Chương 16: Hồi Sinh Nơi Giếng Trời

“Dạ, thưa bà nội.” Linh Đan khẽ nghiêng đầu, đôi mắt long lanh ngấn lệ vì xúc động. Cô siết nhẹ bàn tay gầy guộc nhưng ấm áp của bà, tựa như tìm thấy chỗ dựa vững chãi nhất sau bao tháng ngày chao đảo giữa những mưu toan nghiệt ngã.

Bà Trang Tuệ Mẫn vỗ về mu bàn tay cháu gái, mỉm cười đong đầy sự chở che. Hai bà cháu cùng nhau tiến vào khoảng sân trong thâm nghiêm, nơi hương thơm thảo mộc vẫn bao bọc lấy ngôi nhà cổ như một tấm khiên vô hình trước giông bão lòng người.

Sáng sớm hôm sau, tiết trời Hà Nội bừng lên rạng rỡ. Vạt nắng hanh đầu đông rải một lớp mật êm dịu lên từng mái ngói thâm nâu của phố cổ. Tiếng chim ríu rít trên vòm mộc hương già như đánh thức sức sống của căn nhà số 10 phố Lãn Ông. Hai cánh cửa gỗ lim dày nặng của hiệu thuốc Trang Nhân Đường được đẩy mở toang, đón nhận luồng dưỡng khí trong lành ùa vào ngập tràn gian trước.

Bà Mẫn cùng người làm nhanh chóng quét dọn sạch sẽ khoảng sân giếng trời. Từng lớp bụi bặm u ám tích tụ trong những ngày căng thẳng được quét sạch, để lộ nền gạch Bát Tràng đỏ au. Dưới sự chỉ dẫn của bà, các nong cúc hoa vàng óng ả cùng những khay lát cam thảo vàng ngà được cẩn thận bưng ra xếp ngay ngắn đón nắng hanh. Khắp không gian bốc lên mùi hương ngào ngạt, hòa quyện với tiếng chày đồng giã phục thần lách cách vui tai, tạo nên một bản hòa ca rộn rã mà thanh bình.

Tin tức về việc chuyên án triệt phá đường dây lừa đảo của Vĩnh Khang lan truyền khắp các mặt báo, người dân phố cổ cũng lập tức hay tin. Chẳng mấy chốc, bà con tiểu thương phố Lãn Ông cùng đông đảo khách quen nườm nượp kéo đến thăm hỏi. Ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm, rôm rả chúc mừng hiệu thuốc tổ tông giữ vững uy tín trong sạch sau khi chân tướng kẻ gian bị phơi bày.

Bác tổ trưởng dân phố xách sang ấm trà mạn ướp sen, còn mấy tiểu thương gửi biếu buồng chuối chín vàng. Một vị khách già từng gắn bó nửa đời với Trang Nhân Đường nắm lấy tay bà Mẫn, rưng rưng bảo “Mấy hôm trước nghe tin đồn thất thiệt ngoài chợ, chúng tôi lo thắt ruột. Nhưng cây kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra, thứ làm ăn bất lương làm sao che mắt được cơ quan chức năng. Hiệu thuốc họ Trang bốn đời ngay thẳng, quả nhiên tà chẳng thể thắng chính!”

Bà Mẫn khẽ nâng chén trà, mỉm cười đáp lời “Cảm ơn bác và bà con đã tin tưởng. Nghề thuốc này hễ trong lòng gợn chút tanh tao của kim tiền thì thang thuốc sắc ra mất thiêng ngay. Giữ được cái tâm thanh tịnh thì dù bão giông quăng quật, gốc rễ tổ tông vẫn cứ bám sâu vào đất.”

Giữa lúc câu chuyện xóm giềng rôm rả, chiếc xe của Viện Kiểm nghiệm Dược liệu đỗ trước cửa nhà. Nguyễn Gia Bách đĩnh đạc cùng Linh Đan xách cặp tài liệu rảo bước nhanh vào sân trong, gương mặt bừng sáng niềm phấn khởi.

Ngồi xuống bên bàn trà gỗ mun, Linh Đan mở tập tài liệu, trải ra trước mặt bà nội bản báo cáo tổng hợp đóng dấu đỏ tươi của Viện Kiểm nghiệm. Giọng cô rành mạch, trong trẻo “Thưa bà, chúng cháu vừa hoàn tất số liệu thử nghiệm lâm sàng giai đoạn ba của đề tài cấp bộ. Trên tổng số hai trăm bệnh nhân tình nguyện tại các bệnh viện lớn sử dụng Dưỡng Tâm An Thần Hoàn, tỷ lệ phục hồi tích cực đạt tới chín mươi sáu phần trăm. Các chứng mất ngủ kinh niên, suy nhược thần kinh và loạn nhịp tim đều thuyên giảm vượt trội mà không hề xuất hiện tác dụng phụ nào.”Gia Bách tiếp lời, mắt ánh lên sự khâm phục “Các chỉ số sắc ký HPLC và quang phổ hồng ngoại cho thấy hoạt chất an thần đạt ngưỡng tinh khiết hoàn hảo. Hội đồng nghiệm thu cơ sở đánh giá đây là bước đột phá lớn trong việc chuẩn hóa bài thuốc cổ truyền bằng khoa học hiện đại.”

