Là con trai trưởng trong nhà, không còn là lúc để tùy hứng nữa."
Có những lời, chỉ nên nói đến mức vừa đủ là được, nói nhiều chỉ khiến người ta phản cảm.
Nhưng Mạnh Lão vẫn thấy cần phải nói rõ ràng với Thời Luật: "Nếu trong lòng cháu vẫn chưa buông bỏ được cô gái trước kia, thì hãy nói trước với bác Mạnh một tiếng, bác tuyệt đối sẽ không se duyên cho cháu và Khanh Khanh nữa."
"Bác cứ yên tâm, nếu trong lòng cháu còn tơ tưởng, cháu đã không nghe theo sắp xếp của bác và bố cháu để đến chỗ Ủy viên An rồi." Thời Luật trái với lòng mình mà rót cho vị tiền bối vừa là thầy vừa là bạn này một tách trà, " An Khanh là một cô gái tốt, cháu sẽ không phụ cô ấy."
"Có câu nói này của cháu là bác yên tâm rồi." Mạnh Lão nhấp một ngụm trà, chỉ thấy trà Long Tỉnh Tây Hồ hôm nay cực kỳ ngon.
...
Phía bên đại viện, An Khanh đang chuẩn bị ra ngoài thì cũng bị bố gọi vào thư phòng hỏi chuyện.
Đề tài chủ yếu xoay quanh Thời Luật, ông hỏi về cảm nhận của cô sau thời gian tiếp xúc vừa qua, còn nói nếu thấy không hợp thì không cần phải ép buộc bản thân.
An Khanh nhận ra ngay, bố cô đang lo lắng cô sẽ vì gia đình mà làm bản thân chịu thiệt thòi.
"Bố, Thời Luật thật sự là một người khá tốt, con và anh ấy nói chuyện cũng ổn." An Khanh cười nói: "Bố còn không hiểu con gái bố sao? Người mà con không ưng thì làm sao có chuyện đi ăn bữa thứ hai với người ta được?"
"Cũng đúng." An Khang Thăng trong lòng vơi đi chút lo âu.
Trước đây khi con gái ông còn học ở Bắc Kinh, đã có không ít con em nhà quan chức theo đuổi cô đến tận Giang Thành, nhưng đám đó đứa nào đứa nấy đều quá ngông cuồng, tiếng xấu đầy mình, An Khang Thăng chẳng ưng nổi một ai.
Hiện tại, người duy nhất có thể lọt vào mắt xanh của ông chính là Thời Luật.
Đặt cây bút lông xuống, An Khang Thăng lên tiếng: "Bên nhà họ Thời đã nhờ Mạnh Lão nhắn lời, muốn cuối tuần này tìm thời gian để hai nhà tụ họp."
Đúng như dự đoán, An Khanh gật đầu: "Bố cứ quyết định đi ạ, cuối tuần con không có tiết dạy, thời gian nào cũng được."
Thời Luật đã nhắn tin báo trước cho cô chuyện này từ sớm để hỏi ý kiến của cô, nếu cô chưa muốn hai nhà gặp nhau sớm như vậy thì có thể trì hoãn lại.
An Khanh cảm thấy sớm muộn gì cũng phải trải qua quy trình này nên không từ chối.
Thời gian trôi nhanh, thoáng cái đã đến thứ Bảy.
Trong phòng bao tại khách sạn Liễu Oánh Lí bên bờ Tây Hồ, nhà họ An và nhà họ Thời chính thức gặp mặt với tư cách là "thông gia tương lai".
Địa vị quyết định vòng tròn xã hội, trong cái giới này, họ vốn là những người thường xuyên chạm mặt, nhưng chỉ có lần này, Thời Thiều Ấn và An Khang Thăng mới nói chuyện với nhau nhiều hơn một chút.
Mẹ của Thời Luật là Cao Việt cũng vậy, bà cực kỳ nhiệt tình với cô "con dâu tương lai" này, liên tục gắp thức ăn cho cô và dặn cô ăn nhiều vào: "Khanh Khanh, cháu gầy quá, đừng có học theo mấy cô minh tinh đó giảm cân. Bọn họ lên hình thì đẹp chứ ngoài đời người nào người nấy gầy như bộ xương khô, hốc hác cả mặt mũi, chẳng đẹp chút nào."
"Cháu cảm ơn dì Cao." An Khanh cúi đầu, tiếp tục chậm rãi nhai nuốt thức ăn trong bát.
