Chương 19: Lối Xuống Dưới Ánh Ban Mai

Âm hưởng trong trẻo từ hệ thống loa truyền thanh vừa dứt, buồng máy đỉnh Vòm Đại Giác chìm vào khoảng lặng thiêng liêng. Lời tuyên bố bãi bỏ vĩnh viễn lệnh xả hóa chất K9 từ siêu máy tính Cổ Loa tựa như cơn mưa rào quét sạch nỗi âu lo đè nặng lên ba trăm nghìn cư dân. Cụ Đới Hữu Trí khẽ tựa lưng vào vách kính buồng điều áp, khóe môi hé nụ cười nhẹ nhõm. Thân thể người thợ già tám mươi tuổi rã rời sau thời khắc sinh tử, vết rạn nơi xương sườn vẫn nhói lên từng chặp, nhưng lồng ngực cụ lúc này ngập tràn dưỡng khí trong lành.

Bên cạnh cụ, ánh huỳnh quang ngọc bích từ giàn ống silica phản chiếu rạng rỡ trên gương mặt còn đẫm lệ của Đới An. Cậu thanh niên hít một hơi sâu, đưa tay gạt giọt nước mắt nơi khóe mi “Chúng ta giữ được thảm tảo rồi ông nội ơi…”

Cụ Trí xoa nhẹ vai cháu, giọng trầm ấm “Nhờ có cháu làm điểm tựa vững vàng cho ông. Sự sống chưa bao giờ chịu khuất phục trước máy móc khô cứng, chỉ cần mình biết trân trọng và lắng nghe nó.”

Cạch… rè…

Quy trình phong tỏa khẩn cấp tự động giải trừ ngay khi nồng độ oxy khôi phục trạng thái bão hòa. Mạng lưới điện kỹ thuật trên đỉnh vòm được cấp điện trở lại. Dọc lối đi thép, những dải đèn tín hiệu màu xanh lục đồng loạt bừng sáng, dẫn thẳng tới buồng thang máy lồng kính vốn bị niêm phong suốt nhiều giờ qua.

Đới An cẩn thận gài hai vỏ bình áp suất rỗng vào đai kỹ thuật bên hông, đoạn cúi xuống đỡ lấy cánh tay người ông già nua “Thang nâng đã có điện lại rồi. Để cháu đỡ ông vào buồng thang, chúng ta xuống thôi ông.”

Cụ Trí gật đầu, nén cơn đau nơi mạng sườn tựa vào bờ vai vững chãi của cháu. Từng bước chân chậm rãi đưa hai ông cháu vào chiếc thang máy lồng kính trong suốt. Cánh cửa trượt khép lại êm ru, hệ thống cáp treo vận hành trơn tru, từ từ đưa buồng thang rời đỉnh Vòm Đại Giác ở độ cao hai trăm mét hạ dần xuống sảnh trung tâm.

Đứng trong lồng kính nhìn ra, tầm mắt cụ Trí bao trọn toàn cảnh thành phố ở độ cao một nghìn hai trăm mét lơ lửng giữa tầng không. Vòm kính Thăng Long tựa như một viên đại ngọc bích tỏa sáng rực rỡ giữa bầu trời miền Bắc. Hàng triệu ống silica chứa đầy vi tảo Chlorella uốn lượn như những mạch máu căng tràn sinh lực, phát ra thứ ánh hào quang diệp lục mênh mông, tinh khôi. Phía chân trời xa, vầng thái dương của ngày mới bắt đầu nhô lên, rọi những tia ban mai vàng óng xuyên qua tầng kính nóc vòm, đan xen cùng sắc xanh của thảm tảo dệt nên dải lụa ánh sáng huyền ảo vắt ngang đô thị. Cụ Trí ngắm nhìn cảnh tượng ấy qua đôi mắt quang phổ huỳnh quang; ánh sáng của sự sống không còn chập chờn hay tím tái ngạt thở, mà đang ngân vang thành từng nhịp thở dồi dào, ấm áp.

Thang máy lướt qua mốc một trăm mét rồi năm mươi mét, ngang qua những nhịp giàn giáo cơ học trơ trọi mà hơn một giờ trước hai ông cháu còn phải cắn răng bám víu từng bậc sắt lạnh buốt giữa lằn ranh sinh tử. Giờ đây, khi nhìn lại những thanh sắt oằn cong ấy, cụ Trí chỉ thấy lòng mình thanh thản như mặt hồ phẳng lặng sau cơn dông dài.

Kính… coong!

Tiếng chuông báo êm dịu vang lên khi buồng thang tiếp đất an toàn tại sàn sảnh Vòm Quang Sinh Học Trung Tâm. Cánh cửa kính vừa trượt mở, âm thanh reo hò tựa sóng triều dâng trào lập tức ùa vào khoang thang máy.

“Bác Trí! Đới An!”“Hai ông cháu đã xuống rồi!”

