Chương 15: Ánh Sáng Hội Tụ

Lời tuyên bố đanh thép của bà nội tựa hồ một tiếng chuông đồng dội thẳng vào tâm can từng người có mặt nơi sảnh lớn. Giữa bầu không khí đông cứng lại vì kinh ngạc, Khổng Thùy Dung khẽ hít một hơi sâu để trấn tĩnh lồng ngực đang phập phồng. Nàng bước lên nửa bước, đôi bàn tay thon thả nắm lấy mép dải lụa thêu, dứt khoát vén tấm gấm đỏ phủ trên Hòm Kính Thấu Quang sang một bên.

Một cỗ máy tinh xảo bằng gỗ mun thâm nghiêm hiện ra dưới luồng nắng rực rỡ của giếng trời. Hệ thống gương phản xạ bằng đồng tráng bạc lóe lên những tia sáng trắng buốt, bao quanh cụm thấu kính thạch anh tròn dẹt được mài giũa tỉ mỉ đến từng đường gờ tiện. Ánh nắng chính ngọ chan hòa dội xuống, gom tụ qua mặt ngọc trong suốt rồi tỏa thành vầng hào quang rạng rỡ ngay trên miệng buồng tối.

Bernard Durand tái mặt, vội vã chống hai tay xuống mặt bàn trà toan bước tới ngăn cản, cất giọng gắt gỏng — Khoan đã! Đây là tài sản bảo chứng giao thương theo lệ thuộc địa! Không ai được tự tiện làm hư hại nguyên trạng những thỏi vàng của chúng tôi trước khi có trát tòa!

— Ở trong tiệm họ Khổng, gia quy định đoạt chữ tín, không phải trát tòa của ngài buôn! — Cụ Khổng Tố Tâm lạnh lùng ngắt lời, ngón tay lần qua hạt trầm hương, ánh mắt nghiêm nghị hướng về phía con cả. — Thằng Trực, mở niêm phong!

Khổng Hữu Trực bước ra khỏi bóng râm bên cột cái, dáng người đậm chắc tiến thẳng về phía hòm gỗ nẹp sắt vừa khiêng từ kho ra. Dưới ánh mắt dồn dập của các vị kỳ lão nội tộc, ông vươn bàn tay thô ráp xé phăng dải giấy đỏ niêm phong còn vương mùi hồ dán mới. Khóa sắt bật mở đánh “tách” một tiếng khô khốc. Từ trong hòm, Hữu Trực nhấc bổng một thỏi vàng mười lạng óng ả, trên lưng dập nổi hình chiếc mỏ neo sắc nét cùng hàng chữ số La Mã chỉ trọng lượng.

Khổng Hữu Quý đứng chôn chân bên cạnh, hai mắt trừng trừng, trán đầm đìa mồ hôi. Hắn run rẩy lắp bắp — Anh cả… đừng… vàng nguyên khối nẹp chặt thế kia, anh khía ra là hỏng mất mẫu hàng ngoại bang…

Hữu Trực không đáp lời em trai. Nét mặt ông đượm vẻ xót xa nhưng ánh mắt lại kiên định tựa đá tảng. Rút chiếc kìm bấm thép nguội sáng quạnh từ trong tay áo rộng ra, ông tì chặt lưỡi kìm vào góc nhọn của thỏi vàng mười lạng, dồn sức bấm mạnh. Một tiếng nghiến đanh gọn vang lên. Thớ kim loại nơi góc thỏi vàng bị cắt đứt một đường khía sâu hoắm, để lộ vết rạch sắc lẻm bên trong. Hữu Trực cẩn trọng nâng thỏi vàng bị khía đặt ngay ngắn vào bệ đỡ trong buồng tối của hòm kính.

Thùy Dung lập tức tiến sát thân hòm. Nàng khẽ nghiêng người che bớt luồng gió tạt, ngón tay khéo léo nắm lấy then đồng bên hông bệ đỡ. Từng khớp ren chuyển động êm ru, xoay nhẹ trục điều chỉnh để căn chỉnh tiêu cự thấu kính. Dưới mắt nàng, chùm ánh sáng mặt trời tự nhiên tụ lại thành một vệt sáng trắng sắc lẻm, rọi thẳng tắp vào đúng vết khía sâu nơi góc thỏi vàng.