Thực ra không phải cô cố tình giữ kẽ, mà là những món trên bàn tiệc hôm nay không có món nào cô thích ăn cả.
Dù là người Giang Nam, nhưng cô lại cực kỳ mê món Hồ Nam, nhất là lẩu, cứ dăm bữa nửa tháng lại ăn một lần, mà lần nào cũng phải gọi nồi lẩu siêu cay.
Trong một tháng tiếp xúc vừa qua, Thời Luật cũng đã nắm rõ sở thích ăn uống của cô.
Khi bữa ăn đi được nửa chặng đường, trong lúc người lớn đang trò chuyện, anh chủ động ra hiệu bảo An Khanh ra ngoài đi dạo.
Thấy hai người cùng nhau đi ra, người nhà hai bên cũng cảm thấy yên tâm hơn hẳn.
Sau khi ra ngoài, Thời Luật đưa An Khanh rời khỏi Liễu Oánh Lí, rẽ vào một con đường nhỏ vắng vẻ trồng đầy cây thủy sam.
Con đường này vô cùng yên tĩnh, những dãy nhà vườn kiểu Giang Nam bên cạnh thu hút sự chú ý của An Khanh: "Tôi nhớ chỗ này trước đây toàn là nhà cũ nát mà, khu này không phải là di tích văn hóa sao? Không phải là không cho phá dỡ à?"
"Phía bên kia mới là di tích văn hóa." Thời Luật chỉ tay về hướng ngược lại, tiếp tục dẫn cô đi về phía trước.
"Ống kính kéo dài... càng lúc càng xa, càng lúc càng xa, chuyện đã qua mấy năm rồi..."
Bài hát "Tình ca" của Lương Tịnh Như vang lên từ phía không xa.
Lại gần mới thấy đó là một quán trà, đi tiếp một đoạn nữa là một tiệm rượu vang.
An Khanh cười nói: "Đại tiểu thư hay công tử nhà nào mà văn nghệ thế? Chạy đến tận đây mở cửa hàng?"
Con đường này thực sự quá hẻo lánh, du khách ngắm Tây Hồ không biết đây là đường tắt ra bờ hồ nên căn bản không đi đến đây, còn người địa phương lại nghĩ các cửa hàng trong khu du lịch chỉ mở ra để phục vụ du khách, chẳng có gì ngon lành để ăn uống nên càng không tìm đến.
"Rượu và trà ở đây đều là hàng cực phẩm." Thời Luật dẫn cô vào quán trà, "Tôi còn chưa nói cho Mạnh Lão biết có một nơi tuyệt vời thế này đâu."
Mười mấy phút sau, An Khanh đã tin lời anh: Đây đúng là một nơi tuyệt vời. Không chỉ có trà và bánh ngọt, mà còn có cả món ăn tư gia.
Tuy nhiên, giá cả hơi đắt, trung bình mỗi người phải tốn gần bốn chữ số.
Có lẽ chủ quán mở nơi này là để chuyên tiếp đãi khách quý của mình, bởi vì trên thực đơn công khai chỉ có trà chứ không hề có thức ăn.
Thấy cô ăn đến mức đôi lông mày dãn ra đầy thoải mái, không còn vẻ gò bó như ở khách sạn, Thời Luật hỏi: "Có hợp khẩu vị cô không?"
An Khanh gật đầu.
Món mao huyết vượng cay đến sướng miệng, cô không dám mở miệng nói ngay sợ sặc, vội uống một ngụm trà xanh cho dịu cổ họng rồi mới hỏi: "Anh quen chủ quán ở đây à?"
"Chắc là chủ quán ở đây quen tôi."
Lời này khiến An Khanh bật cười.
Nụ cười trên gương mặt cô chạm đến những ký ức bị Thời Luật chôn sâu trong lòng, những ký ức ấy khiến anh không thể tiếp tục ngồi đó như thể không có chuyện gì xảy ra: "Tôi ra ngoài hút điếu thuốc."
Qua khung cửa sổ sát đất, từ vị trí An Khanh ngồi có thể nhìn thấy rõ sự u buồn trong đáy mắt Thời Luật khi anh nhả khói thuốc.
Có lẽ... anh đang nhớ đến người trong lòng mình?
Trong khoảng thời gian tiếp xúc này, An Khanh có thể cảm nhận được Thời Luật có người mình thích.
Chính vì vậy, anh mới vội vàng tìm một "tấm bia đỡ đạn".
Và cô, "tấm bia đỡ đạn" này, lại tình cờ xuất hiện.