Hàng nghìn người đứng chật kín sảnh tháp rộng lớn. Những người thợ bảo dưỡng của Nghiệp Đoàn trong bộ đồ lấm lem dầu mỡ, các kỹ sư vận hành cùng đông đảo cư dân từ Tầng Rễ Cây và Tầng Mây Trắng đã tụ hội về đây từ lúc nào. Thấy bóng dáng gầy guộc, mái tóc bạc trắng như cước của cụ Trí bước ra dưới sự nâng đỡ của Đới An, toàn thể đám đông bỗng vỡ òa trong tiếng reo vui vang dội.

Những tràng pháo tay giòn giã không ngớt nổ ra. Nhiều người thợ già cùng thời với cụ Trí ôm chầm lấy nhau khóc nấc vì xúc động; những cư dân trẻ tuổi giơ cao nhành lá xanh tươi từ các khu vườn cộng đồng, hướng về hai ông cháu với ánh mắt biết ơn vô hạn. Họ đã chứng kiến nồng độ dưỡng khí vụt tăng từ cõi chết, thấy vòm trời bừng sáng sắc ngọc bích diệu kỳ, và hiểu ai là người đã đem hơi thở thiêng liêng ấy trở lại cho thành phố.

Đới An siết nhẹ tay ông nội, lồng ngực phập phồng kiêu hãnh. Cụ Trí mỉm cười đôn hậu, khẽ gật đầu đáp lại những ánh mắt chan chứa tình người.

Bỗng nhiên, đám đông phía trước tách sang hai bên, nhường ra một lối đi thẳng tắp. Lâm Bách từ tốn bước tới.

Vị Giám đốc Ban Vận Hành bốn mươi hai tuổi xuất hiện với bộ âu phục công tác nhăn nhúm, gương mặt cương nghị hằn sâu nỗi mệt mỏi nhưng ánh mắt đã trút bỏ hoàn toàn gánh nặng ngàn cân. Nhìn người thầy cũ đứng đó với bộ quần áo vải đũi lấm lem bụi bặm, cánh tay gầy guộc gượng nén cơn đau nơi lồng ngực, khóe mắt Lâm Bách chợt đỏ hoe.

Anh bước đến cách cụ Trí hai bước chân rồi dừng lại. Đôi bàn tay vốn chỉ quen gõ lệnh thuật toán khẽ run lên. Lâm Bách tháo chiếc kính viền titan quen thuộc cầm nơi tay, rồi trước sự chứng kiến của hàng nghìn ánh mắt đang dõi theo, anh cúi gập người xuống tạ lỗi đầy trang nghiêm và thành kính.

“Thầy Trí…” Giọng Lâm Bách nghẹn ngào: “Cháu… cháu có lỗi với thầy, có lỗi với công sức của toàn thể người thợ vòm. Suýt chút nữa thuật toán khô cứng của cháu đã b*p ch*t lá phổi của thành phố này…”

Cụ Trí nhìn người học trò cũ từng chập chững học việc bên mình hai mươi năm trước. Ánh mắt người già không một tia hờn trách, chỉ có sự bao dung ấm áp. Cụ bước tới nửa bước, đưa đôi bàn tay chai sần nâng bờ vai Lâm Bách dậy, rồi nắm chặt lấy đôi tay đang run rẩy của anh “Đừng tự trách mình nữa, cậu Bách. Cậu gánh trên vai sinh mạng của ba trăm nghìn đồng bào, nỗi lo sợ ấy là điều dễ hiểu. Đáng quý nhất là trong giây phút ngặt nghèo, cậu đã dám dừng lại để lắng nghe mầm sống. Máy móc dẫu tinh vi cũng do con người tạo ra, nó chỉ thấy được những con số vô cảm, nhưng trái tim người thợ thì cảm nhận được nhịp thở tự nhiên. Hôm nay, không phải riêng tôi hay An cứu vòm trời này, mà chính sự dũng cảm thức tỉnh của cậu và tình yêu cuộc sống của tất cả chúng ta đã cứu lấy nó.”

Từng lời mộc mạc như dòng nước mát rót vào tâm can Lâm Bách, xua tan nỗi dằn vặt bấy lâu. Anh ngẩng đầu lên, rơm rớm nước mắt, siết chặt bàn tay thầy với lòng biết ơn và sự kính phục sâu sắc “Cháu hiểu rồi, thưa thầy. Bài học hôm nay… cháu sẽ khắc cốt ghi tâm suốt đời.”

Xung quanh, những tràng vỗ tay tri ân lại bùng lên như sấm dậy khắp sảnh tháp, hòa cùng tiếng thở rì rào đầy sức sống của thảm vi tảo.

Ngay giữa khoảnh khắc xúc động ấy, toàn bộ hệ thống màn hình vòm khổng lồ bao quanh sảnh trung tâm bất ngờ chớp sáng lóe lên. Ánh sáng xanh nhấp nháy liên hồi, các dòng lệnh nhị phân cũ biến mất, nhường chỗ cho một giao diện đồ họa hoàn toàn mới mẻ đang tự động mở ra — giao diện tái lập thuật toán toàn cảnh của siêu máy tính Cổ Loa.