Bà Mẫn lướt ngón tay qua từng biểu đồ sắc ký cong vút. Đó là sự kết tinh giữa mồ hôi của thế hệ trẻ và linh hồn bài thuốc trăm năm của tổ tiên. Một cảm giác tự hào và nhẹ nhõm dâng trào trong lồng ngực bà lão ngoài thất tuần.

“Tốt lắm, công sức hai năm trời của các cháu cuối cùng đã đơm hoa kết trái,” bà Mẫn gật đầu khen ngợi. “Nhưng con số trên giấy tờ phải đi đôi với thực tế trên tay dao, tay chày. Đề tài sắp ra hội đồng quốc gia, khâu sao tẩm thủ công tuyệt đối không được lơ là.”

Dứt lời, bà Mẫn dẫn Linh Đan và Gia Bách vào gian bào chế thuốc phía sau giếng trời. Trên bếp than hoa rực hồng, chiếc nồi đồng đáy cong đang tỏa hơi ấm dịu dàng. Bà Mẫn cầm đôi đũa tre lớn, tỉ mỉ chỉ dẫn Linh Đan cách lắng nghe tiếng reo của nồi đồng và phân biệt độ nóng bằng mu bàn tay hơ cách miệng nồi một gang.

“Linh Đan, con nhìn kỹ này,” bà Mẫn hạ giọng, chỉ vào mẻ thục địa đang sủi tăm mật. “Độ lửa của nồi đồng phải giữ âm ỉ ở mức này thì dịch chiết sa nhân và nước gừng mới ngấm sâu vào từng thớ thuốc mà không làm cháy khét đường khử. Và quan trọng nhất là thời khắc hạ thổ. Khi mẻ thục địa vừa se mặt, bóng mịn tựa ngọc đen, phải lập tức trút vào âu sành chôn xuống hố cát sạch dưới sàn đúng nửa tuần hương. Thổ khí sẽ thu liễm triệt để hỏa độc sót lại, giúp bài thuốc đạt tới độ thuần âm, tối ưu hóa hàm lượng hoạt chất sinh học mà không gây trệ tỳ.”

Linh Đan chăm chú lắng nghe, đôi tay khéo léo đón lấy đũa tre đảo thuốc nhịp nhàng. Gia Bách đứng bên cạnh nhanh nhẹn ghi lại các thông số nhiệt độ và thời gian vào máy tính bảng, thỉnh thoảng khẽ nhắc cô điều chỉnh góc đảo cho đều tay.

Đứng bên bậu cửa nhìn đôi bạn trẻ làm việc, trong lòng bà Mẫn dâng trào niềm an ủi và kỳ vọng lớn lao. Một bên là cô cháu gái nuôi khiêm nhường, thấu triệt y thuật cổ truyền cùng đôi bàn tay tài hoa mẫn tiệp; một bên là chàng trí thức công chính, nắm vững tư duy kiểm nghiệm hiện đại. Sự thấu hiểu và ăn ý tự nhiên giữa Linh Đan và Gia Bách qua từng thao tác cân thuốc, ghi chép số liệu khiến gian bào chế cũ kỹ như bừng lên luồng sinh khí mới. Gánh âu lo trĩu nặng về số phận Trang Nhân Đường từng đè nén tâm can bà trước ngày thức tỉnh giờ đây đã tan biến hoàn toàn. Tổ tông họ Trang đã tìm được những người kế thừa xứng đáng nhất.

Lúc hoàng hôn buông xuống, ánh ráng đỏ nhuộm màu vàng cam ấm áp lên khoảng sân giếng trời và bức hoành phi “Y Đức Lưu Phương”.

Gia Bách thu dọn xong tài liệu, bước đến trước mặt bà Mẫn. Cậu kính cẩn trao tận tay bà một chiếc phong bì niêm phong đỏ thắm in nổi con dấu của Hội đồng khoa học quốc gia. Chàng trai trẻ mỉm cười, giọng trầm ấm mà đĩnh đạc “Thưa Giáo sư, Hội đồng khoa học quốc gia vừa gửi công văn hỏa tốc, chính thức thông báo lịch bảo vệ đề tài nghiên cứu cấp bộ chuẩn hóa bài thuốc Dưỡng Tâm An Thần Hoàn vào đầu tuần tới. Đây là giấy triệu tập và danh sách hội đồng gửi đích danh bà.”

Bà Mẫn nhận lấy phong bì niêm phong đỏ thắm, khẽ siết chặt trong tay. Đôi mắt người thầy thuốc già ngời sáng niềm tin kiên định, sẵn sàng cùng các học trò bước vào giờ phút vinh quang của y đạo dân tộc.