Chương 6: Lời Cảnh Báo Của Người Thợ Già

Ngón tay Lâm Bách run rẩy ấn xuống bộ cảm biến trên bìa tập hồ sơ đỏ thẫm. Tia sáng đỏ quét qua vân tay của Giám đốc Ban Vận Hành, kéo theo tiếng chốt từ bật mở khô khốc.

Giọng nữ trầm của thực thể số AI Cổ Loa dội vang khắp phòng điều hành “Phê chuẩn Phương án K9. Kích hoạt quy trình chuẩn bị nạp dung dịch oxy hóa cực mạnh vào trục bơm trung tâm. Đồng hồ đếm ngược bắt đầu: hai mươi tư giờ cho đến thời điểm xả dòng tiêu hủy toàn diện sinh khối.”

Trên màn hình vòm ba chiều khổng lồ, dãy số điện tử đỏ thẫm bừng sáng: [24:00:00], từng giây trôi đi như những hạt cát rơi không thể vãn hồi.

Đứng trên hành lang tầng lửng, cụ Trí cảm thấy lồng ngực mình thắt lại. Nhìn qua làn kính lọc, từng cụm ống silica vươn cao ngoài giàn vòm hai trăm mét đang run rẩy trong sắc tím tái ngạt thở. Đó không phải xác chết của máy móc bị hoại tử, mà là triệu triệu tế bào vi sinh đang kiên cường chống chọi với lớp màng xám mờ quái ác. Thế nhưng, con người bên dưới bục chỉ huy lại sắp sửa tống vào lòng chúng một liều độc chất hủy diệt nhân danh sự cứu rỗi.

“Không thể để họ làm vậy,” cụ Trí lẩm bẩm.

“Ông nội...” Đới An lo lắng giữ lấy khuỷu tay cụ. “Hội đồng đã duyệt lệnh rồi, chúng ta...”

“Xuống đó với ông.” Cụ Trí gạt nhẹ tay cháu, ánh mắt đôn hậu bỗng sắc lạnh như thép tôi. “Sự sống không thể bị bức tử bởi một thuật toán sai lầm.”

Cụ sải bước xuống bậc thang kim loại dẫn vào phòng điều hành. Tiếng gậy mây gõ đều trên sàn hợp kim vang lên giữa mớ âm thanh còi báo động. Cánh cửa tự động mở trượt sang hai bên, phả ra luồng khí khô lạnh đặc mùi ozon.

Sự xuất hiện đột ngột của ông lão tám mươi tuổi trong bộ áo đũi mộc mạc khiến các kỹ sư trẻ chợt khựng lại, ngơ ngác nhìn mái đầu bạc như cước.

Tại bàn chỉ huy trung tâm, Lâm Bách giật mình ngẩng lên. Nhận ra bóng dáng quen thuộc, gương mặt cương nghị của người đàn ông bốn mươi hai tuổi thoáng co giật, để lộ nét bối rối cùng vẻ mệt mỏi cùng cực sau cặp kính viền titan “Thầy Trí? Sao... sao thầy lại vào được tận đây?”

Cụ Trí dừng lại trước bục điều khiển, một tay chống gậy mây, dáng đứng thẳng thớm như cây thông già giữa bão. Cụ nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của người học trò cũ hai mươi năm trước “Tôi đến để can cậu trước khi cậu đặt dấu chấm hết cho vòm trời này, cậu Bách.”

Lâm Bách hít sâu, đưa tay day trán, cố giữ vẻ tôn kính “Bác Trí, đây là phòng điều hành khẩn cấp. Thành phố đang ở mức báo động cấp bốn, sinh mạng ba trăm nghìn cư dân đang bên bờ vực sụp đổ. Cháu biết bác xót xa cho thảm vi sinh, nhưng chuyện kỹ thuật lúc này...”

“Chính vì sinh mạng ba trăm nghìn cư dân Thăng Long, tôi mới không thể để các cậu phạm sai lầm!” Cụ Trí trầm đanh giọng giữa căn phòng lặng ngắt. “Cậu Bách, cậu từng học việc dưới giàn vòm này, lẽ nào không biết K9 là thứ gì? Đó là dung dịch oxy hóa cực đoan chuyên tẩy cặn rỉ công nghiệp nặng, một thứ độc chất ăn mòn sinh học tàn khốc!”

Một kỹ sư trẻ thuộc tổ phân tích vội phân bua “Thưa cụ, cảm biến nano của Cổ Loa kết luận màng lọc silica bị hoại tử phần cứng, tế bào đã ngừng trao đổi electron. Phun K9 là cách duy nhất bóc sạch cặn bẩn để cấy giống mới từ kho lạnh dự trữ!”Cụ Trí quay sang nhìn người kỹ sư, ánh mắt nghiêm khắc “Cảm biến của các cậu chỉ thấy sự bất động của các phản ứng hóa học, chứ không thấy sự sống đang quằn quại! Tảo trong ống dẫn không hề bị hoại tử, chúng chưa chết!”

