Chương 3: Lần Theo Dấu Vết

Kim đồng hồ trên vách tường phòng làm việc tại văn phòng luật Bửu & Đồng sự đã nhích qua con số bốn giờ sáng. Căn phòng trên tầng mười tám của tòa cao ốc Quận 1 chìm trong sự tĩnh lặng ngột ngạt, chỉ có tiếng quạt tản nhiệt của chiếc máy tính để bàn vẫn rì rầm chạy đều đặn. Bên cạnh tập hồ sơ tranh tụng mở dở là ba tách espresso đã cạn đáy, vệt cà phê đen đặc khô lại thành những vòng tròn sẫm màu.

Bửu Thế Tường buông chiếc bút ký bằng kim loại xuống mặt bàn kính, tạo nên một tiếng “cạch” khô khốc. Anh cầm điện thoại lên, ngón tay lướt qua danh bạ rồi bấm phím gọi dãy số quen thuộc lần thứ ba mươi mốt trong đêm. Đáp lại anh vẫn chỉ là âm điệu vô cảm của tổng đài: “Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được…”

Tường siết chặt các khớp ngón tay, quai hàm bạnh ra. Mọi tài khoản mạng xã hội của Thảo Linh từ Zalo, Facebook đến trang cá nhân chia sẻ ảnh nghệ thuật đều đã bị vô hiệu hóa hoặc xóa trắng dấu vết. Một người phụ nữ ba mươi ba tuổi, từng dành trọn bảy năm thanh xuân sống thu mình trong căn hộ duplex ở Thảo Điền, dường như đã bốc hơi khỏi thành phố này mà không để lại bất kỳ tung tích nào.

Suốt mười lăm năm hành nghề luật sư, Tường chưa từng thua một ván cờ nào vì thiếu dữ liệu. Anh tôn sùng logic, tin rằng mọi hành vi của con người đều bắt nguồn từ một động cơ xác định và mọi cuộc khủng hoảng đều có thể giải quyết bằng các điều khoản phân tích rủi ro. Cuộc hôn nhân bảy năm giữa anh và Linh được xây dựng trên một trật tự do chính tay anh thiết lập: sự chu toàn về vật chất, những thỏa thuận tài sản minh bạch, lịch trình sinh hoạt chuẩn xác và một tương lai được bảo chứng bằng sự nghiệp vững vàng.

Bởi vậy, việc Linh nộp Đơn khởi kiện xin ly hôn và tự nguyện từ bỏ toàn bộ khối tài sản chung hàng trăm tỷ đồng là một điều hoàn toàn phi lý, đi ngược lại mọi quy luật tâm lý của một đương sự bình thường. Không người thứ ba, không bạo lực gia đình, không mâu thuẫn tiền bạc. Trong mắt Tường, sự ra đi đột ngột này không phải là một bi kịch tình cảm, mà là một sai sót trật tự nghiêm trọng – một lỗ hổng vận hành mà anh buộc phải điều tra đến cùng và khắc phục triệt để. Anh không chấp nhận để cuộc hôn nhân của mình kết thúc trong sự mù mờ vô lý mà bản thân không nắm rõ nguyên nhân.

Ánh bình minh xám đục bắt đầu rọi qua những ô cửa kính lớn nhìn xuống sông Sài Gòn. Tiếng gõ cửa rụt rè vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của Tường. Hoàng Huy đẩy cửa bước vào, tay ôm theo chiếc máy tính xách tay và một xấp tài liệu mỏng. Trông thấy sếp mình vẫn mặc nguyên chiếc áo sơ mi từ hôm trước, vạt áo đã nhăn nhúm và đôi mắt vằn lên những tia máu đỏ ngầu vì thức trắng, chàng luật sư trẻ không giấu nổi vẻ ái ngại: “Anh Tường… em đã kiểm tra toàn bộ các kênh theo yêu cầu của anh.”

Tường đứng bật dậy, giọng khàn đặc nhưng vẫn đanh thép: “Thế nào rồi?”

Huy kéo ghế ngồi xuống đối diện, mở tập tài liệu: “Tài khoản ngân hàng của chị Linh tại các chi nhánh ở thành phố không có bất kỳ giao dịch rút tiền mặt lớn nào trong ba ngày qua. Danh sách hành khách của các hãng hàng không nội địa cũng không có tên Mạch Thảo Linh. Em đã liên hệ với vài người bạn cũ thời đại học của chị ấy, nhưng không ai biết tin tức gì. Mọi đầu mối liên lạc dường như đã bị cắt đứt hoàn toàn.”

Tường nhíu mày, ngón tay gõ nhịp xuống mặt bàn. Linh không đi máy bay, điều đó có nghĩa là cô đã chọn phương tiện đường bộ. Một người phụ nữ có lòng tự trọng cao như Linh, khi dứt khoát từ bỏ toàn bộ tài sản, chắc chắn sẽ phải tìm một phương kế sinh nhai mới để tự lập. Cô sẽ không thể sống ẩn dật mãi nếu muốn bắt đầu lại cuộc đời.

“Cậu quên mất nguyên tắc cơ bản nhất rồi, Huy,” Tường kéo chiếc bàn phím lại gần, ánh mắt sắc lẹm chiếu thẳng vào màn hình. “Một thể nhân muốn hoạt động kinh tế hợp pháp thì không thể nằm ngoài mạng lưới quản lý của cơ quan nhà nước. Nếu cô ấy muốn mở một cơ sở độc lập, cô ấy bắt buộc phải thực hiện thủ tục đăng ký kinh doanh và kê khai thuế.”