Ánh sáng ngưng tụ gom nhỏ dần bằng hạt đậu, nhiệt lượng bốc lên cuồn cuộn. Cả đại sảnh im phăng phắc, mấy mươi cặp mắt từ các kỳ lão, bạn hàng đến thợ bạn đều đổ dồn vào mặt gương tráng bạc phản chiếu bên trong buồng tối.

Chỉ trong vài chớp mắt, điều dị thường lập tức bùng nổ.Dưới luồng nhiệt quang cực lớn, góc kim loại không hề giữ được sắc cam thuần khiết của vàng mười. Vết khía sâu bỗng sôi lục bục, sủi lên từng bọt sùi xám xịt. Lớp kim loại mềm bên trong nhanh chóng nóng chảy, rộp toác ra, để lộ một vỉa lõi màu chì nhờ nhờ xỉn đục. Một làn khói đen khét lẹt xộc thẳng ra khỏi miệng hòm kính, tỏa ra mùi tro khét nồng nặc khiến những người đứng gần ho sặc sụa. Trên mặt gương soi bạc, dải phản quang lóng lánh ban đầu bị nhuộm đen bởi những vệt xỉ xám loang lổ, tr*n tr** bóc trần sự thật gian dối.

Tiếng ồn ào lập tức nổ tung khắp sảnh đường.

— Chì! Độn chì bên trong!

— Trời ơi, vàng mười lạng mà ruột rỗng nhét chì xám! Quân lừa đảo!

Trần Bá Phán run rẩy nhảy chồm lên, hai tay xua xua rối rít, mặt mày xám ngoét như tro tàn — Oan uổng quá! Thưa các cụ… thưa cụ lớn! Đây là… là do thợ bến Sáu Kho bốc nhầm một thỏi phế phẩm lẫn vào! Hàng của hãng buôn ngài Bernard là vàng ròng thượng hạng, chỉ có một thỏi sơ suất này thôi!

— Sơ suất sao? — Cụ Khổng Tố Tâm đập mạnh chuỗi hạt trầm hương xuống mặt bàn lim, tiếng gỗ va nhau chát chúa dập tắt mọi lời ngụy biện. — Đem vật chứng ra đây!

Theo hiệu lệnh của chủ mẫu, hai người gia nhân lập tức khiêng từ xưởng phụ ra hai chiếc hòm gỗ nhỏ bọc nẹp sắt đã bị rọc then từ mấy hôm trước, đặt huỵch xuống trước mặt Bá Phán. Cùng lúc đó, Thùy Dung mở chiếc tráp mun nhỏ mang theo bên mình, lấy ra gói giấy dầu bọc mẩu phoi kim loại xám xịt đã bị nung rộp lộ lõi chì đặt lên khay đồng.

— Thưa chư vị kỳ lão và các bạn hàng, — Thùy Dung cất giọng rành rọt, từng lời trong trẻo rọi khắp sảnh đường. — Hai chiếc hòm này chứa mẫu hàng lậu đưa từ bến Sáu Kho về xưởng phụ đêm mưa vừa qua, mang đúng vết xỉ chì và dấu triện mỏ neo như lô hàng hai trăm nén trong kho lớn. Mẩu phoi chì nung rộp này chính là tang chứng được trích từ nén vàng đêm qua. Cả hai trăm nén vàng này cùng chung một khuôn đúc xảo trá, đều được độn lõi chì nhằm bóp nghẹt ngân quỹ và hủy hoại uy danh họ Khổng!

Bernard Durand lùi lại một bước, nghiến răng ken két, ngón tay run rẩy không sao giữ nổi chiếc gậy batoong bị rơi cộp xuống nền gạch. Trần Bá Phán quỵ ngã, mồ hôi nhơm nhớp chảy ròng ròng trên mặt, miệng há hốc không thốt nên lời. Mọi đường chối cãi đã bị khóa chặt hoàn toàn.

Khổng Hữu Quý đứng chết trân giữa đại sảnh, toàn thân run rẩy như chiếc lá rụng trước cơn gió bấc. Đôi mắt hắn dại đi, nhìn trừng trừng vào dòng kim loại xám xịt đang chảy rộp bốc khói đen ngòm, trơ trọi phơi bày dưới ánh quang minh rực rỡ của gia bảo tổ truyền.