Cụ bước tới bàn chỉ huy, chỉ tay lên màn hình giàn vòm hai trăm mét đang hiển thị dòng chất lỏng K9 chuẩn bị kích hoạt “Chúng đang bị một lớp màng xám mờ không màu bao phủ kín bề mặt, bóp nghẹt đường hấp thụ khoáng và quang hợp, khiến chúng nghẹt thở mà chuyển sang sắc tím tái. Chúng đang co cụm lại để giữ giọt năng lượng cuối cùng, chứ không phải hoại tử phần cứng như cỗ máy kia kết luận!”

Cụ Trí quay lại nhìn thẳng vào Lâm Bách, giọng rung lên từng đợt sóng cảm xúc “Cậu Bách, sáu mươi năm qua tôi đã cùng thảm vi sinh này đón từng tia nắng ban mai trên độ cao một nghìn hai trăm mét. Từng tế bào bản địa đã thích nghi bao thế hệ, kết nối với mắt lưới lọc silica thành một cơ thể sống hoàn chỉnh cung cấp tám mươi lăm phần trăm dưỡng khí cho đô thị. Nếu cậu xả K9 vào, chất tẩy trắng sẽ hủy diệt vĩnh viễn hệ đệm tự nhiên, biến toàn bộ giàn vòm thành sa mạc trơ trụi! Vách silica trơ khấc thì không mầm giống nào từ kho lạnh có thể bám rễ kịp trước khi bể dưỡng khí dự trữ cạn kiệt trong bảy mươi hai giờ!”

Lời cảnh báo đanh thép như một gáo nước lạnh tạt vào không khí ngột ngạt. Vài kỹ sư dao động đưa mắt nhìn nhau. Họ đều biết Đới Hữu Trí — huyền thoại sống của Nghiệp đoàn thợ vòm, người có thể cảm nhận dòng chảy vi sinh chỉ bằng một cái chạm tay.

Thế nhưng, Lâm Bách siết chặt nắm tay đến trắng bệch các khớp ngón. Nhìn tập hồ sơ K9 rồi nhìn biểu đồ nồng độ oxy đang lao dốc, ánh mắt anh trở nên lạnh băng dù sâu thẳm trong khóe mắt là nỗi đau đớn giằng xé “Thầy Trí... cháu kính trọng thầy. Nhưng cháu là người đứng đầu Ban Vận Hành, cháu phải chịu trách nhiệm trước Hội đồng bằng những con số xác thực!” Giọng Lâm Bách run rẩy: “Thầy bảo có lớp màng xám mờ? Thầy bảo tảo vẫn sống? Nhưng cảm biến nano không ghi nhận được bất kỳ bức xạ nào! Cổ Loa không tìm thấy dù chỉ một micromet vật chất lạ! Khoa học hiện đại vận hành bằng dữ liệu số chuẩn xác, không thể bám vào linh cảm hay trực giác tuổi già để đánh cược tính mạng ba trăm nghìn đồng bào!”

“Đó không phải là linh cảm mơ hồ, Bách à!” Cụ Trí tha thiết gọi tên người học trò cũ: “Đó là quy luật của tự nhiên. Máy móc có thể quét được triệu triệu con số, nhưng nó không có trái tim để thấu cảm được nhịp thở mong manh của tạo hóa!”

Lâm Bách nhắm nghiền mắt lại trong giây lát, như muốn ngăn một dòng cảm xúc trào dâng, rồi lạnh lùng quay mặt về phía màn hình trung tâm “Quyết định đã được thông qua. Quy trình K9 không thể đảo ngược nếu không có bằng chứng vật lý thực nghiệm được hệ thống công nhận. Cháu xin lỗi thầy.”

Giọng nữ trầm của AI Cổ Loa lại vang lên, đều đặn xướng lên bản đếm ngược nghiệt ngã “Đồng hồ đếm ngược: hai mươi ba giờ năm mươi lăm phút. Các trạm bơm nhánh đang tiếp nhận mã nén dung dịch K9.”

Trước sự từ chối tàn nhẫn của quy trình kỹ thuật khô cứng, cụ Trí không nổi giận. Cụ đứng lặng nhìn dãy số đỏ quạch đang nhấp nháy trên vách tường hợp kim. Thời gian của vòm trời chỉ còn tính bằng từng giờ. Bàn tay cụ buông lỏng khỏi thân gậy mây, rồi từ từ siết chặt lại thành một nắm đấm kiên định.

Cụ quay sang Đới An đang đứng lặng bên cạnh, đôi mắt người thợ già bỗng ánh lên những tia huỳnh quang ngũ sắc rực rỡ và kiên gan “An, chúng ta về thôi.”

Chàng trai trẻ khẽ giật mình: “Ông nội... chúng ta bỏ cuộc sao?”

“Không.” Cụ Trí bước qua ngưỡng cửa phòng điều hành, giọng nói trầm ấm mà vang vọng như một lời thề son sắt giữa cơn bão ngạt khí: “Nếu máy móc của họ không nhìn thấy sự thật, hai ông cháu mình sẽ tự tay lấy sự thật ấy đặt lên bàn cho họ nhìn. Đi thôi cháu, chúng ta phải cứu lấy vòm mây này trước khi giọt K9 đầu tiên rơi xuống!”