Tường trực tiếp đăng nhập vào Cổng thông tin quốc gia về đăng ký doanh nghiệp và cơ sở dữ liệu thuế địa phương bằng tài khoản nghiệp vụ của văn phòng. Anh gõ số Căn cước công dân và mã số thuế cá nhân của Mạch Thảo Linh vào thanh tìm kiếm. Dữ liệu hệ thống nhanh chóng được tải về trên màn hình.Sau vài giây truy vấn, một bản ghi thông tin mới toanh xuất hiện trên giao diện quản lý hộ kinh doanh cá thể: Tên cơ sở: Hộ kinh doanh Tiệm sách thiếu nhi Đom Đóm. Chủ hộ kinh doanh: Mạch Thảo Linh. Ngành nghề: Bán lẻ sách, báo, tạp chí và văn phòng phẩm. Cơ quan cấp phép: Phòng Tài chính Kế hoạch huyện Kon Plông, tỉnh Kon Tum. Địa chỉ đăng ký: Thị trấn Măng Đen, huyện Kon Plông, tỉnh Kon Tum.

Tường lập tức mở tiếp sao kê điện tử của một tài khoản phụ mà Linh từng dùng để chi tiêu thường nhật. Một lệnh chuyển khoản thành công từ hai ngày trước hiện ra rõ ràng: số tiền cọc được chuyển đến tài khoản của một người tên Ka Hùng, kèm nội dung vắn tắt: “Tien coc thue nha Mang Den”.

“Măng Đen… Kon Tum?” Huy kinh ngạc thốt lên khi nhìn vào màn hình. “Chị Linh lên tận vùng núi Tây Nguyên xa xôi như vậy để mở tiệm sách thiếu nhi sao?”

Tường không đáp. Lồng ngực anh thắt lại. Măng Đen – một thị trấn vùng cao hẻo lánh nằm giữa đại ngàn sương gió, cách nơi này gần sáu trăm cây số. Nơi đó không có các trung tâm thương mại nhộn nhịp, không có những buổi hòa nhạc thính phòng mà anh từng mua vé mời cô tham dự, cũng chẳng có tiện nghi xa hoa nào như căn hộ duplex ven sông. Tại sao cô lại chọn một nơi xa xôi như vậy để trốn chạy anh?

Tường với lấy chiếc áo vest vắt trên lưng ghế, dứt khoát khoác vào người. “Anh Tường, anh định đi đâu?” Huy hốt hoảng đứng dậy. “Chín giờ sáng nay anh có lịch đàm phán sáp nhập cho bên tập đoàn bất động sản Nam Khang, hợp đồng này trị giá hơn ba mươi tỷ đồng! Chưa kể sáng thứ Ba tới Tòa án nhân dân đã triệu tập phiên hòa giải đầu tiên…”

“Hoãn toàn bộ lịch đàm phán sang tuần sau. Giao hồ sơ sơ bộ cho Trí phụ trách,” Tường lạnh lùng cắt ngang, giọng điệu không cho phép bất kỳ sự phản kháng nào. “Còn phiên hòa giải, tôi sẽ trực tiếp đưa người khởi kiện về để rút đơn.”

Anh giật lấy chùm chìa khóa xe trên bàn. Bản năng kiểm soát và sự kiêu hãnh của một người đàn ông thành đạt không cho phép anh ngồi yên chờ đợi phán quyết từ tòa án. Anh phải đối mặt với Linh, dùng lý lẽ đanh thép và sự tỉnh táo để chỉ ra cho cô thấy hành vi bồng bột này phi lý đến mức nào.

Chiếc SUV màu đen lao vút ra khỏi hầm đỗ xe, hòa vào dòng phương tiện buổi sớm của Sài Gòn rồi nhanh chóng nhập vào tuyến đường hướng về phía bắc.

Rời khỏi vùng đồng bằng, chiếc xe rẽ vào Quốc lộ 14, nuốt trọn từng cây số qua Bình Phước, Đắk Nông rồi Đắk Lắk. Tường lái xe liên tục suốt mười hai tiếng đồng hồ, hai bàn tay siết chặt vô lăng đến trắng bệch. Anh không dừng lại ăn uống, chỉ uống nước lọc và cà phê đóng lon để giữ cho đầu óc hoàn toàn tỉnh táo. Cảnh sắc hai bên đường biến chuyển từ những dãy phố thị ồn ào sang những đồi cao su bạt ngàn, rồi nhường chỗ cho những cánh rừng già trập trùng của vùng đất đỏ bazan.

Hoàng hôn buông xuống rồi tắt hẳn khi xe tiến vào địa phận tỉnh Kon Tum. Không khí bên ngoài hạ thấp rõ rệt, hơi lạnh vùng cao luồn qua khe gió điều hòa phả vào mặt Tường buốt rát. Cơn mưa rừng bất chợt đổ xuống dầm dề, cần gạt nước trên kính chắn gió phải hoạt động hết công suất giữa màn đêm đen đặc.

Con đường đèo dốc uốn lượn hiểm trở vắt ngang sườn núi bắt đầu xuất hiện. Những khúc cua tay áo liên tục thử thách sự tập trung cao độ của Tường. Giữa đại ngàn thông reo vi vút trong gió đêm, cảm giác cô độc và bất an lần đầu tiên len lỏi vào tâm trí người đàn ông quen nắm quyền kiểm soát. Chiếc xe lao qua màn sương mù bảng lảng trên đỉnh đèo Măng Đen khi bảng chỉ dẫn thị trấn hiện ra mờ ảo trong ánh đèn pha, mang theo sự bồn chồn khó tả đang cuộn trào trong lồng ngực người luật sư kiêu hãnh.